待旁人都離去，宋嘉書才細細問起富察氏這一胎覺得如何，又問起小格格可好。

富察氏便道：“原是要帶著她來圓明園的，可惜臨出門前，她有些發熱，便交給乳娘照料，另請了和太妃娘娘幫忙照看，不敢帶她出門了。”

和太妃當年做和嬪的時候，照顧過被先帝爺帶進宮的弘歷，此經歷運氣一貫被先帝爺的妃嬪們羨慕：這照顧一年比自己生自己養耗半輩子還靠譜呢。如今皇上為此事對和太妃就頗為禮遇，若是以後真是四阿哥登基，和太妃的日子在一眾太妃裏說不準是最好過的。

富察氏說完見熹貴妃只是微微發怔，就不免揣摩著婆母心思道：“額娘想她嗎？那下回一定帶她過來。”

宋嘉書才回神。

其實這兩年來，她一直不願意去想的問題是，在她所知裏，雍正爺留下來的孩子固然是少的可憐，可乾隆帝夭折的孩子也絕不在少數。

包括眼前這位未來皇後的孩子。

但怎麽避免孩子夭折，在這個年代，尚且是個無解的問題。

宋嘉書先顧眼前之事，便道：“是有些想她了。你雖有了身孕，也不要疏於照顧女兒才是。”

富察氏忙應下來。

告辭前，宋嘉書又想起一事：“對了，之前懋嬪送了許多精致的小衣裳給咱們小格格，一會兒你便也親自走一趟，去道個謝吧。”

——

弘歷弘晝往九州清晏面聖之時，不免要請皇上回紫禁城主持過年事宜。

皇上只是道：“朕自有打算。”

待臘月八日之後，皇上便聖旨明發，今歲因皇後病情加重，聖駕便就地留在圓明園過年。大年初一，群臣朝拜都挪到了九州清晏進行。

誰知皇上剛下了聖旨不久，皇後娘娘就取了中宮箋表鄭重上書：“臣妾身子尚能堅持，若皇上回鑾，臣妾必能起身跟隨，實不敢為一己之身耽誤聖駕。”

中宮箋表與其餘後妃上書可不同，輕易不動，動則與聖旨相若，是經宮中女官之手的。

皇後這樣的中宮箋表一出，簡直就是直接打皇上的臉。宋嘉書把皇後的話翻譯了一下就是：你不願回紫禁城過年就說你自己，別拉扯我生病當借口。

皇上自是動怒：宋嘉書沒榮幸見到皇上對這回中宮箋表的表情，但也很快知曉了皇上的應對。

皇上竟直接免了內外命婦給皇後的新歲請安——去年大年初一哪怕皇後病著，命婦們還是要在門口磕頭的，可今年，皇上直接以人員往來吵嚷皇後安歇為由，免了這項行禮。

負責派人引領命婦們行禮的內務府主事十分頭大，只得再硬著頭皮去問皇上：皇後娘娘病中，命婦們無需叩拜，那今年熹貴妃是否從往年貴妃例子，也受內外命婦朝拜。

心裏又不免嘀咕：今年若是皇後不受此禮，倒是熹貴妃娘娘受了此禮，豈不是直接將後位與妃位顛倒了過來？

又想著這是件大事，於是也悄悄報了熹貴妃。

宋嘉書聽說了內務府的報信沒兩日，就迎來了皇上的發問。

皇上的九州清晏多了一種煙熏火燎的木香，宋嘉書還沒來得及細細分辨，便聽皇上問道“從前年氏還在時，曾有貴妃接受朝拜之禮，如今你也是貴妃了，朕便讓她們按舊例行如何？”

宋嘉書是了解皇上的，登基元年肯讓年貴妃接受命婦朝拜，也有大半是因為貴妃在太後永和宮裏沒了一個阿哥，皇上補給的安慰。

如今自己還是不要接這個燙手山芋為好。

雍正爺此人，除非與他一直保持距離，一旦做到他心裏，就要一直達到他的標準直到最後一刻，否則還不如不接近。

這一點怡親王做到了。

雖然從未親眼見過，但宋嘉書心裏學習的偶像一直是怡親王：無論皇上怎麽信任厚賞，永遠謙遜，永遠不領受不屬於自己身份的恩典。

於是宋嘉書堅決推辭了。

也是實在不必做貴妃接受內外命婦朝拜，將來做太後的時候，每年不想接受都不行。

——

這一年內外命婦們入宮就格外輕松，甚至不知道進宮是來幹嘛的。也不怎麽用磕頭，簡直就是進來圓明園游覽順便社交的。

雖說命婦們都很想跟新鮮出爐的熹貴妃，眼見的未來的太後多聊聊天，然而熹貴妃卻很快就送客了。只留了幾位素日來往比較多的命婦，令人十分遺憾。

畢竟貴妃娘娘留下的富察氏兩位夫人算是正經姻親，而平郡王又是四阿哥幼年伴讀，其生母老平郡王福晉曹佳氏留下也算是正當，旁人只好都離去了。

且說富察氏的生母聽聞女兒再次有孕，當真是極為歡喜，這些日子在家裏也無甚旁事，全部投身於封建迷信，一味供奉送子觀音，只求女兒趕緊給四阿哥生個嫡子。

這都四年過去了，四阿哥也沒從侍妾處弄出個兒子來，李榮保夫人已經深覺不易了。四年在尋常人家都該著急了，何況這位阿哥可是真有皇位要繼承。

李榮保夫人不免憂慮：若這胎再不是兒子，女兒從生到安養又得耽誤兩年，說不得長子就會從侍妾處跑出來。

說起富察氏的身孕，宋嘉書也有些奇怪，據她所知，富察皇後所出的嫡子應當是二阿哥，並非嫡長子。

可如今富察氏都有身孕了，也沒聽重華宮還有侍妾比她懷的早，更不曾有阿哥出生。

宋嘉書只能理解為，大概是這十多年的相處，到底還是蝴蝶到了弘歷一點吧。

因今年是在圓明園過年，富察氏等阿哥福晉也就都在圓明園中未走。宋嘉書見李榮保夫人全心惦記女兒，寒暄幾句後，就讓富察家的兩位夫人直接去探望富察氏。

一時只有曹佳氏留了下來。

宋嘉書這兩年與她見面多些，待她與待旁人不同，曹佳氏就很呈情：一來她母家已然敗落，二來丈夫的爵位也被皇上奪了，若非還有兒子做四阿哥的伴讀襲了王爵，她的京裏只怕都過不下去。

有宮裏的娘娘待她另眼相看些，曹佳氏在京中命婦間的來往也就多些體面底氣。

於是此時曹佳氏又起身道：“方才跟著眾人一起賀過了，如今我再單獨賀一賀貴妃娘娘。”

說來，她第一次見到熹貴妃時，還是陰差陽錯，雍親王府福晉大約是看不上她這個包衣出身的王妃，就讓側福晉和格格來招待她。

如今一晃也這些年過去了，當年的鈕祜祿格格，已經成為了如今的熹貴妃。

可無論是容貌，還是性情，這位娘娘幾乎都沒有變化。

哪怕如今皇後病中，她是一人之下的貴妃，哪怕她的兒子是板上釘釘的儲君，她還是那樣謙和，對著方才來請安道賀的內外命婦只是笑謙道：“還未行冊封禮，如今也沒有一杯酒水請諸位夫人們吃，只好請你們先把這道賀攢著了。”

大概也就是這樣的性情，才能陪著當今皇上一路至今。

宋嘉書見曹佳氏看著自己微微有些出神，就舉著手帕笑問道：“怎麽了？可是坐一日妝容花了？你要看見就早告訴我。”

曹佳氏忙道：“並沒有，臣婦只是看著，娘娘怎麽這麽多年不老呢？”

宋嘉書不由笑道：“怎麽不老？這是逢年過節的大妝，胭脂水粉將整張臉都蓋著，才顯不出來。”說完伸出四根手指頭：“過了新年，到今年，我也是整四十歲的人了。”

從前不管是三十八還是三十九，宋嘉書統稱自己為三十來歲，然而過了今年，再不是三張的年紀，宋嘉書還是很給自己建設了一下心理的。

每日對著鏡子，也認真按摩塗太醫院配的天然護膚品，還會每天親自檢查自己的頭發絲有沒有變化。

白寧看了都覺得好笑：“娘娘多年來最重保養，又心性開闊，從不生悶氣，且這些年日子是越過越好的，如何會老呢？看上去還是跟二十多歲似的呢。”

此時曹佳氏也笑道：“娘娘別自謙了，臣婦也不是只見過您正日子大妝的樣子，素來娘娘打扮清減的時候也見過呢。”

作為兩個年歲差不多，且都善於保養的女人，宋嘉書和曹佳氏還交換了一下自己常用的方子。

曹佳氏出身曹家，當年曹寅還在的時候，在江南那真是過得公主一樣生活。

且江南有許多前朝就存在的世家大族，歷代傳下來的保養秘方，跟京中宮裏還真不太一樣，這一交換，兩人都覺得受益匪淺。

交換完畢保養之法，宋嘉書日常關心起了曹雪芹。

她用的法子也委婉：“福晉曾將你阿瑪的詩詞與我瞧過，實在是喜歡，想是你家裏有這等文采精華，不知後輩還有無作詩作詞作文？”

曹佳氏想了想便道：“就是娘娘從前問過的，有個名霑的侄子。他雖庶務不通些，但年歲漸長，倒也有為家裏出力的心思。如今會寫些戲本子送去給戲班子排戲補貼家用。我們明著不敢幫襯，私下裏倒捧一捧他寫的戲，也讓家裏日子好過些。”

如今京中閑散宗親是越來越多，又不似前朝，皇室子弟可以出京去領封地，大清的黃帶子紅帶子全都得圈在京裏，無旨意不小心溜達出京城都視為大罪，所以只能憋在家裏養鳥養花看戲。

有王孫公子做票友串串戲文，唱兩句都無所謂，自然寫戲本子也算不得什麽見不得人的事兒，曹佳氏就說了。

剛說完就見熹貴妃眼前一亮：“真的嗎？快告訴我是哪些戲文，宮裏便一時不能排演新戲，也可先讀讀過癮。”

看不到曹大家的紅樓夢，先看看他少年時代的戲本子也好。

曹佳氏就應下下回入宮一定給娘娘帶幾本來。

——

正月的喜慶，在宮裏常見，在圓明園卻還是頭一遭，處處格外精致。

但皇後所住的院落宮人們依舊靜悄悄，也不敢穿紅著綠；連著院落中的樹上也依舊是光禿禿，沒有綁以往過年時增色的綾羅綢緞。

皇後倚在榻上，端著一碗藥，從窗口望出去。

見赤雀在旁邊奉茶，皇後就問道：“今年皇上不許人拜見我這個皇後，熹貴妃處只怕就更熱鬧了。”

赤雀忙道：“娘娘才是中宮，您病著宮裏誰敢熱鬧？別說熹貴妃還沒行冊封禮，便是行了她也不敢受內外命婦的跪拜。俱奴婢所知，熹貴妃也不敢留內外命婦多說話，連著富察氏兩位夫人都沒敢多留，只跟老平郡王妃說了說話就散了。”

皇後只是付之一笑。

赤雀這話自然是安慰她，只是也沒出乎她的意料，熹貴妃啊，果然不會受內外命婦跪拜。

她從來持重聰明，走到了這一步，如何會再錯。

“去請熹貴妃來吧。”

赤雀端著茶的手都忍不住一歪，溫熱的茶水灑在手上一些，慌得她連忙起身。

皇後擡起頭，目光銳利，卻又帶了點譏諷似的：“怎麽，方才你不還說本宮才是中宮，那你何必這麽怕去見鈕祜祿氏？”

赤雀忙擱下茶盞，叩頭道：“奴婢這就去請熹貴妃。”

皇後看著她出去的背影，唇角一勾：看，她這個皇後還活著，身邊的掌事宮女就畏懼熹貴妃至此，只敢背後給自己打氣，一聽自己要見鈕祜祿氏就露出怯色，想是怕自己受貴妃責備。

可見這內宮，早已是熹貴妃的了。

宋嘉書聽到皇後命“請”，也不意外，換了件顏色不濃不淡的大衣裳，便往皇後宮中去。

皇後就半靠在榻上，見鈕祜祿氏步履輕輕地走進來：二十多年來，鈕祜祿氏的容貌自然有些微改變，可她的一雙眼睛，依舊是清透且瑩潤，像是一泊永遠安寧的水澤。

她的衣飾也永遠得體，不讓人驚艷卻也從不讓人挑出毛病。

“臣妾給皇後娘娘請安。”宋嘉書福身過後便道：“皇後娘娘今日氣色好多了。”

皇後莞爾：熹貴妃的話語啊，總是這麽含著真誠的意味，似乎她真是這樣想的。可這些年來，皇後自問看透了許多人的內心，可居然從不知鈕祜祿氏到底想要什麽。

是貴妃位嗎？是後位嗎？甚至是太後位嗎？

皇後從她心底看不到一絲迫切的欲望。

“坐近些吧。”皇後對著自己面前的繡墩頷首：“本宮也沒什麽力氣大聲說話了。”

宋嘉書就坐過來。

皇後擺手道：“赤雀，帶著旁人都下去吧。本宮要跟熹貴妃說說話。”然後居然詢問宋嘉書的意思：“你身邊這宮女是否要留下，你自己定吧。”

宋嘉書也就道：“多謝皇後娘娘，白寧留著便是，事關臣妾，她沒什麽不能聽的。”

看著赤雀帶了人都下去，皇後望著自己宮人的背影，語氣不知是感慨還是自嘲：“這些人也跟了本宮多年，赤雀更是鑲紅旗的包衣，是當時我阿瑪還在做鑲紅旗都統時挑了送進宮的，她一家子的性命都捏在烏拉那拉氏手中。”

“這樣的出身，本宮自然也該信她，其實這些年看下來，赤雀也是個忠心的好孩子。只是說來好笑，這些年來，她從不知道我心裏在想什麽。”

就像如今，赤雀還在拿什麽正位中宮，貴妃不能僭越這話來安慰她。卻不知她在乎的早不是這些了。

皇後看著跟著熹貴妃身後的白寧：“說來，本宮這一生，從來沒有過貼心貼肺的人，無論是夫君還是兒女，無論是乳娘還是宮人——當年年氏死前，還有乳母一心只守著她，要不是她留下話，那壽嬤嬤就要一頭碰死。等本宮死的時候，卻不知誰還願意守著本宮，只怕都忙著自尋去處了。”

皇後神色不見多少悲傷，只是寥落道：“也好，落得幹凈。也免得我還有要掛心之人。”

宋嘉書見皇後說著話有些咳嗽，就親手把茶盞端起來遞過去。

皇後接過來卻沒有喝，只是望著她道：“本宮聽說，當年皇貴妃臨死前，也要見你一面。只是那時候你卻不願屏退下人，並且讓太醫先後都診脈，才肯跟皇貴妃說話。那怎麽今日，在本宮這裏就沒這些規矩。”

宋嘉書看著皇後，認真問道：“娘娘想聽真話嗎？”

皇後點頭。

宋嘉書便直言道：“因為五年前，皇貴妃娘娘要是出事，皇上也許會怨臣妾，可如今，臣妾已經有把握，皇上不會再因任何人任何事遷怒臣妾了。”就像她已經能夠隨著自己的心意，想留曹佳氏就留曹佳氏，皇上也根本不會怪罪。

皇後也不意外，甚至還略帶了欣賞之意：“當今並非是個好取信的君主，可你終究做到了。”

皇後雖是病中，也並非兩耳不聞窗外事，她知道，當日曾靜一事，皇上哪怕極為惱火訓斥了四阿哥，甚至讓四阿哥閉門思過了幾日，卻都沒有半分牽連到鈕祜祿氏身上。

她在皇上如今心裏的地位，可見一斑。

其實早在皇貴妃還在的時候，皇上就展露出對鈕祜祿氏一種別樣的信賴。皇後也不知當時的年氏發現沒有，年氏那樣愛慕皇上，是否曾因此黯然神傷，醒悟過來一個皇上的情分和信任從來不是一回事。

“你到底是個心軟的人。”皇後忽然道：“你說的並不全是真話。除了皇上對你的信任，更要緊的是，我這個皇後已經被皇上厭棄，哪怕我真的被你這位熹貴妃欺辱，皇上也不會理會。”

宋嘉書既沈默又感慨：皇後娘娘說出這件事的時候，臉上帶著的，是真不在乎的笑容。

從前那個在意自己嫡福晉的地位，在意自己後位與權柄的皇後，已經不在乎了。

皇後這才端起茶來喝了一口，然後才道：“本宮這次叫你過來，並不是要為難你，只是告訴你，從此後，你放心做你的熹貴妃吧。”

“這些年，本宮一直死死守著屬於自己的東西，曾經覺得許多人有威脅：在王府時的齊妃，在宮裏的年氏，後來還有你。可直到如今，本宮才明白，從來真正威脅到本宮的，只有皇上，只能是皇上。”

皇後微微一笑：“前兩年也有些難為你了，其實這些年你從沒做錯過什麽，甚至在皇上剛登基的時候，還曾經來開解過本宮，就只這件事，本宮就要謝你。”那時候熹妃可以添柴加油，再不濟也可以隔岸觀火，但還是來勸過她，一度緩和過帝後兩人的關系。

可惜，從根上就是錯的。

宋嘉書看著皇後，認真道：“娘娘，臣妾一直挺佩服您的。”無論是王府還是宮裏，只有烏拉那拉氏敢於明著跟皇上對著幹，以激烈的應對告訴皇上，你不讓我高興，我也就不讓你高興。

而在剛才，皇後的話更是明悟，她發現了這宮裏讓她痛苦的根本矛盾，不是一個個妃嬪，只是皇上。在這個時代，能有女子不將自己的苦難怪罪到旁的女人身上，是件很不容易的事情。

尤其是她還有地位有能力怪罪別的女人。

宋嘉書清楚的知道，作為皇後，哪怕是皇上不喜歡的皇後，她也還有很多機會能再為難自己這個貴妃，起碼可以豁出去鬧個魚死網破。

可皇後今日把她叫來，只是帶著笑意謝過了她曾經的善意，然後告訴她：放心做你的貴妃吧。

皇後聞言不由一怔，然後搖頭道：“佩服？本宮有什麽可佩服，做了皇後，唯一的兒子夭折不說，且還一直沒有追封，只跟其餘早夭的阿哥一樣，葬在黃花山上罷了。在這上頭，本宮連年氏也不如，她的兒子還都一個個封了親王。”

見眼前的鈕祜祿氏想說話，皇後擺手道：“本宮知道你為宋氏的女兒進言過，可弘暉之事，你不必開口。本宮還不至於可憐至此。”皇後望著帳子，輕聲道：“本宮自有遺言要與皇上說。”

“行了，今日請你過來，也就是說說這些話。以後你還是按著嬪妃的規矩每旬來門口做個請安的樣子，本宮就還是稱病不見就是了。”

“就這樣吧。”

宋嘉書默然，唯有起身告退。

走至門口，皇後的聲音卻忽然響起：“熹貴妃，你知道皇上最近在吃丹藥嗎？”

俱皇後所知，那些混合了朱砂水銀的丹藥，可不是太醫院做的，而是些被皇上召進宮的道士們煉制的，雖是說的神神道道，可皇後絲毫不信。

朱太醫來給皇後診脈的時候，也曾提到過，皇上近來並不肯聽太醫院的勸說，不肯用太醫院那些喝了沒用的藥，卻更信賴丹藥。

皇後就見鈕祜祿氏轉身，依舊是寧靜而謙和：“回皇後娘娘，皇上不許臣妾知道的事情，臣妾自然是不知道的。”

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