且說太後為了西北論功之事，暫時偃旗息鼓，整個後宮難得進入了平靜期。

除了不再挑毛病外，太後甚至還讓人給皇上送了兩回粽子並兩條親手編就的端午彩繩。

宮中端午風俗，孩童手上都是要系五彩絲線，穿虎頭鞋。

皇上的孩提年間，是養在孝懿仁皇後膝下的，一身端午的艾虎衣，虎頭帽虎頭鞋自然由孝懿仁娘娘準備，那時的太後娘娘，只能在端午節給皇上細細編就五彩繩系在手上以保佑吉祥驅除邪祟。

如今太後再送此五彩繩，還送上兩條一模一樣的，便是無聲的示弱，請皇上念在母子與親兄弟的手足之情上，對十四寬容些，再寬容些。

宋嘉書作為前些日子太後的火力集中對象，見太後這回近乎討好的示弱，都不由感慨，真是可憐天下父母心。

只是太後是費心了，但十四爺那邊，不知為何跟吃了秤砣鐵了心似的，就是不肯跟皇上低頭。

旁人或許不知十四爺的言行作為，可弘歷是負責‘護送’自己這位叔叔去景山的，回來後給額娘請安，就道，十四叔真是一點兒不冤，換個別人對皇阿瑪這個態度必不只是幽禁於景山。

——

十四爺為何這般不屈不撓，也只能是千古未解之謎了。宋嘉書也沒時間多去揣摩十四爺的心理，她且要忙著學習包粽子。

因太後給皇上送了粽子，後宮自然都要跟上。

自皇後鐘粹宮起，各宮都親手包了粽子恭奉到養心殿——只是皇上妃嬪有限，哪怕各宮都送，他也只收到六份。

既已親手開始包粽子，宋嘉書就索性多包了些。包的最標準的被白寧挑出來奉於太後皇後宮中。

其餘包的不那麽美觀的就留下自吃。宋嘉書甚至試驗了很多新口味的粽子，就準備送給弘晝和弘歷。

這日端午正日。

往年宮中端午極為熱鬧，宴飲、龍舟、喝雄黃酒等活動足足要鬧一日。但今年是新帝元年，先帝駕崩才半年期，皇上自親口免了各項熱鬧。

於是晨起，諸妃嬪只向皇後請個安就各自散了，回宮自己去悄悄過節。而且因皇後還要接見端午進宮的內外命婦，今日的請安結束的還特別快。

宋嘉書回宮後，就繼續研究粽子的新餡兒，不料晌午時分，有一位客人到了景仁宮。

白寧來報的時候，宋嘉書不免有些驚訝：平郡王妃曹佳氏求見。

因曹佳氏出身曹家，和弘歷的伴讀為其長子福彭兩件事，宋嘉書一貫對這位平郡王妃十分客氣，也會更關註平郡王府之事，但兩人私下打交道這還是第一回 。

俱宋嘉書所知，這回西北論功，平郡王是連連上折子，請求調回京城。

一來，藏邊事務已完，他留下也無事可做，唯有喝西北風度日。二來，當年他被先帝爺調過去是幫襯十四爺的，現在十四爺都當包工頭去了，平郡王膽戰心驚，特別想回京跟當今表達一下自己的忠心。

聽聞皇上已經諭旨準了平郡王回京，那曹佳氏現在正該忙著迎接自家王爺呢，怎麽會在端午入宮的時候，還特意要見自己呢？

曹佳氏的神色不算好，進門見過禮也沒怎麽繞彎子，很快進入正題道：“熹妃娘娘可知，皇上雖允了我們王爺回京，但卻斥責我們爺貪婪冒功，要削了我們王爺的平郡王爵位。”

宋嘉書都不免驚了，平郡王不是鐵帽子王嗎？

曹佳氏也不肯再坐著，起身行禮道：“府上自然不敢違背聖命，只是還請熹妃娘娘與弘歷阿哥幫襯一把，能讓福彭襲了這爵位，哪怕是降等襲爵呢。”說著臉上露出苦澀之意來：“罪臣夫婦實在無顏面，只是，若有一絲希望，便不敢讓祖宗九死一生掙下的爵位，在我們手裏就斷絕了。”

宋嘉書嘆息：半年下來，皇上心性已成。

連她都越發覺得，皇上已經越來越接近她想象中的雍正爺，其決斷之處再不容置疑。誰都不要想用仁慈，用舊例，用威脅來捆綁他。

平郡王可是鐵帽子王，是從大清開國就定了的舊例世襲罔替，可這也白搭，皇上照樣削他。

宋嘉書請說完話的曹佳氏坐了，然後認真道：“福晉，皇上曾明令後宮，交泰殿前的鐵牌上鐫著世祖的話，內宮不得幹預政事。不管是府上襲爵還是請罪，都該是平郡王在前朝向皇上提及，不該福晉往後宮來，向我說起。”

曹佳氏垂眸不語。

宋嘉書又笑了笑：“不過，福晉既然特意來這麽一趟，自然也不是為著我這種不能做主的妃嬪。”

曹佳氏猛然擡頭，張口想說什麽。

宋嘉書擺擺手：“福晉只是知道，只要您過來一趟，弘歷就會知道。”

曹佳氏有些惶然：“熹妃娘娘……”

見曹佳氏急於想要解釋一二，宋嘉書含笑：“你放心吧，我沒有生氣。平郡王府的爵位如今已經到了第四代，自不想丟掉，王妃作為府上的主母，做出各種努力也是該的。只是王妃將你的家族放在首位，我自然也要先考慮我的兒子，弘歷的做法我從不幹涉，王妃也要明白。”

曹佳氏顯然有些愧意：“熹妃娘娘通透大度，我實在是心中難安。”

她還沒來得及再繼續解釋，只聽上頭熹妃娘娘已經換了話題饒有興致的發問道：“王妃的母家，是不是有一個名霑的年輕子弟。”

曹佳氏一怔，不免道：“娘娘如何知道。”又想著自家長子福彭是弘歷阿哥的伴讀，想來熹妃娘娘也把平郡王府和曹家摸了個遍才放心，於是連忙笑道：“正是呢，那孩子比福彭還小幾歲。”

說完後就想起自家長子，今年不過才十四歲，親爹就要壞菜，不知道祖傳的爵位還有沒有，就悲從中來。

宋嘉書一看曹佳氏這樣傷感，也不好再繼續問一問曹雪芹曹大家的幼年事了，只好客套了兩句，然後起身送客。

果不其然，收到粽子後來給額娘請安的弘歷，就說起了平郡王之事。

弘歷顯然是想過了，對自家額娘也沒什麽可遮掩的，便道：“兒子想著要給福彭求情，在襲爵之事上幫他一把。”

宋嘉書只是點點頭，沒再問什麽。

倒是弘歷又解釋了兩句：“兒子雖不知平郡王做事如何，是否有違國法，才令皇阿瑪有免其爵位之心。但福彭與兒子一並讀了一年的書，為人秉性與才德本事，兒子都是心裏有數的，且皇瑪法當日也常誇福彭本人，並不單單是為著平郡王和曹家。”

猶豫一二，弘歷還是準備跟額娘是說的再透徹一點，也讓額娘放心：“除了福彭讓兒子想幫一把外，還有一事……兒子覺得皇阿瑪雖要免了現今平郡王的爵位，但不是真要奪了平郡王府的爵位。”

弘歷不再是孩子時候的無知。這兩年的經歷，讓他清楚的看到了皇阿瑪和八叔一脈的齟齬。就算這樣深的齟齬，皇阿瑪都能給八叔一個親王爵位，何況只是左右搖擺的平郡王府。

直接奪鐵帽子王的王爵，豈不惹人非議。

皇阿瑪若把平郡王納爾蘇貶為庶人，再令其長子襲爵，才是真正的恩威並施。

只是弘歷不敢保證，自己揣摩對了皇阿瑪的心意。若是錯了，只怕會遭皇阿瑪的斥責怒火。

宋嘉書只是含笑：“你想好了的事，去做就是了。”

弘歷抿了抿唇：“額娘想必也知道，皇阿瑪不喜平郡王，更不喜曹家。上回為了我送十四叔去景山一事，聽聞額娘就被皇祖母刁難了好幾回。這回要再因著兒子給福彭說話，讓皇阿瑪遷怒於您……”

那自家額娘的日子未免也太難了。

薄荷香幽微的傳來，不是香料，而是景仁宮裏養的幾盆鮮薄荷，隨著一陣微風吹過，就帶來略顯辛辣的清香。

宋嘉書平時便會摘鮮嫩的薄荷葉子，用白水一一洗過，放到幹凈的冰裏一並凍著泡水喝。

此時，她給弘歷遞上一杯清涼去燥的薄荷水：“你雖然是你皇阿瑪的兒子，卻也不是你皇阿瑪的影子，你自然有自己的衡量和想法。至於額娘，你就更不要擔心了。”

弘歷還有些不放心的時候，弘晝已經進門了——他走進來的速度比白寧報，‘五阿哥到了’的話音還快。

耿氏對兒子一貫是有些溺愛的，弘晝的性子也有些童趣，於是雖然長成了少年，但他手上還系著端午的五彩繩。

此時弘晝笑著給宋嘉書行了過節禮，然後來拉弘歷：“四哥你還沒請完安啊，好容易今天下午不上課，走，快去玩去。”

宋嘉書看到弘晝就忍不住笑，也伸手推推弘歷：“去吧，難得有時間，好好玩去吧。”

弘晝的思維再次天馬行空起來：“對啊，四哥，咱們再過兩年就要討老婆啦，到時候再敞開了玩，就有人要啰嗦你了。”

別說宋嘉書了，弘歷現在每天見弘晝，都經常要被他弄個無語。

弘晝走到門口，又想起來，笑嘻嘻的把頭伸回來：“熹額娘，我覺得您送去的那梅幹菜扣肉的粽子還有豆腐幹筍幹的粽子都好吃，您再讓人包了給我啊。”

弘歷：……額娘包了些奇奇怪怪的粽子，他都有點不敢下口，偏弘晝還喜歡。

宋嘉書也深覺遇到知己：“好啊，下回我再給你送些旁的。”

——

五月初，就在宋嘉書奮鬥於研究粽子的時候，朝上發生了幾件大事。

平郡王納爾蘇因貪婪冒功之罪被革除王爵，勒令其從西北歸京反省。其子福彭承襲郡王爵位。

升鎮國公延信為貝子，接替撫遠大將軍之位。

升年羹堯為川陜雲貴四省總督，西北凡有軍機事務，著邊防大臣及各省督撫提鎮，俱照年羹堯之意辦理。①

至此，藏邊事務已完，西北功過也算賞罰完畢。

總體來說，皇上這幾道旨意看起來還是恩威並施，且恩為主的：只罰了平郡王一個，而且爵位還給了平郡王嫡長子，也算不上什麽重罰。其餘的就都是升官了。

然而這個消息傳到後宮，太後就又‘病’了一次，當夜宣了四回太醫，直道心口疼。

太後的心口沒法不疼。

皇上雖未再加罪十四，可也沒有一點要功過相抵放他出來的意思啊！

而且這回被皇上升官的都是些什麽人啊：延信就是當日去西北報先帝之喪並且負責‘陪伴迎接’十四回京的人，皇上給他升了個貝子，跟十四平起平坐，又讓他接任了十四的撫遠大將軍之位，豈不是故意打臉。

而給年羹堯這樣大的權利，簡直是將整個西北付與他了！在太後眼裏，這就是十四栽樹年家乘涼。

可見自己這個親娘，不如年貴妃這個小妾。

太後既然病了，皇上便日夜前去請安，甚至親自侍奉太後服藥。

朝堂民間都道皇帝純孝。

大約也只有母子倆知道，彼此朝夕相見的時候，是怎樣一種氛圍。

且說自打福彭襲爵之事後，皇上又召宋嘉書去了一次養心殿。

只是提都沒提平郡王，似乎根本不知道曹佳氏曾經上過景仁宮的門，也沒提弘歷為福彭說話之事。

皇上只是如常道：“五月十三日是皇後的生辰，朕瞧著內務府定的皇後千秋慶賀之禮有些奢靡，便做主減了些，皇後沒什麽不痛快吧。”

宋嘉書：……您還跟皇後置氣呢，明明知道皇後娘娘最重就是身份和與之匹配的待遇，怎麽還故意給人家過生日減檔次呢。

她只得如實道：“娘娘並沒有讓臣妾等幫著做什麽，近來除了請安也少見娘娘。”

以實在不知道來回應皇上。

皇上嗯了一聲，不知是在說給自己聽，還是說給宋嘉書聽，只閑閑道：“到底沒出了先帝的二十七個月，待後年行了冊封禮後再大辦吧。”

宋嘉書：怎麽都好，我真不想摻和到你們帝後倆的賭氣中去。

——

雍正元年五月十三日，皇後娘娘過了個不甚痛快的生日。

其實典禮是否鋪陳華貴，宴席是否盛大皇後並不如何在意，她在意的唯有禮節。但是皇上特意做主，簡化了皇後千秋的流程，尤其省了內外命婦集聚鐘粹宮磕頭這一步，就讓皇後分外氣苦。

皇上這是警告自己，不許再透露任何消息給太後，也不許再為難年貴妃。

否則這些皇後的尊榮，他作為天子，也是收的回去的。

皇後明白皇上的意思，卻為自己不平：可皇上怎麽忘了，是他先給了年貴妃逾越貴妃的尊崇，是他先剝了自己的顏面。

皇後過了個沒滋味的生日之後，大約是疑心生暗影，便越發覺得宮內宮外對待自己的態度不夠恭敬。

尤其是皇上恩賞重用年羹堯後，命婦們來往宮禁，便難免往年貴妃處恭賀一二，更讓皇後不快。

於是越發要把宮務權柄抓緊，不肯讓任何人沾手。

連皇上偶爾提一句：“皇後看上去有些疲倦，不如將不要緊的事兒交給貴妃和熹妃。”都被皇後緊繃繃的回應：“皇上關懷，臣妾銘記於心，只是宮務都是臣妾分內之事，理應做好。”

一句話給皇上堵得啊，他就是知道皇後的脾氣，才特意說了‘不要緊的事兒’，結果皇後居然一點不能放手。

在皇上心裏，明明做了皇後，更該豁達穩重，怎麽這還不如在王府的時候。那時候還肯讓熹妃和裕嬪幫襯呢。

皇後越是如此重視權利，皇上就越發想起上回皇後居然給太後報信，一並為難貴妃之事。

不免有些防著皇後再行此事，日常對貴妃就更加愛護關照，恐貴妃受委屈。

皇上對貴妃越是超出尋常的護著，皇後就越發恐懼自己位置動搖，對貴妃就越發警惕不滿，皇上也就跟著更不高興——在宋嘉書這個旁觀者看來，三個人簡直陷入了邏輯怪圈，還是個惡性的怪圈。

簡直像是恐怖片裏，人看到恐怖的東西忍不住尖叫，尖叫聲又會引來更恐怖的怪物，這樣的惡性循環。

再這樣下去，這三個人裏面，早晚有人要崩潰：皇上是天子，他應當不會崩潰。

無非是壓力越來越大的皇後，和覺察出皇後對自己越發不友好的年貴妃要崩一個。

以這兩位在後宮的地位，不管她倆誰真的下定決心動手，那後宮肯定也得崩一次。

宋嘉書旁觀者清了一個月，還是選擇了去拜見皇後，想從皇後這裏入手開解一二。

不為了別的，就為了自己生存環境的穩定，宋嘉書也不能不走這一趟了：她很懷念從前那個安坐於上，帶著穩重從容微笑，尤其是年終還會給她們發發年終獎的福晉。

怎麽才入宮幾個月，從前的福晉就緊繃疲憊成這個樣子。而且皇後不但視年貴妃如大敵，對她這個兒子長成，且常被召去養心殿伴駕的熹妃，也不覆從前隨和。那雙疲倦的眼睛裏，常常閃過猜忌和冷漠的光芒。

於是過了皇後千秋的第二日，宋嘉書便算著皇後娘娘歇過午的時間，來到了鐘粹宮。

“熹妃？”皇後正在用溫手帕敷面。

身邊的赤雀看了看時辰鐘道：“熹妃娘娘這個時辰來，應當是真有要事要求見皇後娘娘。”

皇後手裏還拿著帕子，就不免沈思起來：近來自己並無交代過熹妃任何事，她來是做什麽？難道是為了給四阿哥弘歷挑宮女的事兒？

想到這件事，皇後的眉心微蹙：從前在王府裏，皇上把給四阿哥挑人的事兒交給了自己，只讓熹妃旁觀。可這回……皇上居然全權委了熹妃。

一種熟悉的無力感卷上皇後的心頭。

入了宮後，別說年貴妃一如既往的得寵，連著熹妃，從前在府裏都是不怎麽能見到皇上的，結果入宮做了四妃之一，反倒有了些得寵的架勢似的，皇上隔三差五就召她去養心殿，或是說話，或是用晚點，雖侍寢少，但見皇上卻不少。

唯有自己……

那熹妃這回過來，大約就是來請示自己的吧。皇後心裏微微順了些：這些年來，熹妃倒是從來沒有行過僭越之事，有過驕縱僭越的神色。

且說赤雀看著皇後沈思也覺得難過：皇後娘娘如今煩勞不堪，卻硬撐著不肯要人幫忙。又恐有疏漏讓人恥笑指摘，所以凡事都要親自過兩三遍，以至於每日睡眠飲食都不好。

方才說是歇午，但中間又把自己叫進去兩回吩咐事情，哪裏當真歇過。

這回看皇後娘娘沈思起來，赤雀卻不得不打斷：熹妃娘娘還在外頭大太陽底下站著呢。

於是鬥膽再回稟一次。

皇後頷首：“叫熹妃在正殿等著本宮吧。”

——

宋嘉書坐在椅上，喝了半盞涼茶，才覺得方才的暑氣去了些。

腦中想著，一會兒要說些什麽——能勸好皇後的話，才不辜負自己大中午走一趟，人都要曬化了。

然而一見皇後，宋嘉書就拋了之前自己想的各種委婉說辭，準備開門見山。

實在是皇後的狀態，看起來像只正在被熬的鷹，又防備又高傲，還很疲倦。

不比每日晨起，宋嘉書見到的身著皇後常服，精心妝飾過的皇後，此時剛剛午歇起來，只是敷了敷臉的皇後，露出了真切的憔悴。

宋嘉書很敏銳的察覺到，皇後對自己也是頗有防備的。應當也沒有精力和耐心聽自己婉轉繞彎。

只好快刀斬亂麻了。

宋嘉書起身道：“臣妾昨日見皇後娘娘千秋典儀，忽想起一事。”見一提昨日千秋流程，皇後就進入了備戰狀態，宋嘉書越發放緩了聲音，像是在接近一只暴躁狀態的虎豹慢慢道：“上回皇上在養心殿跟臣妾說過，如今還在先帝爺的二十七月孝期內，這回千秋禮就要委屈皇後娘娘了，待三年後，必給娘娘補回來。”

皇後的神色有一抹微微的錯愕。

宋嘉書只做不見，笑道：“皇後娘娘知道，臣妾一貫是有些寡言的，能不說的話就不說。在養心殿聽了皇上的話，也只當皇上私下掛念皇後娘娘，並不敢揣測皇上的心思，更未將聖言告知一人。”

“可昨兒千秋禮上臣妾偶然聽了兩個命婦議論的糊塗話，說皇上無故減了皇後娘娘千秋的跪拜禮，臣妾回去想了半日，才明白過來。”

“皇上是天子，自不能凡事宣之於口。那日說與臣妾，自然也是讓臣妾心裏有數，為皇後娘娘分憂的意思。下回再見了這樣糊塗議論皇上娘娘的命婦，臣妾必會開口訓斥的。”

這兩位說話不好聽的命婦，宋嘉書也不是無中生有，正是八爺九爺的福晉。

她們還生怕皇後和諸妃嬪聽不見似的，看似是妯娌兩個的私語，偏生說的聲音還不小。

皇後當時雖憤怒，卻也只能做不聞。否則要是當場鬧出來就更難看了。

作者有話要說：

①清實錄中記載雍正帝上諭：“若有調遣軍兵、動用糧餉之處，著邊防辦餉大臣及川陜、雲南督撫提鎮等，俱照年羹堯辦理。”

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