阿爾泰是一座著名的水上都市，處處洋溢著浪漫的氣息。身處其中的人總會情不自禁地被它吸引，然後深深愛上它。奧利維爾一行在霧香的安排下住進了當地一家豪華酒店。

“啊，真希望能在這裏長住啊。美酒，美食，美人，美景，樣樣俱全，真是人間天堂啊。”奧利維爾感嘆道，轉而看到穆拉狠狠地剜他一眼，急忙故作正經，“咳咳，我知道啦穆拉君，我會好好把正事辦完的啦。而且我知道你舍不得我，我不會離開你的。”

“你不要搞錯了，我絕對很樂意抓住任何一個可以擺脫你的機會。”穆拉面無表情。

“哎呀別害羞嘛穆拉君，你的眼神早已把你出賣了……”

“你給我適可而止吧！”忍無可忍的帝國軍官終於爆出了青筋。

龍老飯店的氣氛緊張得一觸即發。侍應生上完菜便趕緊躲到一邊，生怕兩個年輕女孩目光裏蹦出的火星把自己炸傷。

“呃……那個。”約修亞尷尬地打破沈默，“喬絲特。你怎麽會來克州呢？難道是為了運輸公司的工作？”

“啊，也不是。”藍發女孩淡淡地收回殺人的目光，“我是送演奏家來克州辦事的。”

“演奏家？難道是……”艾絲蒂爾也一下子忘記了彼此的不快。

“噓……”喬絲特做了個噤聲的手勢，“這件事，是秘密。”

“秘密？難道說，跟那位大人有關？”約修亞疑惑道，“奧利維爾現在也在克州？”

“應該不在。他們好像和市長他們一起去共和國了。”

“難道奧利維爾在策劃什麽……可是，這樣的話。”約修亞敏銳地抓住了重點，“你參與他的行動，豈不是冒了很大的風險？”

“哎？會嗎？”艾絲蒂爾一臉憂慮地看向喬絲特。雖然兩人不和，但她從未想過要讓喬絲特置身險境。

“呵呵。”喬絲特小口地抿著碗裏的湯，“不入虎穴焉得虎子。”

“他到底許諾了你什麽？”約修亞緊緊盯著藍發女孩。

“什麽都瞞不過你。不過這是我和他之間的事，不足為外人道。”喬絲特放下碗，挑了挑眉毛，“這是一場交易。我和奧利維爾各取所需，很公平。”

“他怎麽可以這樣……”約修亞搖了搖頭，“萬一呢？”

“那也只能怪我命不好吧。”喬絲特聳聳肩，夾起一塊糖醋魚津津有味地吃起來，“恩。你說得對，這家飯店的料理味道的確一流。”

“喬絲特……”一時間，竟無話可說。

約修亞一直覺得自己很了解眼前的這個藍發女孩，但此刻他突然發現，其實他一直把她放在高處，自己卻站得很遠。她心裏所有的苦，所有的痛，他從未真正體會過。其實她也是丟了家園流離失所的孤女。其實這麽多年她一直在自省，在成長。其實她與他的心境是類似的，因為失去過，所以更想守護。

“沒什麽啦，都是我自己選擇的路，我不會後悔的。”喬絲特粲然一笑，“比起這個，如果你們再不動筷子，菜就涼了。”

“唉，雖然說，跟你有矛盾啦。”艾絲蒂爾撇撇嘴，“但還是不希望你出什麽事。總之，如果你遇到什麽麻煩的話，我也會盡力幫忙的。”

“艾絲蒂爾。”喬絲特忽然認真地說。

“啊？怎麽？”

“說出這種煽情的話，你真是很沒大腦啊！哈哈哈……”

“餵，男人婆，我是好心啊！”

“又開始了……”約修亞痛苦地輕撫額頭。

經過一夜的休整，奧利維爾帶著穆拉神采奕奕地踏進市政廳。愛爾莎和霧香早已等候在大廳裏，見兩人到來，笑著上前問候。

“奧利維特皇子殿下，歡迎來到共和國。不知昨晚休息得可好？”

“多謝費心，酒店很不錯，房間安靜，食物也十分美味。”奧利維特微笑點頭。

“您滿意就好。”霧香淡淡開口，“麥克道爾市長一行都到了。負責會場安全的是亞裏歐斯·馬克萊因部長、達德利警官和曹·李先生。至於會議的具體地點，很快您就會知道。不過現在，請先前往宴會廳享用早餐。”

喬絲特向米歇爾打了個招呼，便獨自外出閑逛。

雖然之前來過克州多次，卻都是因為工作的緣故匆匆而來，匆匆而去，從來沒有好好游覽過這座號稱塞姆利亞西部最繁華的貿易之都。鱗次櫛比的高樓，熙熙攘攘的街道，或匆忙或悠閑的路人，此起彼伏的叫賣聲隨著清晨濕潤的微風撲面而來。

喬絲特不由微笑起來。這樣寧靜的日子，便是所謂的幸福吧。不需要轟轟烈烈驚心動魄的廝殺，按部就班，平平淡淡地生活，就足夠。

那麽，自己又究竟是為了什麽，站在這裏？

奧利維爾、穆拉、艾莉和麥克道爾市長看到眼前的豪華郵輪大感震驚：莫非這就是會場？

“卡爾西菲婭號，共和國目前最大的郵輪。”霧香微笑著介紹道，“不知這個會場，各位貴客滿意否？難得幾位遠道而來，請好好欣賞一下盧比斯納川的風光。”

“霧香小姐的安排，果然很周到。那我們就恭敬不如從命了。”奧利維爾率先表態。其他人這才反應過來，紛紛讚揚霧香心思巧妙。

黑發的東方美女只是淡淡地笑著，做了個“請”的手勢。奧利維爾一行人進入船艙，風之劍聖、達德利和李曹則帶著各自的人按照預定計劃在甲板和會場四周警戒。引擎發出陣陣轟鳴，船頭破開水面激起兩三亞矩的浪花，卡爾西菲婭號緩緩駛離港口，向著盧比斯納川的深處行進。

肯帕雷拉坐在酒館的角落，優雅地交疊雙腿。右手肘抵在膝蓋上，手掌托腮。左手輕輕晃動著高腳杯，琥珀色液體隨之微微震顫，折射出柔和的光。

“肯、肯帕雷拉大人……”基爾巴特斟字酌句，小心翼翼地開口，生怕哪句話惹惱了喜怒無常的主子，“接下來您打算怎麽辦？奧斯本大人他……”

少年媚眼一斜，輕飄飄地落在他身上，他立刻閉了嘴。

良久，肯帕雷拉才輕啟朱唇：“等。”

“等？”藍發男子好奇地重覆道。主人的心思，他永遠都猜不透。

“只有宰相才知道水晶的下落。只有奧賽雷斯家族的傳人才能開啟水晶。”肯帕雷拉輕柔地將酒杯放在桌子上，“即使我勉強把那東西弄到手，也只是一塊無用的廢物罷了。盟主需要的只是其中的數據，而不是東西本身。所以，我們要等，等一個最佳時機。”少年眼中閃過一絲興奮，仿佛看到獵物一般的興奮。他邪魅地笑笑，仿佛胸有成竹。

卡爾西菲婭號上寬敞的會議室，氣氛有些凝重。盧比斯納川的景色美不勝收，河面在太陽的照耀下熠熠生輝，會場內的六人卻無心欣賞。

“那麽，可以開始了吧？既然此次會談最初由奧利維特皇子發起，那麽就請您主持會議吧。”霧香微笑著做了個“請”的手勢。

奧利維特優雅地站起身，微微鞠躬：“恭敬不如從命。”然後快步走上主席臺。

“皇子殿下最初提出的訴求是，希望自治州能夠以國際立場支持您的改革。”麥克道爾市長聲音威嚴，“而與此同時，作為回報，您願意幫助克洛斯貝爾抵制吉利亞斯·奧斯本的鐵蹄政策，使本州保持獨立。”

“正是如此。”

“能不能請您陳述一下，您改革的具體方案是什麽？”艾莉拿出筆，準備記錄，“您要知道，我們如果不清楚這些細節，便無法判明其價值。”

“既然艾莉議員提出要求，那麽我鬥膽不才陳述一下我的構想。不足之處各位見笑。”奧利維特欠了欠身，“首先，可能在座的各位可能感到費解，為什麽我要阻止本國的宰相大人推動改革。我不否認他大膽無畏的政策可能會帶領埃雷波尼亞帝國走向輝煌。但與此相對，個人認為這樣的強國之路，所需要付出的代價實在太高。周邊地區的怨恨與日俱增，國內的矛盾重重激化，進而影響到經濟的發展，社會的安定。

“而另一方面，即便能暫時擺平上述情狀，用這樣的手段換來的輝煌究竟能持續多久也始終是個未知數。用巨大的代價去換取一個可能的結果，這樣的豪賭，我不想輸，埃雷波尼亞帝國也輸不起。但既然是賭博就必然有輸的可能性，不想輸，所以只好一開始就不賭。這就是我阻止奧斯本進一步擴張的根本原因。

“至於改革，雖然我反對奧斯本現在的所作所為，但我不得不承認，他某些理念跟我有重合之處，比如之前對腐朽的貴族制度的極度厭惡。然而即便如此，我和他還是有根本的不同。他不顧一切地擴張領土，吞並自治州，看起來帝國在不斷強盛，但我卻認為，這種行為無疑會將全體國民卷入一種不可抑制的狂熱之中。如今的我們已經不再處於靠戰爭搶奪勢力範圍的年代，我更希望帝國能在與周邊地區的和平共處中尋求合作，謀得進一步發展。雖然這樣可能會很緩慢，但是根基足夠穩定，堅不可摧。如果按照宰相大人的路線走下去，帝國的未來，最好的結果也只是成為泡沫，來得快，去得更快。

作者有話要說：

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