鳳清宮，午後，蕭然穿一身淡青色的侍衛服，筆直地站在蕭潼身後。傲人的身姿修長挺拔，明明靜到極點，卻令人感覺他全身每個細胞、每個毛孔都充滿活力，猶如一只矯健的黑豹。

內侍報臣相杜仲求見，蕭潼道：“宣”。

向蕭潼見過禮，杜仲從袖中取出一份書簡，雙手呈上：“啟稟皇上，烏桓國特使鮮於琛於今日上午抵京，正在皇家驛館，請求覲見。他差人送來國書一份，請臣轉呈皇上。”

“烏桓國”三個字引起了蕭然的註意，眼前不禁浮現出一個青衣人影，一個坐在輪椅上的人——柳聖俞。已經五年沒見了，可他仍然記得這個人。當初蕭潼將他流放到亳雁州，讓他助守將駱文軒一起抵禦烏突族人的侵犯。柳聖俞果然不負眾望，輔佐駱文軒，傾盡畢生所學，屢屢擊退烏突族的騷擾。於盧龍塞高築城防，固若金湯，從此烏突族人再也不敢輕舉妄動。

後來，烏突族族長亡故，其子郝日繼位，將烏突族不斷壯大，不斷吞並周圍各族，勢力向西、向北擴張，最後在蒙闐定都，成立烏桓國。郝日向蕭潼遞來國書，主動修好，並請求與穆國通商。這些年烏桓國與穆國相安無事，烏桓百姓安居樂業，國勢日豐。

蕭潼展開書簡，從頭至尾看了一遍，有些愕然：“烏桓王願與我朝結秦晉之好，將公主嫁到長寧來？”

杜仲看一眼站在蕭潼身後的少年，不知道該做出何種表情：“回皇上，烏桓王有心將公主蔓蘿嫁與靖王千歲……”

蕭然大吃一驚，條件反射一般脫口道：“皇上不可！”一語出口才意識到自己的身份，垂首後退一步：“屬下失禮，請皇上恕罪。”

蕭潼微微蹙眉，沈吟片刻，道：“太傅先回鳳閣，告知來使，明日上朝覲見，當朝再議。”

“是，臣遵旨，臣告退。”

見杜仲出去，蕭潼轉過頭來，看著蕭然，肅容道：“三弟，茲事體大，涉及兩國邦交，你再好好考慮，不要輕易拒絕。”

蕭然猛地擡頭，震驚地看著蕭潼，幾乎不敢相信自己的耳朵：“皇上……不，大哥，恕小弟不能接受，就算那蔓蘿公主乃天仙下凡，小弟也絕不會娶她的！”

蕭潼目光一沈，略有怒意：“你有心上之人了？”

“沒有。”

“你不喜歡胡女？”

“小弟沒有偏見。”

“既然如此，你為何回絕得如此幹脆，連考慮的機會都不給自己？”蕭潼眉間已湧起危險的氣息，犀利的目光鎖住蕭然臉上。

“小弟……”蕭然閉了閉眼睛，覺得呼吸不暢。他由衷地討厭這種政治婚姻，不願自己牽扯在其中，所以他根本連考慮都不想考慮。

“小弟年幼，還不想娶親。”好吧，如果這也是理由的話。

“就算為了兩國修好，為了天下百姓，你也不願稍作讓步？”蕭潼定定地看著他，緩緩道，“男人三妻四妾是正常之事，你娶她過來，就算不喜歡她，也可以再娶喜歡的女子。朕不想聽你一口回絕……”

“大哥！”蕭然打斷蕭潼的話，眼裏滿是抗拒之意，激動得語無倫次，“大哥是萬民之主，高瞻遠矚，可以將婚姻當作帝王之術。大哥後宮粉黛無數，大哥不愛她們，只用她們來裝點後宮，這對大哥來說理所應當。可小弟不同，小弟現在還不懂男女之情，但小弟明白，小弟此生只會鐘情於一人，絕不用感情去交換任何東西！大哥可以用權勢來逼迫小弟，可小弟不服！”

“蕭然！”九五之尊一聲狂吼，嘩的一聲將桌上的杯子掃到地上，臉色瞬間鐵青。

蕭然雙膝跪下，一言不發。脊背挺得筆直，薄唇緊抿，雙眸毫無畏懼地與蕭潼對視，眼裏的意思很分明：大哥你要殺要剮都可以，但休想讓我妥協！

蕭潼被他的樣子慪得胸口發痛，他握緊拳頭，深呼吸，英俊的面容布滿嚴霜，擡手一指門外：“滾到外面去跪著，想清楚了再進來！”

蕭然牽了牽嘴角，勉強露出一個悲哀而嘲諷的笑容。大哥，你竟然讓我到外面去示眾？

那抹笑容盡管只是一閃而逝，卻被蕭潼清楚地收入眼底。他楞了楞，冰山般的面容稍稍有些松動，放低了聲音：“朕再問你最後一遍，你當真連考慮一下都不肯？”

蕭然搖頭，十分肯定地道：“對不起，大哥，恕我無法接受。若是為兩國邦交，大哥大可將蔓蘿公主收入大哥的後宮。或者，二哥比小弟年長，尚未婚配，大哥何不指婚給二哥？總之，小弟對此事毫無興趣，也不想見那位公主，請大哥恕罪！”

“很好！很好！”蕭潼不怒反笑，“三弟，你真懂得如何激怒朕，朕服了你！”

便是朕為你指婚又如何？父皇母後已經過世，長兄為父。無論朕是你兄長還是君王，朕都有權力為你指婚。而現在朕沒有強迫你，只是讓你考慮一下這個提議，也許你與那位蔓蘿公主見一面，就會發現她其實還是可以接受的。可你竟然一口回絕，而且是用這種桀驁不遜的態度！

是不是朕寵的你，讓你這樣膽大包天、狂妄無禮？既然你一意違逆朕意，朕偏要你娶蔓蘿公主，看誰拗得過誰！

蕭然無語，看大哥被自己氣得七竅生煙，他心裏何嘗好過。可若是讓他放棄原則，心甘情願地接受這樁政治婚姻，他是死都不會同意的。

“給朕滾出去！”蕭潼咆哮的聲音震得屋頂的房梁顫了兩顫。

蕭然應了聲“是”，躬身退出。

宮外，一幹侍衛都用驚愕的目光看著他，想是也聽到了皇帝在宮內大發雷霆。蕭然暗暗苦笑，撩袍跪於階下，一動不動。

暮春的陽光很暖，照在身上很舒服，可是時間久了，熱量就在他背上凝聚。

身上很熱，可心裏很冷，擡頭看著宮門，尊貴中透出威嚴，隔絕了他與大哥，兩個世界。大哥，我不想忤逆你、冒犯你，可是我真的不能答應你。我知道，你站在高山之巔，睥睨天下，眼裏只有江山，沒有世俗的兒女之情。

可我，我只是一個普通人，我只想象普通人一樣有情有愛、有始有終。只想像一位普通的丈夫那樣，為自己的妻子傾註一生的柔情。

對不起，一想到兩國聯姻，我心中已經有了成見，我避之唯恐不及。大哥，寬恕我。若是你覺得烏桓強悍，唯恐不答應他們的要求會激起他們的怨懟，造成什麽後果，我願意去承擔這個後果。讓我去沖鋒陷陣、為你保衛江山。我們泱泱大國，國富民強，難道還要懼怕他們小小的蠻夷之邦？

宮內的人還在批閱奏折，可滿腦子都是蕭然倔強的眼神、決絕的態度，狠狠壓著心裏的火氣，強迫自己將註意力收回到奏折上。

時間一點點流逝，很快就到了中午。蕭潼起身走到窗口，見蕭然依然筆直地跪在地上，目光平視著前方，臉上帶著認命的平靜。這種平靜更加激怒了蕭潼，他舉步走出去，居高臨下地看著蕭然，冷聲問道：“還是沒有想清楚？”

蕭然擡起頭來，不變的恭敬，卻毫不動容：“回大哥的話，小弟不改初衷。”

蕭潼微微勾了勾唇，很好，三弟，你真是一意孤行，勢與朕對抗到底了。朕登基至今，那些在朝堂上危言聳聽，拿祖宗家法來約束朕的元老們都已被朕制服，朕難道還制服不了你？

笑容中帶著無聲的壓迫，蕭潼用平緩卻充滿威嚴的語氣道：“朕意已決，為你與蔓蘿公主指婚。明日朕上殿召見烏桓來使，當朝宣布此事。”

猶如晴天霹靂打在頭頂，蕭然一下子懵了，不敢相信自己的耳朵。大哥，你果然要用皇權來壓迫我麽？逼我娶一個我不愛的人，你會毀了我，也會毀了那位公主，你明白麽？

“大哥！”因為激動，他的聲音有些嘶啞，臉色發白，眼裏卻燃起兩團幽幽的火焰，“大哥若要這樣逼迫小弟，小弟唯有一死抗命。”

“死？”蕭潼皺眉，瞳孔收縮，“你的命就這麽輕賤？上次你從迦陵回來，朕跟你說過什麽？”

蕭然一震，心頭好像被重物狠狠撞了一下，酸痛如電流般襲遍全身：“大哥命小弟不許自棄、不許不愛惜自己的身體、不許懷疑大哥對我的寵愛，不許胡思亂想、不許尋愁覓恨，否則，大哥一定不會輕饒小弟……”

“記得倒是清楚。”蕭潼輕笑，“起來，跟朕去用膳。”篤定的語氣，一切都在掌握中，不容置疑。

蕭然應聲站起，兩條腿早已麻木不堪，身子趔趄了一下，幾乎再次撲倒。蕭潼扶了他一把，樣子竟是頗為和藹。可蕭然覺得他的眼神就像一個無形的網，將自己牢牢束縛，勒得他喘不過氣來。

跟著蕭潼直到沁芳洲。他不明白大哥今天為什麽興致特別高，午膳就選在沁芳洲，看起來像是要一邊賞景，一邊細細品味佳肴的樣子。

蕭潼命太監斟上酒，唇邊帶著淺淺的笑意：“三弟，來，陪朕喝一杯。”

蕭然覺得心裏像被紮進一根刺，疼得觸碰不得，倒退一步，躬身道：“謝大哥賞賜，可小弟還在當值，不敢飲酒。”

“是朕請你喝的，無須推辭。”蕭潼拿起酒杯，放到蕭然手中，舉起自己的酒杯，笑道，“來，為你的喜事幹一杯。”

蕭然猛地握緊手中的酒杯，只聽喀啪一聲，酒杯在他手中裂成碎片，酒水沿著他的指縫流下來。蕭潼勃然變色，盯著蕭然，眼裏驟然泛起利芒。

蕭然也被那一聲碎裂驚醒了，明白自己剛才做了什麽。指尖的涼意直滲到心裏，他驀然覺得吹在身上的風很冷。

“小弟不是故意的……請大哥恕罪……小弟還小，不想成婚，請大哥……收回成命。”自己都覺得底氣那麽弱，像離水的魚，肺裏的空氣已經慢慢被掏空。

艱難地說出口，目光卻直直地射到蕭潼眼底。多少掙紮、多少抗拒、多少不甘、多少傲氣，在他又黑又深的眼底糾結。

蕭潼的身子緩緩往後靠，平靜地看著他，一字字清清楚楚地道：“明日隨朕早朝，一同接見烏桓來使。”

“不！”蕭然像一只負傷的小獸，眼圈發紅，不甘而乞求地看著蕭潼，“大哥……恕小弟不能從命，請大哥開恩……若是大哥一定要逼我，還請大哥賜我一死！”撲通跪下，膝蓋重重地砸在地磚上，發出驚人的撞擊聲。

蕭潼面色不動，好像沒有聽到他的話，只是淡淡地看他一眼，淡淡道：“你別無選擇，必須娶蔓蘿公主。”

作者有話要說：

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