陽春三月，正是萬物生發物華始盛的好時節，大運河夾岸楊柳縈絮宛如紛飛白衣，岸邊的蘆葦蕩裏不時有野鴨細燕露頭啁啾啼鳴。

一艘大船緩緩靠近通州碼頭，船上插著一面旗，鬥大的樂字在半空揚著。

“可算要到了。”

豆綠聽見不遠處的人聲鼎沸心中大喜，一邊磕瓜子一邊跟玉鬥說，“這一路真是悶死，終於能下去了。”

玉鬥木著一張臉靠在墻上，不知道在想什麽。

豆綠往日也看慣她這德行，但今時不同往日啊。

這次來京城，可跟上回匆匆祭拜不一樣，七姑要多留段時日，少不得要與那安止接觸，她得囑咐囑咐。

她看左右無人，向船窗外啐掉瓜子兒皮，湊的離玉鬥更近些，低聲道：“我可跟你說，別給七姑找麻煩啊，到了京城就不是咱們地界兒了。你別……”

玉鬥面無表情抱劍要走，被豆綠叉著腰攔下。

她幾乎苦口婆心地講，“你真別去挑事兒了，那安止身手不咋地，但腦子肯定比咱們加一塊兒都強，你陰不過他。”

“我知道那回安止受傷是你做的，但你一次沒能殺他，以後更殺不了他。”

她們切磋過，豆綠給安止包紮時就看出來時誰幹的了，只是一直沒告訴旁人。

畢竟她也覺得安止只能拖累七姑，心裏是支持玉鬥的。

她看玉鬥還是油鹽不進的死樣子，使出殺手鐧，“再說，要是安止跟七姑去告狀了，你覺得七姑會怎麽辦？”

玉鬥身形驟然定住。

“自從他在長青居住了第一晚，七姑洗澡就再也沒讓我們幫她，頂多就遞個帕子洗個頭發。他之前救了七姑，又會給人吃迷魂藥，咱們誰都沒他份量重。七姑為他湖州京城來回來去這麽折騰，意思也夠明顯了。”

船一會兒就要靠岸，豆綠嘆氣拍拍玉鬥肩膀，“你好好想想。”說完就去房間裏拿包袱了。

丫鬟小廝們收拾清楚搭好□□已經是半個時辰之後的事兒，樂則賢急急地率先登船，向站在甲板張望的三夫人磕了個頭。

“娘！”

三夫人立刻扶長子起來，她握著兒子的手，眼角有些濕，嘴唇囁嚅著一時說不出話來。

樂則柔看他們母子相聚也十分動容。

六年前樂則賢考中舉人就上京隨父親念書了，他們母子已經六年多沒有見面。樂則柔曾經碰見過三夫人收到兒子信件時淚如雨下的模樣。

眾人這次上京也是為了樂則賢的婚事，他要娶的是宜興韓氏五小姐，韓家累世官宦，曾在先帝時出過一個相爺。

兩家原本早就定了日子，但韓家老太爺和太夫人去世，五小姐足守五年孝，生生拖到今年。

至於樂則柔，是三老爺樂成讓三夫人請的，他想見這位多智近妖的侄女一面。

樂則賢和二夫人見禮，被二夫人狠狠一頓誇獎。

樂則賢是很標準的溫潤世家公子，芝蘭玉樹舉止端方，但樂則柔和他並不熟悉，之前只在年節相聚時候遠遠看見過。

這時從□□又顫巍巍上來一個人，樂則柔倒是很有印象了——三房次子，樂則銘。

關於這位爺，樂則柔雖然與他別居兩府也聽過不少“逸聞”。

比如偷偷煉丹炸了幾千兩銀子的古鼎啊，為了觀星爬到山頂樹上結果怕的下不來啊，樂家巷每塊兒磚都能說些他的故事。

樂則銘出場遠沒有兄長有風度，這位少爺天生怕高，由家人扶著上來了，也給母親磕了個頭，但三夫人沒能把他扶起來。

他仰臉一本正經地說，“我先緩緩，腿軟起不來了。”

眾人忍俊不禁，母子久別重逢的凝重氛圍也被打破，三夫人哭笑不得喊小冤家。

天光還早，他們索性沒在碼頭停歇，直接坐馬車去了樂成府邸。

樂成在京的府邸是城西一所三進的院子，比樂家老宅看著要寒酸許多。

眾人在正房落座，不多時樂成也下衙回來了，又彼此廝見一番。

樂則柔在這些人中輩分和年齡最小，是最後給樂成請安的。

樂成幼時讀書落下的眼疾，看遠處東西不清楚，現在太陽落下了更是模模糊糊，只能大概看個輪廓，

他道，“七姑，站近些，讓伯父看看。”

他和樂則柔書信往來頻頻，但長大之後竟是一次沒見過，在他印象中樂則柔還是那個梳兩丫髻的小女孩兒。

樂則柔依言站近了。

樂成看著眼前目光不閃不避，脊背挺直如翠竹的少女百感交集，一連說了三個好字。

“上次見你還不到腰高，一眨眼就長大了。”

他對著自己弟弟留下的這棵獨苗感慨不已，“當年你父親是我們兄弟幾人中最聰明的，雛鳳清於老鳳聲，你比你父親年輕時候還要強些。

有你支應門戶，老六泉下有知也安心了。”

三夫人目光微閃。

樂則柔突然給三老爺磕了個頭，對他說：“則柔仰賴伯父伯母照拂頗多，今日見到三伯父如見父親，請您受則柔一禮。”

如果當年不是三伯父見到她之後把她送到父親手裏，樂則柔逃不過一個死字。

而且這些年他有意照拂，提點道理，樂則柔心裏是感激的。

樂成忙將她虛扶起來，想她多年不易一時竟紅了眼眶，拿喝茶遮掩過去。

晚間眾人在正房用了飯，各人安置好了。

其實三進的院子並不寬裕，樂則柔本說可以住到她的宅子裏的，但誰會放棄在尚書府套近乎的機會呢。

晚飯後樂則柔被請到書房，樂則賢也在，見到她頗為訝異。

他知道這位七妹妹主持了賑災之事，但沒想到能被父親專門請到書房，這是幾位叔叔伯伯都不一定有的待遇。

他不由仔細打量這個妹妹，她白綾裙外面套了蟹殼青的比甲，烏油油的長發拿一根填玉銀簪別在腦後，容貌也並不算出挑。

如果不是她擡起眼皮時閃過的冷光，樂則賢恐怕會將她認成有頭臉的丫鬟。

不，哪怕他通房丫鬟都比她打扮富貴些。

樂成讓樂則柔坐在下首官帽椅上，開門見山道，“七姑，你上次信中說不能對黨夏掉以輕心…”

去年一年都驚驚顫顫怕黨夏打進來，但黨夏絲毫沒有活動。如今朝廷中人已經放下了這茬兒，但樂則柔還是沒開漠北一帶的鋪子。

三房在漠北鋪子也有產業，樂則柔之前勸他們先拋出去。

樂則柔告了座，道，“三伯父，我舅家二表兄跟我說過關於黨夏人的看法，您聽聽有沒有理。”

她將朱翰謹宴席那天說的三條原封不動轉述了，末了還說一嘴。

“我來之前知道舅舅家又置辦了不少產業，舅母的首飾也多了幾樣點翠赤金的。我聽見風聲說東南的大商人買了不少藥材要出海去賣。”

“當然，可能純是侄女多心了，以前也有過商人買藥材，只是沒這回大手筆。”

此事事關重大，而且去年已經有過一次猜測黨夏異動落空了。

樂成思索片刻，沈吟著說，“我再好好想想，你那表兄在哪念書？”

樂則柔聞弦歌知雅苑，眼前一亮，笑瞇瞇地說，“他叫朱翰謹，十九歲了。是去年新考下的舉人，現在臺原若水書院念書。”

樂成無奈搖頭大笑，虛點她道，“你這丫頭，說半天就是為了引薦你表兄。”

樂則柔抿唇笑，似乎有些不好意思。

“也罷，我留意著他，要是日後他中了進士就多看著些。”

樂則柔忙起身說謝謝三伯父，“二表兄是個很聰明的人，定能考中進士的。”

時候不早了，樂則柔跟二人告別去朝陽門那邊。樂成讓她坐自己的轎子回去的，還給了她幾張名帖。

“京城官兒多，你拿著，平日往來也方便些。”

樂則柔謝過了，仔細收好。又去跟三夫人告別，三夫人還給她帶了包自己做的點心走。

她離開書房之後，樂則賢猶自回不過神，他以為今天只是伯父體恤失怙的侄女，沒想到父親與樂則柔講的竟是朝廷大事。

甚至沒見面的情況下答應提攜樂則柔推薦的人……

因他不在湖州老家又一直埋頭聖賢書，樂則柔在老太爺書房的一席話還沒傳到他耳朵裏，樂則賢今晚實在被震著了。

樂成有意刺激這個忠厚有餘機敏不足的長子，但看他怔怔的樣子又忍不住失望。樂則柔比他還小幾歲，萬事強出那麽多。

他看兒子似乎想說些什麽，一瞬間沒耐心聽下去了。

“時候不早了，你回去吧。”

樂則賢嘴唇動了動，還是拱手應是離開了。

門扉吱呀合上，樂成對兩個兒子忍不住失望。

他自詡在他們身上沒少廢心力，功課每隔一日都要檢查，怎麽就教不出一個樂則柔呢？

他看著案上的公文無聲嘆氣。

樂成不知道，六爺在世時從來都會認真聽女兒每一句話，從不敷衍她每一個問題。

為人父母，最不該缺的就是耐心。

……

樂則柔在筷子胡同有宅院，但她沒去住，反而提前在朝陽門買了宅院。眾人只當她不想去傷心地，殊不知她新宅子與某位宦官是鄰居。

朝陽門這處宅子完全按樂則柔心意建的，琪花瑤草一應全無，除了前屋主留下的幾株海棠，樂則柔都讓種上果樹和些草藥，桃杏李子梨，金銀花架子。

此時已經打過了一更鼓，屋檐廊柱下羊角宮燈靜靜亮著，襯著桃花杏蕊柳綠依依，恍如入了仙境。

但樂則柔此時卻沒心思打量她新宅院，她急匆匆往安在居去。

她此行隨三夫人來京城，只是為了陪一個人。

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