蕭然不敢遲疑地應了聲“是”，看著前面那個威嚴挺拔的背影，低著頭慢慢挪過去，目光觸及蕭潼黑色袞龍袍的下擺，覺得那袍上繡著的金龍張牙舞爪，煞是猙獰。明明是夏天，背上卻已滲出冷汗來，手腳也有些發涼。

蕭潼見他一言不發，額角滲出一排細密的汗珠，低眉斂目，誠惶誠恐的模樣。心中暗罵，小混蛋，現在知道害怕了？只是你怕的是朕生氣，可根本不知道自己錯在哪兒。十四歲的少年，心性還像七八歲的孩童那麽單純，以後如何統領千軍萬馬，面對波譎雲詭的戰爭與陰謀？

“還需要朕給你時間反省麽？”他用堪稱平和的聲音問了句。

蕭然惶然叩首道：“屬下不敢，屬下知錯了，甘領皇上責罰。只是……”他微微擡起眼簾，飛快地瞥了蕭潼一眼，又立刻垂眸，小心翼翼地道，“屬下並非逃避責罰，只是現在皇上正在回京途中，屬下要隨駕扈從，保衛皇上安全。可否請皇上寬限幾日，待回京之後，屬下自去刑房領罰？”

蕭潼覺得嘴裏發苦，刑罰？三弟，刑罰對於你這樣屢教不改的人來說有用麽？朕煞費苦心教導你，可你有真正認識到自己的錯，真正悔悟過麽？

害人之心不可有，防人之心不可無。你不該濫用你的同情心，不懂審時度勢，不懂人心之險，只憑自己的性情行事。你太任性，太婦人之仁，這樣的性子，根本不配當大將軍，更經不得沙場風雲。朕想對你委以重任，卻又擔心你的弱點，所以才不得不借此事給你一個深刻的教訓。

可你懂麽？

“說說你是怎麽想的。”蕭潼耐著性子看著自己的弟弟。

“是……”蕭然腦子裏仍然殘留著郝淩羞憤、決絕的表情，想到他那種近乎絕望的目光，想到他說出“重新給烏桓機會，成為穆國的附屬……”時放棄一切的樣子，他心中十分不忍。

即使到了此刻，即使在被郝淩背叛之後，他仍然對這位剛強、堅毅、倔強驕傲的少年充滿同情。要被逼到何種程度，這位寧死不屈的少年才會向大哥屈膝，才會說出那樣忍辱負重、委曲求全的話？

他跪直身子，漆黑的眼眸一眨不眨地看著蕭潼，目光澄澈如水，眼底含著悲憫之意：“小弟與郝淩沒有深交，卻有一見如故之感。在嶗泉關內，小弟便看出他是位摯誠君子、鐵血男兒。他憂國憂民，不願他的父親為一己私欲挑起戰爭，禍及百姓。他本是誓死不肯投降的，可現在，他肯用自己的自由交換郝日，甚至肯向大哥屈膝。歸根到底，他不是為了自己，而是為了烏桓百姓。

他背信棄義，私自逃脫，一面是站在烏桓的立場，不願被大哥挾制，不願成為大哥手中的棋子，另一面……”蕭然嘆口氣，“大哥，你註意到了麽？當你問他是否郝日真的會投鼠忌器，因他而受到要挾時，他眼裏露出恐懼之色。”

蕭潼點頭：“是，剛才朕有兩次註意到他眼裏的恐懼之色，朕想不到，他這樣的人也會害怕。”

“是啊，他心底裏是害怕的。”蕭然想起嶗泉關那個晚上，那個跪在自己父親面前，被掌摑、被腳踢，卻信誓旦旦地說“保衛父王、保衛烏桓”的少年，心中又隱隱有些疼痛，“他並不得寵於郝日，因為他的正直，他的仁慈，他與郝日總是意見相左。小弟想，他是在害怕，害怕他的父親真的棄之不顧，真的寧要天下，不要兒子。所以，他偷偷溜走了，他害怕這種設想真的變成事實……”

蕭潼冷靜如山岳的面容瞬間被震動了，有些愕然地看著自己的弟弟。三弟，你怎能做到這樣心細？怎能用這樣溫柔善感的心去體諒別人、理解別人？你的心是什麽做的，水晶麽？怎能如此玲瓏剔透？

他想到郝淩與郝日見面後父子間的種種表現，心裏漸漸明了。是的，三弟說得對，那少年並沒有表面看來的那麽堅強勇敢，他心裏最脆弱的部分，一直掩藏得很好。

忽然有些迷惘了，不正是因為害怕三弟這種善良，才要苦心教導他麽？可現在，朕似乎被他反過來感染了。

暗暗苦笑，道：“朕知道，你同情他，所以你那麽輕易就原諒了他的背叛。可是，朕身為一國之君……”

“大哥。”蕭然第一次不禮貌地打斷蕭潼的話，懇切地註視著他，“小弟向你保證，經此一事，他再也不會逃跑了。他已經真正被大哥折服，他會心甘情願充當質子的。大哥，求你暫時忘了江山，忘了朝廷，忘了你的帝王身份，給小弟一個恩惠，解了郝淩身上的桎梏好麽？無論如何，他貴為王子，大哥若將他當作囚徒，他的臣民會因此對大哥懷恨在心。大哥要降服烏桓，需要的是恩威並施。”

蕭潼蹙眉，沈吟片刻，道：“沿途之中多有風險，我們尚不知長孫瀾的人是否會出手，所以朕暫時不能答應你這個請求。朕跟你說實話，對郝淩這個人，朕也相當欣賞。只是，欣賞是一回事，敵我雙方的地位是另一回事。

三弟，你總是感情用事，分不清孰輕孰重，一意孤行。朕最擔心的就是這點，你且想想，郝日同你一樣善良仁慈，同你一樣憂國憂民，同你一樣是君子，可若你與他易地而處，你會中途逃跑，陷他於不義麽？”

蕭然楞住。

“你不會這麽做，因為你更信守道義二字。可他卻不然，在他心目中，永遠以國家為重，以父親為重。為了這個立場，他可以不要原則、不要信譽，這是他跟你的最大不同。

將來你征戰沙場，會遇到多少風雲險惡？你若永遠憑著自己的心去處理問題，朕不知道你什麽時候就會輕易丟了性命。朕打你教訓你，無非要你好，你明不明白？”說到後面，蕭潼的語聲漸漸變得嚴厲。

蕭然恭聲道：“是，小弟已經得了大哥教訓，小弟會銘記在心。”

蕭潼又是苦笑：“但願如此。”然後臉色一正，道，“朕只答應你，回到京城後解開郝淩身上的枷鎖，將他軟禁起來。只要他信守承諾，朕自會尊重他，絕不折辱他的人格。”

蕭然見此情景，知道大哥心意已決，不容更改，只能順從地謝恩。

松巒居中，唐玦正在龍朔屋裏呆著，聽聞皇上暫停行程，他心裏倒有些歡喜。離家的日子已不短，一回京城便該回家了。可難得兄弟重逢，而且一路相隨，他實在不想就這樣與大哥分手。可龍朔至今沒有回去的打算，每次他一提起，他便會顧左右而言它，令唐玦百般無奈。

“真得感謝蕭然，如果沒有他，你我兄弟怎能相逢？”他捧著一杯茶，看著窗外，目光變得悠遠，仿佛陷入回憶，又仿佛在感慨，“你只說你在龍翼，可龍翼究竟是什麽組織，在哪裏，小弟一無所知。

這些年，你偶爾給我送上紙字片語，說的都是無關輕重的話。而我每次巴巴地寫了長長的信，托來人帶回。有幾次，我派人跟著送信之人，可都被他甩掉了。我知道，你有意躲著我們，不想讓我們找到，所以派來的人也極機敏，輕功絕佳。

爹幾乎調動了所有江湖勢力去查找你的下落，可你杳無音訊。爹面上不說，可心裏很難過。特別是你剛離家的那幾年，他脾氣很壞，我和幾位師兄弟、甚至叔叔們都經常受到爹的責罰。

有一次他喝醉了酒，我伺候他上床休息，他拉住我的袖子，一直叫著‘朔兒’，還流了眼淚……”

“不要說了！”龍朔猛地打斷他，腳底顫動了一下，好像想要站起來奪路逃走，可最終死死忍住，瞪著弟弟，沈聲道，“玦兒，過去的都已經過去了。”

“不是！”唐玦提高了聲音，眼圈有些發紅，“大哥你在逃避自己，你沒那麽狠心，沒那麽無情，你是不敢面對過去。否則，你為什麽還要當我是弟弟，為什麽還要顧及唐家的安危？你要騙自己到何種程度？你為什麽要這樣逼迫自己？”

“我沒有！”龍朔狠狠打斷他，可聲音裏卻透出底氣不足。

“那麽，我問你。”唐玦緊盯著他，語氣迫切而激動，“五年前，蕭然中了凝香玉露丸，如果不是我正好在京城，正好遇上他，你會不會向爹求救？”

“我……”龍朔張口結舌，冰山般的面容已經瓦解，眼裏波動起來。

“你不是皇上的忠臣麽？你們龍翼不是保衛皇家的組織麽？你難道眼睜睜看小王爺毒死，也不肯回來求爹？你當真恨到他這種地步，連忠心都可以拋到一邊？”唐玦步步緊逼地問他，目光鎖在他臉上，毫不松動。

“不！”龍朔終於支撐不住，目光顫動了兩下，深黑的眼底掠過痛楚，“我那時候做了兩手準備，一面盼著皇上從柳聖俞那裏逼出解藥，一面已差人送信到唐門。可那只是最壞的打算，我怕遠水救不了近火。”

唐玦眼睛一亮，嘴角不由自主地露出笑容：“可你畢竟想到了，你畢竟願意去求父親了，是不是？”

“那又如何？”龍朔怒吼，可臉上的表情總有些色厲內荏的味道，“我只是為了小王爺，就算是普通的江湖人，我也可以去求他。只怪我當年太驕傲，不肯學唐家的毒術，是我沒本事，救不了小王爺，我不在乎求人！”

“後來呢？小王爺得救後，你又將送信的人追了回來？”

“不錯。我一聽說小王爺遇到了你，就放下心來了。”

“可是，你明明知道我在京城有落腳處，你卻不來找我……”唐玦的聲音低下去，臉上失意的表情幾乎令龍朔忍不住像小時候一樣摟住他。

可他仍然逼著自己輕描淡寫地道：“我早知道唐家在京城的營生，又豈是一朝一夕之事？”

“大哥，你真狠心。”唐玦在心中發出哀嘆。

“我本來就是這樣的人，所以你不要再枉費心機了。”龍朔冷冷地打回去。這話無異於給唐玦當頭一棒，唐玦苦著臉，不過心中又暗想，反正已知道了你的下落，我就不怕你再消失了。蕭然說過會幫我的，等回到京城，我就與他一起合謀，將你騙回家去。

作者有話要說：

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