且說宋嘉書頂著夏日烈日，特意往鐘粹宮與皇後說話。

待她開門見山說完後，只是靜立原地，等皇後開口。

看著在下首站著的熹妃，皇後沈默了片刻，再開口卻說起了另一件毫不相幹的事情，只道：“熹妃是聽說了太後娘娘想給弘歷選宮女服侍的事兒嗎？”

說完緊緊盯著熹妃。

自打進了宮後，自己不肯再用熹妃和裕嬪，熹妃也從未流露出一點想要靠著自己沾手宮務的舉動。既然無求，自然不會私下來往。入宮半年來，熹妃非常標準的做著一個安居自己宮裏的妃子。

那現在呢，熹妃為什麽忽然來跟她示好？難道是知道了此事，所以為了兒子來投靠自己這位皇後？

然皇後只見熹妃露出分明怔楞來。

宋嘉書是真有點驚訝了：太後娘娘自己病的喝藥都喝一碗吐一碗的，居然還有心情給弘歷選人？這會子太後便是有點精神，不也該想著怎麽撈自己小兒子嗎？

旋即才明白過來，這無非也就是太後跟皇上新一輪的拉鋸罷了。

弘歷作為當前被皇上看重的皇子，太後自然想要提前打一點前站。想要放個人給弘歷，也未必是要做什麽，不過是先預備著罷了。

做了太後，親兒子做了皇帝，竟還要活得這麽累。

宋嘉書想，自己以後實不想重倒這位前輩的覆轍。

至於太後給弘歷什麽人，宋嘉書更不擔心：是賞個宮女或者侍妾，又不是賞弘歷一個上司，難道還指望借此遙控弘歷嗎？依著弘歷的脾氣，只怕連影響他都做不到。

在處理身邊人的問題上，弘歷有一個日日能見到的榜樣人物——他親爹雍正爺為數不多的後宮妃嬪，現在就有三位被擱置在圓明園。

不喜歡，就讓人不要出現在自己面前就是。

皇後就見熹妃從驚訝很快又回歸了從前的平靜：“若是太後娘娘有賞賜，臣妾跟弘歷自然謝恩。”

皇後看得出，熹妃不是客套話，而是真的放過了這件事情，明明事關她的獨子，卻沒再多問一句。

皇後神色便有些覆雜起來。

宋嘉書見皇後對她防備至此，自己哪怕開門見山，毫不隱瞞，皇後都下意識覺得自己另有企圖，便也不好再往下說，提出告退。

皇後略一沈吟，便允了。

宋嘉書剛往回退了一步，便聽見上首皇後咳嗽起來，咳嗽的還頗深，讓人聽了只覺得皇後整個胸腔肺腑都在震蕩。

她便止步，見赤雀服侍著皇後喝水用藥暫且止了咳嗽才又道：“還請皇後娘娘保重身體，便是娘娘不顧惜自己，也得想著來日太後娘娘跟前，不能失禮見罪不是。”

太後的脾氣，那真是沒事還要給大家找點事兒呢。

皇後要在她跟前這樣猛烈的咳嗽起來，肯定會被太後嫌棄：本宮本來就病著，你還來永和宮咳嗽，豈不是盼著本宮去死。

而且太後本來就病著，身體虛弱，萬一真染上咳嗽，皇後豈不是說不清。

皇後如今一聽太後兩字，就覺得頭皮發麻：皇上被自己額娘搞煩了，可以在養心殿呆著，來永和宮晨昏定省可以站著不說話，與太後兩個像是決戰紫禁之巔一樣，彼此橫眉冷對。

反正他是天子，天下人都要順從匍匐，太後也在天下人中。可皇後雖是皇後，卻在身份上不如太後，更有婆媳的綱常在這裏擺著，只能屈從。

這麽個婆婆，真是誰有誰知道。

——

赤雀就見，熹妃告退後，皇後娘娘坐在寶座上，坐了良久。

她也就在一旁不敢出聲的候著。

直到有小宮女從門口悄悄進來，對她使了個口型，赤雀才上前問道：“皇後娘娘，內務府的管事已有十來個等在外頭了……”

皇後忽然開口打斷：“自打進了宮，本宮是不是太燥了些。”

赤雀不敢答話。

皇後自己微微一嘆：“熹妃是什麽人本宮還是知道的，居然將她都逼到特意來鐘粹宮跟本宮分說一二皇上的心思，可見是本宮如今的樣子，叫她也有些害怕。”

這話一出，赤雀連忙跪了。

皇後挽了挽手臂上的玉鐲，輕聲道：“倒是本宮險些自誤了。也該松一松弦了。”

次日眾妃嬪請安的時候，皇後便道：“宮中夏日炎熱，各宮裏的消暑之物，一日一報內務府合算實在繁瑣。不單你們麻煩，本宮這裏也累得慌。從此後，便都按月報吧，若是有超出的支用，便從下月份例裁了，或是自家出體己補上便是。”

眾人都有些驚喜，起身謝過皇後寬仁。

實是皇後這些日子管束後宮嚴格，入夏後各宮的起冰用冰都要每日報備銷賬，總讓人覺得束手束腳。

尤其是年貴妃：皇上恩典，七阿哥還未移到阿哥所，仍舊跟著她住。年貴妃哪裏舍得唯一的兒子熱著一點，於是每日的冰用的都多。

皇後要求各宮每日一報賬，在年貴妃看來，專門就是為了卡她。

雖則皇上發過話，盡著翊坤宮用冰，且貴妃用超了冰後，每回都會補銀子給內務府。

但內宮人眼睛和心思多麽靈，哪裏能看不出是皇後和貴妃在別苗頭。

他們且還要在皇後手底下混呢。於是不敢不給翊坤宮冰，但也不敢給貴妃冰給的那麽痛快，每三回，就得有一回說今日起得冰用完了，得現去冰窖裏取，耽誤上些時間。

皇上倒是對貴妃說過，一應使用但有不足，就打發人去養心殿取。可年氏也不能隔三差五就去皇上那拿冰——叫人議論恃寵而驕不說，還是明示皇後苛待她了，那就真是要跟皇後打擂臺了。

故而這些日子為了用冰份例之事跟內務府打交道，年貴妃也花了不少精神。如今皇後松口，允一月一報賬，還許自己出銀子補上，年貴妃登時大大的松了一口氣。

連著宋嘉書和耿氏等人俱是有同感。

她們倒是不至於用超份例，但誰也不願意，每日為了用幾塊冰，吃多少冰碗去跟各處費口舌。且一點隱私感沒有，今日多吃一碗，明日滿宮裏都知道了，還不如在府裏過得自在呢。

如今皇後肯松手，大家都心裏念佛。

請安到了散的時辰，皇後卻開口道：“熹妃先留一留。”

年貴妃此時已經行了一半的禮，略微頓了頓才如常行完告退。

——

夏日裏，妃嬪們都是能做小轎的。這種特制的轎子四角都放著冰甕裝著冰塊，在陰涼裏停上半個時辰，這會子坐上去一點也不熱。

年氏上轎後，甚至還微微攏了攏衣襟，覺得脖頸處有些酸涼。

壽嬤嬤雖然年紀漸大，但還是堅持夏冬無休跟著年貴妃出入。

這會子她跟在轎旁，見旁的宮女都遠遠綴在轎後，就靠近簾子，輕聲與貴妃說起話來。

“娘娘，昨兒您帶著阿哥玩，奴婢一時忘了就沒回稟——昨日午後，熹妃娘娘頂著那大太陽還獨個往鐘粹宮去了一趟，連平日裏跟她形影不離的裕嬪娘娘都不在。您瞧，今日皇後娘娘就變了些行事不說，還又單獨留了熹妃。”

轎內的年貴妃把扇子拿在手裏不動，只應了一聲。

壽嬤嬤臉上就現出焦急來：“娘娘啊，從前在府裏，熹妃娘娘位份低，四阿哥也未長成，自然不顯。可如今被召去養心殿的除了娘娘您，便是熹妃娘娘了。若是這會子她再得了皇後娘娘的意……那畢竟是嫡母，若是肯人前人後捧著四阿哥，那四阿哥豈不是要越過咱們阿哥去了？”

“嬤嬤不必說了。”貴妃見她越說越露骨，便出言打斷。

壽嬤嬤臉上急出了明顯的紋路：“娘娘，您不能不早做打算啊。眼見得她們的手都伸到咱們阿哥身上了！奴婢就是不肯信，平白的偌大宮闈，怎麽那鸚鵡就直奔著咱們七阿哥來了呢！那些日子，懋嬪跟皇後和熹妃可都走的近，幾個人商量著要移栽什麽樹。皇上肯信，但奴婢才不信，肯定是她們私下商議好了要害了咱們阿哥去！”

“住口！”年貴妃的語氣裏帶上了真怒。

壽嬤嬤這才惶然住口，但臉上仍舊是憤恨。

她守著七阿哥長大，這個小阿哥不單是年貴妃的心尖子，更是她的。作為一個乳娘，她陪著自己奶大的小姐進了雍親王府，一路護著她吃穿用度，看著她做側福晉，看著她得寵接連有孕，可偏生這孩子總是保不住。

幾年下來，親眼見著年氏失了三個孩子的壽嬤嬤整個人都不好了，說一句風聲鶴唳驚弓之鳥都不足以形容她的狀態。

真是晚上睡覺也要睜著眼時時看著福惠。這是主子唯一的兒子了。

壽嬤嬤還不是年貴妃，心裏充盈著對皇上的感情。對年貴妃來說，兒子固然是要緊的，但皇上在她心底的地位，並不比福惠低。何況年貴妃向來眼界頗大聰慧過人，她心裏還裝著自己的父母兄長，年家的地位甚至朝上的事情。

所以，年貴妃的心神還有餘地回旋，可壽嬤嬤，那一顆心裏卻是只有年貴妃和福惠阿哥。

自打福惠被鸚鵡嚇病一回，年貴妃也為此受了一場太後的排揎，壽嬤嬤就恨得心裏滴血，要不是主仆有別，她都要去景陽宮咬懋嬪兩口。

懋嬪自請去圓明園之事，在壽嬤嬤眼裏，也只是做賊心虛，覺得皇上罰的太輕了些。

甚至從此看皇後和熹妃裕嬪等人，也都覺得是一窩子壞人：她們都嫉妒她主子，要為難貴妃和七阿哥。

此刻被貴妃喝止，壽嬤嬤只得閉口。

年貴妃在轎內整了整思緒，難得對奶娘嚴厲道：“嬤嬤，這件事是皇上親口定論了的，懋嬪也已然去了圓明園，嬤嬤若再口出怨言，尤其是怨懟皇後娘娘，那便是嬤嬤見不得我活了。”

壽嬤嬤默默擦了擦眼淚，哽咽道：“奴婢再也不敢說了。”但她忍不住回頭看了一眼：這東六宮住的主子多，下人自然也多，看起來就比西六宮要繁華熱鬧些。

壽嬤嬤心道：這些人害了自家的娘娘和阿哥，怎麽還能這麽快活，真是老天沒眼了。娘娘只一番癡心對著皇上，哪裏能成啊。

——

如今且說宋嘉書今日見了皇後舉動，又被皇後單獨留下，便有些明了和欣慰。

皇後娘娘前些日子，估計也是被現狀架住了，硬撐著頗為難受的。

人有時候鉆了牛角尖，並不需要什麽警世恒言，只要一句軟話一個臺階人就能自己走下來。

皇後看她的眼神，又恢覆了從前，莊重裏帶著面對妃位應有的客氣。

叫赤雀再上了一盞茶，皇後便道：“昨日匆忙，也未及跟你細說。太後要給弘歷賞人這事兒，只怕皇上處也不清楚，你心裏得有個數才好。”

宋嘉書點頭：皇上也不清楚，那也就是說，太後是在自己永和宮裏挑人了。

她也就笑道：“臣妾多謝娘娘指點。”

皇後略微一笑：“本宮也是忙得分身乏術。這兩年在孝期內凡事從簡也就罷了，待日後，本宮還是要叫你跟耿氏幫襯著的。”

見熹妃要開口推脫，皇後便擡手止住道：“本宮知道，你昨日說那些話勸慰，並不是為了討權分甘的。只是本宮想著，哪怕旁的事你們躲懶，到時候自己兒子的婚事，可不能夠再躲了去吧。”

等出了先帝爺的二十七個月，弘歷弘晝都要十五歲了，那是真該挑正福晉準備大婚了。

想到弘歷的婚事，宋嘉書也就不再推辭，笑道：“那臣妾就多謝皇後娘娘了。”

皇後莞爾：熹妃就是這一點自己也喜歡，她的聰明不叫人害怕，帶著磊落和明白。因她性子安靜沈穩，許多話和事，熹妃就不會說不會做。然但凡她動了，便是一步到位的幹凈利落。

她不會半含半露叫人去猜，她只是坦白的告訴你，至於對方信不信，她似乎不那麽在意。

什麽事，只有自己的問心無愧的信了，旁人才會信。

皇後這一笑，倒讓宋嘉書找回了一些當時在府裏的感覺。那時候福晉常被李四兒氣著，那麽穩重的人，回來都得拉著她跟耿氏吐槽一二。

那時候的吐槽，這會子的笑，都不再是福晉或者皇後的模板，而是有些鮮活在裏頭。

讓人覺得這不僅僅是一個皇後，還是一個有自己喜怒哀樂的女人。

人之間的氛圍是一種很奇怪的東西，明明也沒再說什麽，但一笑之間，氛圍便會自然溫然融洽起來。

皇後略微瞇了瞇眼睛，捧著一杯冰水浸過的涼茶道：“本宮這生日啊，每年總在最熱的時候，忙的人心燥。等明年的時候，熹妃你也給本宮幫幫忙。”

事後皇後想起這一日，還有些懷疑自己是不是有烏鴉嘴的潛質。她說完這話沒過幾天，太後娘娘薨逝了。

——

且說皇後娘娘的生辰是五月十三，而太後薨逝的日子，便是十日後，雍正元年五月二十三日。

皇後驟然聽了這個噩耗，腦子先是一片空白。在這片空白中，升起一個下意識的念頭：行吧，我這輩子的生日是不用想大過了。

震驚過後才不免驚怔疑惑：前日她還去給太後娘娘請安了呢，怎麽才隔了一日，今日清晨太後娘娘就薨逝了。

雖說太後娘娘常捂著心口，說自己病的七死八活，很快要不行了，每日晚上都能夢見先帝爺召喚等話，但據皇後看來，只太後對十四爺的執念，就足以支撐她熬幾年的，怎麽忽然人就沒了呢。

宋嘉書聽到報喪的雲板聲時，皇上派來的嬤嬤正在跟她介紹給四阿哥挑的一批宮女呢，一聽這兒，兩人都立馬歇了手裏的事兒，各就各位，準備換素服哭起來。

景仁宮內，眾人熟練的忙著收東西。

半年前，皇上駕崩的歷練後，宮內各處對大喪的流程已經很嫻熟了。

宋嘉書邊穿戴孝服邊想：感覺弘歷這孩子，妻運不強啊……怎麽每次他的妾室之事一提上日程，就有旁的事兒橫插一杠。

在後宮諸人看來，太後的過世有些突兀，提前幾乎沒有任何預兆，但在宮外人看來，倒是預兆很多。

眾所周知，半年前先帝爺的喪儀上，太後就悲痛的絕食想要追隨先帝爺而去呢。

之後的日子朝臣和命婦們最常聽到的消息就是太後又‘病了’，因此，太後的薨逝，宮外的反應倒比宮內的人還要平靜。

禮部和內務府也沒怎麽加班，因一應儀制都是全的：五年前先帝爺在位時，仁憲太後薨逝時喪儀的舊例就擺在那裏，照著做就成。

對禮部來說，就在這五年內，太後薨逝過皇上駕崩過，真是要什麽禮儀有什麽禮儀。

如今且說宮中皇後與諸妃嬪雖然震驚，但也很快接受了太後薨逝的事實。

反倒是皇上，竟然在太後大殮後，將自己關在了養心殿，不吃不喝不肯見人。

蘇培盛是哭著來請皇後娘娘的：當時先帝爺駕崩，皇上雖然悲痛也飲食消減，但真沒到關著自己不見人的地步啊。

蘇培盛是貼身跟著皇上的人，沒有人比他更了解，皇上自先帝駕崩後這半年裏的宵衣旰食。

好容易這兩個月因著怡親王等人的苦勸，皇上吃的好了點，睡的多了點，太醫還千叮嚀萬囑咐要好生保養呢，哪成想太後娘娘又忽然薨逝了——皇上哪裏經得住再次不吃不喝的折騰龍體。

蘇培盛一頭求過來的時候，皇後正淚雨如下的主持喪儀率內外命婦哭喪。

內外命婦們也是無語：這半年進宮哭兩回了，這大熱天的哭喪比冬天哭還難受呢，每日都要熱暈過去兩個。

此時見蘇培盛來求，皇後便將悲痛從淚眼滂沱調節到淚眼朦朧這個程度，聽完了蘇培盛的回稟，用帕子擦著眼睛道：“本宮要主持皇額娘的喪儀，這裏自是走不開的。年貴妃素知皇上心意，便叫貴妃去勸解皇上吧。”

正陪著貴妃哭喪的壽嬤嬤覺得自己牙齒都差點咬出血：皇後娘娘真是的！明知太後薨逝，皇上心情極差，便派自家娘娘去頂缸。

誰不知道，因著貴妃在永和宮小產，所以太後跟貴妃之間十分不睦。

皇上雖然知道在這件事上，貴妃是受害者，太後是錯的那個。但這會子人死如燈滅，太後作為皇上親娘已經死了，自然前事一筆勾銷，只念著好了。自家娘娘這一去，萬一讓皇上想起太後與貴妃之間的齟齬，遷怒娘娘怎麽好。

皇後這也是堂皇正大的明謀，年貴妃並無異議，只是低頭領旨。

其實不管皇後心裏想的是什麽才命自己前去，但年氏知道，自己是想去的。她想要在這樣的時候陪著皇上，只有她才能勸慰皇上。

既聽了蘇培盛說皇上不肯用膳，貴妃也就沒第一時間去養心殿，反而回宮備了些皇上素日喜歡的清粥小菜，這才帶人到養心殿求見。

皇上倒是收了貴妃送去的清粥小菜，卻仍舊不肯開養心殿的門，只道貴妃體弱，命蘇培盛送貴妃回宮，不要在外頭曬著空等。

年貴妃帶著一點傷懷回了喪儀。

齊妃聽聞貴妃也沒進去門，不由幸災樂禍火上澆油道：“唉，原以為貴妃去，定是能勸的皇上用膳的。哎呀，誰成想貴妃也不行啊。”

然後又給皇後提建議：“皇上龍體要緊，皇後娘娘要不再派熹妃去吧，臣妾可是知道，皇上召熹妃用膳的次數也不比貴妃少呢。”

宋嘉書心道：這不是數學不好，就是睜眼說瞎話。

皇後最煩齊妃這種不分場合的挑事。

按著位子，宋嘉書這一次是跪在齊妃右邊，與之平齊——上一回先帝喪儀，她還跪在齊妃後頭。

這回位置也方便了，宋嘉書便暫停了一下哭泣，直接側首對齊妃道：“蘇公公方才說了，禦膳房都是送不進去膳食的，然現在皇上已收了貴妃娘娘親手準備的清粥小菜，可見聖心如何。怎麽在齊妃嘴裏這都還是個‘不行’呢？那我必然更不行。”

不等齊妃回話，宋嘉書繼續恢覆了落淚狀態，便擦眼睛邊道：“咱們都是一心只有皇上，只恨不能分憂罷了。如今妃嬪裏唯有齊妃娘娘您資歷最深，還請您親自去吧。”

皇後見當事人熹妃開口了，就索性順著她的話繼續道：“本宮也知道，你們都是有心的。只是養心殿到底是前朝重地，妃嬪們無詔還是不要一趟趟去了。”略微沈吟一二，又道：“倒是皇子們，可輪番去勸慰皇上。”

然後飽含警告的看了齊妃一眼，齊妃立馬收聲：皇後的意思是，自己再多嘴，就把弘時弄去頂缸。

齊妃再次被皇後捏住七寸，接下來的喪儀都不吭聲了。

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