雖然因為傷勢的折磨，郝淩的面色蒼白憔悴，聲音也那樣沙啞無力，可他那雙深黑的眸子中依然閃爍著堅定的光芒，宛如黑夜中滑過的流星，要籍由那一閃而過的剎那，將全部的光輝耀亮人間。

蕭潼看著他，唇角勾起饒有趣味的笑容：“朕願聞其詳。”

郝淩站在蕭潼面前，清瘦高挑的背影挺得筆直，盡管胸腹上的傷痛像烈火一樣吞噬著他，可他臉上看不出半點痛苦。他很平靜，字字沈穩地道：“天下皆知，陛下英明仁德、雄才大略，自臨帝位以來，勵精圖治、澤被蒼生，穆國短短六年內已是四海升平、國運昌隆。郝淩便是憑著這一點，認定陛下有一顆仁心，必不忍見兩國烽煙再起、生靈塗炭。”

他說著，擡頭看了看蕭然，由衷的敬意從雙眸中散發出來：“正因為陛下胸襟廣闊、恩澤天下，才有靖王前日撤兵之舉。我嶗泉將士與百姓兼已深谙陛下之威，更感陛下之恩。故今日郝淩前來，誠心向陛下請罪，更希望這場戰爭到此為止。陛下，烏桓已有一位公主亡故……”說到這兒，這位堅毅的男子眼眶微紅，語聲不覺哽咽起來。

蕭然只覺得胸口泛起那種熟悉的鈍痛，好像一只粗大的手掌在揉搓著自己的心臟。蔓蘿死時的慘狀又出現在眼前，他低下頭，不忍去看郝淩痛苦的樣子。

“再加上郝淩這條命，去換回家父，抵銷這場罪孽……陛下可以考慮麽？”

蕭潼深潭般的眼睛裏依然不見底色，可是卻有一縷異樣的光芒悄悄掠過，快得不易捉摸。他註意到蕭然自始至終懷著同情之色，而且不時看向自己，目光中帶著祈求。他怎會不知道自己弟弟的心思？只是面上不動聲色。

“郝淩王子，朕敬你有一顆憂國憂民之心，也敬你對令尊的孝心與對烏桓的忠心。只是，以你之見，只要朕放回令尊，此事就一筆揭過，今後兩國就太平了麽？”他淡淡的問了句，面色卻肅穆如山岳。

“……是，郝淩保證，烏桓再不對穆國妄動刀兵。”郝淩眉心微斂，鄭重地許下諾言，可是在他微垂的眼簾下，卻有一絲細微的不安掠過。

“好，既然如此。”蕭潼轉向駱文軒，“駱將軍，派人將烏桓王‘請’到這兒來。”

郝日被兩名衛兵押著，手足上都拖著沈重的鐵鏈，一路走來，與地面發出刺耳的摩擦聲。他還是穿著那件對襟黑袍，高高豎起的領子襯著一張暗淡灰黃的臉，嘴唇幹裂、毫無血色。

被蕭然廢了武功，昏迷了一日一夜，昨夜晚上醒來後又被獄卒打昏，今日一早被唐玦餵了蠱毒，雖然還沒發作，可那種精神上的恐懼也足以摧殘人的意志。

可他那雙鷹隼般的眼睛裏仍然閃動著犀利的光芒，一頭烏黑而濃密的頭發散亂地披在腦後，更加顯示出一種虎狼般的野性。

他驚愕地看到郝淩站在堂上，面色一凜，猛然掙脫禁錮他手臂的那兩名衛兵，瘋狂地沖向郝淩，腳步踉蹌，鐵鏈嘩啦啦直響。

“父王。”郝淩奔過去，伸手扶住父親，屈膝跪下，“父王，你受苦了……”

郝日一把揪住他的衣領，饒是在這種狀態下，他仍然像只負隅頑抗的野獸，戾氣絲毫未減。“你怎會在此？是不是你把嶗泉丟了？你也成了階下囚？”

“不，不是。”郝淩搖頭，衣領被郝日死死揪著，勒得他幾乎喘不過氣來，急切地分辯，“是靖王臨時下令撤兵，城池完好，百姓未有傷亡，只是妹妹她……她拔劍自吻了……”

郝日如受雷擊，抓著郝淩的手緩緩松開，腳步不穩地往後倒退，面如死灰。剛才還圓睜的瞳孔一點點收縮，慢慢變紅。手腳痙攣起來，身子有些收縮。

“父王！”郝淩撲上去扶住郝日，嘶啞著聲音喊，“父王節哀！是孩兒無能，沒有保住妹妹，也沒有保住父王……”

郝日慢慢回過神來，盯著兒子隱忍著悲痛的臉，一字字道：“那麽，你來這裏幹什麽？”

“孩兒擔憂父王性命，今日趕來盧龍塞，只希望能以孩兒換回父王……”

“畜生！”一聲狂吼沖口而出，郝日猛地舉掌向郝淩臉上抽去。手掌將郝淩的臉打偏了，連著手腕的鐵鏈同時砸在郝淩臉上。噗，一口血沫噴出來，郝淩臉上留下五根鮮紅的指印，還有一道兩指寬的紅檀，迅速腫脹起來。

幾乎就在同時，一條白影閃電般撲到郝淩身邊，堪堪扶住他即將倒下的身子，向後滑開數步。甩袖，一道勁風襲向郝日。

郝日像一只破麻袋般，被甩出去兩丈遠，一跤跌倒，摔得天旋地轉，嘴角溢出血絲。

眾人被這一連串的變故驚得呆住，只有蕭潼穩如泰山，靜坐觀望，唇邊噙著一絲“一切盡在意料之中”的冷笑。

郝淩發現自己被蕭然扶住，扭過頭，正對上蕭然檀黑的雙眸。那雙眼睛裏充滿真誠，還有無法掩飾的疼惜，他不禁心頭驀然劇震。

顧不上有所表示，他輕輕推開蕭然的手，臉上劇烈的疼痛使他的肌肉有些扭曲，他用手背擦去唇角的血跡。慢慢走向郝日，伸手去扶他。

郝日站起來，死死盯著他，齒縫裏發出猶如刀劍摩擦在砂盤上那種冷厲的聲音：“你還算烏桓男人麽？我寧可死在蕭潼手裏，而你興兵奪下穆國江山，為我報仇，也不要你來向敵人求饒！你……你這沒骨氣的畜生，我恨不得親手打死你！”

駱文軒再也忍不住，厲聲喝道：“郝日，在我們皇上面前，你還敢如此放肆？只要我們皇上一聲令下，今日便叫你們父子血濺當場！”

郝日咬緊牙關，剛才灰敗的臉色，此刻已經鐵青。

蕭潼微微一笑，見蕭然正扶著郝淩坐在椅子上，他掃了他一眼，然後把目光移向郝日。四目相對，一種凜然的霸氣從他眉宇間散發出來，令郝日渾身一震，剛才的氣焰頓時收斂不少。

“郝日，你有什麽資格教訓兒子？你若有烏桓男人的骨氣，何必與長孫瀾勾結，利用自己的女兒玩弄陰謀！白白墊上你女兒的性命，墊上你嶗泉關內無數將士的性命，你有半點英雄氣概，半點王者之風麽？”蕭潼的聲音斬釘截鐵、擲地有聲、字字如重錘敲在堂上。明明不高，卻聽來震聾發饋，“你想興兵奪下穆國江山？好，朕便給你這個機會！也成全你兒子的一片孝心！來人啊！”

他一聲令下，堂下幾名侍衛奔進來，屈膝跪倒：“請皇上吩咐。”

“將郝淩拿下，放開郝日，給他一匹馬，送他出城。”

“蕭潼，你想幹什麽？”郝日狂吼，無奈已經聲嘶力竭，猶如強弩之末，全無剛才的狂勁。

蕭潼穩穩地坐在那兒，卻猶如站在泰山之巔，氣吞天下：“朕成全郝淩王子的心意，用他來替換你。朕放你走，你可以回去厲兵秣馬，再次興兵。朕倒要看看，你如何奪下朕這鐵桶江山！若是你還有一點自知之明，便寫下降書，親自送來長寧，向朕俯首稱臣，從此年年進貢、歲歲來朝。朕既往不咎，並將郝淩王子完好無損地送還於你。”

“你……”郝日咬碎鋼牙，目光陰鷙，“你將淩兒當作人質，寡人自會投鼠忌器……”

郝淩一楞，青紫腫脹的臉上露出一絲驚喜之色。蕭然看在眼裏，暗暗嘆息。真是癡兒，他父親如此對他，他竟還孝順至廝！

蕭潼冷笑：“是你自己發起的游戲，朕只是陪你玩玩。朕現在已是贏家，還輪得到你來討價還價？若再猶豫，朕可要反悔了。”

郝日嘴角抽搐不定，看了兒子一眼，那一眼中包含著太多覆雜的情緒，可只是一閃而逝。

然後，他慢慢垂下頭，無聲地表示肯定。

郝淩長長地松了口氣，卻在父親轉身離去的剎那，追著說了一句：“父王，請以百姓為重。”

郝日脊背一僵，呆了一秒，腳步不穩地往外走。

“等一等。”蕭然叫住他，從身邊取出一粒藥丸，“這顆藥可化解你身上的蠱毒，你拿去吧。”

看著蕭然沈靜平和的眼睛，郝日面容一滯。

衛兵拿了剛才戴在郝日身上的鐵鏈，要去鎖到郝淩身上，蕭然伸手攔住，轉身跪到蕭潼面前，懇求道：“皇上，王子身負重傷，他逃不掉的。請皇上開恩，免了這些刑具，將他交給屬下看守吧。”

蕭潼臉色微微一沈，盯著他的眼睛：“別忘了你自己還欠著一身債呢，若是讓他逃脫，朕唯你是問！”

蕭然恭敬地叩下頭去：“屬下遵命，謝皇上恩典。”

作者有話要說：

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