敏感地捕捉到蕭然眸子中一閃而逝的驚愕，以及隨之而來的恍然，蕭潼完全猜到他心裏在想什麽，卻不願作出解釋。此時此刻，他寧可蕭然誤解，認為他只是在跟自己兄弟置氣，他不想用君為臣綱、帝王尊嚴來破壞眼前重逢的喜悅。雖然只是短短幾天的分離，於他們二人卻已是歷盡心劫的感覺。

兩人之間真的已經糾結得太久了，自從蔓蘿出現，蕭然的一再頂撞，甚至以死抗爭，令他覺得自己對弟弟的心根本不被理解。從小看著長大的兄弟，從小悉心呵護、教導的兄弟，竟然紅著眼睛跟他說：“請大哥賜我一死！”那樣毫無餘地，決絕到近乎冷酷，仿佛他面對的不是一位兄長，而是一位草菅人命的暴君。

貶他為侍衛，是想打磨他的性子，也是為了發洩心中的郁悶。可是他連一句撒嬌、認錯的話都沒有，用隱忍的態度來表示消極抵抗。這讓他覺得兄弟之間的距離越變越遠了，小時候那個愛粘著自己、活潑可愛又調皮的三弟到哪裏去了？現在的他，不是隱忍順從，就是倔強抗拒，最後就是欺瞞。

是什麽東西消消改變了這種局面？蕭潼一直在問自己這個問題，是因為三弟已經長大，在成熟的同時，也學會了隱藏自己，學會了收攏自己的心，不再輕易表達？還是因為自己的帝王身份造成了兩人之間無形的隔閡，使三弟不知道在兄弟與君臣之間如何自處？

夜深人靜時他也會反覆叩問自己的心，可面對國家大事都能迎刃而解，面對兄弟之間的糾結，蕭潼卻一籌莫展了。

假如蕭然繼續隱瞞下去，他無法保證自己心底壓抑的怒火會不會沖天而起，燃成海洋，可蕭然終於向他坦白了。這讓他的心大大地透了一口氣，繃緊的神經完全放松下來。給自己倒了杯茶，一邊慢慢潤著嗓子，一邊悠然地看著蕭然，蕭潼唇邊噙著笑意：“現在，朕來跟你一筆筆算賬。”

蕭然已經做好準備，知道自己在劫難逃，所以面色平靜，目光坦然而澄澈：“是，請大哥示下。”

“你在恒昌裏犯的血案，被殺者是誰？與你一起的那對父女是誰？”

蕭然一凜，原來大哥已經查到那天他與秋卓然父女在一起？幸好秋卓然用的是假名，否則大哥如果順藤摸瓜查下去，秋卓然就無路可逃了。一想到秋卓然，眼前就立刻浮現出秋若水那雙水波瀲灩的眸子，那個雪白纖細的身影，那個遺世獨立的佳人……心裏的琴弦又被無端撥動，蕭然眼裏慢慢盈滿柔情，那種柔情襯托著他俊美無儔的臉龐，就好像美玉煥發出瑩潤的光彩，看得蕭潼移不開眼睛。

蕭潼納罕了，看他這副表情，這對父女絕非普通人。可他刻意隱瞞，其中會有什麽緣故？長到十四歲，第一次看到他眼裏流轉著那種夢幻般的光彩，如癡如醉。

他從他眼裏看到一個身影，一個女子的身影。

能夠讓朕的三弟動心的女子？蕭潼微笑，事情好像越來越有趣了。原來三弟還有他的小秘密，那首被蔓蘿用來誣陷的詞，恐怕是他為另一位女子所寫吧？

他耐心地等著蕭然回答。蕭然慢慢回過神來，意識到自己神游天外，竟把大哥晾在一邊，連忙端正姿態，恭聲道：“回大哥的話，小弟也不知道那四名殺手的身份，當時曾疑心是沖著那對父女去的，可現在回頭想想，或許是烏桓人有意設的陷阱。一方面試探小弟的武功，另一方面制造你我兄弟的矛盾。”

“時機把握得正好，計算如此精密，此人倒是一個厲害的對手。”蕭潼沈吟，“令朕想起了五年前的柳聖俞。”

“與柳聖俞有一點共同之處：此人也是穆國人，而且據小弟分析，他是熟悉皇室之人。”蕭然道。

“哦？”蕭潼微微一楞，“朕以為只是烏桓王作祟，原來還有穆國人參與？”心裏閃過一個念頭，“難道是墨陽所說，蔓蘿去密會的那個人？”

“正是他，他不僅參與，而且出謀劃策。蔓蘿來到長寧後所發生的一切，幕後都是由此人在操縱。”

“他是誰？”

“烏桓國師、蔓蘿的義父長孫瀾。”

“長孫瀾？”蕭潼喃喃念著這個名字，若有所思。

“蔓蘿道，長孫瀾三年前才到烏桓，極受他父王器重，被封為國師。小弟方才為大哥按摩時，想到最近三年內自江南與烏桓之間建立起來的通商之路，懷疑它與長孫瀾有關。”

蕭潼眼裏精光一閃，讚道：“三弟心思靈敏，所疑與朕不謀而合。長孫瀾以異國人身份占烏桓國師之位，必定有過人之處，或者對烏桓作出了傑出貢獻。”

“是的，甚至與烏桓王達成盟約，共謀穆國江山。蔓蘿已親口說出，他們第一步要趕走我，第二步便是將大哥騙到烏桓去。但她沒有說出下一步計劃，她說她也不清楚。”

蕭潼愕然，蔓蘿親口說出？

“朕被你講得雲裏霧裏，幹脆你從頭開始，把這些天來所做的事原原本本講給朕聽。”說到最後，又加了一句威脅，“不許有半點隱瞞。”

蕭然微低了頭，帶著央求的口氣道：“請大哥恕罪……別的事小弟一定如實稟告，可是那對父女……他們只是江湖中人，與朝廷無關。小弟是因為師父的關系認識他們的，他們都是武林中獨來獨往的俠客，性情比較怪僻，不喜歡別人提到他們的名字……”

蕭潼被一口水嗆到，輕輕咳了聲，暗暗對自己說：忍耐、忍耐。瞟了蕭然一眼，示意他說下去。

“還有，在小弟向大哥稟告之前，能否請大哥給小弟一個恩典？”

“是要給你的從犯求情？”蕭潼淡淡地道。

一句話說得蕭然坐不住，從椅子上滑下去，直直跪到地上：“請大哥開恩，讓小弟承擔一切罪責吧，他們都是被小弟逼的……”

蕭潼繼續忍耐，非常慷慨地道：“朕饒恕他們，一切罪責由你承擔。”

蕭然欣喜若狂地磕頭：“多謝大哥。”

“說吧。”

“是。”蕭然應了聲，將自己心灰意冷出宮，到唐宅，混進宮中當影衛，與龍朔計謀，喬裝護駕，直到剛才誘騙蔓蘿到松巒居，看唐玦用催眠術問出真相的經過細細講了一遍。一邊講一邊偷偷觀察大哥的臉色，唯恐大哥突然翻臉，又要懲罰宇文方、龍朔等人。直到講完，蕭潼還是沒有變色，可蕭然卻覺得周圍的空氣忽然變得有些幹燥、有些稀薄了。

蕭潼把杯子往桌上一放：“起來，給朕倒茶。”

蕭然連忙給他斟上茶，蕭潼舉起來一飲而盡：“再倒。”

蕭然一連給他倒了三杯茶，蕭潼都是舉杯一飲而盡，仿佛要借以澆滅什麽東西，看得蕭然手腳發軟。

然後蕭潼慢慢放下杯子，擡眸看向蕭然，幽深的眼底看不出喜怒，卻讓蕭然不由自主地垂下了頭，默默跪下，等著大哥接下來的雷霆之怒。

可是出乎意料之外，蕭潼沒有大怒，只是聲音變得有些沈重、晦澀：“三弟，你在朕的眼皮子底下唱了一出好戲，可朕又聾又瞎，什麽也沒看到、什麽也沒聽到。你小小年紀就手眼通天，若是將來成為朝廷要員，朕保不定會真正成為聾子、瞎子……”

蕭然腦子裏哄的一聲響，仿佛炸開了一蓬煙霧，這樣的責備太重了，他承受不起……

他膝行兩步，到蕭潼身邊，伸手拉住他的衣擺，仰臉看著他。喉嚨裏仿佛有什麽東西在撕扯，連聲音都被扯得顫抖了：“小弟知罪了，請大哥重責。小弟原以為大哥對我失望了，再也不想看見我，可是小弟又放心不下大哥，怕大哥中了奸計，危及龍體、危及江山。小弟萬般無奈才出此下策，本想悄悄在暗處保護大哥，待事情了了，小弟便默默離去，不會驚動大哥，那麽宇文、龍朔他們也就不會出事了……小弟不曾想過大哥是故意放小弟離去的，所以才會犯下這欺君之罪……”

聲音終於有些哽澀了，眼睛卻幹幹的，不肯流下一滴淚來，蕭然慢慢放開蕭潼的衣擺，慢慢垂下手，慢慢俯身叩首：“請大哥治小弟之罪，原諒了小弟吧……”

蕭潼伸手，扶起蕭然的身子，心裏百味橫陳。可看到蕭然眼裏那種濃得化不開的自責與痛苦，他哪裏還忍心再苛責他？他知道，剛才的話已經說得很重了，聰明如三弟，已經完全明白了他的意思。

所以他只是將蕭然輕輕摟入懷中，嘆息著苦笑：“是朕先逼你走的，然後才有你的欺君，所以，朕不能把所有罪過都推到你身上。好在宇文與龍朔都是極可靠的人，不會將此事洩露出去。朕雖然生氣，卻不會動用國法。現在我們人在旅途，朕先把你的賬記著，回去再跟你算。”

“大哥……”蕭然做夢一般聽著大哥溫和的聲音，看著他臉上溫和的表情，到這時才感覺眼眶微微濕潤了。

蕭潼拉起他，讓他在椅子上坐好，鄭重地道：“朕其實已經猜到你躲在護衛之中，只是還不敢肯定而已。朕已為你做了打算——三弟，你不是有報國之志麽？你不是想當大將軍麽？這次你隨朕出來，朕便給你機會一展所長。三弟，你這絕世寶劍，也該到了展露鋒芒的時候了。”

蕭然雙眸一亮，心中已隱隱猜到大哥的意思。

蕭潼看著他，目光中漸漸凝聚了信任與讚賞：“朕的三弟絕非池中之物，此生必定會活得轟轟烈烈、燦爛輝煌。可是，朕還真是有點私心呢，恨不得你永遠躲在朕的羽翼下，永遠不要長大，不要經歷風雨……”

“請大哥不必擔心。”蕭然微笑，笑得自信而灑脫，“小弟寧可生命如流星般短暫而絢爛，也不要碌碌無為虛度此生。”

蕭潼揚起唇角：“好樣的，三弟，朕為你驕傲。”頓一頓，又道，“這一路上你與朕同榻而眠吧，朕有許多事跟你商量。”

“這……這恐怕不合規矩。”蕭然有些為難。

“朕的話就是規矩！”蕭潼瞪他一眼，明擺著沒有商量的餘地，“從現在開始，違抗一次朕的命令，責罰就加倍，回去跟你算總賬。”

“可是……”蕭然小心翼翼地問道，“可是大哥沒有說責罰的數量？”

“一百藤條，抵銷你這陣子所有忤逆與欺瞞，你可接受？”

蕭然暗暗叫苦，大哥，什麽時候輪到我講接受不接受了？你給的，我敢不受麽？

當然乖乖稱是。

作者有話要說：

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