雍正三年的大年初一。

大年初一這一整日，從上午巳時始，直到傍晚申時，宮內都在設宴：皇上晨起接受群臣叩拜後，便在乾清宮設宴給朝臣們賜宴，後宮皇後也隨之設席賞與內外命婦。

於是這日清晨，眾嬪妃給皇後請安後，便暫且呆在後殿，等著葆中殿大花廳上開宴。

雖是大年初一，但因還有一個月才出先帝爺的二十七月孝期，所以席面上還是沒有酒水，更沒有熱鬧戲文。

皇後便特意安排了些冬日裏難得的珍貴花卉，在大花廳內外都擺了，由著命婦們賞花。

畢竟若是有戲文可看，命婦們還能坐的住，要是毫無娛樂，還讓人幹坐著，皇後也覺得沒那麽多閑話可聊。

因是‘賞花’，眾人自可以起身走動。這一走動，宋嘉書就發現自己遇到了比前兩年多許多的寒暄，應酬的得格外累。

命婦們倒是已經習慣了：從先帝爺晚年起，有潛龍之相的皇子太多，朝臣們圓滑些的便各種冷竈熱竈一起燒，其夫人們，自然也是如此，與各位皇子的福晉都保持友好建交，不能疏遠了哪個，萬一就得罪了潛龍一家子呢。

換了當今登基，命婦們還感嘆工作量有所減少：進宮不過寒暄奉承皇後、貴妃和熹妃三處就行了。

今日李四兒入宮前，隆科多還特意囑咐她：“記得跟熹妃娘娘多說些話。”

隆科多說完，還收獲了愛妾的嗔怪：“我與爺說過沒有，既然爺看好了弘歷阿哥，就別多生一事又去跟年家攪和！你偏不信我的，如今好了吧？跟著年羹堯私下上書沒落到好不說，白惹一身腥。說不得熹妃娘娘和弘歷阿哥心裏還有了芥蒂，這會子還得我這個女人家去為你描補。”

隆科多對著旁人脾氣很大，對著李四兒是一點兒脾氣都沒有，笑嘻嘻道：“是，有勞夫人了。”

李四兒被他逗笑了，很有自信道：“你放心吧，熹妃娘娘一向好說話。從前平郡王都要遭禍的時候，曹佳氏去哪兒都難入門，倒是去求了熹妃娘娘沒遭冷臉，可見熹妃娘娘的好脾氣了。”

李四兒對著鏡子看看自己裝束，又道：“況且，熹妃娘娘一貫是極喜歡我的。”

且說宋嘉書也不知道李四兒的自信從哪裏來。

她只覺得今年，李四兒跟她說話的時長和頻率都令她頗為痛苦。

好在這一日葆中殿宴席臨近結束時，皇後露出了一個消息，吸引去了所有命婦們的註意力。

明年三月，宮裏要選秀了。

選秀，這才是與八旗人家都相關的大事——大清的規矩，滿蒙八旗的女兒家不經過大選，都不能自己嫁人。

除非因皇帝駕崩太後薨逝這樣的大事，朝廷停了選秀，以至於超齡不得參加大選的女子，才能上報各旗都統，再由皇上批準後方可自行嫁娶。

這會子聽說三月份定了要舉行大選，家裏有適齡女兒的命婦們激動莫名，便是家裏沒女兒夠年齡能參選的，也都趕緊伸著耳朵聽。

畢竟這次選秀可不同於往常。

一來，這是新帝登基以來的第一次選秀。首先皇上本人就不甚老，再加上皇上後宮裏扳著手指也能數清的嬪妃數量，就給新人留足了得寵的機會，以及得寵後可以爭奪的位份——當今後宮裏各個層級的主位都沒填滿呢，不比先帝爺後宮裏，就算再得寵，因為人員編制已滿，不生足三個阿哥或是有個絕好家世，都不可能混個主位。

二來，也是最重要的一點，今年宮裏可有兩位阿哥年紀足夠被指婚了，其中四阿哥更是儲位的強力競爭者。

這次選秀，沒準就會出一位未來的皇後！

一時，內外命婦全部停止了寒暄閑話，集體向著皇後行註目禮，然後由幾位身份足夠的老親王福晉開始發問，旁人眼巴巴的聽著。

宋嘉書得以大大松了一口氣，借口更衣，就趁機躲了出來。

“抓到了！”宋嘉書還沒轉過回廊，就聽見背後壓低的聲音。

她不由回頭笑道：“你眼睛怎麽那麽尖？”果然是耿氏發現了她逃席，也跟了出來。

“她們當成大新聞聽，心神自然都拴在皇後娘娘身上，等著娘娘松松手漏出來更多的消息呢。咱們卻是早就知道要選秀的，有什麽新鮮的？我眼睛一轉，就看到姐姐從門口閃出去了。”

葆中殿內的宮女一見熹妃和裕嬪，都連忙跪下請安，然後再次磕頭給兩位娘娘賀新歲。

兩人就也不小氣，一路見到的宮人，都給了用紅線拴著的銀魚。大年初一，人人都該高興些。

——

葆中殿位於重華宮中，此時這宮裏還沒人住。

因地方闊朗，這回就被皇後娘娘選中做了招待命婦的設宴地點。

宋嘉書邊走邊饒有興致的打量這座宮殿。若是她沒有記錯，乾隆的潛邸應當就是重華宮。

這裏，以後或許會是弘歷的家。

耿氏並沒有留意重華宮，此時還未大修的重華宮，尚不如東西六宮，頗有些古舊之色。

她仍舊在說方才的事兒：“姐姐見了沒？皇後娘娘剛才當真是容光煥發，可見娘娘就喜歡這種萬人簇擁，等著她說話，等著她拿主意的時候。”

宋嘉書不由笑了：皇後娘娘確實天生有領導的氣質。一件事不管再麻煩，只要能彰顯她皇後的身份和地位，她都會興致昂揚的去做。

兩人在外面轉了兩圈，也走的累了。

實在是今日新歲，不得不穿戴鄭重繁瑣，鞋子下的花盆底也都是新換的，走起來並不輕松。

宋嘉書拿出隨身帶著的懷表看了一眼：“時辰也差不多了，大約該散席了，咱們回去吧。”

然而她一進門，就特別不巧的跟李四兒打了個照面。

李四兒眼睛一亮，‘哎喲喲’地走過來：“熹妃娘娘叫臣婦好找。”

宋嘉書：……

再回頭想拉耿氏一起應付李四兒，卻發現耿氏居然已經躲的老遠，煞有其事的跟郭貴人說起話來。

宋嘉書：真是沒有義氣的人。

然後只好站在原地，被李四兒拉著聊天。

聽了方才的大新聞，李四兒套近乎的話題，自然也轉到了選秀上。李四兒已然迅速地盤算了一下，佟家這一代雖然也有適齡姑娘，只可惜是旁支，論身份和血緣，都不可能做皇子正福晉。給皇上做妃嬪吧，偏又有點差了輩分，不由十分遺憾。

於是只好換了個角度聊這件事，親親熱熱道：“熹妃娘娘來年也要有兒媳婦了呢，真不知哪家的閨秀有這個福氣。娘娘身在宮中不好出門，若是想知道哪家姑娘的消息，就告訴我，我親自上門給您打聽去。”

宋嘉書幾乎要扶額：李四兒真的是來拉關系，不是來結仇的嗎？

面上只笑著打太極：“事關阿哥，自然都是皇上和皇後娘娘拿主意。”

因李四兒聲音比較高昂，連皇後都聽見了，此時端坐上首，帶著一抹標準皇後的微笑問道：“熹妃，你們幾個在說什麽這麽熱鬧？”

宋嘉書：哪裏有‘我們幾個’啊，根本是李四兒一個人就達到了這麽熱鬧的效果好不好。

這回李四兒還搶答：“回皇後娘娘，臣婦正在跟熹妃娘娘說選兒媳婦的事兒呢。”

宋嘉書：好嘛，你今日就是專程進宮來害我的是不是？！

皇後還在上頭坐著，內外命婦還在邊上看著，要是傳出去‘熹妃要選兒媳婦’這樣僭越的話……宋嘉書一想，就想要去撞墻。

一瞬間，她腦子裏過了好幾種化解這句話的方式，卻都有些倉促難圓話。

好在在她開口前，有人開口了。

不遠處的曹佳氏帶著溫柔和氣的笑容說：“是啊，方才四夫人問熹妃娘娘可有中意的女孩兒家，熹妃娘娘便道，這是皇後娘娘的兒媳婦，一應都得聽皇上和皇後娘娘定奪。”

另有兩位方才就在左近的命婦，既聽清了方才熹妃的話，腦子也比較好使，立刻也都出言，為熹妃娘娘的清白作證。

宋嘉書內心都要落淚了：這世上還是聰明的好人多啊！

還好有人願意為她發聲，否則她自己辯解一百句，只怕都不如旁觀者說一句。

皇後聞言，便把笑容從皇後的端莊調整為嫡母的慈愛，既是對熹妃說，更是對此時雲集在下面的京城命婦說：“熹妃放心，皇上和本宮自然會給弘歷弘晝挑頂好的女孩呢。”

宋嘉書借著皇後跟她說話的機會，連忙移步遠離了李四兒，走到皇後座前，才笑著福身行禮道：“臣妾便都托賴皇後娘娘了。”

心道：這個距離剛剛好，便是李四兒再找自己說什麽，皇後也能聽見。

而皇後見熹妃笑容又明朗又真誠，說話又守分，便也露出了加深三分的笑容，打趣道：“熹妃這是賴上本宮了啊。”

眾命婦便都非常識趣的笑了，殿內一片歡樂融洽的氛圍。

李四兒果然跟過來了。

此時卻不再跟宋嘉書搭話，反而突發奇兵，對一直在旁安靜坐著的年貴妃道：“貴妃娘娘的兒子雖然小，但也有選福晉的一日呢，您也別急。”

空氣中安靜了一瞬。

選秀的消息一出來，太令人震撼。

眾人或有意或無意的忽略了一個往日的重要人物，年貴妃。

且說選秀之事，對皇後、齊妃、熹妃裕嬪等人影響都不大，人盡皆知，這幾位娘娘都是入潛邸二三十年的人了，這回選秀都是給兒子選兒媳婦了，早就不在意新人的爭寵了。

可年貴妃不一樣啊，這位年紀尚輕，且寵冠後宮。

這回皇上選秀，偏又在她母家兄長屢遭斥責後，難免不令人浮想聯翩。

眾命婦難免琢磨：不知新人入宮後，這位深得帝王寵愛，能夠跟皇後一樣接受內外命婦行禮的貴妃娘娘，是否會變成昨日黃花呢。

皇後的目光，淡淡落在貴妃臉上，說出的話，氣度端凝裏帶著幾分上位者施恩的和氣，對年氏道：“貴妃放心吧，以後七阿哥到了選福晉的年紀，本宮自然也會為七阿哥操持。”

貴妃薄薄的唇抿了抿，站起身行禮謝恩：“臣妾多謝皇後娘娘。”

皇後也頷首表示受禮。

今年，皇上仍舊沒有免了內外命婦給貴妃行禮之事。皇後心中自然不滿，此時見貴妃跟前寂寥不似往年心裏才覺得痛快了些。天下熙熙攘攘，皆是為利而來，如今利沒了，眼見還可能有害，往日捧著貴妃的人自然都散去了。

宋嘉書只見貴妃坐下後，脊背挺得筆直，是飽含著防備的姿態。

這些日子少見，貴妃似乎更加清減了，哪怕盛裝之下，都有一點遮不住的憔悴和蒼白。

且說每年大年初一，皇上都會去皇後宮裏，這是雷打不動的規矩。就算皇上不宿在鐘粹宮，但也會去皇後宮中坐坐，然後獨宿養心殿。

而初二，就會去貴妃宮中。

可這一年，皇上沒有去貴妃宮中，仍舊是自己呆在養心殿中。

不但如此，在初五當日，各部都還沒上班的時候，皇上就明發旨意，命年羹堯離京返回西北。

在此之前，皇上並沒有見一回貴妃。

年氏心底止不住的心涼和失望。不單是為了皇上斥責兄長，對兄長的態度與自己所說的承諾截然不同。更讓她難過的是，皇上居然不肯召見她，難道皇上不肯信任她，以為她會哭著鬧著為母家求情嗎？

——

年羹堯這個年也過得很不是滋味，只覺得賓客寥落，甚至不如自己在西北的排場。

接了旨意後，更是覺得十分丟臉。

不由想起去年的正月初五，那時候自己還在西北，卻也收到皇上千裏迢迢禦賜的貂皮褂，還有一封讀來令人感喟的折子。

年羹堯至今還會常拿出那封特諭來看看，以皇上的禦筆承諾來安慰自己。

那是皇上朱筆親寫著：“從來君臣之遇合私意相得者有之，但未必得如我二人之人耳。總之，我二人做個千古君臣知遇榜樣，令天下後世欽慕流誕就是矣。”①

年羹堯每每讀來便能安慰自己：皇上如今只是有些生氣罷了，皇上的脾氣本就是喜怒無常的。都是入京來旁人嫉妒多言，才惹得皇上惱火，待自己回西北去便都好了。

於是過了初六，年羹堯啟程回西北去。

年大將軍離京的時候，比起入京的排場，已然不可同日而語。

皇上沒有發話，諸臣工們也就沒有自發去送行——畢竟誰也不喜歡跪天跪地跪皇上跪祖宗之外，還要再添上跪年大將軍這一條。

只有些膽小怕事，也曾奉承過年羹堯的官員，深知年羹堯的心性，便不敢不來送行。

兩個月前，年大將軍入京，是京中第一大事。但如今，他的離京就算不上了。

現今，京中第一大事是選秀。

過了二月二龍擡頭，皇上也正式出了先帝爺的孝期，從此換下素服，一應便是皇帝規制的穿戴了。

正逢二月有外出祭天的典儀，雍正爺日常的龍袍便也莊嚴鄭重許多。

這日宋嘉書奉召往養心殿，一進門眼睛就被閃了一下子。

“如何？”

宋嘉書之前從沒想過一件衣裳還真的能用金碧輝煌四字來形容。

也是宮裏從皇上皇後起，到貴妃等人，都不是走這種富貴逼人路線的。宋嘉書還真是第一次見到雍正爺穿的似一根盤了金龍的金柱子一樣。

她斟酌了一下措辭，道：“臣妾看著，皇上……極有氣勢。”

皇上原本正對著落地玻璃鏡試龍袍，此時聽她這樣說，就帶笑哼了一聲：“你倒會用詞兒。”

然後自有宮女上前為皇上解了龍袍。

雖是冬日，養心殿內也是溫暖如春，於是皇上也沒加衣裳，就隨手披了一件家常的褂子。

皇上坐在榻前，拿著朱筆指了指對面的座位，對宋嘉書頷首：“坐吧。”

然後皇上邊批皇子們的功課邊道：“這是今年江寧織造進貢的龍袍，其中居然有十來件都是這樣的華燦逼人。方才你也見了，實在是有些逾目，朕看著就頭疼。”

說著還指了指燈帳與懸著的帷帳道：“連這些家常物件上，江寧織造的貢品都遍布彩飾。如此奢靡卻又不甚好看，一眼看過去，只覺得亂糟糟的。”

“朕已經與他們下了好幾回折子了，說凡物都要雅致好用為上，偏生他們就是不懂。”

“這三府織造都是做了幾十年的，如今竟然連這點小事都做不好了！”

宋嘉書心道：曹家做事這是很不合雍正爺的審美啊。

皇上說的三府織造，正是江寧織造曹家，蘇州織造李家，還有杭州織造孫家。這三家就很像紅樓夢裏的四大家族，互為親眷，彼此依靠。康熙爺在時，只看在曹寅的份上，三家就都能保住榮華富貴。

只是如今……

宋嘉書還沒有想完，皇上就已經換了話題。

他特意叫了熹妃來，也不是為了展覽自己都不甚滿意的龍袍的。

“關於弘歷的婚事，朕已經有了打算。”

宋嘉書的註意力也立刻從曹家轉移到弘歷身上，不由問道：“皇上，不是下月中旬才選秀嗎？”

皇上不由笑著搖頭道：“選秀攏共那些個日子，看如此多秀女如何能夠盡知？難道朕還真等著事到臨頭，才隨意給弘歷指一個福晉嗎？”

“其實這兩年朕一直留心看著，心裏也有了兩三個人選。今日先跟你透個信兒，待來日選秀的時候，這幾個秀女自然都是留牌子等著指婚的。到時候她們往各宮拜見，你就仔細看看女孩的品貌，別有什麽岔子。”

宋嘉書起身謝恩。

皇上見她鄭重，不由感慨道：“朕還記得，弘歷當年這麽小的時候，挽了一只小弓在雍親王府園子裏追小鹿的樣子，誰知才一轉眼的功夫，他也要娶福晉了。”

宋嘉書也記得。

她還記得，同樣小的弘晝，一個泰山壓頂過去撲住小鹿的樣子。

這一對父母感慨了一下歲月匆匆，兒子成人後，便再次回歸正題。

皇上以手叩案道：“朕心中最取中的唯有一家的女孩，其餘兩個不過是預備著罷了。”

宋嘉書走上前來，拿起皇上方才叩的那張紙。

她邊看，皇上邊道：“富察氏的女兒，大族出身，幼承庭訓，朕想是不會錯的。”

宋嘉書只見紙上寫的是富察氏父祖以及所有親眷的官職。果然，皇家選媳婦，先選其爹。

論起家世來，富察氏實在是煊赫。

祖宗的光榮就不必說了，畢竟那是歷史，只看三代以內，就可知一家子是否興旺了。

富察氏的祖父米思翰，是康熙爺年家的議政大臣，也做過戶部尚書。

其父李榮保，如今正做著察哈爾總管。

其伯父馬齊則官位更高，作為康熙年間曾經舉薦過八爺，甚至為此差點被康熙爺砍了的大臣（雖然後來證明是冤枉的，但可見他跟八爺那段時日關系不錯），居然能在雍正爺登基後，還做了四位總理事務大臣之一，跟隆科多並立，便可見其本事了。

除此外，富察氏一族枝繁葉茂，還有好幾位都統、內大臣之類的一品大員。

宋嘉書看看人家這一家子，都不由感慨：這才是根底深厚的大家族，比起只有年羹堯撐著的年家，富察氏看似沒有那般榮耀，卻更加牢穩。

皇上便道：“弘歷這孩子倒是有幾分運道，難得富察氏這一代有女兒，且還不是旁支，就是府上的嫡女。”

再看好的人家，若是人家沒有女兒，也得抓瞎。

“朕雖信得過富察氏的家教，但到底是弘歷的嫡福晉，還是仔細些好。”然後擡眼看了看熹妃，問道：“朕聽說，皇後這回倒是大度，讓你跟耿氏幫著一起操持選秀之事？”

宋嘉書點頭：“皇後娘娘還說，雖則選秀的時候，妃嬪們不好到場，但等秀女定了留牌子，便讓臣妾和裕嬪見一見——正是跟皇上您方才的話合著。”

皇上的臉色就松弛了一點：好在皇後這回還是大度明白的，沒有想著把兩個皇子的婚事都扣下不放。

宋嘉書不免道：“皇上，事關弘歷的福晉，您是不是該先跟皇後娘娘商議，這樣告訴臣妾……”

皇上點頭：“朕會跟皇後說的，這會子先跟你提一句，不過是要你心裏有數罷了，可以想著提前安排點小事兒，試一試富察氏的女孩。”

很快，皇後處也收到了皇上看好的兒媳婦人選。

於是皇後單獨把宋嘉書叫來道：“本宮把給秀女安排屋舍和宮人的事兒交給了你，正好你去仔細安排，或是給她選一間略有差池的屋子，或是給她安排一兩個不服管的宮女，試一試這位富察家女兒的處事和為人。”

宋嘉書心道：好嘛，想要嫁入宮，還得過五關斬六將。

皇後看上去心情很好似的，見熹妃有點發怔，就笑道：“本宮知道，你是愛躲懶又不愛找事的，也是難為你了。”然後就叫赤雀：“去把裕嬪也請來，本宮見她素日倒是潑辣些。”

宋嘉書忍不住笑了：“皇後娘娘叫她過來，幫臣妾出主意，她這會子必是沒心思的——弘晝的福晉還沒有定論呢。”

皇後臉上的笑容就更明顯些：“本宮叫她過來也是為了這件事，皇上也跟本宮提了一句弘晝的婚事，雖不似你這個有八九分準，但也有五分相中了。”

見熹妃卻是第一次聽說這事兒的驚喜，皇後的心裏就滿足了：皇上果然只告訴了熹妃事關她親子的婚事。而皇上關於所有皇子婚事的盤算，正該跟自己這個皇後說。

她要的無非就是這樣罷了。

作者有話要說：

①：見於雍正爺的聖諭。

文中江寧織造等官職與富察一族的官職，都見於清實錄。

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