“贗品有這樣那樣的不同，如果作假的技藝足夠高超，就連大師也能夠被騙到。但是，假的真不了，只要放在真品旁邊，那就漏洞百出了。”

霍夫曼從有關薇薇安的回憶中回過神來，看著眼前的貴婦人，忽然就想到了這句話。這是他還是個孩子的時候，在一本小說中讀到的。其實那並不是什麽知名的作品，也談不上發人深省，但當時他隨意翻閱了幾章，讀到了這一句。

然後奇怪的是，時間過去了很多年，關於那本小說，他完全不記得了。唯有這句話，一直一直，記的清清楚楚。

現實仿佛是為了印證這句話——麥爾頓侯爵夫人的演技出眾嗎？當然是出眾的。這一點，即使是很會看人的霍夫曼也承認。如果不是他在更早的時候已經完全了解麥爾頓侯爵夫人是什麽樣的人，他也不能發現她是在表演。

甚至，很多人就算知道麥爾頓侯爵夫人的本質，完全知道她曾經做過什麽，在她動情的表演面前還是會半信半疑，然後深信不疑。

是的，她當然有這樣的本領，如果她沒有這樣的本領，也不能在流言蜚語這樣多的情況下，依舊能保持在上流社會的地位了…認為她其實沒什麽本事，只是美貌和運氣好的人，與其說是在看不起她，還不如說是看不起美林堡上流社會的所有成員。

而現在，霍夫曼看麥爾頓侯爵夫人的‘表演’，卻只覺得無聊而吵鬧。因為他已經知道‘真品’是怎樣了，真正的小美人魚，腳踩在刀尖上，行走在這個世界的美人魚，純潔無暇，與這個世界無限疏遠，會化作泡沫的美人魚…不是這樣的。

她的眼睛是真的仿佛是晴朗日子裏，最幹凈的天空，那種藍色又淺淡又深邃，以至於不真實——那裏面不該有世俗的意味，而現在，眼前的這雙眼睛裏，有太多‘想法’了。

雖然這雙眼睛的主人演技出眾，不至於‘眼珠子骨碌碌地轉’，讓人一眼看到就知道在打小算盤。但對於霍夫曼來說，也沒有什麽不同。

他又想到了薇薇安曾經稱讚瑪麗公主的話語，說起來和小說裏的那句話很像。

“殿下不用去學習怎麽鑒定古董、藝術品這些東西的好壞，美酒佳肴的品鑒也是一樣——她天生富貴，只要記得一條原則，和自己從小接觸的東西相近的就是好的，相差太遠的就是不好的。”

“遠東某個王朝，曾有一位末代皇帝，就曾經說過，自己去大臣的家裏看到古董和藝術品，總能說中真假。他並不是這方面的專家，判斷的依據就是與自己從小見到的、用到的東西對比。”

是的，見過真品的，不會被假貨迷惑…一切實在是差的太多了，以至於讓霍夫曼有一種在看荒誕喜劇的感覺。當然，他看喜劇的時候從來不笑，所以這個時候他也沒笑，依舊是嚴肅的樣子，麥爾頓侯爵夫人完全沒發現她被完全看穿了。

“…是的，夫人，您到底希望我做什麽呢？”即使麥爾頓侯爵夫人賣力地表演了一番，霍夫曼依舊是不近人情的樣子。回答挑不出毛病，但完全是公事公辦，一點兒沒有進入到麥爾頓侯爵夫人的敘事中。

簡單來說就是，你說的我都知道了，你到底想幹嘛，想讓我幹嘛？

這樣的直接是超出預料的，別說是麥爾頓侯爵夫人這個當事人了，就連躲在柱子後的約瑟芬都暗暗意外——她以為，即使紐蘭公爵比較了解麥爾頓侯爵夫人的本質，沒那麽容易被騙到，這一次也該有點兒遲疑的。

這樣的結果，她甚至不知道是好是壞…看起來麥爾頓侯爵夫人大失敗了，也看不到堅持下去成功的跡象。可輪到她，面對這樣不近人情、鐵石心腸的男人，就能夠成功嗎？

猶豫了一下，她沒有這個時候離開，她覺得還是可以按照原本的計劃試一試的。如果失敗了再放棄也不遲，反正現在是事到臨頭，試一試也沒什麽損失。

“我希望能得到您的愛，我也只需要您的愛！”麥爾頓侯爵夫人到底不是徒有虛名，即時到了這個地步，依舊沒有讓整場戲垮掉。在一瞬間的意外之後，她又恢覆了平靜，回答霍夫曼的時候是緩慢而篤定的。

她了解男人，知道如何顯得深情真摯，而又不至於陷入少女式的幼稚…以她的身份，她的人生經歷，真的像是年輕女孩兒那樣，低到塵埃裏，哀求自己深愛的人，那樣倒顯得不真實了。

所以她說的時候依舊以自己為主語，她要得到他，而不是讓他擁有自己。

這樣直白熱烈，而又具備少見的強勢的告白，是最能動搖人的。麥爾頓侯爵夫人所見，一個男人哪怕並不愛一個女人，這個女人這樣告白了，他也是難免感動的——有人認為女人更容易被感動，麥爾頓侯爵夫人不這樣認為。

男人對自己有著更強烈的自信，所以當一個女人表達出強烈的愛意時，他們更容易相信，也更容易順水推舟……

就麥爾頓侯爵夫人看到的例子，一位英俊的男士追求一位女士，直言他愛她，她直接接受的可能性並不高。但反過來，一位女士，哪怕她相貌平庸，直接對一位男士表達了愛慕，對方也很有可能接受，成為隱秘的情人關系，並對自己的朋友表示自己‘交了好運’。

這裏說的當然不是‘結婚’，這裏說的就是追求成為情人。

霍夫曼平靜地點了點頭：“是的，我知道了…非常抱歉，夫人，這是我不能給予您的東西。您應該知道的，‘愛’存在就是存在，不存在就是不存在，並不是您想要得到，就一定會有。”

說到這裏的時候，霍夫曼又停頓了一下，看了麥爾頓侯爵夫人一樣，才不緊不慢地說：“更何況，我以為您並不是真的想要我的愛…這樣繼續下去，就太難堪了，這應該是您需要極力避免的，不是嗎？”

霍夫曼說話時慢條斯理，並沒有惱怒或者羞辱的口吻，仿佛麥爾頓侯爵夫人剛剛的事兒、最近的事兒，都是小事，不值一提。

“是嗎……”直到這個時候，麥爾頓侯爵夫人的完美面具才有了一絲裂縫。但正如霍夫曼說的，她這樣的社交認物最需要的就是避免任何撕破臉的難堪，所以到了這份上，她終於勉強結束了這場失敗的‘戲劇’，仿佛剛剛什麽都沒發生過，離開了。

等到麥爾頓侯爵夫人離開，霍夫曼才看向了那根粗壯的、古典式的柱子，擡了擡眼皮，沒說什麽就轉身也要離開了。

約瑟芬這時才做好了準備，‘尷尬’地從柱子後挪了出來，沖霍夫曼說道：“公爵，真抱歉……”

根據約瑟芬的分析，霍夫曼這樣的男人，想要吸引他，就必須在他那裏留下深刻印象。就連相對負面的印象，也比毫無印象好得多。她的計劃就是這種時候，以一個‘偷聽者’的形象出現。

先留下印象，然後再慢慢扭轉壞印象，變成好印象。

眼前的男人似乎並不介意這件事的樣子，非常平靜——但約瑟芬並不這樣認為，剛剛他同麥爾頓侯爵夫人的交鋒也是這樣平靜的，難道要說麥爾頓侯爵夫人那樣的表演，連他一點兒心湖漣漪都沒有激起嗎？

霍夫曼本來選擇這裏，就是因為這裏不起眼，而此時不起眼的地方，往往燈光不會太好。離這裏最近的一盞汽燈，都在他後方的拐角處。所以此時此刻，約瑟芬擡頭看他，能看到一小片陰影灑落在他的臉上。

這個時候，約瑟芬才想到，這位紐蘭公爵的母親，紐蘭伯爵夫人曾令一位君主神魂顛倒，被稱之為‘和禮蘭玫瑰’。繼承了很大部分母親長相的男人，即使已經是個成熟的男人了，依舊有一種獨特的俊秀。

約瑟芬睜大了眼睛，想到了這個男人拒絕麥爾頓侯爵夫人時的冷漠，那是與自己曾經的丈夫完全不一樣的…她沒有註意到自己心跳變快了一些。

“您不必抱歉，但下次請不要這樣失禮了。”霍夫曼的表現挑不出毛病來，此時的紳士原諒一位女士的‘小小失誤’本來就是應該的。即使這‘失誤’相當失禮，也不會擺在明面上，叫人難堪。越是生疏，越是要周全女士的自尊心。

“是…我只是很想知道麥爾頓侯爵夫人的事，所以…沒有想偷窺您……”約瑟芬甚至承認了‘偷窺’這個詞，以顯示自己的誠懇。

“這樣有些不大好，是不是？但我實在沒辦法了…我就是這樣笨，一直不算了解上流社會的覆雜規則，在奧馬爾的時候，就搞砸過一些事，現在似乎又要搞砸了。我才來美林堡多久啊，就得罪了麥爾頓侯爵夫人，我還能在美林堡呆下去嗎？”

仿佛是長久以來的委屈找不到人傾訴，此時此刻，沒什麽交情，反而能說這些了——這顯得有些突然，但從情緒上來說是合理的。

而一旦接受這‘合理的傾訴’，很自然就會生出一些同情、憐憫。

如果說，麥爾頓侯爵夫人一貫以來的策略就是‘強勢’，那約瑟芬則是‘示弱’，黑蓮花的芯子演白蓮花…畢竟她沒有麥爾頓侯爵夫人那樣的積累深厚的權勢，強行強勢也很難成功，還是白蓮花更適合當下的她。

霍夫曼仿佛是第一次註意到這位名聲在外的‘索爾多伯爵夫人’一樣，深深地看了她一眼，並沒有立刻說什麽——這倒是不讓約瑟芬意外，一位女士言談中提到了另一位女士對自己的‘迫害’，不管心裏怎麽想的，嘴上也該保持‘穩重’才對。

如果真的隨意就開口，反而不像這位紐蘭公爵傳聞中的性情了。

“…雖然有些唐突，但我可以向您請求一件事兒嗎？”這也是約瑟芬的‘經驗’，對付霍夫曼這類身份地位足夠高，也不是情場浪子的‘正經紳士’，比起在他們面前如何表現，展現自己的優勢，更有效率的是示弱，最好再請求他們幫幫忙。

男人總是喜歡顯示自己的能幹、可靠的。

見霍夫曼沒有說話，約瑟芬便繼續往下說了：“社交季，如果您府上也有晚宴，您能邀請我嗎…我實在是沒法子了，大家似乎都受到了侯爵夫人的影響…如果沒有您這樣人物邀請我，我大概會面對更多的輕視和欺辱……”

“我很願意幫助您，但這件事恐怕不是我能做到的。”霍夫曼擡了擡手，制止了約瑟芬要繼續往下說的舉動：“大概過幾天我就會離開美林堡，代表陛下訪問庫蒂利亞…接下來的社交季，都不會在國內。”

……

占據了一個有些遠，但確實能看到全場的位置的瑪麗公主，想到剛剛看到的，還是覺得不可思議。直到查理王子過來，她將滿肚子的話就一起倒了出來。

“難怪薇薇安說，只要活得夠久，什麽奇怪的事都能看到，查理你猜我剛剛看到了什麽？”

查理王子就像每一個精力充沛的年輕人一樣，手腳都不知道往哪裏放，懶懶散散的搭在一旁的欄桿上。看了自己的姐姐一眼，滿不在乎地說：“…什麽？”

“我剛剛看到了霍夫曼，他照例喜歡呆在不被註意的角落裏，說實話，他是真的不喜歡跳舞啊…哦，這不重要，重要的是，你猜不到誰避開了所有人的視線，偷偷去找他了。”

“‘偷偷’？”查理王子對這個說法嗤之以鼻，以他的經驗來說，這樣的社交場合就不要談什麽‘秘密’‘偷偷’了，從沒人能完全掩人耳目。現在不就是這樣，被註意到霍夫曼的瑪麗公主全看到了。

不過，他的好奇心確實有點兒被調動起來了，就看向自己的姐姐，問：“所以到底是誰？聽你的口吻，難道會是一個女人？一位夫人？舞會上偷偷幽會？這樣的事兒實在想不到會發生在霍夫曼身上…”

“猜的差不多，畢竟舞會上就這點兒事啦！不過，不算幽會，至少我看著不像…而且你絕對想不到是誰——有兩個呢！”

查理王子忍不住大笑起來，他一直認為霍夫曼太嚴肅了！小時候覺得他是裝模作樣，現在倒是相信他就是那樣的人。也是因為這個原因，知道有霍夫曼的‘八卦’可聽，比別的人的八卦興趣還大一些。

“兩個？說真的？那他可太忙了！希望沒被女士們發現對方的存在，不然爭風吃醋，大概會成為社交季的大新聞。”主要是霍夫曼一貫以來都和這類桃色新聞不相關，突然有這樣的事，大家說的就多了。

瑪麗公主開始為查理王子詳細描述她剛剛看到的場景，她當然沒聽到這兩女一男，一前一後到底說了些什麽。但憑著霍夫曼舉止上的生疏，連靠近兩位女士的意思都沒有，她也能猜到一些。

“顯然，最近的新聞不是假的，麥爾頓侯爵夫人確實將霍夫曼視作了新獵物。但她低估了霍夫曼，霍夫曼他不是近不近人情，而是真的非常特別，非常理智。她以為會像過去每一次那樣順利？哦，也不能說順利，侯爵夫人也曾遇到過一些‘挑戰’…”

“但我敢說，她從沒遇到過霍夫曼這樣的。”

“說實話，我真的很難想象，有一天霍夫曼會愛上一個人，然後神魂顛倒，失去正確的判斷。”

查理王子忍不住打斷瑪麗公主的話：“霍夫曼自己都承認過，就在去年，你還記得嗎？他承認的，他愛上了一個人。”

瑪麗公主、查理王子同霍夫曼關系特殊，所以知道這不是外面傳的假消息，是確有其事的。但說實話，即使知道這是霍夫曼親口承認的，瑪麗公主也會時不時忘記這個。霍夫曼承認之後就沒有後續了是一方面，另一方面也是霍夫曼照舊是以前的表現，真的讓人想象不出他愛上了一個人。

“好吧，就當霍夫曼確實愛上過一個人，但我還是很難想象…總之，麥爾頓侯爵夫人剛剛應該有一番精彩的表演，真可惜，我的角度更容易看到霍夫曼的疏遠，麥爾頓侯爵夫人只是背影……”

“還有索爾多伯爵夫人，其實我原本不大確定，她偷偷跟過去的目標是麥爾頓侯爵夫人，還是霍夫曼。直到侯爵夫人離開，霍夫曼也要走了，她出來了，我才確認她的目標是霍夫曼。”

大概是因為看不到‘表演’，看不到‘修飾性’的旁支末節，站在瑪麗公主的角度，看到的是‘題幹’，她反而能憑女人的直覺做出最準確的判斷。一下看出約瑟芬的目標不是最近打壓她的麥爾頓侯爵夫人，而是霍夫曼。

“索爾多伯爵夫人？”查理王子摸了摸下巴，想起了這個自己第一次見時，就挺有興趣的‘佛羅斯美女’。對方留給他的印象還挺深，不然經常認識美女的查理王子恐怕早就想不起來了。

這個時候想起來，面目清晰不說，心裏還稍微動了動。

“那的確是個美女，哦，你是說，最近麥爾頓侯爵夫人在對付她，對嗎？”查理王子隨口打聽了一句，倒是覺得自己可以做一次‘騎士’。但想到索爾多伯爵夫人對霍夫曼，emmmm…他又覺得有點兒索然無味了。

雖然他好像和霍夫曼不是很親近，至少沒有像瑪麗公主那樣喜歡這位‘舅舅’。但他確實算霍夫曼看著長大的，霍夫曼還在宮廷的時候，在他面前起各方面的表率，也會在母親的安排下管束他…大概來說，還是有一種對長輩、對兄長的感情的。

別的君主在位時期怎麽樣不說，但大概因為此時在位的是女王，而且她和王夫還感情很好，所以和禮蘭的王室家庭是比較有感情的。這種環境下長大，女王夫婦的子女們，不管學識、品行等等，至少還比較有‘人情味’。

哪怕查理王子漫長的‘叛逆期’裏，一直頂撞自己的女王母親，但要說他不在乎母子關系，只當他們是君主和王儲…那也是絕對沒有的！

實際上，查理王子正是因為更像普通人家的男孩子，才會和女王的關系有些別扭。不然，一個完全符合王儲標準的優秀王子，擺正了自己作為王儲和君主的位置，根本不會這樣。

所以查理王子嘴上不說，內心深處是認可霍夫曼是家人的。而作為‘家人’，那麽不管是舅舅，還是兄長，他都不大願意和對方的女人的有什麽關系了——即使索爾多伯爵夫人其實不算霍夫曼的女人，可他已經不願意牽扯到這樣覆雜的關系中去了。

雖然查理王子就和所有的王子一樣風流多情，但他的三觀以這個時代的標準絕對不算歪。事實上，相比起很多亂來的貴族，他甚至可以說是‘正人君子’…呃，這倒是不奇怪，不然他也不能做【原書】的男二號了。

黑蓮花女主的官配是同樣心機深沈，兩人完全可以互通心意的那種男人，這樣的配對是‘勢均力敵’‘門當戶對’。但和男二號，走的就是反差路線了，所以查理王子就是地主家的傻兒子‘設定’。

都地主家的傻兒子了，那人品肯定就還可以了…這也是薇薇安明知道對方是男二號，還是漸漸和他熟絡起來的原因——這肯定不止是瑪麗公主的關系。

瑪麗公主多看了弟弟一眼，似乎是想到了什麽，才說：“哦，是有這回事兒，麥爾頓侯爵夫人總是會打壓一些‘新人’，這也不奇怪，是不是？不過我聽說這次的原因有些特殊，是因為索爾多伯爵夫人長得像已故的歐內斯特伯爵夫人。”

“有些禍從天降？不過也不必太擔心索爾多伯爵夫人…我們這些女士們看女人可比你們準多了！就我們看到的，索爾多伯爵夫人可不是省油的燈！說不定這次還能看到麥爾頓侯爵夫人的好戲呢！”

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