“反了！”

瓷杯摔出很遠，爆裂的碎片與滾燙的茶水濺了一地。

大堂裏鴉雀無聲，唯有季老爺急促的喘息和女人尖細的哭泣聲。

“真是反了——當老夫老了就不管事了？！”

三姨娘發鬢淩亂地跪在堂前，哭得妝容全花，被季老爺的怒氣嚇得話都說不出來，一味地顫抖著。

季勇在她身邊求饒道：“爹，娘她這麽多年全心全意地服侍您，沒有功勞也有苦勞啊！不能聽信小人的那些中傷，娘也只是一時迷昏了頭，絕對不會做對季家不利的事情啊！”

“弟弟的意思，是說為兄歪曲事實嗎？”季北一邊替季老爺拍背順著氣，一邊淡淡地開口。

“金玉坊是爹交給你試手的鋪子，那是爹對你信任和厚望；且不說三姨娘插手的偺越，我只想知道，賬務的手腳是誰做的？那些外流的銀子給了誰？為何姨娘房中有四皇子的信函？”

“那也是娘......娘想為季家做點什麽啊！”

“哦，想為季家做點什麽？季家是皇商，與皇家淵源深遠，在滿朝上下都盯著我們，牽一發而動全身的時候，姨娘這麽做意味著什麽？”季北笑了一聲，拔高了音調，“意味著結黨營私！誰不知道季家忠於大隴，忠於皇上，也就忠於現下的太子，我倒是很好奇，姨娘是嫌季家處境還不夠險惡嗎？！”

三姨娘渾身一哆嗦，爬上前拉著季老爺的褲腿哭訴道：“老爺，老爺......我是一時糊塗啊老爺......”

季老爺疲憊地揮了揮手，堂上的家丁立刻過來架起三姨娘往外面拖。

伺候了他幾十年的情分他不是不講，只是這些東西放在季家的興亡面前實在微不足道，他已絕無可能再留著這個隱患——無論如何，季家這份家業是要交給季北的——三姨娘這些年來的小動作他自然看在眼裏，因著無傷大雅也就當是磨練兒子的餘料罷了。

卻是沒想到啊，最毒婦人心，終究他虧欠了季北一分；好在那病根尚能調理，否則他亦無顏下去面對發妻。

“杖斃罷。”

眼見著三姨娘淒厲地哭喊著被拖出大堂，季勇連滾帶爬地撲倒在地，痛哭道：“爹、爹！兒子求求您繞過娘親吧！”

季北沒說話，季老爺看了他一眼，嘆息道：“金玉坊我暫且收回來，你這幾日好好為你母親發喪，好自為之。”

“爹——為什麽！”季勇急紅了眼，吼道，“爹你是老眼昏花了罷！四皇子比那個懦弱的太子要好多少，遵照祖訓就只能向您一樣這麽平庸下去！”

“啪——”

季勇被那記又狠又重的耳光打得偏過了頭，捂著破皮的嘴角發蒙地看向抖著手的季老爺。

“孽子......孽子！”

“爹，莫氣......”季北扶著他，低聲寬慰，“弟弟一時情急，出言不遜了。”

季老爺沈沈地吐出一口氣，拍拍他的手，喚婢子來攙著，拿起拐杖一言不發地出去了。

看著季老爺的身影消失在門口，季勇冷笑道：“你以為你贏了嗎，季北，總有一日，我要你跪著求我！”

“為兄便等著。”季北毫不在意地回道，端起桌上的茶抿了一口。

三姨娘的事，並沒有花費他多大功夫，賬面上的手腳季老爺睜一只眼閉一只眼，不過是以為女人家保兒底的心思；而漏出的金銀數目實在超出季老爺的預料，流向竟與皇子掛鉤，如何能姑息？

落得此番下場，那女人是自作自受，他這麽想，到底還是覺得手上似乎沾染了鮮血黏膩的感覺，腥氣撲鼻。

不是你死，就是我亡，這樣的爭鬥，他此生無法避免。

午膳前，紫鳶照常端上藥來。

藥方換了一個，味道還是一樣苦澀。

季北面不改色地一飲而盡，取帕子抹去唇邊的殘汁，隨口問：“南院的葬了？”

“是，說是夜間暴病而亡，為免疫病即刻發喪。”紫鳶收起藥碗，平靜地回答，“大公子可有吩咐？”

“那頭問起，就說我身體不適不過去了，”季北扣了扣桌子，道，“上膳吧。”

午膳一貫是清淡的菜色，今日卻看到一碟點心，糯米的外皮雪白晶瑩，裏頭包裹著細沙餡，皆是兩個指頭大小，十來個並排碼得整整齊齊，越顯小巧精致。

口味清爽，甜而不膩。

季北不好甜食，倒也吃了幾個。

家裏的廚子可沒有這手藝，季北盯著碟子裏的點心，不知怎的就想起了鳳翔樓，接著又想到了小王爺。

距離上次送蕭向南回宮，已經半月有餘。

他忙著處理老鼠，沒有時間也沒有心思去惦記一個十三歲的孩子，何況他們並不相熟。換過來想，小王爺也未必還記得他，那樣的個性，那樣的身份，一句“今兒起，本王罩你。”，恐怕也是興之所至。

只是無論怎麽說，他都欠了小王爺一個人情。不說有意無意，小王爺確實替他找理由打發了四皇子的舞姬，省了自己不少工夫。

“公子可是覺得點心不錯？”見他看著點心出神，紫鳶抿唇笑道，“這碟點心是安樂王親自送來的。”

蕭向南？季北一楞，問：“他人呢？”

紫鳶對窗外努努嘴：“王爺在公子院子裏賞花。”

季北當即起身。

這小王爺，隨性得讓人有些無奈。若是有一天聽到他去北狄游歷，他也不會覺得奇怪。

天氣晴好，小王爺照舊是紅衣錦帶，烏發隨意地披在背後，鍍著一層薄金色；聽到腳步聲，便回過頭來，發絲拂過頰側，玉琢的臉龐散發著一圈柔光，忽然就讓人不敢多看，怕看多了就會想要更多，想要獨占。

季北恍惚了一下，僅僅也只是一下，繼而笑道：“草民見過殿下。”

“本王今日特意來看看你死了沒，你怎麽一點都不高興？”駱殊途斜著眉毛看他，甩袖道，“點心如何？”

“勞殿下掛心，點心甚為可口。”

駱殊途默默地看了他片刻，扭過頭去：“哼，本王要吃糖葫蘆。”

“......恕草民冒昧，殿下，元寶可在？”

“父皇不喜本王食民間小吃，元寶向來聽父皇的話。”小王爺紅著耳朵，揚著下巴說，“本王記得皇宮到季府的路。”

與其說記得，不如說只記得罷？倒也不設防，似乎完全忘了被調戲的事情，這樣的容色，他還真奇怪崇安帝怎麽不好好管教管教，沒得哪天被賣進小倌館了。

“糖葫蘆此物粗糙，只是尋常孩子的慰藉罷了，比不得宮裏精心烹制的點心。”

“本王說要就要！”駱殊途堅持道，“你要違抗本王嗎！”

季北安靜地註視著他，直把人看得心虛起來。

良久，他才吩咐不遠處侍立的紫鳶：“紫鳶，差人去買。”

季府跑腿的動作麻利，駱殊途沒等多久就拿到了一串糖漿都快融化的糖葫蘆，粘嗒嗒的糖漿順著竹簽流到了手上，他一抖，差點沒把這惟一的一串丟出去。

古代的糖葫蘆確實沒想象那麽好，上面澆的糖漿稀且未凝固，最大的可取之處就是純天然大山楂了，可惜酸得很。

他只咬了一口，就想吐出來，可對上季北的眼睛，他又惡狠狠咽了回去，漂亮的臉酸得有些扭曲，不過依然賞心悅目。

“殿下，味道可好？”

“......季北，你想嘲笑本王嗎？”駱殊途瞪著他，揚起手中的糖葫蘆就想丟過去，不料傾斜弧度太靠後，那串糖葫蘆不可避免粘到了頭發，紅紅的糖漿滴在耳朵上。

這是什麽人品？駱殊途無語地咬唇叫道：“季北！”

“草民在。”季北輕嘆一聲，上前取出帕子擦拭他耳朵上的糖漿，“紫鳶，備熱水，只說我要凈身。”

“是。”

待紫鳶走遠，駱殊途才悶悶地開口：“......本王只是想嘗一嘗糖葫蘆是什麽味道的，之前，本王看到那些普通的孩子得到糖葫蘆都比......比本王吃鳳翔樓的點心還要高興，可是本王卻覺得宮裏和鳳翔樓的越來越沒有滋味......明明只是一枚銅錢的東西，為何會那樣神奇？”

“季北，若要說本王這般不知足，本王不能讚同。本王的身份是生來註定的，可是本王的身份也意味著更多的東西。普通百姓雖然粗茶淡飯，但從不需要時刻警惕著性命安危，”他說，“沒有設身處地，終究彼此不能理解。我之砒霜，汝之蜜糖。”

季北慢慢順著他黏在一起的幾縷頭發，不答。

紫鳶很快端來了空盆和一桶熱水，季北讓她搬來條長凳，自己借著院裏的井水兌出盆溫水，示意駱殊途躺到凳子上，仰面將頭發放下。

“去看著院子，別放人進來。”小王爺不在乎，他卻需謹慎，這番舉動小則不敬，大則......他看向那張瞇著眼睛曬在日光下的臉，微微一笑，這些事，蕭向南或許懂，或許不懂，可他在，就沒必要讓他明白。

小王爺的頭發長到腰間，放進水盆散開，妖嬈的墨色纏繞在季北的指尖，莫名的暧昧。

季北動作輕柔細致，理著那頭和人一樣美麗的黑發，取皂莢細細搓著，眼神專註。

“那是什麽？”駱殊途瞥到他手上的東西，問，“皇宮裏有皂膏呢。”

“皂莢，也是做皂膏的原料，草民慣用此物。”季北道，“水溫可好？”

“嗯......”

季北的手法雖不熟練，但十分溫柔，小王爺有些昏昏欲睡地躺在長凳上，有些模糊地說：“季北......你真像本王的兄長，嗯，不，太子哥哥都不曾替本王洗過頭發呢。”

“那草民真是三生有幸。”他輕笑道，“好了，殿下，草民替您擦幹頭發。”

“哼。”

小王爺半支著身子坐在凳上，側頭讓季北邊梳理著頭發邊用面巾一點點拭幹。

“可以了，殿下。”季北收起面巾，順手捏捏他的耳朵，道。

駱殊途沒和之前一樣反抗他的動作，只是撇撇嘴說：“以後季府落敗了，本王就接你進宮伺候。”

季北笑道：“草民就先謝過......”他的話還沒說完，就被一道男聲打斷。

“南兒！”

這聲音......駱殊途立馬轉頭去看院子口，果然就看見了一襲明黃色的衣袍，邊上的元寶還對他齜牙笑：“爺，奴才好賴可是找到您了！”

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