達魯的死似乎對黨項是極大打擊，他的叔父——也是現任黨夏王，赫倫哀痛過度，黨夏人連連失手，陳拙和逸王一氣兒收覆了佑州、和州與函城。

大好局面如同強心藥，無論各方如何心思，朝野主戰主和的爭議都暫時放下，觀望後面會如何。

至此，南北終於貫通，樂則柔送糧草再也不用從太湖出海繞到北邊了。

好消息接連傳來，朝野均是喜悅歡呼，連老天爺都放晴幾日。

但長青居中氣氛並不輕松。

樂則柔醒來第二天就要人馬上去找烏敘文的書，但是烏敘早就亡了國，破費功夫，還是趙粉提起來成管事原先在北邊管理商鋪，說不定和烏敘做過生意。

於是樂則柔見了成管事一面，請他隨手寫幾個烏敘文。

成管事不知道是什麽意思，真就寫了幾個，甫一停筆，樂則柔便臉色煞白，幾乎站不住。

當時幾個丫鬟都在場，聽見一句，“果真是這樣啊。”

那一瞬她臉上的茫然，她們只在樂六爺去世時見過。

此後樂則柔便魂不守舍，身邊人全都提著十二分小心。

豆綠深吸一口氣才挑起簾子進去。

“七姑，周家的事已經辦好了。走漏糧草消息的那個掌櫃也處理幹凈。”

樂則柔正靠在大迎枕上，手裏把玩著小小的狼牙墜子，玉鬥給她揉著活絡油。六夫人讓她在父親牌位前跪了一宿，膝蓋上兩團青紫，已經三天了還是不能下地。

她怔怔的，不知出神在想什麽，豆綠又重覆一遍才聽見。

她聞言漫不經心地點點頭，吩咐豆綠，“給朱翰謹傳信，仔仔細細問逸王的兵馬安排。”

豆綠退下後，玉鬥一邊給她揉膝蓋一邊輕聲說：“你何苦跟夫人硬頂，這膝蓋要是跪壞了可怎麽好。”

樂則柔並沒註意到她的話，此時看著狼牙微微蹙眉，似乎在思量什麽大事。

玉鬥知道，那是安止送她的東西，也知道自己在安止面前輸得一敗塗地。

安止從佑州救出七姑，從那一刻起玉鬥就徹底服了他。更別說七姑為了他在冷硬青磚地硬生生跪了一宿，連夫人都松口了，除了讓她行事周密些再沒別的辦法。

玉鬥依然認為安止配不上七姑，但別人更配不上七姑。

包括玉鬥自己。

在玉鬥滿腹心思揉膝蓋瘀血時，樂則柔突然出聲。

“你悄悄去一趟江寧。”

“嗯。”

她把狼牙戴回脖頸，慢吞吞地說：“你親自去給我盯住安止，看他如何與江北傳信，如果可以，就截下來。”

玉鬥下意識應是，反應過來後倏忽擡頭，難以置信地看向樂則柔。

樂則柔許久沒聽見回音，撩起眼皮看她一眼。

卻見玉鬥像是受了極大打擊一般，失神訥訥：“七姑，為什麽？”

為什麽？

樂則柔也不願意走這步，但不願意又能如何，她看著裙子上被窗欞分成方塊的日光，幽幽地嘆氣。

“情歸情，事歸事，我也沒法子。”

她已經將寶押在六皇子身上，如果逸王當了皇帝，她前功盡棄。

而且，樂則柔垂下眉眼，斂去冷意，哪個皇子登基都行，絕不能是逸王。

永昌年間世家被皇權打壓得厲害，南遷之後才緩過一口氣，與皇帝多些周旋籌碼，有了早年君臣共治的樣子。

而逸王，他隱忍有謀略，還有軍權，如果這樣一個人當皇帝，絕不甘心被人控制，世家無立錐之地。

安止對她有救命之恩不假，她傾心於安止也是真。但她是樂則柔，未來要做樂家家主的人。

她一人幹系著太多，這件事沒有商量餘地。

玉鬥恍惚著看眼前人，依然膚白如玉，長眉挑著英氣，嘴角帶著三分笑意，素色衣裙一如初見相救的模樣。

但她止不住心底的寒意。

……

玉鬥走後，樂則柔躺在炕上歇午，被褥暖烘烘的，太陽曬得腳下褥子有些燙。

她頭有些昏沈的疼，但睡不著。她看著藻井上的卷草紋，覺得自己和小時候最害怕的樂老太爺沒有任何區別。

當她坐在樂家大宅前院書房，面對祖父枯老的面容時，這種感覺尤甚。

“你腿怎麽了？”

樂則柔坐在花梨官帽椅上，微微欠身，“回祖父的話，前兩天不慎跌了一跤，磕著了。”

樂老太爺嗯了一聲，並不放在心上，他沙啞著嗓子道：“周家的事兒，有些過了。”

樂則柔恭順應是。

那天往來船只有人見到樂則柔救周家的船，這個堵不上嘴。

樂則柔也沒堵人嘴，周家來人時她只說沒撈上來周姑爺，生死不明。

周家私下想拿樂則柔被黨夏擄去名節有損當把柄。

結果當天下午，禮部尚書周老爺不幸死了。

據說是被驚馬踩死。

這其中劫持羞辱的彎彎繞繞樂則柔沒有多提，只跟老太爺說周家勾結黨夏被她發現馬腳，就手處理了。

樂老太爺雖然覺得她手段狠了些，但也不再多說什麽，左右人已經死了，周家沒了周老爺和長子，二十年內都起不來，不足為慮。

而且，借此樂家和周家能徹底撕擼幹凈，是件好事兒。

他咳了咳，問眼前這個不輸男子的孫女，“你跟陳拙，通信了嗎？”

“最近沒有，上回通信還是一個月之前，說他和逸王打下青州。”

說到這兒，樂則柔語氣有些躊躇，“逸王現在兵馬不下二十萬，孫女怕他想反。”

這話說得十分委婉，她實際想問逸王反了我們怎麽辦。

她也不想這樣揣度一個抗擊外敵挽救危局的人。狼牙確實是烏敘的傳統飾物。而成管事寫出的烏敘文字，和她在安止書房見到的鬼畫符頗有幾分神似之處。

如果安止和逸王有往來，萬不可能只是“意氣相投”這種理由。

一個蟄伏二十年，深宮中埋著棋子的王爺，樂則柔不信他只想終老遼東。

樂老太爺聞言就笑，笑得咳嗽，眼角皺紋都堆疊在一起，他拿煙袋指指樂則柔。

“不用你怕，他一定想反。”

“但想不想反和能不能反是兩回事。”

樂則柔疑惑地看向祖父。

樂老太爺眼底閃過精光，“他和漠北軍兵馬相當，南方還有禁軍抵擋，除非他能吞下陳拙的漠北軍，再徹底鏟平世家，否則他反也不成。”

當年逸王年幼，被逼著帶寥寥幾千人出關，世家有一個算一個，都是幫兇，還曾幾次劫殺逸王。誰敢讓他當皇帝，不怕翻舊賬嗎。

而漠北軍是定國公帶出來的，絕不會同室操戈，主動謀反。

樂老太爺眼光向來毒辣，這些年幾乎活成精怪，還沒看錯過。

但樂則柔不這樣想，安止不是蠢人，他敢冒著掉腦袋的風險舍棄六皇子，支持逸王，必然有所依仗。而且陳拙未必謀反，但也可能看他們狗咬狗作壁上觀。

陳拙心善不假，但定國公府血海深仇也是真，誰會願意為仇人賣命？

她覺得祖父這次恐怕錯了。

正暗自思量著，樂老太爺又不知想到了什麽，往後靠在圈椅上啞然一笑，語氣悠悠，“就算真打起來了，也未必不是機會。”

世家站隊，保不準能搏成新朝功臣，列位公侯。

憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。

樂則柔不願要這樣的機會。

但她面上分毫不顯，低垂眼皮，溫聲說謝祖父教誨，就要退下。

樂老太爺點點頭，又讓她等等，“六皇子現在安撫民生，他如果要銀子，你給就是。”

樂則柔不解。

“南遷之後，皇帝越發偏心六皇子，他又能幹，比二皇子合適。安撫民生做好了，也是政績和名望。”

樂則柔依然不明白，六皇子確實還算能幹，可樂老太爺的態度轉變也太快些。

因為當年暴民搶糧的事兒，六皇子在世家中名聲已經爛透了，只有皇帝的支持。如果放在以前還好，現在南遷之後世家勢大，皇帝的支持算不得舉足輕重。

樂家原本兩頭下註，而今老太爺要將寶押給六皇子。她想不透。

但老太爺顯然不願多說，她滿頭霧水抱著一匣子給六皇子的銀票出來了。

不過，樂則柔很快就會明白為什麽支持六皇子。

而且她因此暴跳如雷。

……

滴水成冰的季節，一艘官船自北向南穿過淮水煙波。

“我就說不能打佑州，這下好了。”

朱翰謹皺眉嘟囔，看著歪靠在船艙門的“綠”人十分糟心。

尤其這人還屁事兒沒有似的哼小曲兒。

他踢了陳拙一腳。

“哎哎哎！幹嘛呢！”陳拙蹭地竄起來，嬉皮笑臉地躲開了，“你可別以下犯上啊我跟你說，我現在是兵馬大元帥了。”

朱翰謹假惺惺一笑，“駙馬爺還能當元帥哪，真長見識。”

收覆大片失地的消息傳入江寧，皇帝精神振奮，封陳拙為征北大元帥，賞賜流水價送入定國公府，還殺了幾個“蠱惑聖聽”的貪官。

官員們鼻子比狗都靈，主和的聲音落下去，一時之間給定國公府上門說親的人絡繹不絕。

但皇帝一道聖旨下來。給陳拙和六公主賜婚，甚至直接將公主送到定國公老夫人跟前“盡孝”。

一旬之中，皇帝連發五道聖旨，要陳拙回南完婚。

誰都知道，大寧開國兩百年，駙馬無實職。

朱翰謹一屁股坐在夾板上，看著渺渺的江面，又看看旁邊一身鮮綠的陳拙，招手讓他過來。

陳拙這大元帥十分好脾氣，也不嫌他剛才踢人，高高興興過來坐好了，兩人並排靠在艙門上，如曬肚皮的貓。

陳拙接著荒腔走板唱小曲兒。

“行了你，別唱了。”朱翰謹看他這麽強顏歡笑，心裏揪疼。

再說唱得也忒難聽。

他哥倆好地摟住陳拙肩膀，“佑州已經打下來了，沒轍，但現在我們決不能再退了。”

“娶了公主當駙馬，你就再也不能領兵了。漠北軍怎麽辦？”

提及漠北軍，陳拙臉上的笑終於散去，他斜睨朱翰謹一眼，“別廢話，我祖母和三嬸還在江寧呢，不娶能怎麽著。”

“再說江南多好啊，花紅柳綠的，不比臭烘烘軍營強，我高興還來不及。”

“你是不是傻？”這句話朱翰謹一路已經說好幾次了，他跟碎嘴老婆子似的叨叨，“只要你手裏握著漠北軍權，太夫人和三嬸就沒人敢動。你現在倒好，自己光桿子去江南了。”

“之前你非得打佑州我能明白，因為達魯不死，這場仗只能拉鋸。佑州不打下來，朝廷就能拿南北不通當借口不管江北死活，拖來拖去最後議和。

後來也巧了，逸王那邊兒撬開了佑州城，咱們肯定得拿下來。”

“可現在不是那情況，達魯死了，這會兒把你換下來，最後功勞都是後頭人的。

你手裏有軍隊，皇帝不敢拿定國公府怎麽樣，或者找幾個好手救出來太夫人也行。你幹嘛非得把自己填進去？”

他真的是掏心窩子跟陳拙說了，但陳拙只會笑著跟他說消消氣，事已至此，走著看吧。

“我好歹是定國公，不會輕易死翹翹的。達魯已死，剩下的戰場有逸王，就算皇帝派條狗當元帥也能打下來了。”

朱翰謹恨不得把這個只知道笑的混蛋倒拎著，腦子裏水都抖落出來。

“你知道這是什麽嗎？”他從陳拙懷裏掏出一包肉幹。

“你還我，你。”

朱翰謹不還，一揚手指著肉幹說：“這就是你。”

沒了兵的將軍，與砧板上的魚肉無異。

陳拙不吱聲了。

兩人沈默著，江風拍在臉上有一種冰冷的暢快。

半晌，朱翰謹狠狠一抹臉，湊到他耳邊，聲音放低了些，在颯颯江風中不仔細聽根本聽不見。

“我通醫理，有些藥無色無味，你給那公主……”這樣好歹能借口克妻和傷心拖延一段時日。

話音未落，他就被陳拙用手肘狠狠拐了一下肚子，差點兒咬到舌頭。

“別弄這種亂七八糟東西。”陳拙冷冷撂下一句，也不管他彎腰抱著肚子哎呦哎呦，自顧自進了船艙。

朱翰謹氣得狠狠捶甲板。

他始終不明白，有那麽多好法子不來江寧，陳拙為什麽偏要往死地紮。他尚且記得三年前定國公府的白幡與少年人通紅的雙眼，不信陳拙會忘記血海深仇。

一會兒陳拙又出來了，在朱翰謹身前半跪下來。

朱翰謹眼前一亮，“你想通了？假死其實也行。”

陳拙拿走肉幹，回了艙房，自始至終沒理他。

朱翰謹真氣死了。

萬千低雲壓著江面，官船破開潮冷霧氣，往巍巍皇權駛去。

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