且說自因苗疆之事，皇上從圓明園趕回紫禁城後，弘歷自然再次退回到一個皇子應有的位置，一應聽著皇阿瑪的吩咐辦差。

然而無論是他，還是弘晝，亦或是鄂爾泰張廷玉等人，都有些驚訝地發現，皇上這回回宮，竟然開始不避諱他們服用丹藥。

從前皇上都是處理完一日或是半日的事，獨處之時在用藥。如今卻是在處理政事的時候，時不時按一按額頭，或是閉一閉眼睛，然後就取過案上的藥來吃。

只是這一回，哪怕是弘晝，也不敢再勸了。

皇上將苗疆之事交給弘歷弘晝兩人辦理，於是兩人常要去匯報，這日兄弟倆從養心殿回完話出來，弘晝忍不住道：“四哥，你瞧見皇阿瑪今日吞藥了嗎？竟然是成把的吃——這回皇阿瑪病了，太醫不是勸過，讓皇阿瑪好生安養，少用丹藥嗎？”

弘晝說到一半還站住腳，壓低聲音道：“而且皇阿瑪從前賜藥的那位田文鏡，去年‘嘎嘣’就死了，就這，皇阿瑪還敢繼續吃藥？”

弘歷無奈，只能跟他一並站住道：“首先，皇阿瑪越發不信太醫，只說太醫的藥無用；其次，去年田文鏡死的時候已然七十有三，且他只在十年前收過皇阿瑪的一次賞賜，他的死跟丹藥關系實在不大。”

他雖如此說，卻也覺得皇阿瑪用藥實在太多，且這幾年來，皇阿瑪再次召集了幾批道士入宮，都是精研丹藥之說的老道，對此真是越來越上心，他們也就越來越不能勸。

兩人也不能就站在宮道上一直說話，且苗疆之事也十萬火急，軍情如火，聽弘晝抱怨過一程子，也就各自散了去忙碌。

這一忙就到了近五月份。

——

宋嘉書覺得，自己這兩年跟病人格外有緣分。

從圓明園回來後，皇上帶病堅持工作去了，除了偶爾召她一起用膳，並不需要她再侍疾了。她回到景仁宮，還沒呆兩日，卻是耿氏病了。

耿氏這一病，也有些兇險。

因她素日有些豐滿過度，因而每逢春日，衣裳總是減的很早，更是喜歡貪涼食用生冷之物，偏趕上一回下雨冷起來，便著了風寒，發起熱來。

新的院判當真要厥過去了——繼皇上後，裕嬪娘娘竟然也病了，被和親王虎著臉約談過的太醫帶著十二萬分的畏懼給耿氏看診去了。

吳庫紮氏作為兒媳婦，自然衣不解帶在跟前侍寢，宋嘉書和富察氏也常去看望她。

這日皇上召宋嘉書去用膳，還問起裕嬪如何了。

宋嘉書生怕皇上‘賞賜’幾瓶丹藥給耿氏吃吃，於是便道：“太醫說了已無大礙，只是得慢慢養著。皇上也知道，素日不愛病的人，偶然病一次，才有些厲害。”

說完後，便見皇上看著她，關切道：“是啊，你也是素日不愛病，病起來就要緊的人。朕還記得，當年在王府，有一回你病的有些兇險是不是？”

那一回啊……

宋嘉書想來也只是莞爾，並不說起往事，只道：“皇上說的是，臣妾自己會格外當心的。”

她邊說，邊見皇上又伸手取藥，旁邊蘇培盛已經熟練地遞上杯盞。宋嘉書看著皇上吞了藥——這幾日皇上用藥多了許多。馬上就要五月份了，雖然宮中不過端午，但怡親王的忌日就要到了。

只是皇上不提的時候，旁人都避免主動去戳皇上的痛處。

於是宋嘉書仍舊說起耿氏之事，再說一說弘晝弘歷的兒女，這都是安全的話題。

弘晝的嫡長子永壁如今已經近七歲了，去歲過年後，就帶著皇上挑選的伴讀，作為第一個開始讀書的皇孫，填補了已然空置多年的上書房。

而今歲，弘歷的嫡長子永璉，也準備著入上書房讀書去了。

不得不說，沒有什麽比孩子更能提醒歲月的流逝——幾年的光陰在大人身上看不出什麽，在孩子身上就已然是翻天覆地。

而對宋嘉書來說，當孩子們陸續都學會說話，於今年一起圍著她叫祖母的時候，實在是非常震撼。她還覺得自己與剛過來時沒什麽分別，可那時候，弘歷都比現在的永璉小一點。

說起孫子們，皇上便神色松弛了些。

還感慨了一句：“是啊，孩子們都上書房了，再過幾年，都可以挑孫媳婦了。到時候你就是做人妻母的人了。”

宋嘉書被皇上這一刀捅的有點懵。這還沒怎麽著呢，居然要四世同堂了。

於是發起呆來。

而皇上見熹貴妃發呆，還以為她近來是為了自己和耿氏輪番生病而累著了，便道：“你也該自己好好歇歇，朕這邊還有事兒要處置，你便先回去。”

待宋嘉書要告退時，便聽皇上道：“耿氏……既是弘晝的生母，也是潛邸的老人，待過了端午，便晉她為妃位吧。”

宋嘉書一怔，隨即含著歡喜為耿氏謝恩。

其實當年謙貴人進位謙嬪，宋嘉書就暗戳戳的提過耿氏——皇上的生母最少都是個嬪位，而耿氏從入宮起就是嬪位，到現在也才是個嬪位。

只是皇上都不置可否。

而後來，弘晝的位份是個親王後，耿氏就都不在乎了：“只要我兒子是親王，別說我早就是個主位了，便是一輩子是個貴人都不要緊的。”

——

宋嘉書連景仁宮都沒回，直接到鐘粹宮，把這個好消息提前告訴耿氏。

“等宣了聖旨，我再來正式給你道賀。”

吳庫紮氏方才見熹貴妃進來，有話要說的樣子，就避了出去。此時屋裏只有宋嘉書和耿氏，就像之前在王府的許多年，她們身邊也不用宮人，就在屋裏算賬說話。

耿氏十分錯愕驚喜，幾乎不能置信。

她有些興奮道：“我原以為自己這一世都是裕嬪了，要想晉位，要不我死了，皇上給我追封個妃位，要不皇上……然後被升為太妃。”

宋嘉書：……真不能怪弘晝把死啊死的掛在嘴邊，耿氏也是這樣嘛。

耿氏得了這個好消息，顯然要不治而愈，整個人都紅光滿面精神抖擻起來，不知道還真以為她磕了皇上的丹藥。

宋嘉書就提醒她：“你若是這般高興，最近還是繼續病著吧。還有幾日就到了五月，怡親王的忌日，太後娘娘的忌日都在眼前，你這樣眉飛色舞的可不行。”

耿氏擡手拍了拍自己的臉：“姐姐說的是，我要好好在這裏躺著，可不能讓到手的妃位飛了。”

說起到手的位份飛了，耿氏就不由想起當時弘歷弘晝沒了的郡王位，於是忙問道：“又要到怡親王忌日了，皇上不會再召那兩個該死的老道士了說話吧，我們母子總不能讓他們坑害兩回！”

宋嘉書笑道：“放心吧，自打當年謙嬪的流言之事後，皇上待白雲青松這兩位老道士也疏遠了許多——皇上這些年為什麽仍舊在各地召得道的高僧道長入宮，也是不肯盡信那兩位的意思。”

耿氏覺得痛快之餘又問了一句：“那他們死了沒有？或者說快死沒有？”

聽說他們不但沒死，而且還活的挺硬朗時，耿氏不由惋惜：“真是好人不長命，禍害活千年啊。”

宋嘉書心道：活的就也不是一件好事，那兩位老道若是現在壽終就寢，還能算個善始善終，要是道行深遠，非要堅持活到弘歷登基，就有罪受了。

一時，外頭吳庫紮氏輕輕叩門：“額娘，您喝藥的時候到了。”

宋嘉書便起身：“我先回去了，你先把身子養好。”

耿氏還反過來囑咐她：“我已然好了，只是這一病著實受罪，所以勸姐姐也要註意身子。眼見要到五月了，京中要熱起來了，只怕皇上要往圓明園去住，那邊陰涼些，姐姐可別跟我似的貪涼。”

又遺憾道：“可惜這回我身子沒好全，多半是不能跟著去了。”

耿氏說的也很準，兩日後，皇上便下旨要去圓明園避暑。

苗疆平叛之事已然傳來捷報，剩下些掃尾的工作，皇上便也放心放給弘歷，準備出發去避暑了。

蘇培盛到景仁宮的時候，笑道：“回娘娘，皇上讓奴才來傳話：這回去圓明園，請娘娘多帶些家常用慣之物，皇上打算這回多待些時日，也好好休養龍體：最早也要過完中秋，若是晚，就等十月萬壽節過了再回宮呢。”

他說完後，只見貴妃娘娘沒有立刻回答，反而出了一回神。

蘇培盛也不敢催，在旁邊弓著腰站了一會，才見貴妃回神問道：“皇上到底病才好，這回跟著的太醫是誰？”

“還是劉院判和常副院判，另一位擅長看兒癥的副院判就留在宮裏，預備著幾位小阿哥和格格。”

蘇培盛走後，白寧上前行禮：“明兒就離宮，實在是有些緊呢。好在娘娘的東西素來都極規整，那奴婢這就帶著白露去收拾東西。”

宋嘉書頷首：“你去吧，一切照舊就是。”

白寧屈膝：“奴婢明白，書房一貫是娘娘自己收。”

宋嘉書獨自又做了良久，透過玻璃窗，見白寧已經帶著白露和四個小宮女開了庫房，熱火朝天的忙開了，這才起身往東側間的書房去。

她先把近來看的曹大家新寫的戲本子收起來，又帶上弘歷新出版的詩集，再收上幾本自己最近在練的字帖。

最後，她停在一只舊箱子跟前。

這箱子是從潛邸帶進來的，一只不起眼的烏木箱子，收在她的櫃子裏，放在厚厚幾摞灑金紙和累的幾塊硯臺旁邊。

宋嘉書撥著上頭的銅紐扣，打開箱蓋。

裏面只孤零零的躺著一本柔軟羊皮封的日歷，而這唯一一本本日歷，已然撕去了四分之三，只剩下薄薄的紙頁。

不知不覺，她馬上就要撕完十八本日歷了。

她將最後小半本日歷放在戲本子之下：方才蘇培盛說起萬壽節，宋嘉書就在出神，若是她沒蝴蝶掉自己的未來，那麽今年，不會再有萬壽節了。

而自己再回來的時候，也不會是貴妃了。

——

說來，圓明園冬暖夏涼，實在是休養的好地方。到了圓明園沒兩天，便是怡親王的忌辰。

五月四日當天，皇上沒有再召什麽道士算什麽出殃，或者再去守著哪片雲彩，而只是獨自在怡親王仙逝的別有洞天館呆了一日。

入夜，蘇培盛來請的時候，宋嘉書都料到了，來衣裳都不用換就跟著蘇培盛來了九州清晏。

皇上沒有坐在屋裏，而是坐在庭院中石凳上，面前的石桌上擺著清茶。

宋嘉書請過安後，也坐下來，跟皇上一起看夏日晴朗的夜空，頗有些天階夜色涼如水的感覺。

皇上忽然道：“朕雖是礙於規矩，不能去淶水陵墓親自祭一祭十三弟，其實除了規矩外，朕也有些不敢見他。”

宋嘉書轉頭看著皇上，就見不知何時起，皇上兩側的頭發已然雪白，倒是垂下來的辮子，因梳理時會編入假發，所以還顯得黑些。

皇上沒在意她的目光，只是繼續道：“你應該不知道，朕不是這些年才開始服用丹藥的，其實朕從剛登基不久，就開始研究丹藥了了，不，應該是更早，早在潛邸時，朕對此就很感興趣。”

“九年前，朕處置年羹堯、隆科多和老八老九這些人時，朝中事兒實在太多，讓朕惱火的事兒也太多，每日都覺得疲憊不堪，所以第一次用了丹藥。那時候，朕只覺得整個人都輕快了，且精力十分充沛，通宵批奏折也不覺得累。”

“後來，十三弟發現朕在用丹藥，就死活勸諫，大有一種朕不放棄吃丹藥，他就不幹總理事務大臣的架勢。朕當時也不過偶爾一用，後來想著忙過了那陣子，不吃也罷，朕就把丹藥賞給了田文鏡，之後沒再用。”

宋嘉書想了想去歲過世的田大人，覺得他有點慘。

皇上的目光望著天空，十分專註，似乎那裏有著他全部逝去的親人。

“弘歷弘晝沒說錯，十三弟生前不信丹藥之道，一直勸諫於朕。朕也相信，十三弟若還在，依舊會勸朕不要用丹藥。”

宋嘉書看著皇上，問出了很久以來的疑問：“那皇上為什麽這麽篤信丹藥之說？”

皇上搖搖頭：“不是信，是沒法子。十三弟走後，朕大病了一場，心志也有些頹喪，只覺得為了這些朝政累死了十三弟。”

“但再如何，也要勉強振作，若朕垮了，這天下萬民怎麽辦，才整治了一半的朝廷怎麽辦，所有的一切就都要荒廢了，於是朕逼著自己起來。朕坐在龍椅上，看著那些折子。再也沒有人能幫朕了，再也沒有人能讓朕信任的將事情全權交給他。”

“朕只有自己，日覆一日批著那些奏折。”

“後來有一天，朕突然就覺得胸口憋悶，眼前的字都發花，頭也發脹，只覺得疲憊不堪。”

“那會子，只想要躺著歇著。可朕是皇帝，筆下那向朝廷要糧米賑災的折子，關系到成千上萬條性命，朕怎麽能倒下？”

“後來朕想起了丹藥，也用起了丹藥，這一用就到今日——朕已然沒法在不用丹藥的情況下集中精神批折子了。”

所以這些年來，他對所有抨擊他丹藥的人，都只能冷漠回絕。

他總不能說，不是這些道士攀附富貴要貼著皇上，要蠱惑皇上服用丹藥，而是皇上離不開藥物了。

宋嘉書不知該說什麽，半晌才道：“皇上，若是旁人臣妾不敢說，可若是怡親王，他必然會理解您的全部苦衷。您實在不必覺得，不敢見王爺。”

皇上側頭看了看她的面容：“可朕有時候在想，當年朕第一次以太過勞碌為由吃了丹藥……正是從那以後，十三弟做事才越發周到勤謹，許多事都是拼了命的去做，甚至手裏的差事越攢越多，以至於有人詆毀他熱衷權利，要做一人之下的王爺，攬事攬權。”

“可十三弟還是這麽做。”

“朕想著，他就是不想朕再勞累過度以至於服用丹藥吧，可在他嘔心瀝血，早早離世後，朕卻不得不再用上丹藥。來日九泉之下，朕又要如何見他。”

這回便是宋嘉書也無言以對。

好在皇上也沒準備從任何人那裏得到答案。

他只是又將目光轉移到夜空中，望著星辰璀璨，輕聲道：“十三弟臨走前，問朕他做得好不好。”

“可朕如今又要去問誰呢。”

這一晚，皇上坐到更深露重，這才回屋內去，也並沒有叫宋嘉書留下，仍舊是自己在九州清晏獨自呆著。

——

整個五月裏，因怡親王和太後的忌辰，別說九州清晏了，整個圓明園的宮人都小心翼翼的，生怕犯一點錯誤，引得皇上心煩。

宋嘉書也就這樣一頁頁撕去自己的日歷，見它越來越薄。

而在眾人平安度過五月份後，誰也沒想到，六月裏，皇上的脾氣卻越發暴躁起來，連著蘇培盛這種伺候老了的人，都險些挨一下硯臺飛擊腦門。

蘇培盛甚至忍不住到萬方安和館來訴苦：“求貴妃娘娘常去九州清晏勸慰皇上吧，橫豎皇上如今也不理政事，那邊沒有什麽前朝大臣，您過去無妨的。”

他跟很多宮人都有同樣的疑問，皇上明明是休養，怎麽越養越暴躁了呢。

宋嘉書聞言便問道：“皇上是不是近來不用丹藥了？”

蘇培盛先是一楞，然後才點頭：“正是呢，奴才近來確實沒見著皇上服用丹藥，只是皇上喝著太醫院的藥，所以奴才想著，大約是怕藥性犯沖，就暫停了丹藥。”

宋嘉書心內明白，便婉拒了蘇公公的意見：“若皇上相召，我自然過去。”

正在戒斷期的皇上，就像是困在陷阱裏的老虎，她不打算去摸兩把找找刺激。

蘇培盛也只得淚眼朦朧的走了。

——

接下來的日子裏，宋嘉書見皇上很少，似乎在那一夜說過這些話後，皇上有些羞於見到她似的。

宋嘉書自然也不會主動去皇上跟前晃悠，提醒一個帝王，自己心底的隱痛。

正好夏日炎炎，於是她連湖邊也不去散步了，只呆在萬方安和館，坐在屋裏看著一日日光陰流逝，日升月落。

而皇上這回不怎麽肯召見貴妃，就給了一直住在圓明園的謙嬪某種錯覺，於是她打扮完便往九州清晏去了。

她的兒子弘曕被過繼出去後，謙嬪也很是難過了一陣子。

不過年輕且蠢的人有一樁好處，就是很容易安慰好自己，不會有那種看清局勢後的絕望，總是有種充滿幻想的戰鬥精神。

謙嬪先是聽了旁人所說，果親王沒有子嗣，弘曕過繼過去必然是世子繼承王爵，又是皇上親子，不會降等襲爵，將來必然是鐵板釘釘的親王，也就覺得這個兒子歸宿不錯。

既然兒子的未來不錯，謙嬪就開始謀劃自己的退路：畢竟現在自己名下可沒有孩子，將來沒法出府去做被王府奉養的尊貴太妃。她可不想到時候留在宮裏，跟先帝爺那一群沒有子嗣的嬪妃一樣，擠在宮裏潦草度日。

於是她的解決方法就是，再生一個孩子！

皇上如今還不到六十歲呢，當時先帝爺晚年孩子也是一個個往外蹦——比如那位王嬪，就給先帝爺生了仨兒子，先帝爺最小的兒子，比如今的四阿哥五阿哥還小呢。

於是謙嬪對著這個奮鬥的目標就動起來了，她將自己精心妝點完畢，便帶著自己做的點心，往九州清晏求見去了。

此時圓明園的消息，宋嘉書已盡數知道，聽說謙貴人居然又去九州清晏了，想想現在正在戒斷期暴躁的皇上，不由在心裏給謙嬪點了個蠟。

果然，去的時候還是謙嬪，回來的時候，這位就變成了常在。

皇上還說，既然是常在，就讓她終身‘常在’圓明園，不許回宮，才不辜負這個位份。

且不說自尋倒黴的謙嬪，不，常在。

只說宋嘉書在日覆一日中，終於到了日歷上的最後一頁。

最後一頁紙宋嘉書沒有撕下來，只是連著封皮一起燒了。

這些年來，白寧已經見習慣了，娘娘喜歡每晚燒一頁紙，燒完一本再連皮燒了，此時見了就道：“說來日子過得真快。奴婢還記得，這是娘娘有一回病後，讓白南做的紙本，那時候做了十八本，今日竟都用完了。”

宋嘉書看著火苗：“是啊，都要完了。”

白寧問道：“娘娘想要，奴婢再給您做上十來本？當時咱們凝心院到底東西有限，不能做多好的，如今看來十分簡陋，可現在娘娘想要什麽樣的估計都有。”

宋嘉書搖頭道：“不必了。”

當年白南做這個的時候，她還記得，那是七月二十九日，如今，已然是十八年後七月二十九日了。

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