朱允炆火急火燎地奔進了“來儀小築”。他本是下了朝悄悄微服出宮來探望康青鸞的，卻在半道遇上了來向他通報的錦衣衛。一聽是李景隆醉酒去郡主府鬧事便暗覺事情不好。當他進入院中看到郡主府的人都被控制了起來以及哭喊得泣不成聲的蓮兒時，心下更是一沈。

蓮兒見救星終於來了，嘶啞著喉嚨喊道： “皇上，快救救郡主！”

李景隆的侍從一聽來人是皇上，嚇得趕緊下跪叩首。

重得自由的蓮兒趕緊跪倒在朱允炆面前，抓著他的衣角哀求道：“皇上，郡主在裏面，您快去救救她！”

朱允炆看到眼前緊閉的房門心下也慌了神，趕忙示意錦衣衛把門撞開。當他沖進屋內看到一片狼藉，再看到角落裏呆楞楞的李景隆，最後視線落在了李景隆懷中奄奄一息的康青鸞身上。胸口的衣襟淩亂，額頭上猙獰傷口的血跡已有些幹涸，但臉上沒有一點血色。眼前的這一切令朱允炆倒吸了一口涼氣，他疾步奔過去一腳踹開李景隆。

“混蛋！”

失魂落魄的李景隆見了朱允炆忘記了要參拜，只是呆楞楞地倒在一旁，眼睜睜看著他從自己懷裏搶走心愛女子。

“青兒……”朱允炆愛憐地輕喚著懷裏的人兒，可對方沒有反應。心底迅速升起一股不祥的預感，顫抖著伸手探了探康青鸞的鼻息。

“謝天謝地。”

朱允炆長舒了一口氣，她還活著。

所有的舉動盡落李景隆眼底，這一刻他才明白，原來眼前這個人也深愛著康青鸞。

“小李子，擺駕回宮。你先行，傳太醫在乾清宮候著。”他邊說邊抱起康青鸞向外走去。

到了院中，朱允炆掃了一眼跪著的眾人，厲聲道：“今天的事，誰都不準說出去，否則殺無赦。”接著他看向一旁的錦衣衛，吩咐道，“替朕把裏面那個人關起來。”交代完，他便帶著康青鸞直奔皇宮而去。

濟南城外的燕軍大營中，不斷有受傷的士兵被擡回。朱棣看著連日來不停擴大的傷病陣營，英挺的劍眉擰成了一條直線。圍攻濟南城已有月餘，這一次的戰事超出了他的預計，原本以為唾手可得的城池卻損耗了他相當多的兵力。而這一切的締造者竟是一個叫做鐵鉉的名不見經傳、給朝廷押運糧餉的山東參政。正是此人將當初被李景隆丟棄在戰場的士兵聚攏，並帶著他們來到濟南城與盛庸匯合。二人聯手帶著軍民誓死捍衛濟南城，阻撓燕軍南進。

當燕軍攻城時，身為文官的鐵鉉親自帶領士兵在城頭防守，原先不堪一擊、一擊即潰的南軍在他的鼓舞下，士氣大振。他們接連打退了朱棣組織起來的一波又一波攻擊，將濟南城守得嚴嚴實實。

在這裏僵持得已經太久，朱棣沒有耐心再這麽耗下去了。

“王爺。”馬和下馬，匆匆奔至朱棣面前拱手道，“東西已經帶到了。”

朱棣臉上一掃方才的陰霾，得意道：“好，傳令下去，讓眾將速往大帳集合，本王要重新布置攻城計劃。”

燕軍士兵再一次集結到了濟南城下，這次他們沒有直接架梯爬城樓而是在行近至城樓數百步開外的地方駐足排開。緊接著幾十輛笨重的推車緩緩來至隊伍前端，而推車上架著的不是其它，正是攻城利器——火炮。之前作戰，朱棣兵力不及對手，因此大多用的是輕巧迅捷又極具攻擊力的騎兵，這樣才能保證戰事推進的速度。而如今自己的軍隊要強於羸弱的濟南城防軍且又是攻城攻堅，用殺傷力極強的火炮是再好不過的了，所以他命馬和從北平星夜兼程調來了大量火炮。

燕軍士兵們有條不紊地向炮膛內填充著炮彈，舉著火把站在引線旁，只待他們的主帥一聲令下。朱棣勒著韁繩跨騎在馬上與城墻上的鐵鉉遙遙相望，臉上露出了自信的笑容。今天他一定要把眼前這座城池拿下。

鐵鉉本是一個文弱書生，在守衛濟南城之前，他還未曾有過作戰經驗。原先擔任的亦不過是押運糧草的參政小職，而如今的他憑著自己對朝廷的赤膽忠心，披上戰袍揣著一腔熱血成為這群守城士兵的主心骨。夜以繼日的苦戰，令他神情疲憊面頰凹陷，可迎向朱棣的雙目卻仍閃著不屈的精光，毫不示弱。

朱棣舉起右手，士兵們立即整齊劃一地用火把點燃引線，隨著白煙升起，燃著的引線發出“滋滋滋”的聲響。只要朱棣一聲令下，面前這座已經千瘡百孔的城池恐怕就要陷入一片火海。

而燕軍並沒有看到自己期待中城墻上的士兵會出現的驚慌，相反地，他們面對於眼前的情形顯得十分鎮定。

鐵鉉一揮手，將士們紛紛拿出事先準備好的東西掛在了城頭。

當燕軍士兵們還在竊竊私語對方怪異的舉動時，馬上的朱棣已看清了那些掛出來的大牌子，上面清晰地寫著“大明太。祖高皇帝神牌”。

眼看火炮即將發射，千鈞一發之際朱棣急忙呼喊道：“快滅火！”

一聽號令，士兵們趕緊手忙腳亂地把引線掐滅。

“好你個鐵鉉，居然想出這樣的陰招！”朱棣咬牙切齒道。

這些神牌就好比是給濟南城套上了一個金鐘罩。朱棣自詡“遵太。祖遺訓，奉天靖難”，若是今日他對著這些太。祖的神牌開炮，就是對先皇的大不敬，那他此次出兵，豈不是自相矛盾了？

一旁的朱能策馬行至他身旁，悄聲問道：“王爺，我們還攻嗎？”

“攻什麽攻？難道要本王做個炮轟自己老子靈牌的不孝子嗎？”氣急敗壞的朱棣沖著自己的心腹愛將破口大罵道。

朱能也覺著自己問得不妥，灰頭土臉地退至一旁。

朱棣恨恨地看向城頭的鐵鉉，他親歷沙場這麽多年，如此窩囊受氣還是頭一遭，卻也實在無可奈何。

“回營！”丟下這一句後，便策馬疾馳而去。

看著城下的燕軍漸漸退去，鐵鉉不禁伸手擦去額頭的冷汗長舒一口氣。先前他曾派人暗中觀察燕軍，當得知他們從北平運了火炮過來時便不由得心下一沈。早就破敗不堪的濟南城怎能經受得住炮火的轟炸？於是他苦思冥想了許久才得出這招應對。雖說以太。祖神牌要挾亦是有些大不敬，但總算是急中生智又讓濟南城有驚無險地躲過了一劫。

連番碰壁令朱棣不願再在濟南城繼續耗費下去，他覺得該收兵返回北平重新部署自己的南進攻略。可他沒想到，鐵鉉敏銳地察覺到了燕軍撤退的跡象。他和盛庸率軍追擊，趁機收覆了先前被燕軍攻占的德州。

乾清宮內室的龍榻上，紗幔低垂，一只纖纖玉手被移出帳外，手下墊著一個精細的小軟枕，纖手上面覆著一塊絲帕。此時太醫院院判陸明正屏息凝神地為帳內之人號脈，面色頗為沈重。過了許久，他才緩緩起身，向身後之人覆命。

“啟稟皇上，郡主脈相虛弱，尚未脫離險境。”

“那該如何是好？她為何一點動靜都沒有，躺了三天了，怎麽還不醒來？”朱允炆焦急地問道。

陸明面露難色，開口道：“回皇上，恐是顱內瘀血還未散去，待微臣稍候為郡主開幅活血化瘀的方子試試。”

朱允炆催促道：“好，那快開，小李子你隨陸大人一同去，讓他們抓緊把藥煎好了送來。”

陸明卻沒急著走，從袖子裏掏出一個小藥盒，說道：“這是微臣給郡主新調制的藥膏，每日早午晚三次將其擦拭於傷口處，興許待傷口結痂褪去後不會留下疤痕。就算不能全去，亦只會留下淡淡痕跡。”

蓮兒上前接過藥盒，並向對方欠身行了個禮表示感謝。的確，容貌向來是天下女子在意的，若康青鸞清麗之姿上添了疤痕，恐是旁人都會覺得有些遺憾。

待陸明退下後，宮女將床幔掀開，康青鸞閉著雙目靜靜地躺著，似睡著了一般，沒有任何反應。蓮兒小心翼翼地拿枕頭將她墊高些，隨後將她額頭上的包紮緩緩除去。雖然之前已經看到過，但當猙獰的傷口再次露出時，朱允炆還是心痛不已。再回想那日的情形，若自己再去晚些或者有什麽事情耽擱了，抑或者是那日他朝事繁忙無暇前去…….總之是想來後怕，他無法想象自己若是失去了她，會是怎樣。

見蓮兒開始為康青鸞擦藥膏，朱允炆便走近床榻，開口道：“讓朕來吧。”

蓮兒猶豫了一下後，把小藥盒遞給了他。於是朱允炆便坐在康青鸞身旁，手指蘸了些藥膏，細致地塗抹開來。他擦得格外小心，似手下是這天底下最嬌嫩的花瓣，稍有些力道便會折損了似得。

這一幕恰巧被進入乾清宮的皇後馬昕瑤全看在了眼裏。

自打成婚以來，朱允炆與她鮮少親近。她原以為是因為自己的丈夫身份特殊，早年喪父被冊立為皇太孫，後來又在一片暗潮洶湧中繼位成為少年天子。他並不健碩的肩頭卻抗著關乎整個大明興衰榮辱的重擔，所以兒女情長這些就顧不得許多了。畢竟朱允炆除了她這個皇後之外，再沒有別的妃子，且如今他們已有了一個可愛的小皇子。

可是那日，馬昕瑤親眼看著朱允炆憂心忡忡地抱著受傷昏迷的康青鸞進了乾清宮，並且日日在旁悉心照料。那充滿愛意的眼神已說明了一切，床上躺著的女子才是她丈夫的心之所屬。馬昕瑤不懂的是，康青鸞年長朱允炆許多，是他的長輩，為何他會鐘情於她？且如果猜測沒錯的話，朱允炆應該是單相思。因為當初是康青鸞主動提出要去孝陵為先皇守靈，當時宮裏對這個消息都很意外。馬昕瑤疑惑，一個九五至尊的帝王真的會為了一個女子屈尊至此嗎？

蓮兒聽到了身後的腳步聲，轉身一看來人，便趕緊跪下行禮道：“奴婢給皇後娘娘請安。”

馬昕瑤伸手示意她起身，再看了看朱允炆，他只顧為康青鸞上藥，並未擡首看她。

“臣妾參見皇上。”

“皇後不必多禮。”朱允炆隨意回了一句，說話的時候仍舊沒有擡首。

馬昕瑤心中不快，但也不好發作，畢竟他是皇上。看了一眼龍榻，問道：“皇上，青鸞郡主還是沒有醒嗎？”

“皇後不是看見了嗎？況且你沒看到朕現在正忙著嗎？”朱允炆口中有些不耐煩。

馬昕瑤心中本就有些委屈，如今見他責怪，不免有些感傷，竟掩面抽泣了起來，哽咽道：“皇上，臣妾也是好意關心。”

見她在旁落淚，朱允炆反省自己方才太過投入，雖不喜她的打攪，但口氣是過於嚴厲了些。畢竟她是皇後，且現在又有下人在旁，不該讓她這麽下不來臺，於是愧疚道：“皇後，莫要見怪，剛剛是朕不對，你別傷心了。這裏還有病人，她需要靜養。”

馬昕瑤止了啜泣，用絲帕擦了擦眼角的淚水，開口道：“皇上，請恕臣妾直諫，您不該把郡主留在乾清宮中照料。畢竟乾清宮是您休息的寢宮，臣妾聽下人說這幾日您自己夜夜在偏殿休息，這非但失了體統，還令您不能好好休息，恐怕會傷了龍體。”

這些話讓朱允炆聽著有些不悅，皺眉回道：“朕自己的寢宮，想怎麽睡就怎麽睡，誰敢說三道四。”

“皇上，您是不介意，可您有為郡主想過嗎？她畢竟還是未出閣的待嫁之女，這樣留宿在皇上的寢宮，對她的名聲也是有損的。”

這話倒是讓朱允炆認真對待了起來，他當時只心急方便照顧，的確沒有考慮太多。他雖喜歡康青鸞，但知道這事的人畢竟是少數，讓一個沒有被冊封的女子日日留在乾清宮中是有不妥。

“皇上。”在旁看著他們二人爭執的蓮兒忍不住開口了，“不如讓郡主回儲秀宮養傷吧。一來可以避嫌，二來皇上若想來探視郡主也方便。”

朱允炆與馬昕瑤對視了一眼，又看了看床榻上的康青鸞，點頭應允了。這似乎是目前最好的解決辦法了。

濟南的挫敗令朱棣有些耿耿於懷，但很快他重新調整了戰術再次向南軍發起了猛攻，一舉拿下了滄州、濟寧、臨清等地，並再次占據了德州。燕軍接連獲勝，殲滅了數萬南軍。朱棣對於朝廷委任的新主帥盛庸並未太放在心上。此人原先是耿炳文的部下，後來朝廷用李景隆替換了耿炳文後，又成了李景隆的部下，一直碌碌無為，沒有過什麽出彩的功績。直到後來李景隆臨陣脫逃，他不知是幸還不幸，成為了南軍新的主帥。朱棣不禁又要感謝自己的父親，若不是當初他將那些善戰的開國元勳一一去除，建文帝也不會淪落到目前這種無帥可派，隨意指認一個無名之輩做大軍統領的地步。然而就在朱棣他們慶賀自己勝利時候，殊不知燕軍正一步步邁入盛庸布下的陷阱中。

燕軍繼續大步推進，先後又攻占東阿、東平等地，一直到了滑口，他們遇上了盛庸手下的大將孫霖帶領的先鋒部隊。如之前一樣，這支人馬還是不堪一擊，剛動手就開始潰逃。於是朱棣便帶著他的十多萬大軍追了上去，一直追到了——東昌。

當朱棣帶領著他的軍隊抵達東昌後，便開始了與盛庸的對決。和先前慣用的戰術一樣，他先突擊盛庸軍的左翼。但這次對方早有防備，左軍巋然不動，反覆沖擊多次亦毫無效果。於是朱棣迅速調整了方向，將盛庸的中軍作為自己新的突破口。

很快，朱棣率領他的騎兵發動了最強勁的進攻，這一次對方的中軍一觸即潰，紛紛向後逃散。朱棣見狀大喜，發動全軍追擊敵人。可是他的追擊沒有持續多久就發現越往裏突進，敵人變得越多。而且他們並不像是逃散的士兵，這些南軍兵士手中都拿著火器和弓。弩，分明是有備而來。

見此情景，朱棣便知事情不妙，心底大呼自己中計了。他迅速勒住韁繩，向士兵命令道：“有埋伏，快撤！”

然而此時撤退亦非易事。盛庸軍如潮水般湧來，迅速將燕軍包圍，並且中了他們弓。弩的燕軍士兵當場就身亡了。

朱棣一看士兵傷口發黑，心中暗呼不妙，箭上有毒！他真是小看了這個盛庸，這個無名小卒居然使出這樣陰損的狠招。

就在朱棣被敵人團團包圍命懸一線之際，朱能帶著一隊人馬硬是撕開一道口子，殺了進來。他左擋右砍勇猛無敵，硬是幫助朱棣殺出了一條血路突出重圍。

遠處的盛庸看到了這一切，他沒想到自己精心設計的陷阱明明套住了朱棣卻仍被他給掙脫了。但他沒有下令讓士兵追擊，而是鞏固加強了包圍圈，務必將剩下的燕軍統統消滅。

朱棣與朱能殺出重圍後便準備收兵撤退，於是他們來到了後方與丘福匯合。留守等候多時的丘福早已心急如焚，他雖沒有參與強攻但在遠處清清楚楚地看到了自己兄弟們的苦戰。因著軍令在身，此次作戰他的任務是負責後方保衛留存實力，所以不能擅離職守。看到朱棣安全歸來，他心中的大石總算落下，激動道：“謝天謝地！王爺，老天保佑您可算回來了。”

朱棣向眾將士頷首示意讓大夥放心，回道：“此次中了盛庸的埋伏，他們有備而來，我們暫且撤退，改日再與他一戰。”

“是，王爺。”丘福領命，但他仔細看了一眼殺得渾身血汙的眾人，開口道，“咦，張玉將軍呢？他沒跟你們一塊回來嗎？”

朱棣心中一驚，忙問道：“你說什麽？張玉也殺進去了嗎？”

丘福見朱棣反問自己，開始慌了，回道：“他見王爺身陷囹圄，就帶著一騎精銳前去助您了。”

“不好，張玉還在裏面！”朱棣調轉馬頭欲回去解救，卻被朱能拉住了韁繩。

“王爺，對方人數眾多，我們損失了許多人馬，如今再殺回去恐怕是有去無回了，您不能再去犯險。要去，就讓末將去！”

“朱能，你松手，張玉是為了救我才被困的，我怎能丟下他不管！”

朱能跪在地上，死死抓著韁繩不肯放。

“王爺，就算您現在砍了我的頭，我也不會放！”

“你……”

丘福見狀也趕緊跪下懇求道：“王爺，您不能去，現在情況太兇險，您是我軍的主帥，若您有個什麽閃失，我們這群人就全都沒指望了！”

眾將士紛紛跪下懇求朱棣莫再深入敵境犯險。

“張玉追隨本王多年，我怎可棄他不顧！”朱棣捏緊了手中的皮鞭，指節嘎嘎作響，“你們快閃開！”

“王爺，您就踏著末將的屍體過去吧！”朱能堅持不放。

朱棣咬緊牙關，紅著眼眶望向遠處廝殺在一起的人群，自己的將士已被淹沒在敵軍中，他仿佛看見張玉被敵人團團圍住，身上的鎧甲被紮得滿是血窟窿，血肉模糊，卻仍在奮力砍殺著......

正在這時，一個士卒上前來通報：“不好了王爺，平安帶著人馬追過來了。”

朱棣按下滿腔的悲憤，厚重地從喉間迸出一個字：

“撤！”

東昌之戰令朱棣苦心經營的燕軍精銳大部分被殲滅，且損失了張玉這員大將，元氣大傷，軍中士氣十分低落。而他不知道的是，他最牽掛的康青鸞亦在生死的邊緣掙紮著。

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