陳以蘅受命離開白門的前一日，陸南臺寄來了他的第二封信。這次陳以蘅連回信的空也沒有，匆匆將那信封折了放進口袋，便坐上了往石門去的專車。

主持此次北伐的司令命令陳以蘅仍舊去就任他從前的職務——師屬偵查營的營長。這個營正在石門休整，此時政府的軍隊尚未全部接管鐵路沿線，因此陳以蘅只能乘坐汽車，司機與他換班，一連開了幾天幾夜，才算是到了石門。

等到了石門，來迎接他的是副營長江穆。

江穆從前就是陳以蘅的下屬，此次做他的副營長更為盡心，自不待言。

陳以蘅深知道真正打起仗來，從來沒聽說過一個人就可以決定戰爭勝負的，但司令為何原本不同意叫他上戰場，如今又忽然準允了他，他心裏一清二楚。

果然，在他扼守在石門，搶占沿線公路、隘口和橋梁時，陳以芷弟弟參戰的消息已經傳至明京。

陳以芷養的外室在一個牌局上聽別家姨太太說了這個消息，還只不信，摳著耳朵冷笑連連：“那主事兒的糊塗，我們爺難道也是個糊塗的？前兒他來我這兒喝酒，還說要出了明京，全殲守在石門的那夥南人呢。要真是他弟弟，也該勸降才是，怎麽平白無故就受了征召，自家人打起自家人來了？”

說話的薛家五姨太太見外室說得不像樣子，十分鄙夷她的愚蠢，不再理會她，掉頭去告訴另一個年輕些的舞小姐：“我還聽說，這仗打了幾個月都沒打出個結果，自從那個陳家二少爺到了石門，咱們明京的大老爺們可就坐不住了。”

舞小姐嬉笑一聲：“坐不住有什麽要緊，我可不在乎。陳爺的厲害我是見識過了，他這個二弟的本事，也叫我見見才好。”

五姨太太聽不得她這語氣，伸手擰了一把她的嘴，笑道：“我把你這不足厭的小娼婦，你要賺多少人才罷？”

舞小姐揚了揚下巴，斜睨了眼去看外室，嬌笑道：“倘若那身皮肉我看得過眼，一塊大洋不要也罷了，倘若我看不過眼，縱使把天下的金銀都放在我面前，難道我拿不得麽？”

外室原本是有個情郎的，但貪慕陳以芷的錢財，就拋卻了那個貧寒的學生，轉而琵琶別抱，另投了陳以芷。這事原不是什麽秘聞，外室也不以為恥，此時被舞小姐連譏帶刺地一說，也不生氣，只依依笑道：“這就算是有見識的了，想咱們這等沒見識的，捧著個金鋤頭都覺得是好的。”

五姨太太對她的不要臉面深以為奇，竟有些佩服了，也笑道：“整個明京有誰不知道，最不缺錢帛的就是陳爺了。旁人賺幾百世的錢，他半世也費不了，況他又生得好，尋常人連親近都不可得呢。”

外室似笑非笑地看了一眼舞小姐，面露得色，在舞小姐朝她望過來的時候卻只低頭看牌，不說話了。

舞小姐白裏泛紅的桃花臉微微僵硬，直要咬碎一口銀牙，暗罵五姨太太是沒骨頭的蝦，墻頭的草，由著外室幾句話擺弄，又恨自己起了不能占上風的話題，叫人嘲笑。

這有個緣故在裏頭：舞小姐自恃柔媚，天下男人沒有不為自己傾心的。她偶然見到陳以芷，為他氣度所感，甘心與他做個外室，孰料陳以芷全不在意她的糾纏，還諷刺一般地道：“雖說只是個外室，卻也不是什麽人都行的。”

這話還不是他親口告訴舞小姐的，那個被陳以芷遣來傳話的少年人被舞小姐的容光所逼，訥訥半天說不出話來。正因如此，舞小姐才大為光火，待要看看什麽樣的女人才能被陳以芷養著，卻沒想到是個病西施，且這個病西施空有美貌，卻無知愚蠢，實在大覺自己受到了侮辱，如今被五姨太太一提，舊恨難消，咬牙笑道：“真格的，陳爺那樣的人物，怎麽同南邊打仗打了這麽久還打不贏？也不知是顧忌在南方的親眷呢，還是原本就比不過人家的軍馬呢？”

外室面露疑惑：“什麽親眷？”

舞小姐楞了楞，旋即挑唇笑道：“你難道不知道，陳爺的叔叔和弟弟妹妹都在南方麽？當初他雖然是從明京的家裏跑出來的，可他的父親一怒之下，也去到南方了，聽說去了南浦還是永安，我也說不清。現在他們家還留在明京的，可就只有他一個人啦。”

她一面說，一面悄悄地望著外室的面色，確定外室當真不知道後，在心裏發出一聲冷笑，面上卻笑意愈深：“這也難怪，你才來明京幾天，陳爺祖上可是在前朝當過大官的，你何曾知道。”

外室半晌不語，薛家五姨太太見了，輕笑一聲，向舞小姐道：“這是哪年的老黃歷了，你又翻出來。你知道方夫人麽？就是丈夫在白門政府當官的那個女人，明京沈家的小姐。那才是消息靈通的，你這又算什麽。”

舞小姐道：“什麽？”

五姨太太好整以暇地整了整鬢發，攤開最後一張牌，笑道：“人家可不跟咱們一道打牌，所以你不知道。我們家的大夫人去年有幸同她在一個牌桌上打牌，打仗的消息就是從那個牌桌上傳出來的。大夫人回到家裏跟我們說：這個女人厲害著呢！平日裏看起來不聲不響溫柔靜默的，聽說要打仗，當晚就收拾細軟往她白門的丈夫家去了。哼，直到現在還沒回來呢。”

她的話中頗有奚落之意，果然，舞小姐立時嗤笑道：“誰知道這仗打得贏打不贏，我就瞧不上她上趕著離開明京的樣。當初說什麽希慕明京的風物，如今戰事一起，卻又跑到南方去找她的丈夫。萬一他們打輸了，說不準還是要回來呢！到那時候，恐怕過得比現在還不如吧。”

這場牌打到此處，已是醉翁之意不在酒，幾個人又糊弄兩場，就散了。

外室坐著黃包車回到自己的小院子裏，卻見正房子裏燈火通亮，心下一驚，進門一看，卻是陳以芷坐在太師椅上等她。

陳以芷擡頭見她進來，面上不辨喜怒地道：“怎麽回來得這麽晚。”

外室慌忙上前，陪笑道：“出去打了牌，不知道爺要來。”

陳以芷將她拉到自己懷裏，淡淡地道：“我說過，別這麽笑，又忘了？”

外室僵了僵身子，不敢笑了。

她被陳以芷養了快兩年，為了維持陳以芷所愛好的纖瘦身材和蒼白面孔，晚上從來只喝稀粥。今日她去舞小姐家打牌，連稀粥也欠奉，此刻乍一見陳以芷，又經他一下，頭竟然眩暈了一瞬。她怕陳以芷看出端倪，便軟軟地靠在陳以芷的肩頭，悄悄平覆身上的不適，一面又輕輕地捏著陳以芷的胳膊，低聲道：“爺怎麽今日過來了？”

陳以芷拉開她的手，道：“外頭的戰事不算順利，我回家見到夫人為難，就想來瞧瞧你在做什麽。”他說到此處，似乎笑了一聲，“你倒有閑心，還肯去打牌。”

外室有限的聰慧頭腦都用在奉承伺候陳以芷了，因此聽了這話，也不驚慌，笑嘻嘻地道：“我一個命若浮萍的女人能有什麽打算，若能扛起槍來幫你，我早就去了，還等到今日麽？可我又不是能作戰殺敵的男人，再著急也幫不上忙，只能作出太平模樣，使你高興啦。要是你不高興，我明日就撕了綾羅砸了金銀，一心一意地為你擔心，怎樣？”

她說到此處，蹙眉咳嗽了一聲，埋首在陳以芷的懷裏，悶悶地道：“你瞧，我還沒來得及為你擔心，便已經不舒坦了，這就是個報應，你可別生氣了吧。”

陳以芷笑道：“你倒乖覺。”

他伸手拍了拍外室的背，助她止咳，隨口道：“我叫人送你出明京吧。”

外室怔了怔，問：“為什麽？”

陳以芷輕描淡寫地道：“打不贏了。”

他說得太過輕易，外室遲鈍地反應了許久才回過味來，試探地擡眼看了陳以芷一眼，見他的目光並沒有落在自己身上，暗自舒了一口氣。她對陳以芷的說法心裏固也遂意，卻如何敢表露出來，有心要賣弄自己的情深義重，因而抽噎了兩聲，睜開陳以芷的懷抱，向他哭道：“我知道你瞧不起我，一心只道我是不肯赴死的懦弱人。難道我同你處了這樣久，你還不明白我的心意麽？好啊！既然你這樣看我，我就先行一步，免得叫你小瞧了。”

她一面說著，一面把懸在墻上的用以裝飾的短劍取下，拔劍出鞘，將劍刃抵在自己的脖頸間，淚眼婆娑地凝望著陳以芷。

出乎她意料的，陳以芷沒有焦急，也沒有生氣，目光似有恍惚縹緲的意味，仿佛透過她，在看向另一個軀殼和魂靈。

陳以芷低聲道：“去吧。”

外室不敢置信自己所聽到的，聲音不可自抑地尖利起來：“什麽？”

陳以芷被她的尖刻嗓音喚回了現實，覺出自己走神了，又想起外室適才所言，忍不住笑了笑，身子越發舒坦地往後歪了歪，好整以暇道：“半世浮萍隨逝水，一宵冷雨葬名花。今夜沒有冷雨，恐怕葬不了你這朵名花。不過你放心，等我離了明京，一定將你這樣的好名聲傳出去。”

外室臉紅得幾乎要滴下血來，若非她膽子小又怕疼，真恨不得立刻摸了脖子，免受眼前人的恥笑。這一年多來，她挖空心思地討好陳以芷，費盡心機得知他的脾氣秉性，使勁渾身解數討他喜歡，可如今仍舊被他一句話就打回了原形，仍舊是當初那個希慕富貴、拋棄情郎的布衣女學生。她僵持良久，終於扔下那把短劍，掩面大哭起來。

陳以芷欣賞夠了她的窘態，聽她哭得漸漸停歇了，才上前丟給她一根紅珊瑚發簪，似笑非笑地道：“你剛才那一出虞姬自刎演得很好，比戲園子裏的戲子還好。這個給你，算是我贈你的紅綃。”

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