陳以琬從學校出來的時候，天色已近黃昏，盛大的圓日之下，皎白的雲彩不規則地在橘紅的天際鋪開，從下往上看，竟有些凹凸不平、雜彩鏤金的錯覺。那分明是溫暖的顏色，卻因著天氣而顯得生冷。她裹了裹自己的大衣，呵了口氣，看見校門口那輛熟悉的汽車，忍不住舒展了細眉，走上前去，曲指敲了敲車窗。

賀宣搖下車窗，溫和道：“外頭冷，你快上車。”

陳以琬依言上了車的後座，甫一坐定，便開口道：“我二哥今天中午到了雲間，晚上要一起吃個飯麽？”

賀宣遲疑了一瞬，低聲道：“這怎麽合適。”

陳以琬道：“有什麽不合適的？我聽我二哥說……”她如玉的面孔微微泛起紅暈，開口卻還帶著仕女的端莊，“顧三小姐給他去信，說你要向我哥哥提親呢。”

賀宣有些不安地坐正了身子，歉然道：“是我的錯，這事原本該問你的意見。”

陳以琬笑了一聲，伸手將落在肩上的一縷頭發撥到耳後，照舊很斯文地道：“我雖然是同哥哥一般從家裏跑出來的，可你也不必將我視作事事要求獨立自主的女孩子。兄長如父，大哥做不了我的主意，自然由著二哥做主。”

賀宣聞言，忍不住笑道：“雖然這樣說，可我怎麽覺得倘若對象不是你喜歡的，你不會輕易順從呢？”

陳以琬有些羞惱，道：“你也會戲弄我了，一定是跟那些舞廳的舞小姐學壞了。”她說到“舞小姐”的時候倒沒有調笑的意思，全然當做一件正事去說，聽賀宣沒有回應，以為他當自己生氣了，遂和聲道，“我知道你平時是與顧三小姐一道工作的。她成日出入於舞廳劇院，你自然也免不了。我深知道你的為人，你不要多心。”

賀宣終於開口，語調輕忽，帶著縱情的愉悅：“我沒有多心。你這樣肯諒解我，縱然窮盡整個雲間的舞廳，又怎麽尋得出一個可堪與你相比的舞小姐呢？”

陳以琬聞言，兩頰生暈，佯怒道：“好啊，你越發無禮了，拿我跟那些舞小姐相提並論。”

她雖然這樣說，卻並沒有當真發作的意思，她支著下頜往車窗外看，輕輕地道：“你願意說這些，就盡管說好啦。其實聽見你像這樣同我說笑，我也很高興呢。”

她的聲音很輕，但車裏除此之外沒有別的聲響，故而盡數傳到了賀宣的耳中。賀宣沈默片刻，方才微笑道：“你哥哥平時喜歡什麽，現在去買，想必還來得及。”

陳以琬先是一怔，才回過神來，明白了賀宣的意思，笑道：“來得及的，怎麽會來不及。”

這晚他們在陳以琬的居所吃飯。陳以琬住在邀她來雲間代課的那個女教授家裏，女教授聽說陳以琬的哥哥到雲間來看妹妹，執意不叫他出去租房子，說是自家庭院大，盡夠住三個人的，因而這個晚宴除了陳家兄妹同賀宣之外，還有那個姓申的教授。

等陳以琬與賀宣挑好了送給陳以蘅和申教授的禮物，申教授已經在家裏做好了晚飯。陳以琬和賀宣進了家門，申教授從裏面迎了出來，見到賀宣之後立刻含笑接過了他手裏的禮盒，笑道：“這是賀先生不是？”

賀宣伸手去與她相握：“申教授好。”

三人進了客廳，賀宣立刻看見了在餐桌前分配餐具的男人。

那自然就是陳以蘅。

陳以蘅擡頭看見他們，淡淡地道：“去洗手準備吃飯吧。”

陳以琬悄悄拉了拉賀宣的衣袖，示意他將買好的羅馬表送過去，賀宣會意，從申教授手裏拿過那份包裝得十分精致的禮盒，上前遞了過去，含笑道：“陳先生，倉促見面，只備了一份薄禮，實在不好意思。”

陳以蘅上下打量了他一番，又繞過他去看陳以琬的神色，輕輕一笑：“客氣了，先吃飯吧。”

移時飯畢，申教授拉了陳以琬去廚房清洗餐具，將陳以蘅與賀宣留在了客廳中。

申教授在水聲中終於不再抑制自己的好奇，悄悄地問陳以琬：“阿琬，這就是你說的那個值得你托付終身的人麽？看著也沒什麽格外不同的。觀你從前的形容，我還道你要剃了頭做姑子去呢。”

陳以琬笑道：“哪兒就這麽厲害了，我卻不信。”她停了停，又道，“他是個很好的人。在認識他之前，我從未想過要結婚，覺得婚姻不過是一紙契約，強將兩個原本並不相幹的男女綁在一起，至死也不得分離，實在可怕可憎。可自從認識了他，我便將從前的想法盡數推翻了。你不曾跟他相處，不知道他的好處。”

申教授嬉笑道：“那你倒是說說他的好處，也讓我知道，從此絕不再多問一句。”

陳以琬果真回憶起從前來，輕聲道：“從前我只知道他是顧三小姐的下屬，卻也沒有與他交談過，因此還有些摸不準他的脾性。直到我們相熟了，我才知道他是從小在顧家長大，父母兄弟一概沒有，被顧家當做秘書人才培養的。那也罷了，他同我交談，十分自矜，且又不卑不亢。”

申教授不留情面地直白評價道：“聽來也尋常。”

陳以琬搖了搖頭，道：“他是憐草木卻又自矜的人，我從未見過這兩種脾性能在一個人身上體現出來。就像一支亭亭的蓮，顧盼生姿，唯君子方可見稱，卻肯鋪排蓮葉，照看被曬著的魚。”

申教授忍不住笑道：“你是那條魚麽？”

陳以琬輕聲道：“甚少有人能叫他鋪排自己的蓮葉，我卻沒有這樣的福氣，只不過有幸見過幾次，心向往之罷了。”

申教授蹙了眉：“找一個人做丈夫可不是收藏物件，只要合眼緣就可收在家中的。倘若他的憐草木不是為你，將來怎麽過日子？我勸你還是再考慮考慮才是。”

陳以琬怔了怔，恍然明白申教授的顧慮，笑出聲來：“是我表述不清楚……我並不是說他將女子視作草木來憐惜，他也從未對旁的女子有過情意。如今我們兩情相悅，自作別論。”

申教授這才出了口氣：“這樣才好，我只怕你吃虧。”她說著放下手中洗盡的餐具，走至廚房的門邊，附耳在門上，向陳以琬招手，悄聲笑道，“過來聽聽他們在說什麽。”

陳以琬別過身去，連看也不肯向那扇門看去，緋紅著臉笑道：“有什麽好聽的，只你這樣有閑心去偷聽。”

申教授佯裝詫怪道：“難不成即便陳先生不同意這樁婚事，你也不來聽麽？”

陳以琬笑道：“我哥哥才不是這樣的人，他今日不過來走個過場，充個家長的數。只消我同意，他再無別話的。”

申教授“嗳呦”一聲，噗嗤笑道：“照這麽說，這樁事竟是千準萬準的了？”

陳以琬這才反應過來，豎眉睜目，瞪了申教授一眼，放下擦餐具的抹布就往外走，口中笑斥道：“你再這樣笑話我，看我還理不理你。”

客廳裏，陳以蘅卻並沒像陳以琬說的一般，只走個過場就回去。他雖然有兩個妹妹，可小妹陳以珣在中學時就被二叔帶出國去，婚姻大事想來也輪不到他做主，因此對陳以琬的事，他更要格外謹慎。

他詢問了賀宣的家庭和工作，聽說他只是在銀行掛職，實則仍是顧靜姝的手下，整日同她出入於舞廳會館，便蹙眉不語了。

半晌，陳以琬從廚房出來，見自己的哥哥與賀宣兩相對坐，各自無言，十分詫異，又不好多問，只道：“要添茶水不添？”

賀宣不語，陳以蘅看了她一眼，眼見她憂心地望著賀宣，終於松口道：“倘若要我同意這門婚事，除非你辭掉現在的工作，正經去銀行裏做事。從前的事便就此算了，將來同三妹結了婚，瓜田李下的，傳出去不好聽。”

陳以琬沒得到陳以蘅和賀宣的回應，便自己上前為他們的茶壺裏加了熱水，聽見陳以蘅的要求，低聲道：“顧三小姐對賀宣有恩，這怎麽好回絕？況且她一時半刻也找不到替換的人，哥哥別為難他。”

陳以蘅道：“這怎麽叫為難，我也沒說要立刻辦妥。等他什麽時候辦妥，我什麽時候同意你們的婚事。既然是他要娶我的妹妹，自當拿出誠意來。”

陳以琬悄悄拽了拽陳以蘅，也顧不得羞，低聲道：“我可是跟哥哥講明白，我是非他不嫁的。”

賀宣在桌子對面聽得清楚，驀然擡頭，道：“我回去同三小姐商量這事，等解決了再登門。”

陳以蘅點了點頭：“自當如此。”

這次宴聚不歡而散，陳以琬送賀宣出門去，向他道：“你也不必太過為難，我哥哥雖然沒有同意，卻也沒有反對。倘若顧三小姐不肯叫你出來做事，我也不在乎。”

賀宣眼底泛起一絲笑意：“她肯的。”他說完就見陳以琬露出疑惑的神情，沒有多加解釋，伸手為她整了整被風吹得亂了的頭發，溫和道，“外頭冷，一會兒又要起風了，快回去吧。”

陳以琬搖了搖頭：“我看著你走了再回去。”

賀宣笑道：“咱們可真算是想到一塊兒去了，不然我們就在這裏站一夜。”

陳以琬垂眸一笑：“好吧，我總是說不過你。”

等陳以琬回了屋子，賀宣又在原處站了片刻，默然望著原本陳以琬站立的地方出神許久，才開車離去。

陳以琬回了客廳，同陳以蘅告過晚安，又喝了一杯茶，洗漱完畢，才推門進了自己在二樓的臥室，卻見申教授在她的屋子裏，站在窗前，忍不住嚇了一跳，開口嗔怪道：“你怎麽在我屋子裏，嚇我一跳。”

申教授回頭看她，面上帶著神秘的笑，向她招手：“我現在相信這位賀先生是真心愛你了，你過來瞧。”

陳以琬笑道：“就為這個？”她一面說著，一面走上前去，卻什麽也沒看見。

申教授道：“方才你們在樓下依依惜別，我就在這裏看著。你進了客廳，他又在原處看你，看了好一會兒呢。我原本總覺得這人不堪托付，如今見他這樣，可算放心了。”

賀宣第二次登門是在十二月中旬，與他一道登門的是顧靜姝。

陳以琬開門，見到來人一怔，卻聽顧靜姝笑吟吟地道：“陳三小姐，莫不是不歡迎我吧。”

陳以琬輕輕一笑：“哪兒的話。”

進了客廳，陳以蘅見到顧靜姝也是微覺訝異，還是申教授招呼她道：“顧三小姐快請坐。”

賀宣這次登門並沒有帶禮物，只將一份禮單遞給陳以蘅。

顧靜姝道：“賀宣那日登門著實倉促，我也沒有準備，後來聽說了以蘅你的意思，便立刻叫我哥哥另派了一個人來照顧我。”她指了指那份禮單，“這是我們準備的聘禮。賀宣自小在顧家長大，又沒了父母，將來結婚，我們便是他的親人，自然要為他打算。”

陳以蘅只將那份禮單掃了一眼就擱在一旁，笑道：“顧三小姐倒是爽快。”

顧靜姝笑道：“豈有平白壞人姻緣的事，況且我新沒了妹妹，咱們又做成了一門親事，往後，以琬同我的妹妹是一樣的。”

她又道：“以蘅還有什麽別的要求麽？”

陳以蘅看了一眼陳以琬，笑道：“倘若我再有什麽要求，三妹就不依了。”

這樁婚事就此敲定。陳以蘅與顧靜姝商定了日子，年後的二月初二，在雲間為賀陳二人舉辦了婚禮。

陳以琬的父母早與她兄妹三人斷了聯系，陳四小姐陳以珣雖然不曾與父母斷絕音信，也在回國之餘寫信給父母，卻沒有得到父母的回覆。因此在婚禮上出席的陳家親眷，便只有陳惟恪、陳以蘅和陳以珣三人。

倒是在婚禮結束後，陳以琬收到了一個匿名送來的木箱。她在夜間宴席結束後回房，打開木箱，只見箱子裏盡是她曾經遍尋不到的古籍書簡。

來陪她的陳以珣笑道：“我原本只是跟爸爸媽媽一提，沒想到他們竟然記得真切。”

陳以琬默然不語。

陳以珣勸她道：“你不要難過，父親是恥食周粟的國士，雖在前朝祈寧年間被陷入不忠不義，終究受了宣平帝的恩遇，跟新政府不共戴天，只有像宋先生那樣天真爛漫的人，才會跑到南浦，試圖說服他支持新政府。”

她口裏提的宋先生是個支持新政府的留過洋的大儒，為人喜怒出於胸臆，曾被人譏為“清白無瑕的理想主義者”。他曾在革命黨人成功推翻舊朝統治的時候熱情洋溢地在報紙上發表了自己對時局的見解，並極力讚揚一個革命黨的領頭人趙三先生，將他比作救世主，亙古未有之奇才，進一步推舉他做臨時政府的總統。

當然沒有人會聽這樣一個熱血的理想者的意見，但他發表文章的那份報紙在革命黨內部被爭相傳閱，等傳到被他讚揚的趙三先生手裏，趙三先生又氣又笑，叫副手念給自己聽，聽一句道一聲“過獎”，成為笑談。

陳以琬也想到了這則笑話，忍不住一笑，眉宇間的愁容也散去了。

陳以珣在婚禮結束後就立即離開雲間，回了葉尼塞。陳以蘅在雲間又住了兩個月，陪著陳惟恪在雲間游玩散心，到了五月初，與陳惟恪一起回了白門。

其時北伐已然持續了數月，遲遲未見勝利的預兆，負責此次戰爭的人終於想起陳以蘅來，雖然仍舊顧忌陳以蘅的身份，卻也無可奈何，迫於形勢征召了他。

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