很長一段時間，安止沒有呼吸。

他何德何能，被她叫做“外子”，被她念了十年。

他以為樂家背棄約定，她早早改訂別門。他無數次想過一朝得勢將她搶回去日夜折磨，為此連湖州的消息都不敢聽，生怕自己腦子一熱真去搶她。

現在卻恨不得她沒有守著，能像尋常少女十裏紅妝嫁一個如意郎。

至少有人庇護，不用被人追殺，夜晚不用對著一塊冰冷木牌說話。

她不該因他葬送一生。

他不知道自己臉上濕了，只想去把她被子蓋好。但他又頓住動作，保持一個可笑的傾身姿勢。

手太臟了……

這雙手殺過人，給主子端過痰盂倒過尿桶，再不是當年世家小公子拈花弄筆的幹凈樣子。

她還是她，他卻已經臟進了骨子裏。

他不配碰她的被子。

“林…林彥安…”樂則柔在夢中不安地囈語著，眉頭微微皺起。

安止想應聲，想說我在這兒。

但他只能徒勞地張嘴，不能出聲。

他不再是十年前那個不知天高地厚的小內侍，他們不再是門當戶對的青梅竹馬，他知道她與自己已經是雲泥之別。

她不是他的。

既已死別，何必再難堪生逢。

樂則柔的手搭在被子外面，腕骨支楞著皮膚，像是被人皮包裹的骨笛。

她無意識地縮了縮手。

安止註視那纖細手腕很久，他想，“夜間風冷，我只給她蓋一次被子。”

他拿帕子隔著手，小心翼翼探過去，但轉眼就被劃了道血口。

急促的銀鈴驟然響起，樂則柔的床立刻被無邊絲網籠罩。

安止心知不好，立刻滾回床下。

趙粉和玉鬥翻進來，樂則柔也從舊夢中醒了，三人在如銀月光下面面相覷。

樂則柔疲憊地起身，扶額說，“許是我自己碰到的。”

“七姑，您先去歇歇，好像有老鼠進來了。”

兩人使了個眼色，玉鬥護送樂則柔換到西稍間。趙粉矮身向床下平掃十三鏢，但只有銀鏢嵌進木板的聲音。

安止緊緊扒在床板下，甚至能感受到一只銀鏢穿過他衣擺。

趙粉只當虛驚一場，但轉眼看見被子上的絲帕。

她打了個唿哨。

安止心知不好，翻倒了拔步床，借勢幾步登到半空，扯開床上帷幔亂人視線。趙粉的銀鏢都被床板擋住，紗幔亂舞。

此時六巧帶人進來，細劍閃著銳冷的光。

帷幔虛虛實實，安止刀未出鞘，他不想傷人只想迅速脫身。他們誰都沒有出聲，只有冷冷的刀劍相撞的聲音。

安止意在防守，而長青居的人招招致命，趙粉一劍劃過他脖子，安止向後平仰險而又險避過。

他自知不敵，拋出一個迷煙彈，六巧她們恐怕有毒，紛紛後退。

安止趁這時機足尖蓄力，借著拔步床，沖破屋頂跑了。

他破屋而出的一霎那，□□齊射，能聽見一聲刺破皮肉的聲音。六巧窮追不舍，但還是讓人逃過。

六巧到正堂樂則柔跟前回稟時尤自暗恨，“七姑，刺在他肩膀上了，差一點兒就能留下，不過箭上有倒鉤，這一下有他好受的。”

內室已經被糟蹋得沒法看，幾個人正加緊收拾。樂則柔穿戴整齊坐在太師椅上，手邊的龍井冒著熱氣，“你看身手如何。”

“算不得一流，但也很看的過去了，輕功尤其不錯。”

六巧是衡山派年輕一代中最有天賦的弟子，如果她說看的過去，那就不是等閑之輩。

她遲疑了一下，“我看他的身法，像是北邊兒的路子。”

單論實力，她們未必拿不下他，但壞就壞在樂家人都住在這片巷子裏。

今晚如果驚動旁人，明兒就能有七姑被采花賊得手的新聞。

六巧想到這兒更氣憤，她對樂則柔一抱拳，“七姑放心，如有下回，我一定取來他的人頭。”

樂則柔卻看向趙粉，“你想說什麽？”

趙粉頗有幾分遲疑，躊躇著說：“七姑，我看這人身手，很像山林遇險救了咱們的那位。”

一樣瘦竹竿，一樣好輕功，身法極為相似。

有意思。

如果是同一人，那日舍命相救，今日夜探此地。他圖什麽？賬本？

樂則柔盯著托盤上那片割破了的帕子，微微蹙眉。

這廂長青居裏眾人思量琢磨，那邊平安客棧中內侍們在一起提心吊膽。

安爺跟湖州八字明顯犯沖，自打來了就不對勁，行蹤神神秘秘的。

今兒夜裏更是不知從哪兒受了傷回來，恍恍惚惚，還不讓請郎中，急壞了小康子他們。

“你，□□。”安止咬著一塊棉布，指揮小成子給他□□。

“安爺，小的不敢。”小成子都出哭音兒了，枉費他在幾個人裏最高最壯。

不怪他不敢，這箭傷旁邊還有尚未愈合的刀傷。他怕一拔箭再帶得刀傷崩血，那就……嘶，不敢想。

安止不耐地嘖了一聲，“誰敢？快點兒。”

小祿子一直沈默著，他此時站出來，安止上下打量他一眼，告訴他，“你把箭桿截斷了，弄幹凈些，從箭頭拔。”

小祿子幹脆利落地□□箭頭，跟平時苦兮兮的樣子判若兩人。

安止正想誇他兩句，小祿子已經兩眼一番暈了過去。

“可真行。”安止笑罵，讓小成子把他抱回去歇著。

小康子小心翼翼地給安止用烈酒洗傷口，敷了宮中上好的金瘡藥，顫顫兢兢守了一宿，幸好沒發燒。

安爺受了一次傷跟吃錯藥似的，不老擺著那副吊死鬼兒的樣子，但更加陰晴不定。

小內侍們日日如履薄冰，只覺得還不如以前白無常好。

這天晚上，安止難得下來大堂用飯，又聽了一遍寶釵紀，還賞了一錠銀子。

臨回房前，他說，“收拾收拾，明兒一早就走。小康子和小成子留在這兒看姓高的。”

這兩天也請高隱出來過，但高隱回回婉拒。安止明白，是高隱嫌他們不夠格兒，想要六皇子親自來請。

“安爺，您的傷？”

安止揮揮手，“無礙。”

既然安爺說無礙，三人便星夜兼程回了京城。

……

安止到京城已經錯過了入宮的時辰，他打馬回朝陽門的私宅，兩個小內侍開門時嚇了一跳。

“天爺，您怎麽這早晚回來了。”緊著給他捧鞭牽馬，一時之間，府裏各處都運轉起來。

夜風吹過空蕩蕩的庭院，暗紅的披風與袍角揚起。

安止快步往正堂走，他邊甩下皮手套邊問：“這段時日都有什麽事？”

小內侍忙不疊把皮手套接在懷裏，血腥氣撲面而來，他小跑著哈腰回話。

“您前腳走，後腳就逮著劉河給外面傳信了，人如今押在暗牢。”

安止心裏有事，不耐煩地踹開正房門，“老規矩辦，怎麽這點兒破事兒都要回稟。”

內侍小心應下，記著明日要給劉河點天燈。

安止一撩袍角坐在太師椅上，小童子立刻為他奉上鐵觀音，溫度正好入口。

內侍瞥見他血肉模糊的雙手，心裏喊了聲我的娘，接著說：“還有，前兒個四皇子去英國公府下聘了。”

安止啜飲茶水，終於熨帖了一路的冷氣，眉毛都沒動，問：“殿下如何？”

“殿下跟沒事兒人似的，似乎並不在意。”

這個“似乎”用的妙極。

六皇子早到了大婚的年紀，但沒有母親給他操持，也就耽誤下來了。

這兩年太後張羅的都是二流世家的女兒，六皇子看不上，但一流世家又不肯把寶壓在他身上。高不成低不就，拖到了今日。

安止知道，六皇子自幼喜歡英國公嫡女祝玉涓，為此沒少往英國公府跑，連個侍妾都不肯收，本以為能抱得美人歸，但沒想到四皇子妃去年歿了。

英國公最後還是選了四皇子。

也是意料之中，安止早已想好了合適的人選，只是六皇子要難受一段時日。

眼下還有另一件事要安排。

“你去打聽打聽各家適齡的……”安止不自覺握緊了手，喉頭艱難吞咽，說不出後半句話。

小內侍躬身仔細聽著，心想這是安爺要娶妻了，讓我給打聽各家小姐們，安爺還不好意思說呢。

良久，安止吐了一口氣，“適齡的公子。”

小內侍張大了嘴巴。

安止霍地站起來，背著手來回踱步，“十五到二十歲上下，為人敦厚上進，身量高些，家門清靜，通詩書曉禮儀……”越說越多，好大一串兒劈頭蓋臉砸到小內侍腦門兒，最後補充，“容貌一定要好。”

她從小就喜歡漂亮東西。

他沒滋沒味兒地笑了一下，“行了，差不多就按這個找吧。”

那是行了，按您的要求，全天下都扒拉不出來誰。

小內侍擦擦額角的汗，硬著頭皮說：“小的立刻去找。”

但這話不知怎麽又招安爺不樂意了，他嘖了一聲，回身坐下，眼風刀子似的掃過去，陰陽怪氣地說：“立刻找什麽？你就這麽急著找啊？旁的差事怎麽不見你上心？一個探子都處理不利落。”

這是哪兒會哪兒，小內侍連說不不不。

安止看他鵪鶉似的樣子，也覺得怪沒勁的，跟他撒什麽氣。

洩氣地說：“行了，好好給咱家找，往後自有你的前程。”

小內侍趕緊謝安爺。

但往後是往後的，安爺的手是現在的。

“爺，小的給您先把手包上吧。”

安爺緊握拳頭血肉模糊，他看著都瘆得慌。

安止聞言才感覺到疼，這雙手是控韁繩磨的，就算帶了皮手套，一千多裏日夜趕回來也不輕松。

他方才握拳牽動，竟不知傷口流出鮮血。

不光是手，他別的地方也不體面，非得痛快沐浴一番才肯上藥。

潑出去的水都是淡紅色。

第二日，安止兩手拿紗布裹了一層，站在擷芳殿外面時還在盤算著如何說六皇子妃的事兒。

一個挺拔的少年站在花梨大案前臨帖，他身量頗高，長眉入鬢，杏黃螭龍盤踞著靛藍圓領長袍，似要飛騰而出。

此時陽光正好，從窗欞斜射進來，越發襯得少年龍章鳳姿，豐神如玉。

安止輕手輕腳地掀開簾子進去，接過小內侍的墨條在一旁研墨。

六皇子臨了一幅乞米帖才撂下筆，問他：“怎麽樣？”

安止跪在地上，把事情仔仔細細說清楚，只略過高子義在樂家做事，末了磕了個頭。

“殿下，小的辦事不力，請殿下責罰。”

六皇子倒是並不意外，由小內侍服侍著凈手，“起來吧，說說高子義這人。”

安止方才研墨，手上傷口繃開了，礙貴人的眼就不伸手了。

看小內侍取來巾帕為六皇子擦手，他斟酌著說：“高先生此人頗有幾分文人傲氣，才學想必也不俗。”

傲氣，那就是要六皇子親自去請。既然他是有真才實學的人，六皇子也不介意給他這個面子。

他笑得暢快，長眉下一雙鳳眼閃爍著精光。

“高子義是本朝第四個連中三元的人，也是頭一個寒門會元。當年鄭相說他五百年內絕無來者，這樣的人，不傲氣就怪了。”

安止這一趟能找著人下落就是好事兒，六皇子根本沒想他們把人請過來。

不光文人喜歡，上位者也喜歡三顧茅廬的佳話。

六皇子讓他繼續說高子義，安止想想，說：“小的這次出去，知道他當初為什麽沒參加殿試了，他是斷袖。”

這倒出乎六皇子意料，他饒有興致地聽著。

“小的去他老家打聽，他們同村的人都知道此事。當初他在老家縣城念書時頗受一個酒樓夥計照顧，等高先生考中舉人就將夥計身契贖出來，跟家裏說是買了個人伺候他。

上京考貢生時，被人瞧出了首尾。”

說到這兒，安止也不由感慨，“高先生也是至情至性之人，如果當時死不承認也就罷了，但他認下來兩人是夫妻，為此連殿試都沒參加。

後來他隱姓埋名，守著那夥計在蘇州開了間書畫鋪子，前年那夥計沒了，他才回了湖州。”

至情至性，長相廝守，六皇子不由想到了自身，煊赫皇家又如何，依然求不得。他沈默許久後笑笑，眉宇間一片沈郁。

“也好，這種人用起來也放心些。”

安止又說：“此去湖州還有一喜，盧正清有個表弟，名叫張崇，在湖州強買了不少產業。”

說完，他與六皇子對視一眼，六皇子哈哈大笑。

盧正清當年主辦琚太子謀逆案，手段酷烈。六皇子作為琚太子嫡親胞弟，於公於私都不願他當上宰相。

他原以為盧正清身上沒多少尾巴可抓，只能扼腕。

這條消息太是時候了。

那天從頭到尾六皇子都沒提祝玉涓的事兒，和安止謀劃如何把盧正清的事兒露出去，然後名正言順去往湖州。

看似混不在意，但他眼下是一片深青。

過幾日六皇子自請去蘇州，皇帝只當他為情所傷，狠狠訓斥了一通。

“一個祝玉涓就能讓你要死要活？你看看自己，可還有半點兒皇子的樣子？”

六皇子遲疑著躬身回答：“當年母親曾訂了一幅繡品，沒來得及去取，兒子想接回來。”

麒麟金爐冒著裊裊香氣，皇帝看向虛空中一點，不知想起什麽，末了嘆息一聲，緩緩道，“難為你有這份心，你母親在蘇州長大，也該去瞧瞧。”

他停頓了一下，“盧正清不中用，你既去蘇州，就順路替朕看一遍江南官場吧。”

六皇子不想還有如此驚喜，他強自按捺激動心情，跪下磕了個頭，大聲說，“孩兒定不負父皇期望。”

看著他年輕的背影消失在眼前，皇帝咂咂嘴，輕笑著問身邊老太監，“他像朕還是像阿衡？”

老太監馱著背，聲音寡淡的很，“都像，眉毛和鼻子像陛下，嘴像皇後娘娘。”

皇帝哈哈笑了，很得意似的。

……

細雨微風中，一只灰色的鴿子斜著翅膀從天際滑向屋檐，順著半開的紗窗落在案前的花梨木架上。

黛藍色的袖子探過來，露出細白指尖。

“咕，咕咕咕”

鴿子抖落翅膀上的雨水，順從擡腳，任人把腿上的銅管解下來，還親昵地在她手中蹭了蹭。

樂則柔摸摸鴿子的灰羽，往瓷盤裏撒了一把小米，看它啄著吃了。

她點起一支蠟燭，細細地來回烤著紙條，一會兒顯出幾個字，“盧被責，恐生變，勿動。”

紙條很快在燭火中燃盡了，她想了很久，叫趙粉進來。

趙粉進來時樂則柔正拿著一面素帕看，帕子劃破了好大一個口子。

六梭十三針的平湖緞，是內用的織法，但京城勳貴也多用此緞。

樂則柔這些天都快把它揉爛了，反覆琢磨自己何時與京城貴人結怨，那人救她之後夜潛又是圖什麽。

“你給萬綃閣傳話，張崇那邊讓他先拖著，許是有轉機。”

趙粉應下，樂則柔又想起一件事兒，問她，“高先生出門了嗎？”

“沒有，我昨日還看見高先生了。”她也覺得奇怪，“高先生往年這會兒早就出門了啊。”

樂則柔把帕子放在桌上，淡淡地笑了，“高先生今年不出門了，讓人好好招待吧，他過不了多久就要走了。”

趙粉不解其意，但也不多問，七姑比人多開了一竅，她說的準沒錯。

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