“哈哈哈！你是這樣對哈拉登她們說的嗎？”羅拉聽薇薇安覆述了她是如何站在道德制高點上霸淩伊麗莎白·哈拉登和她的‘小夥伴’們後，忍不住笑起來。

羅拉已經從北美林堡學院畢業了，不過讀北美林堡學院的女學生們都是一個圈子裏的，她也認識一些還沒畢業的女孩兒。學校裏要是發生了什麽‘頭條新聞’，她一樣能通過各種渠道知道。

她大概聽說了薇薇安又將伊麗莎白那幫人氣得說不出話來，立刻就過來詢問薇薇安詳細情況了。

“我就是這樣說的，我又不是好欺負的…過一段時間就得反擊一次，不然她們會找更多事兒的——嘶！卡特爾小姐，你紮到我了！”薇薇安和羅拉說話的時候，裁縫學徒正為她試衣服，半成品的裙子要用別針別起來，確保足夠合身，一分都不差。

“哦…對不起，奧斯汀小姐，你們說的事兒太有趣了，我也忍不住分心聽了幾句。”卡特爾小姐連忙道歉，又調整了一下別針。

薇薇安搖搖頭：“沒什麽，您註意一點兒就行了…幸虧維多利亞小姐沒看到，不然您要被好好嘮叨一頓了。”

維多利亞小姐是奧斯汀夫人和薇薇安的裁縫之一，卡特爾小姐就是她的學徒。維多利亞小姐是一個對工作非常嚴肅的人，不只是裁縫的本職工作要求很高，服務精神也務求細致，一絲不茍。類似別針刺到顧客這種事，當面不會說什麽，回頭肯定會罰學徒的。

卡特爾小姐被說中了心事，露出了一個‘幸好如此’的表情。

一旁羅拉上下打量了一會兒已經固定在薇薇安身上的半成品裙子：“這樣漂亮的湖藍色緞子，真的非常適合你，和你的眼睛有點兒像是不是？唔，現在流行在絲綢裙子外罩上層層疊疊的網紗，再在網紗上刺繡，你也要這樣嗎？”

薇薇安搖搖頭：“這條裙子不用，直接會在裙子上刺繡，用銀線刺繡，還要縫上水晶，就像碎鉆一樣，燈光下閃閃發光……”

“聽起來很美…”羅拉想象了一下，點點頭，然後又說：“那麽為什麽不用碎鉆呢？難道奧斯汀先生會舍不得為你訂做一條鉆石裙嗎？”

此時的鉆石其實挺貴的，雖然沒有經過鉆石商人的炒作，但這個時候發現的鉆石礦不多，物以稀為貴麽。不過，即使是這樣，碎鉆依舊不會很貴，裙子上用上幾百顆，與其擔心以奧斯汀先生的身家能不能負擔，還不如考慮薇薇安會不會因為裙子太重而不滿。

說起來，衣服上縫綴的寶石之類的，並不算特別大的開銷。因為不像脆弱又珍貴的布料，穿一兩次後不說好不好意思再穿出來，就布料本身的情況，可能都已經不容樂觀了。而縫綴裝飾的寶石則不同，是可以反覆使用的，沒什麽損耗呢。

“哦，是我媽媽說，我又不用跳舞，所以裙子最好不要隆重過頭了。”薇薇安搖了搖頭，也是有點兒頭疼的樣子。她今年要在自己家的舞會上露面了，所以要比往年要多做幾條舞會裙。舞裙漂亮是漂亮，她也願意穿漂亮衣服，但這弄起來可不輕松。

這有點兒像薇薇安上輩子看過的那些走紅毯的女明星，紅毯裙子漂亮是真的漂亮，PO出照片後也是全網很多女孩兒的夢。但要說女明星完全享受穿大裙子走紅毯，那又不見得了。

事前事後的麻煩，裙子本身的‘反人類’，都讓這幾分鐘的風光享受大打折扣了。更別說這一套來了幾次之後，那種‘風光享受’是會麻木的，而痛苦勞累卻會因為時間的積累越來越難以忍受。

最後這也就是一份工作了，工作也就無所謂享受不享受了。

“這的確是個問題…不過，你只能全場坐在場邊嗎？這也太可惜了——我是為那一天所有的男賓可惜，他們肯定很想和你跳舞。”羅拉打趣了薇薇安一句。

羅拉今年已經進入社交界了，如今正是最忙的時候，到處參加各種舞會、晚宴什麽的。而薇薇安，15歲倒也不是不能進入社交界，但沒必要這麽早，更何況薇薇安還沒從學校畢業呢！

事實上，就連羅拉16歲進入社交界都嫌有點兒早了，女孩兒18歲以前進入社交界就行了。也就是衛斯理太太急於為羅拉找到一個好丈夫，這才著急了一些…這一點上，衛斯理太太有點兒像是《傲慢與偏見》裏的班內特太太。

薇薇安還不到進入社交界的時候，也就談不到跳舞。但到了15、6歲的年紀，出現在自家舉辦的舞會上，卻是可以的，當然，還是不能下場跳舞，只能看看而已。

這其實是在給社交界，給親朋好友們一個信號，這一家的女兒已經長大了，隨時可以進入社交界了！畢竟，各家的女孩兒也不是突然冒出來的，就像雨後的蘑菇一樣。很多在正式進入社交界前，其實已經被一些親近的人家，又或者消息靈通人士所知曉了。

薇薇安和羅拉嘻嘻哈哈笑鬧了幾句，直到要脫下衣服，露出了裏面的鯨須裙撐，羅拉才嘖嘖稱奇：“你現在也穿這樣的鳥籠裙撐了嗎？不得不說，發明這種裙撐的彭多利先生實在是做了一件大好事！”

‘鳥籠裙撐’就是鯨須裙撐，只不過鯨須說的是材質，鳥籠說的是裙撐的形態。這種裙撐用鯨須做成一個個的圓環，再用亞麻布條豎向垂直連上這些鯨須圈。這樣一來，能支撐起大裙擺，又方便活動的裙撐就做好了。

這樣的裙撐是今年由一個很有名的裁縫彭多利先生發明的，一經發明就大受歡迎，迅速席卷各國…以此時一個流行的傳播速度，這是真的很快了！

薇薇安按了一下自己身上的鯨須裙撐，鯨須的柔韌性讓她按下之後，又很快彈了回來。說實話，上輩子時她其實也覺得這種裙撐的流行，純粹是女性為美而犧牲，而社會也對於她們將自己塞進不便於活動的服裝中樂見其成。

但身處這個時代，又親生經歷了這一波時尚變遷，薇薇安才發現事情不是那樣，至少不單純是那樣。

不管這樣的裙撐撐起的大裙擺多麽容易帶來危險、不便於行動，但對這個時代的女性來說，這其實是一種進步…因為以前穿的衣服更不舒適！

過去流行的蓬蓬裙，為了裙擺蓬起來，要麽要用柳條做的裙撐，要麽就得靠襯裙！襯裙一般是數層薄棉布襯裙，再一層漿過的嵌繩襯裙。有時如果對裙擺有更高的要求，嵌繩襯裙還會變成馬尾裙，就是編織的時候在棉麻裏摻入馬尾。

這樣的襯裙當然硬括，能夠撐起大大的裙擺，只是這樣一來，重是真的重，不透風是真的不透風！

冬天還好，只是重和不方便而已，夏天是真的要熱死人了！

而現在用輕便的鯨須制成鳥籠裙撐，襯裙立刻就只需要穿一兩層了，不知道輕松了多少！至於說寬大的裙擺可能導致的行動不便，難道以前的裙子就很方便了？鳥籠裙撐的構造還讓它能夠折疊起來，過一些比較狹窄的地方呢！再加上鯨須的材質是柔軟有彈性的，其實比過去的裙子還要方便不少。

還有被詬病的，材料易燃，配合那麽大的裙擺，就很容易被壁爐引燃…只能說過去層層疊疊的棉麻襯裙一樣易燃。

至於說諷刺漫畫裏，風一吹，裙子就像大風裏的傘一樣，吹翻轉過來；穿大裙子的女士站在舞會中央，仆人要遞給她一杯飲料都要用一個帶長長手柄的托盤…都是諷刺漫畫了，用膝蓋想也知道會誇張啊！

“是的，我也穿上了…過去我可以盡量不穿大裙子，襯裙也不追求撐起裙子，但現在出現在舞會上就不行了。恰好彭多利先生這個時候發明了鯨須裙撐，我的運氣很好。”薇薇安這話說的是真心的。

“是啊，你一直很在意服裝的舒適性——不能這樣說，誰都想要穿的舒適一些，只不過很多時候顧不上而已。”羅拉嘆了一口氣。最近她到處參加舞會和晚宴，常常要為了將自己塞進漂亮的裙子裏辛苦一些，對這個的感受就很深了。

這個時候卡特爾小姐也跟著說：“的確如此，誰不想穿的漂亮又舒適呢？然而如今要追求時髦高貴，實在不能一點兒犧牲都不做啊…維多利亞小姐平常就對我們說，時尚就是要有些折磨人的地方，不然誰都能輕松做到，也就沒什麽可貴的了。”

薇薇安想到上輩子的‘時尚’，就說：“我以為金錢就是時尚最大的門檻了，有這條門檻在，它從來就不是多數人能染指的。”

薇薇安上輩子時，新款時裝花錢就行，雖說還需要個人有一些品味，才能真正配的好，但總體來說，花錢確實就能搞定一切了——大不了都買不會出錯的套裝，又或者再出一筆錢，請個搭配師就行了。

這輩子在她的理解中，也是差不多的。不然這個時代那麽多‘新貴’，是怎麽融入上流社會的？

卡特爾小姐笑著讚同：“奧斯汀小姐說的沒錯，金錢就是最大的門檻了，看起來那麽多規矩、那麽多不足為外人道的行情，在金錢面前也就不算什麽了…不過，當所有人都能花錢的時候，時尚還是能為難人的。”

簡單來說，有錢人都能來追趕時尚了，那有錢人內部自然也要分出時尚人物和邊緣黯淡人物啦！

薇薇安笑了一聲：“哦，那些不足為外人道的行情？說的更明白一些，便是去特定的店吧？比如女裙，最好是去找維多利亞小姐，又或者夏爾先生、艾德裏先生。帽子最好去貝梅爾街有數的幾家女帽店裏買，還有鞋子、披肩、扇子、手套、絲襪、細布的縐邊…都是各有各的說法，得找固定的人，或者固定的店鋪買才行。”

“人們對一個人的評價，往往就是從他上哪兒消費來的。上流社會為了維持自身的‘純潔’，便在著裝上也做了如下規定：倒不是說去了那些已經得到他們認可的店，就一定能得到很高的評價，加入他們，畢竟還有那麽多被譏諷的‘新貴’呢！但若不去那些地方購買衣衫，那就肯定不能被接納了。”

“瞧啊，若不是這樣，我也不必在維多利亞小姐的裁縫鋪裏消費200鎊了。而這，還是因為過去我尚未進入社交界，可以想見，從今年開始，這筆開銷只會越來越高。”

“哦，您倒是真看透啦！可不就是這樣嗎？維多利亞小姐就曾經告訴我們，我們必須維持優雅的格調，為此有時還得放棄賺一些錢，不去接待那些也能出高價的客人…很多客人選擇了我們，這讓我們有了超然的地位，而同時，我們也認可了這些客人的高雅，從而擡高了他們。”

“不過，您這樣直接說出來，還是有些刻薄了，倒顯得我們沒有任何本事，只是靠著玩弄手段才能擁有如今的超然地位似的。”

卡特爾小姐也是了解薇薇安，知道她不是那種因為裁縫說真心話就會發怒的人，這才能夠有話直說。不然她們也不會說到這個程度，薇薇安不至於‘高談闊論’，她也只要‘對對對’‘好好好’應付過就行。

薇薇安確實沒有生氣，還很讚同卡特爾小姐的話呢——那些出名的裁縫、帽匠、鞋匠，也確實都是手藝精湛之輩。他們的手藝就像是一串數字裏頭一個的‘1’，其他的就像是後面‘0’，如果沒有這個‘1’，後面的‘0’再多也沒意義了。

這是一個現代人都知道的比方，但這個時代就過於專業了，薇薇安一說出來，羅拉還想了一會兒才明白過來。忍不住笑了起來：“哦，你打的這個比方，我下次一定要在晚宴上說出來，這聽起來就很聰明。”

薇薇安做了一個‘請便’的手勢，羅拉又笑了，對卡特爾小姐說：“別介意，薇薇安一直是這樣，與其說她是刻薄，應該說她是太聰明，太敏銳了，一些我們習以為常的東西和現象，她總能有一番體會。”

“我經常說，如果她不是富有的女繼承人，她應該能去做一個藝術家。畫家或者歌唱家，再不然詩人，都很適合她，她也一定能做的很好——別說是對別人了，她對自己進行一番剖析的時候，你沒有見過，那才叫辛辣呢！”

“她或許可以在《笨嘴拙舌》上匿名發文章，一定會很受歡迎…那樣老辣、直指問題本質的能力，可不是人人都能有的！”

《笨嘴拙舌》是此時很有名的一本評論時事為主的雜志，裏面有很多小文章和漫畫，詼諧又具有精英階級的審美趣味，影響很大。

“當然啦！奧斯汀小姐的性格，我們都很清楚，所以才願意說得這樣坦誠…說實話，我們不討厭奧斯汀小姐這樣。”卡特爾小姐，以及同一家裁縫鋪裏其他人，都是差不多的感覺。

薇薇安雖然看人看事太過透徹了一些，但她並不是那種他們曾見過的，因為聰明就傲慢的那種人——換個說法，她其實也是傲慢的，只不過她的傲慢根植在深處，不會有誇張的言行，更不會通過針對其他人的方式來體現。

她似乎覺得自己這樣很‘普通’，沒什麽特別的，也就不值得自鳴得意了，由此面對其他人當然不會有‘居高臨下’的感覺…然而說實話，這樣本身就是最大的傲慢了。

說話間，薇薇安又重新穿上了自己的日裝裙，正打算和羅拉去起居室找奧斯汀夫人、衛斯理夫人時，仆人遞過來了一封信。

“是誰的信？”羅拉隨口問道，她倒是沒有誤會成情書，實在是信封太樸素了！如今的情書，別說用上花裏胡哨的信封了，至少也要是粉色的吧？另外，信封上也沒有灑香水，這也不是情書的風格。

薇薇安看了一眼樸素的信封，邊拆開邊說：“是實驗室的信，我看看…或許是之前的一個委托有結果了。”

之前薇薇安為了雪花膏，一直在找‘礦油’，之後也確實找到了。只不過找到的是粗制礦油的生產方式，而要做化妝品，粗制礦油肯定是不行的。而要從粗制礦油到化妝品級，就得靠專業人士想辦法了。

本來薇薇安想讓斯佩羅先生接這個活兒的，然而斯佩羅先生看不上如此沒創造性的工作，給推了。不過他也給薇薇安推薦了一個可靠的人選，梅斯普特博士，斯佩羅先生曾經和他在一個實驗室共事，對他是比較了解的。

按照斯佩羅先生的說法，‘梅斯普特缺乏才華，但作為一個研究者，他足夠認真。在他能力範圍內的工作，總是能完成的很好’。

礦油的事兒就這樣發到了這位梅斯普特博士手中，薇薇安沒想到的是，這麽快就能有進展——要麽是運氣真的很好，要麽就是斯佩羅先生的說法真的一點兒折扣都沒有打，太真實了。

在能力範圍內，這位梅斯普特博士，真就又好又快唄！

薇薇安很關心礦油的事兒，也不只是眼下的雪花膏，真要是弄出化妝品級的礦油了，今後多的是日化產品用得上呢！所以幾乎是收到短信後，立刻就去拜訪梅斯普特博士的實驗室了。

然後她就見到了實驗室制取出來的礦油，不需要梅斯普特博士和他的助手幫忙，薇薇安熟練地使用著實驗室器具（她現在也是家裏有小實驗室的人了）。她對實驗室內的東西都很熟悉，讓她做研究有些難，可是比較簡單的實驗，知道流程了，重覆做下來還是可以的。

這已經足夠讓梅斯普特博士他們意外了，雖然之前通信就知道薇薇安和一般的女性不一樣，有著相當好的科學素養，在化學上也堪稱專家——但他一直以為她是純理論的，畢竟受過良好教育的女性，對化學感興趣，從而看書成為理論王者的總有那麽一些。

可要動手做實驗，那就是另一回事了。不說有沒有那個機會，只說普通人對化學實驗的畏懼心理就很難克服…不得不說，有些化學實驗是真的挺危險的。

普通人都會畏懼化學實驗伴隨的風險，根據此時非常正常的認知，女性只會更畏懼這種風險，然後選擇回避——她們也沒有一定要直面這種風險的理由啊！這就是這個社會給她們的‘優待’與‘枷鎖’。

另外，梅斯普特博士和他的助手都是內行，當然清楚做實驗不是那麽簡單的。看起來重覆實驗都知道該怎麽做了，看具體操作也沒什麽高難度動作，難道不該是有手就會的嗎？然而，實際還真不是那樣！

這方面用做飯來打比方就很清楚了，做飯也是能夠看菜譜，能夠請教別人的，看具體操作也沒有高難度動作，但多少人不是一看就會、一做就廢？

薇薇安上輩子讀書的時候，中學階段就有進實驗室做實驗的機會了，做的當然都是特別簡單的活兒。但就是那樣簡單的活兒，一樣有很多人根本做不成功的…由此可見，這類事也是看起來容易做起來難的。

薇薇安從頭到尾走了一遍粗制礦油到精制礦油的實驗，做下來是成功的，得到了達到標準的‘白油’。到這個時候，她算是松了一口氣——不管怎麽說，她是見到東西了。現在唯一的問題還是制作流程過於繁瑣，要求還很高，不適合工廠生產。

以當下的生產條件，用這種工藝進行生產，大規模生產必然導致礦油的品質下降，達不到化妝品級。

要麽繼續改進工藝，以期能夠適應工廠生產，要麽就只能這套工藝上馬了。實驗室制取的水平的話，雖然效率低一點兒，但稍微改進一番生產流程，設計一些更適應這個制取過程的器具，達到小作坊的水平也不是沒希望。

薇薇安考慮了一番，決定兩者並行。一邊將改進工藝作為長期任務，另一邊可以培養一些學徒，走實驗室制取的路子——只不過是要學會制取礦油一個而已，並不是真的要培養合格的化學實驗室學徒，相對而言還是簡單不少的。

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