馬和一路小跑著奔向清音閣，快至門口他才放慢腳步低首走近，向兩旁地侍衛行了個禮，隨後進入閣中。關上房門後，他興奮地跑向一直坐在案邊抄寫經書的康青鸞，激動道：“郡主，王爺戰勝了大寧的十萬軍隊，拿下了松亭關。”

“太好了！”蓮兒高興道，“王爺真是太厲害了。”

出乎馬和意料的是，康青鸞在聽聞了這個好消息後卻並未顯露太多的喜悅之情。相反地，她臉上看著似乎更是愁眉緊鎖。

“郡主？”馬和喚了一聲。

康青鸞沒有回應他，而是自顧自地說道：“恐怕日後，是更兇險了……”

第二天，朱允炆以祭奠為名又來到了皇陵看望康青鸞。二人相對無言地坐著，桌上的茶都涼了。外面正是酷暑天氣，這清音閣內的氣氛卻冷得讓人感覺有些寒意。

“青兒，”還是朱允炆先開了口，“北平的事，你應該都知曉了吧。”

康青鸞沒有回應，只是靜靜地看著桌面，仿佛這屋裏並沒有他這個人。

“你身邊那個小太監，腿腳很是勤快，應該是北平那邊派過來的吧。”

睫毛微微顫動了一下，原來他早就知道了。

“是，又怎樣？”聲音不含一絲溫度。

“青兒，朕只是想讓你知道，就算你在皇陵，朕也時刻關心著你。”

康青鸞冷笑一聲，回道：“關心到監，視我的一舉一動。”

朱允炆忙解釋道：“這不是監，視，只是想多知道、多了解你一些。若朕有心為難你，早就將那小太監抓起來了。”

康青鸞別過臉，不願再面對他。

看著她如此厭惡自己，朱允炆心頭陣陣滴血，可他仍咬牙堅持道：“朱棣是贏了幾場仗，可這些都不過是他先發制人打了北邊一個措手不及而已，算不得什麽，畢竟朝廷還未真正發力。”

聽到他話裏有話，康青鸞轉頭漠然地看向他，問道：“那皇上是要怎樣？”

朱允炆看向她，一字一句道：“明日早朝，朕就會下旨派兵三十萬直取北平！你會明白，朕與朱棣之間，到底誰才是真正的天下之主。”

當康青鸞知曉朱棣起兵的那一刻起，她就把自己與戰場上拼殺的愛人緊緊地聯系在一起，生死早已置之度外。她冷冷地看著眼前人，毅然決然地回應道：“看來皇上是鐵了心地要背上這弒叔的罵名。若朱棣戰死，我康青鸞也不會茍活於世。”

翌日早朝，朱允炆命長興侯耿炳文率朝廷三十萬兵馬消滅叛軍。耿炳文是朱元璋的老鄉，當年他駐守長興十年，令城池固若金湯，抵禦住了張士誠一波又一波的進攻，極大地牽制了後者的諸多兵力。後來大明建立，朱元璋為標榜他的赫赫戰功，封其為長興侯。且這位老將是如今僅存的地位最高的開國功勳。為表自己對此次戰役的重視，朱允炆決定親自為大軍送行。

承天門外，大明旗幟迎風招展，將士們各個氣勢高昂。齊泰、黃子澄見狀很是欣喜，他們相信這一次朝廷大軍定能將朱棣這個亂臣賊子拿下。

長興侯耿炳文雖已年過六旬，花白了胡須，身子骨卻仍舊十分硬朗。只見他身著盔甲單膝跪地，恭敬拱手辭行道：“臣此次出征定當不辱聖上期許，平定北平叛亂。”

朱允炆雙手將他扶起，回道：“此役就有勞長興侯了。朕在京城等著你凱旋歸來。”

“謝皇上！”

耿炳文說完正欲轉身離去，卻被對方給拉住了，看著朱允炆欲言又止的模樣似還有其他交代。

“長興侯，”朱允炆壓低了聲音道，“若兩軍交戰時遇上了燕王，還望你留他性命……朕不想背上殺害自己親叔叔的罵名。”

耿炳文聽完雖有些疑惑，但這是皇上親口聖諭，自己也不好多說什麽，於是便點頭應允了。朝廷大軍浩浩蕩蕩地向北方出發，到達真定後，耿炳文就開始進行一系列的部署。

當朱棣得知朝廷大軍進駐真定後，立馬派遣張玉帶人前去打探虛實。很快，張玉帶著人就回來了，未有片刻喘息就直奔大帳向主帥稟報自己收集到的情報。

“王爺，此次朝廷派來的主帥是長興侯耿炳文。他已派遣徐凱駐守河間，潘忠駐守莫州，楊松進駐雄縣。此次朝廷雖號稱有三十萬大軍，但目前依末將看，他們人馬還未到齊，如今的兵力大概在十萬左右。”

“十萬人分了三個地方，那每個地方也就三萬。王爺，末將願作先鋒前去一戰。”朱能請願出戰。

張玉見朱能搶在自己前頭開口，不甘示弱道：“王爺，末將也願先鋒出戰。潘忠和楊松都是無謀之輩，且對方軍中軍紀渙散，士兵猶如一盤散沙，與我軍不可同日而語。”

朱棣見二人如此積極，很是欣慰，但他深知耿炳文是個有實力的將領，於是指著面前的沙盤，開口道：“兩位將軍莫要心急。長興侯雖年事已高，但畢竟是跟隨太，祖皇帝征戰多年的老將。本王看他如今的部署，河間、莫州、雄縣三地呈犄角之勢，定是等著我們前去進攻，然後互相支援將我們拖住後來個迎頭痛擊。”

眾人邊聽他說邊看著沙盤中的小旗子，了然地點點頭。

“耿炳文不愧是我大明朝最好的防禦將領。可是……”道衍話鋒一轉，“如今朝廷是要攻打我們，卻讓一個擅長守城的老將出馬，建文帝也真真是無才可用，可悲啊可悲。”

朱棣明白他話中的含義，善攻的徐達、藍玉等都早已被他的父皇除去了。當年大肆打壓開國功勳，在如今看來他英明的父皇是在無形中幫了自己一個大忙。耿炳文之所以能獨善其身與此也有很大的關系，留著他，掀不起大風浪，且子孫日後被人欺負還能保上一保，所以留了這麽一個善守不善攻的老將。

“那王爺，我們是打還是不打呢？”張玉問道。

朱棣堅定地回道：“打，當然要打。只是我們要選一個好的據點，挑一個好日子。”

朱棣挑選的好據點就是婁桑，此地距離雄縣最近，他親自帶兵隱藏於此，準備發動他對耿炳文的第一波進攻。而他所謂的好日子，就是八月十五中秋之夜。

之所以選在這一天進攻，那是因為朝廷士兵背井離鄉來北地作戰，他們是兵、也是人。“每逢佳節倍思親”，在這樣一個本該與親人團聚的夜晚，他們出門在外作戰，生死未蔔，心中自然落寞。於是南軍士兵們舉酒共慶佳節，互相聊表安慰。

就在朝廷軍的將士們個個喝得酩酊大醉，思想防線松動，沒有任何防備的時候，燕軍士兵猶如天降奇兵出現在他們面前，未等組織起有效的反抗就已被滅了大半。雄縣主帥楊松見此情景立即派人向潘忠求援，但他還沒等來援軍就被行動迅速的燕軍給斬殺了。

身在莫州的潘忠在收到雄縣的求救後，立馬出兵支援。他不知道就在自己趕往的途中，楊松其實已經戰死了。在途經月漾橋時，原本平靜的水面下突然湧現出了無數燕軍士兵並迅速占據了石橋，而前方也是大量的燕軍，頓時潘忠的軍隊被前後包圍了。他怎麽也沒想到，朱棣會神速到如此地步，在雄縣消滅了楊松後就已在莫州通往雄縣的途中安排好了埋伏。可憐此時的潘忠進退不能，被燕軍一頓痛擊後也全軍覆沒。

就這樣，在這個中秋月圓夜，朱棣輕而易舉地將耿炳文部署好的兩個據點連根拔除。

可是朱棣並沒有因此而自滿松懈，因為他很清楚，眼前的這些並未打到耿炳文的痛處，真正的較量是耿炳文以及他還未到位的三十萬大軍。

正當朱棣與眾人在大帳內商議下一步該如何行動時，侍衛來報，說是有人前來投誠且有重要情報相告。

朱能一聽，立馬提醒道：“王爺，小心其中有詐。”

朱棣淡然道：“沒事，讓他進來，且看他怎麽說。”

於是朱能與張玉就自動地護在了他的身前。

不一會，士卒領著一個人走了進來，那人進入大帳後便跪地磕頭。

“小的張保，參見燕王殿下。”

朱棣坐在案邊，舉起茶杯喝了口茶，道：“你在長興侯軍中任何職務，為何要投奔本王處？”

“小的是軍中百戶，中秋夜王爺奇襲攻下雄縣、莫州在整個軍中都傳遍了，小的仰慕王爺威名特來歸順。”

朱能與張玉聽罷，得意地相視一笑。

案邊的朱棣不為所動，仿佛張保說的與自己無關，繼續鎮定自若地問道：“你說有情報相告，是什麽情報？”

張保又磕了個頭，隨後回道：“回王爺，其實目前朝廷大隊人馬還未到齊。除去被王爺消滅的那些，加上近些天陸陸續續到的，長興侯現在手中的兵力只有十二萬。這些人馬分布在滹沱河南北兩岸，若王爺集中兵力將他們逐個擊破，定能大獲全勝。”

帳中燕王軍的將領們一聽這個消息都有些振奮。此人說的與之前張玉打探來的相差無幾，看來可信度很高，於是紛紛將目光投向朱棣。

朱棣起身，穿過朱能與張玉的護衛，踱步至張保前，背著雙手開口道：“張保，你既然要歸附本王，那麽本王現在就派個任務給你，你可願意？”

張保聽了很是高興，趕緊答道：“小的願意，小的願意。”

“好，那本王就命你即刻返回軍營，替本王傳話給長興侯，本王將率眾前去攻打他，讓他收整大軍做好準備！”

“啊？”

不僅是張保，連帳內一幹將領也發出了疑問。不趁著敵人兵力不足且分散的時候攻擊，反而去提醒他集中兵力做好準備。眾人猜不透自己的主帥這葫蘆裏又賣的是什麽藥？

這其中只有道衍在一旁捋著胡須頻頻點頭，因為他已猜到了朱棣的用意。耿炳文的軍隊分兵兩處是比較容易逐個擊破，但同時也存在燕軍被夾擊包圍形成腹背受敵之勢。既然無十足把握拿下對手，自己又有可能會腹背受敵，還不如把他們集中在一起對付。朱棣的燕王軍擅長進攻，所以對於耿炳文的防守，朱棣並不懼怕，而且他迫切渴望一場正面交鋒的勝利來進一步鼓舞大夥的士氣。

自起兵以來，燕軍雖未有過敗績，但朱棣很清楚，這些勝利大多是來自自己舊部的歸降，自己的北軍還未真正地與朝廷的南軍出手較量過。所以這一次，他要出一記重拳，讓朱允炆知道他真正的厲害。

而耿炳文在收到這個消息時，也不禁對朱棣讚嘆起來。他曾追隨徐達、常遇春、李文忠等名將四處征戰，見慣了他們出神入化的兵法計謀。他本以為隨著這些功勳之臣的先後故去，大明朝已沒有什麽真正的將領了。沒想到如今自己年過六旬卻遇到了這樣一個有勇有謀的對手。朱棣不僅看破了自己精心部署的陣勢，且以迅雷不及掩耳之勢拿下了自己的兩翼。這北平燕王，果真有當年太。祖皇帝的風範。

於是耿炳文迅速召集自己手下的將領，命他們將大軍收攏，布好防禦等候與朱棣的對決。

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