禮拜四下午1點鐘，薇薇安和蘇珊一起來到了美樂大街…從馬車駛入這條街道起，蘇珊就東張西望，她對這裏非常好奇——作為一個大律師的女兒，她是典型的中層偏上中產階級。這個階層內，其實比上流社會更講究上等人的‘體面’‘規矩’。

換個說法，就是看起來更加保守，不那麽奢侈，認可工作的價值等等。

而美樂大街呢，這裏應該算是美林堡非常有名的一條大街了。這裏所在的區被稱作‘佛羅斯區’，顧名思義，其實就是流落到美林堡的佛羅斯人的聚居區。當然，時至今日，佛羅斯區也早就不只有佛羅斯人了，這裏各國移民都有，只不過佛羅斯人占優勢而已。

流落到異國他鄉的佛羅斯人，哪怕是流亡貴族，也難免生活沒有著落，更不要說普通人了。所以可以說是‘必然’的，在佛羅斯區，賣淫業的從事者漸漸就多了。

因為一直以來佛羅斯在文化上的優勢，佛羅斯女郎往往能包裝成高級妓女，所以在佛羅斯區很快就有了高級妓女的聚集地，這個聚集地就是美樂大街。對於不了解情況的人來說，經過美樂大街，只會當這是一個普通的高級社區。環境優美，街道清潔，來往的除了仆人，都是光鮮亮麗的紳士淑女。

但了解情況的人，談到這裏，男士們都會露出‘心知肚明’的笑容，而女士們在鄙夷之外，也會有好奇。

這很正常，自古以來良家婦女都會對娼妓這一類人心情覆雜，鄙夷之外，窺私之心業格外強烈。

她們今天來到這裏，是為了一場拍賣會。一個交際花破產了，被她的債主逼上門了，沒有辦法只能選擇拍賣自己所有的東西，希望能結清欠債……

“很少見交際花會選擇破產，對她們來說，名譽就是一切。而一旦暴露自己沒辦法維持高級交際花豪華的排場了，她們的前途就會暗淡——對於男人來說，他們願意為一個渾身戴滿鉆石，一套衣服得開銷一個小中產階級家庭半年收入的女人，付出一夜幾十個金幣的報酬。”

“只有穿的像一個公主，才能真正得到公主的‘價格’。相反，即使是絕代佳麗，沒有華服珠寶，只能樸素的像是大街上一個尋常女子…那些男人也會相當‘吝嗇’。”

薇薇安也是第一次來這種場合，按照自己所知的，隨口說了幾句——她其實不太喜歡這種場合，對於一個曾生活在紅旗下的現代人來說，這可不是什麽讓人舒服的場合。這種場合，只能提醒她這就是一個人吃人的時代！

是因為蘇珊非常好奇，而她又不能自己來，更不能要自己的家人陪著來，所以才懇求了薇薇安…蘇珊的女性朋友們，恐怕也沒有人有薇薇安的‘不拘小節’，能隨隨便便陪她進入一個美樂大街交際花的居所。

至於男性朋友，和男性朋友來這種地方，不是更古怪了嗎？

“原來薇薇安你是真的不知道啊。”聽到薇薇安這樣說蘇珊反而搖了搖頭。

“什麽？”薇薇安不太明白好朋友的意思。

“我是說，為什麽這裏的女主人，瓦波利小姐活著的時候就選擇‘破產’…顯然，她不同於大多數的交際花，很早就看穿了她們那一行留不住錢的現實，無論她們掙多少，與之匹配的就是新的消費水平。”

“在看穿了這一點的同時，她也沒有一邊清醒，一邊沈淪…只是在找一個合適的機會退出。”

“退出？”薇薇安並不難想明白這個問題，不就是‘從良’麽。

“退出沒有問題，只是我以為，就算是退出，她們也是看重名譽的。”薇薇安不是沒有這方面常識的女孩兒，所以清楚‘名妓從良’也得有一個歸宿，為了這個‘歸宿’，過往的名譽也是有用的。

這個名譽固然不是清凈無瑕的那種，但也是屬於‘強者’的那種！這個時代，真的就是不怕你壞，就怕你弱…具體來說，就是笑貧不笑娼。

所以這些名妓只要不打算徹底退出名利場，就得維持好原本的排場…以拍賣自己所有東西的方式退場，這是打算今後遠走他鄉嗎？

一般來說，這種高級妓女如果不是英年早逝，又或者色衰愛馳，一步步淪落下去，能有‘善終’的，不外乎兩種。一種是成為老鴇或者皮條客之類的角色，這對於她們來說是‘善終’，至少年老之後依舊能有不錯的物質生活。另外就是和一個體面的男人結婚了，這也是她們自身於外界都認可、羨慕的歸宿。

而這兩種歸宿，都需要當事人‘名譽’良好！特別是後者…一個體面的男人選擇和一個交際花結婚，其中固然有被美色、才情等吸引，滿心迷戀的因素。但不可否認，交際花那堪比任何一個上流社會貴婦的嫁妝，也是非常具有吸引力的。

體面的男人，不代表就有錢有勢，可能也就是一個普通紳士而已。不只是金錢上會需要一位高級交際花支援，連向上爬所需的人脈，說不定也得依靠對方呢！

明明白白地顯示自己沒什麽錢了，同時還讓自己的人脈一次性流失了大半…從這個角度來說，可以說是自毀歸宿了！

“瓦波利小姐是個挺清醒的女人，不願意繼續做這一行，糟蹋自己的自尊。同時她也不願意結婚了，我懷疑她見過太多不怎麽樣的男人了，所以對他們全然失望——只要有足夠的錢，她大可以自己生活，何必要叫自己又陷入不能自主的境地呢？”

蘇珊這樣說薇薇安就明白了，結成一樁體面的婚事固然是不少交際花理想的歸宿，但仔細想想，那其實也只是一個開始。不是說有一樁體面的婚事就能幸福了，隨著令人上頭的迷戀消失，更可能是丈夫會對妻子曾經的交際花生涯耿耿於懷。

而一旦如此，婚姻就變得尷尬而痛苦了。

特別是很多從良的交際花，會因為曾經的經歷自卑，在丈夫面前下意識討好。一旦對方嫌棄自己，也不會覺得是對方的錯（即使一開始也不是騙婚來著），而是會覺得是自己的問題，先將自己放在了低人一等的位置上。

“咦…你看起來真的很了解啊…”薇薇安想清楚了之後，就上下打量了蘇珊一會兒。然後又看向房間裏標記為拍賣品的東西，裝作對那些很感興趣的樣子：“這些東西拍賣完畢，還債之後，剩下的錢足夠‘瓦波利小姐’今後生活嗎？”

“我在報紙上看到拍賣會的廣告之後，對瓦波利小姐很感興趣，就去打聽了一下。”蘇珊輕飄飄地說，同時也將視線落在了拍賣品上。

這間奢侈的高級公寓當然不是‘瓦波利小姐’的產業，只是她租的。不過除了極少一部分家具，現在擺放在這裏的東西，都是她一一置辦的，都是她的東西，也就是本次拍賣的拍品！

從工人提前小心取下來的華麗掛毯，到收藏在抽屜裏的一把銀餐刀。從客廳裏說不準是裝飾，還是主人愛藏，裝幀精美書籍，到大師制作，給這所房子帶來過不少歡樂的鋼琴…凡是掛上拍賣標牌的，來賓都可以仔細觀賞，決定一會兒拍賣時要不要上手。

這些東西本來就很貴，現在‘出二手’也不見得會比當初便宜——來這場拍賣會的，撿便宜的沒幾個，多數其實是對交際花有著興趣的。這種情況下，這些曾經屬於‘瓦波利’小姐的物品，別說折價了，原價都不一定能拿下！

實際拍賣時的情況印證了這一點，絕大多數物品都得到了一個不錯的價格，購買新的也差不多了。而且其中有個別物品，講得出故事的，還會引起熱捧，價格翻上幾倍呢！

在這樣頗為熱烈的拍賣氛圍裏，薇薇安就顯得有些冷漠了，全程沒有一次叫價——沒有一定要買的東西是一方面，想到這些東西的來歷，她又開始矯情起來了是另一方面。

這裏的‘矯情’當然不是因為無法接受妓女的物品…後世是什麽情況不好說，但這個時代，女性淪落風塵，總不會是因為自己喜歡做這一行。說到底，她們是世道所迫，即使後來享受到華服美食之後沈湎其中，那也不改變事情的本質。

與其看不起她們，還不如先看不起這個時代，這個世道！

事實上，薇薇安就是有了類似的情緒，才開始矯情起來的。

所以最後挺沒意思的，結束了這場拍賣會之後，薇薇安也沒和蘇珊好好聚聚什麽的。直接就送蘇珊回家了，之後她自己也回了白玉蘭廣場。

“小姐，有一封信。”薇薇安才回到家，仆人就拿了一封信過來，這有點兒令人意外。要知道，一般來說大家都喜歡上午派當差的將信送到府上，收信人就可以一邊吃晚早餐或者早午餐，一邊讀信看報了。

薇薇安出門就是吃過早午餐的時間了，沒想到那之後還有信送過來。

不過偶爾有這種‘意外’也不奇怪，薇薇安沒當回事。但真的將那封信拿到手裏，她才覺得有些燙手…是霍夫曼來信——她也不知道為什麽霍夫曼的信就會覺得燙手。

沈默了一會兒，薇薇安才將信打開。信的口吻很鄭重，但內容卻出奇的簡單，就是一個告知拜訪的口信。此時大家互相拜訪，如果不是成定例的那種主婦日常拜訪，來之前一般都是要傳口信或寫信的，越是有目的的，越是如此。

薇薇安沒有拒絕霍夫曼的拜訪，或者說，也沒有理由拒絕。

第二天準時準點，霍夫曼就來到了白玉蘭廣場18號，面對薇薇安，說得上是‘開門見山’：“奧斯汀小姐，請問您願意同我共度一生嗎？”

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