蕭然張了張嘴，想再說一句求情的話，可還沒等他開口，蕭潼已冷聲截斷他：“還想抗命？！”

聲音被猛地堵在喉嚨裏，連空氣也一同被堵住了。蕭然看著大哥冰山般冷漠堅硬的臉，胸口一陣抽痛。他無言地磕了個頭，跪著往後倒退，一步步挪到蕭潼側方，垂首不語。

“陛下！”郝淩忽然往前走了一步，樣子有些沖動。

蕭潼棱角分明的臉猶如石刻，剛毅、冷峻，眉宇間充滿威嚴，那雙漆黑深邃的眼睛盯著郝淩，目光銳利而明亮，令人不敢直視。

他只是看著郝淩，一言不發，可目光中的威壓卻令郝淩覺得喘不過氣來。他扯了扯嘴角，露出一絲悲涼卻絕不卑微的笑意，聲音低啞卻字字清晰地道：“陛下睥睨天下、霸氣縱橫，郝淩不該螳臂擋車，不自量力，做出這種背信棄義之舉……只求陛下讓郝淩一人承擔罪責，要殺要剮，悉聽尊便。只是，求陛下以天下蒼生為念，放過烏桓百姓，也放過穆國百姓，莫要再挑起戰爭……”

蕭潼笑了：“求？朕已經第二次聽王子對朕說出這個字。可王子用的什麽態度來求朕？烏桓若是血流成河，地下冤魂都會來找王子算賬，不會找朕！”

郝淩身軀一震，本來就蒼白的臉上白得如紙，一雙黑瞳中卻只剩下無邊無際的黑，黑得如夜。而最深處的瞳孔中，似乎有一層恐懼，如撲扇著翅膀的蝴蝶，掙紮欲出。

蕭潼在心中微笑，難得看到這位倔強的少年露出恐懼的表情。他終於害怕了？他終於知道自己的行為有多莽撞了？

忽然，“撲通”一聲，那位傲然挺立的少年竟然雙膝著地跪了下去，膝蓋與地面重重地撞在一起，聲音聽著甚是駭人。

蕭然怎麽也沒料到郝淩會向大哥屈膝。這樣驕傲、倔強的少年，怎會向自己的敵人屈膝？他一時驚得呆住，怔怔地看著他。

郝淩握緊雙拳，臉上因為羞憤而泛起紅暈，卻死死克制著身軀的顫抖，一字字咬著牙道：“郝淩求陛下開恩，殺了郝淩，放過烏桓，放過家父，罷刀兵，永不言戰！”

蕭潼唇邊掠過若有若無的笑意，似乎不解地反問：“放過令尊？朕沒有放過他麽？”

郝淩猛地擡起頭來，雙目發紅，眼裏湧出飛蛾撲火般的決絕：“烏桓男人滿腔熱血、一身鐵骨，絕不向別國俯首稱臣。可陛下提出這樣的條件，家父顧忌郝淩的安危，一定會被迫答應。那樣……對他是太大的恥辱……”

“原來你是為了這個原因才要逃走？”蕭潼仿佛恍然大悟，“那你在盧龍勸你父親以百姓為重，只是想騙取朕的信任？你其實早就計劃好逃跑了？”

“……是……”郝淩從齒縫裏憋出一個字，眼裏燃燒的火焰暗了暗，臉色又慢慢變白，“我不想受你挾制，不想讓自己成為你手中掌握全局的籌碼，所以才設法逃脫。我是烏桓人，我不能對不起烏桓，更對不起父王。”

“那麽你現在已經對不起烏桓了！”蕭潼的聲音冷靜到近乎冷酷，“你背叛了你自己與朕的約定，你將為烏桓帶來新的戰爭！”

“不！”兩個聲音同時喊出來，一個是郝淩的，另一個是蕭然的。

蕭潼如電的目光掃過來，掃在蕭然臉上，猶如刀鋒刮過，一指內室：“滾到裏面去跪著！”

蕭然卻沒有從命，只是再次撲跪過來：“求皇上三思！天子之怒，浮屍百萬，流血千裏，那要造成多少家破人亡的慘劇。上天有好生之德，皇上授命於天，自當以蒼生為念。如今兩國方罷刀兵，百姓正額手稱慶，皇上豈忍再造殺戮？皇上乃仁君，若能令四海歸心，萬邦來朝，豈非比戰爭奪取天下強過百倍？”

蕭潼面上紋絲不動：“別忘了你現在是什麽身份，膽敢置疑朕的決定？”

蕭然身軀一僵，仰臉看著蕭潼，唇邊露出倔強之意：“匹夫為善，民猶則之，況國君乎？”

蕭潼反手一掌摑上去，氣得直哆嗦，咆哮一聲：“滾！”

“陛下。”郝淩突然出聲，聲音中已經沒有了剛才的悲憤、決絕，只是一種完全的放棄，“請陛下饒過小王爺，小王爺只是太過善良，誤信了郝淩。一切罪責皆在郝淩，與小王爺無關，與烏桓百姓無關。郝淩從此甘願成為陛下的囚犯，羈押、斬首亦或淩遲，郝淩皆無怨言。”

“你認為你現在還有權力跟朕談判麽？”蕭潼冷冷地看著他。

“我……我知道沒有。”郝淩搖頭，連這樣輕微的動作都顯得異常艱難，“郝淩已經懾於陛下天威，不敢再存異念。只求陛下罷兵息戰，重新給烏桓機會，成為穆國的附屬……”

蕭潼再笑，這次卻笑得輕快：“繞了一圈，王子還是回到了原地。只是，王子認為，令尊真的會投鼠忌器，因你而受到要挾？他不會為了自己的野心，執迷不悟，堅持與朕一絕雌雄？”

郝淩好像被人當頭打了一棒，身軀一陣顫栗，瞳孔中又迅速掠過一絲恐懼之色。

蕭潼唇邊笑意更深，好像面對棋盤，看到自己穩操勝券：“朕既已答應給郝日機會，就不會在他做出決定前推翻朕說過的話。在朕心目中，王子只不過是一枚微不足道的棋子。至於在郝日心目中，王子夠不夠份量，那就要看郝日自己的了。不妨跟王子坦言，朕不會因為一個王子的行為而嫁禍給烏桓整個國家。朕剛才只是給王子一個小小的教訓，教訓王子的不義之舉。”

他看蕭然一眼，小混蛋，朕是在為你討回公道，也是在教你學乖。你這不識好歹的東西，竟敢在朕面前如此放肆！朕給你膽了？

郝淩怔住，已分辨不清自己是該喜還是該怒。蕭潼，他簡直是獵人在面對自己陷阱裏的獵物，帶著篤定的笑容，不屑一顧。

是該恨他對自己的輕視麽？可他至少沒有以此為由對烏桓用兵。蕭潼，他依然不失為一代明君……

“你，從此給朕安份當你的質子。若是再有異動，朕絕不輕饒！朕這次放過你，是要你自己親眼看看，是誰不仁不義，是誰野心勃勃。朕已經放過郝日一次，若他一意孤行，休怪朕心狠手辣！臣服於穆國，是朕對郝日的最後底線。如若不然，朕便將烏桓納入穆國版圖！”

蕭潼的聲音振聾發聵，每一字都帶著石破天驚之力。

“來人！”他揚聲喚道。

宇文方進來。蕭潼一指郝淩：“將王子帶回去，繼續戴著刑具，嚴加看管，給他療傷。”

“是。”宇文方應了一聲，拉起郝淩就走。

蕭然目送他離去，心中暗暗松口氣。

卻見蕭潼拂袖站起，往裏面走去，命令道：“隨朕進來！”

作者有話要說：

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