“你在幹什麽？”走進書房的霍夫曼皺了皺眉頭。

站在壁爐前，饒有興致地取下壁爐架上名片盤裏一張白色名片的歐文子爵回頭，招了招手：“只是覺得很有意思，你去羅齊奧的時候，拜訪了羅齊奧國立大學？那可是一所很好的大學…只是我不知道，你什麽時候對化學這樣感興趣了。”

那張白色名片上是黑色的印刷字，是屬於一位羅齊奧國立大學的化學教授的。

霍夫曼沒有回答，面對朋友他不會撒謊，所以當一件事他不願意說出實情時，他就會保持沈默。而這也沒有出乎歐文子爵的預料，他笑了笑，放回了名片：“這次的社交季你也太忙了，甚至有人說你是為了躲避熱情的女士們才…呵呵，去了羅齊奧，又去了庫蒂利亞，甚至還跑了一趟西瑪純嗎？”

歐文子爵說著過去的這個社交季，霍夫曼去過的地方，看起來很正常，實則不正常！特別是說到‘西瑪純’時，他加重了一些語調，笑容也更深了——所有人都知道，霍夫曼為了公務，去了羅齊奧和庫蒂利亞，可西瑪純？

霍夫曼依舊沒有回答，這讓歐文子爵真正大笑起來，好不容易笑完，他才有些氣息不穩地說：“真沒想到，有一天霍夫曼你也會這樣無話可說，果然，只要活得夠久，就什麽都能見到…薇薇安小姐總是會說一些相當精妙的話呢。”

忽然被提及的薇薇安，像是無意，但兩人都知道是有意。

“怎麽樣？去這些地方的‘任務’都完成了嗎？”歐文子爵懶洋洋地坐在一旁的扶手椅上，對霍夫曼明知故問。

“如果你是指公務，我不應當告訴你。”霍夫曼淡淡地說。

這個反應讓歐文子爵覺得更有趣了，又笑了起來：“噢！我的朋友，今天我可見夠了新鮮事兒了…您這算是轉移話題嗎？只可惜，您沒有拿出外交官的全副本事，這樣轉移話題實在是太拙劣了！”

“你知道的，我說的不是公務…話說，您去西瑪純，去庫蒂利亞，甚至去羅齊奧，真的是為了公務嗎？雖然大家都說，你們的新任部長太喜歡使喚你了，社交季總是將您外派。但我們私下來說，我並不覺得湯普森部長會越過你的意思那樣做，他一向是個非常會做人的人，不是嗎？”

霍夫曼身份特殊，他在外交部工作，都是聽從安排的，不會自恃身份。這讓他的上司松了一口氣，但上司也不會真的對他完全公事公辦，總有一些地方會更照顧他，尊重他本人的意願。

“您為什麽想去羅齊奧，然後又想去庫蒂利亞？不要對我說，您真是在避開美林堡的女士們…哈哈，最近大家倒是非常嫉妒您呢，誰讓對您有著相當好感的夫人，是如今美林堡最耀眼的兩顆明珠呢？”

歐文子爵前半句是開門見山，還有些圖窮見匕的嚴肅，後半句又開始了他常見的戲謔，恢覆了輕松的語調，讓人覺得他是在開玩笑。

歐文子爵所說的美林堡最耀眼的兩顆明珠，指的當然是麥爾頓侯爵夫人和索爾多伯爵夫人。

麥爾頓侯爵夫人不必多說，本來就是美林堡社交界長盛不衰的紅人。在如今這個年華逝去，最後接近雕零的年紀，不知道怎麽回事，或許是因為有‘競爭對手’刺激？竟然狀態比前兩年更好，魅力非凡！

至於索爾多伯爵夫人嘛，她就是如今公認的麥爾頓侯爵夫人的‘競爭對手’。說起來，一開始進入美林堡社交界的索爾多伯爵夫人，在眾人眼中，雖然已經很吸引人了。但經過了這小半年，居然越發有魅力。

從一開始，還是弱麥爾頓侯爵夫人一頭，兩人同時出現就會被對方搶走風頭。到現在，兩人同時出現，已經是不相上下，有時還能略占上風了！如果不是麥爾頓侯爵夫人在美林堡社交界深耕多年，地位上還有很大優勢，可能兩人都不會放在一起說了。

畢竟大家都看的很清楚，麥爾頓侯爵夫人再是‘恢覆狀態’，也只不過是回光返照，年齡擺在那裏，誰也不能讓青春永駐吧？索爾多伯爵夫人則不同，她正處在一個貴婦人最好的年紀，對於美林堡她也還算是新鮮面孔。

一個今後註定是要走下坡路的，另一個卻是步步高升，至少還有十年風光呢！

就是這樣兩顆‘明珠’，居然都對霍夫曼另眼相待…不是說霍夫曼這個人不值得另眼相待，從各方面來說他無疑是很優秀的，只是他不像是會攪合到這種桃色新聞中的人，以至於有一種不真實感。

“麥爾頓侯爵夫人…另眼相待？你知道的，那是侯爵夫人的老毛病了。她一向是這樣，想要的東西就一定要弄到手。越是無法到手，就越是強求。我一直認為需要被管制的不是麥爾頓侯爵，而是她。”霍夫曼隨口說道。

“至於索爾多伯爵夫人…”霍夫曼輕輕皺眉：“她…大概是拿我當擋箭牌吧。”

霍夫曼是一個非常敏銳的人，這一次他也沒感覺錯…雖然約瑟芬確實對他有一些好感，在他不知道的情況下，他有一些特質打動了約瑟芬。但那始終是一個被仇恨糾纏的女人，也不是什麽戀愛腦，所以那一點兒好感並不算什麽。

在之後她任由一些流言流傳，甚至有一些默認的意思，並不是她真的那樣愛著霍夫曼。而是以這種方式，掩飾她真正‘愛’的那些目標——這其實沒什麽，也算是此時貴婦人掩飾自己戀情的常見手段了。

如果不能暴露自己和情人的事，除了表面上要裝作生疏外，雙方還最好各自表現出有一個傾慕對象的樣子。這一招很簡單、很老土，但確實是好用的。

霍夫曼是一個很好的擋箭牌，因為他絕不會回應自己的‘愛慕’——這也是選擇擋箭牌時的一個要求，不然如果對方真的回應了你的愛慕，那不是就弄巧成拙了嗎？

“哦…”歐文子爵露出一個恍然大悟的表情，好像他真的才知道這才是真相一樣。

然後他又笑了，冷不丁問：“所以，您為什麽想去羅齊奧，去庫蒂利亞，去西瑪純呢？庫蒂利亞和西瑪純也就算了，我大概能猜到一些…羅齊奧？我實在想不到了，很好奇啊。”

他說的含含糊糊，但霍夫曼知道他猜到了什麽。垂下了眼睛，冷漠地道：“不是所有好奇都能得到解答，我以為你知道這個…而且，作為一個成年人，約束自己的好奇心是必須的。”

“可是您沒有約束自己的‘好奇心’啊，如果那是好奇心的話…”歐文子爵脫口而出，說完之後才反應過來，自己暴露了其實知道霍夫曼為什麽去羅齊奧的事實。

霍夫曼嘴唇已經抿成了一條線了，歐文子爵連忙說：“好吧、好吧！我知道了，我什麽都不問了——最後一個問題，那位盧克·庫倫先生怎麽樣？你難道真的覺得了解到他是一個怎樣的人，對你現在的情況有用？”

霍夫曼沈默了幾秒鐘，然後才平靜地說：“不是為了這個才去拜訪羅齊奧國立大學的。”

雖然確實和‘盧克·庫倫’這個人有關，但霍夫曼的根本目標確實不是歐文子爵說的那樣——了解‘盧克·庫倫’是個怎樣的人，然後要做什麽？難道他還要像個演員，參透某個角色，然後靠近這個角色？

“歐文，我只是…在思考，在思考她真的愛過一個人嗎？”霍夫曼越了解薇薇安，就覺得她會愛上一個人，就非常不可思議了。這無關於那個男人是否優秀，只在於她，她離所有人都太遠了。

可一切的一切都表明，薇薇安·奧斯汀就是愛著，至少曾經愛過一個名叫‘盧克·庫倫’的少年——她不是那種會扮癡情女子，搏得他人讚賞的人，也不屑於在這種事上撒謊，愛就是愛，不愛就是不愛。

她親口承認過的愛情，那就是真的！

“所以呢？去拜訪過那個年輕人在羅齊奧認識的人後，有什麽結論？”歐文子爵摸了摸下巴，他看起來不是很在乎這件事，只是想看樂子。但真的看到自己的好友陷入了此生絕對只有一次的愛情，又覺得實在是可憐。

真正的、百分之百的愛情就是這樣的，能夠讓傲慢的人卑微，叫內斂的人強勢，忍讓的人一步不讓，殺伐果斷的人進退維谷…現在的霍夫曼已經不像他了，但這又確確實實是他。

“沒什麽結論…那當然是個很出色的年輕人，才華橫溢，性情…”說到這裏，霍夫曼停頓了一下：“性情有些冷淡，但我想，他有時也是溫和可親的。”

“哦，當然，對著深愛的人，即使是寒冰也會融化。”歐文子爵不以為然地說：“現如今的女士們也會在使用洗發皂時說到這‘美麗而悲傷的愛’呢，為了讓自己的未婚妻答應留長發，所以研發出了洗發皂的關鍵成分。”

“但卻再也沒看到未婚妻長發時的樣子，不，應當說，從沒見過未婚妻的長發。因為兩人認識的時候，對方就是短發了…才華橫溢的天才英年早逝，所以故事戛然而止，這就是現實，不是嗎？”

“說實話，我都被感動了…每當看到薇薇安小姐十分愛護她的長發時，我都會想，會不會她也在借此思念著誰呢——雖然愛護自己的秀發是小姐們中常見的，可薇薇安小姐情況特殊，就是會讓人有這樣的聯想。”

歐文子爵的話是非常現實的，從某種程度上來說，他也是將自己的朋友不能說出口的話，說出來了而已。

“所以你打算怎麽辦？薇薇安小姐確實愛過某個人，嫉妒？還是覺得活著的人競爭不過死去的人，打算放棄？”

“不，應當是死去的人永遠競爭不過活著的人，死了就是死了，一切都沒有了。而活著的人總有機會，一切還會繼續。”霍夫曼的表情並不因為歐文子爵的話有一點兒變化，語氣也是平靜的。

“甚至，曾經愛上過某個人，這是個讓你越陷越深的好理由，不是嗎？”歐文子爵直接說道。他也是一個敏銳的人，再加上對朋友足夠了解，所以這個時候能一語中的…其實他什麽都知道。

如果能愛上一個人，那就能愛上第二個——原來她不是不會愛人，只是不會愛我。這固然是一種打擊，但也是一種啟示，至少對於不願意放手的人，確實是繼續下去的理由。人有的時候就是這樣，內心已經做好決定了，但就是需要一個理由說服自己，哪怕這個理由可有可無也一樣。

書房裏，安靜了很久，可能是幾分鐘，也可能是十幾分鐘。

可能是剛剛的談話實在是越過了邊界，談的時候不覺得，現在談完了就有些尷尬了。歐文子爵東張西望了好一會兒，最後才清了清嗓子：“嗯…我聽說薇薇安小姐這個月會回來…你有什麽打算嗎？”

薇薇安確實要回美林堡了，雖然旅行的日子很愉快，避開了美林堡的紛紛擾擾是愉快加倍。但作為一個年輕的單身女孩兒，她也不能滯留在外。特別是臨時的監護人卡文迪許公爵夫婦也要回美林堡了，她就更沒辦法了。

不過薇薇安也盤算過了，等她回到美林堡就到了4月初了，春天進入極盛。這個時候是美林堡的社交淡季，回家之後也可以低調生活。而只要在家呆兩個月，六月時就能以‘逃離美林堡’的名義名正言順離開美林堡。

呵呵，到時候看約瑟芬去哪裏，她就選一個離得遠遠的地方度假，完全不趟這渾水！至於說之後的社交季，到時候再說吧，說不定那時又有別的借口可以避開……

其實到了這個時候，薇薇安也不如一開始對‘約瑟芬’那麽如臨大敵了——人是不能一直保持緊繃的狀態的，就算一開始因為‘約瑟芬’身負危險能力，緊張的一批，時間這麽久了，薇薇安也有些適應且懈怠了。

低調做人，盡量避開，避不開也不和‘女主角’對上…本來就不會有太大的問題。

這樣的話，就算倒黴被臺風掃到尾，估計損失也可以接受——可能就是失去一些錢財或者人脈，而只要人沒事，等到將來風平浪靜，一切也都是可以再回來的。

薇薇安在回程路上，因為不好收信，所以只能閱讀之前收到的最後幾封信，汲取一些情報…不愧是如今在搞風搞雨的‘女主角’，這幾份信裏，說起美林堡的新聞時，不約而同都提到了‘索爾多伯爵夫人’。

甚至有一份信件裏，還附帶了兩份報紙…關於索爾多伯爵夫人的事，一些已經上了報紙了！顯然，美林堡的吃瓜人不局限於上流社會，上流社會以外，也有很多人想看看真實的名利場故事呢！

薇薇安在船上還在根據信件信息，在紙上寫寫畫畫——主要是為了理清楚約瑟芬現在的情況。

一沓信件和報紙就放在一邊，中間是在紙上記下的‘關鍵節點’‘人物關系圖’‘思維導圖’等等。一部分是很淩亂的草稿，後面還有根據草稿整理的版本，更加清晰，互相之間的對照也更加明確。

“現在的話，約瑟芬已經有了強力的靠山，慢慢編織起了人脈，雖然還是不如麥爾頓侯爵夫人，但她在暗，對方在明，優勢還是很明顯的。嗯，所以，進展到了她向‘前夫’出手的階段了？”一個人的房間裏，薇薇安輕輕自言自語。

【原書】之中，約瑟芬勾引過歐內斯特伯爵，也就是她的前夫。勾引歐內斯特伯爵當然不是因為她對曾經的丈夫餘情未了，只不過是在用這種方式挑釁麥爾頓侯爵夫人而已。她要自己的仇人痛苦，越痛苦越好，這就是手段之一。

另外，真的讓也是仇人的‘前夫’愛上自己，本身就是報覆的好手段…如果有意的話，一個人要折磨愛著自己的人，真是再簡單沒有了。

“現在約瑟芬的能量點也很多了，在供應自己消耗之外，也更頻繁地對他人使用那些東西了……”想到這裏，薇薇安忍不住撇了撇嘴。

“還有‘埃米莉·維奇伍德’，她也落幕了啊。”薇薇安想到這個，有一些莫名的感覺。

她當然不是可憐‘埃米莉·維奇伍德’，想當初她在北美林堡學院時，作為伊麗莎白·哈拉登的跟班，不聲不響地出過多少壞主意啊！其中的受害者甚至包括薇薇安本人——薇薇安當然不怕對方，遇到什麽事也會直接反擊，但被惡心到就是被惡心到了。

而且麽，約瑟芬對她做的事不能說是‘加害’，只能說是暴露了一些事實。比如她在勾引那位老貴族時使用的見不得光的手段，然後讓她社死…要說是自作自受，也不是不可以。

只不過深處上流社會，大家都習慣了做壞事不被發現，就算是做壞事。所以顯得之前沒被曝光的她也是上流社會的普通人，大家都這樣，現在只有她受到懲罰，有些不公平了。

當下薇薇安的的微妙情緒，更多還是因為伊麗莎白·哈拉登和埃米莉·維奇伍德都是她曾經的同學。在北美林堡學院那幾年，雖然她對她們的印象都很不好，可當時她們也不過是小姑娘罷了。當時她為她們是劇情人物，也曾經多想過很多，而現在，作為‘劇情人物’，她們的‘劇情’落幕了……

總有一種，命運的車輪滾滾向前的不真實感，另外也覺得命運真是個奇妙的東西…有些最終總會回歸到原本的那條線上，而有些又是能偏移的。

“說起來，原本的男主角、男二號，現在一個都沒有到手，反而收服了另外兩個位高權重的男人…美林堡金融城的無冕之王，那位‘穆勒’先生也就算了，不知道是不是蝴蝶效應給刮沒了。可是查理王子，那麽大的一個查理王子在那裏，怎麽就沒出手？”

薇薇安思考這個問題不是一次兩次了，一直沒個結果，這次也一樣。只能歸咎為‘蝴蝶效應’，在一些細節發生變化後，總會導致一些關鍵事件發生偏移。不過即使是這樣，女主角約瑟芬的覆仇之路大體還是不變。

反正這個故事，她，以及她的仇人才是關鍵。至於那些被她狩獵的男性角色，有就行了，具體是誰並不影響什麽。

對薇薇安這就更不重要了，她又不是怕約瑟芬的情人才一直擔心這擔心那的……

腦子裏想了很多，確定沒有太大的問題了，薇薇安又將那些紙都燒掉，只留下了朋友們寄來的信件，看起來毫無問題。

呃，也不是完全沒有問題，至少這堆信件裏，有一封信因為新封嶄新，總顯得格格不入。相比起別的信，因為反覆閱讀造成磨損，這封信簡直像是從沒打開過一樣——然而，實際是打開過的。

這封信的信封上，有著一個對薇薇安來說，陌生又絕不會再次認錯的紋章，而且字跡一看就讓人覺得寫字的人位性格果斷，毫不拖泥帶水——非要說的話，會聯想到那些身居高位者，寫給下屬發號施令的文字。

總之，絕不會讓人想到裏面的內容，是相當溫柔的文字…甚至，說是一封情書也不為過。

您帶走了夏天，消磨了秋天，融化了冬天，最終在春天回歸…於是，有一天你那不可思議的微笑，穿過閑談的縫隙，搖醒了我昏眠的春天。（註一）

——霍夫曼·格林威治·瓦爾羅·薩克森

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）