馬車轉了一個彎，駛進一條慕靖蕊近日最熟悉不過的道路，她將車簾掀開，四周又黑又靜，靜的近乎詭異，像是在壓抑著什麽，等待著那一瞬的爆發。

曹恒見到慕靖蕊和慕思才，知道他們是來探望顧北初的，便像訴苦般對慕靖蕊抱怨道：“今兒也不知道刮了什麽風，大小官員們像是商量好的似的，全跑來探望少將軍了。前幾日怎麽沒見他們人，現在知道少將軍沒事了，便跑來了。少將軍為了躲他們，午飯一過，便跑去書房了。”他想到什麽似的，“對了，禮部尚書和宋公子也來過了，帶了不少珍貴藥材來，別說，宋公子還真是仗義。”他口中的宋公子，便就是宋玉衍。

慕靖蕊問道：“李老頭呢？”

“昨兒少將軍醒來後，他給號了個脈，說了句沒事，便走了。”曹恒補充道，“他臨走時說，以後不要找他了，他要去各地游歷，也許以後當個游醫，以四海為家，不再回上京了。”

“他說了何時走了麽？”慕靖蕊問道，“醫館呢？”

曹恒搖搖頭：“這他沒說，我便也沒問。”

曹恒將他們引進顧北初的書房時，他正在研究攤開在他書桌上的地圖，那張地圖慕靖蕊認識，是尚揚國的軍事地圖，她曾在她爹的書房裏見過，也只是見過而已。見到他們來，顧北初直起身子，對慕靖蕊笑的尷尬：“我只是……突然想起了什麽，便來看看。”

慕思才低頭瞥了眼桌上的地圖，一切便了然於心：“你好生養病，其他的事你不必擔心了。”

顧北初臉色一僵，臉色變了變，很快便又恢覆了常態。只是原本熠熠生輝的眸子，沒了原先的光澤。

慕靖蕊不明白為何她爹叫顧北初安心養病，他會如此反應，但也明白，造成他如此反應的重點，應當是她爹方才那句話的後半句，他拉拉慕思才的衣角，小聲問道：“爹，你說的其他事是什麽事？”

慕思才淡淡掃了她一眼：“這些事，你們女孩子家少管。”

慕靖蕊嘟起嘴，顯得很不開心：“那你們就不要當著我面說啊，勾起我好奇心，卻又不說，最討厭了。”慕靖蕊跑了出去，卻絲毫沒有生氣的意思，其實他明白，有些事不是她爹願不說，而是不能說。她嗔怪著跑開，只是還他們一個更廣闊的談話空間而已。

慕思才坐到顧北初對面，勸慰他道：“你所想的我都明白，但你一則沒有實戰經驗，由你領兵難以服眾，即便皇上欽準，那些將領也不同意；二則你不曾去過懷城，對當地形勢了解不夠透徹，稍有差池誰及承擔；三則你身負重傷，此戰還未開打，我們不能先輸了士氣。”

顧北初苦笑一聲，慢慢將地圖卷起，收回它原來的地方。他嘆了口氣，低聲問道：“由誰帶兵？”

慕思才道：“韓鍺。”

“是個令人聞風喪膽的狠角色。”似乎並不出顧北初意外。韓鍺不同於其他將領，他性子傲，爭強好勝，身上總有一股洗不掉的匪氣。據說韓鍺入伍前曾是土匪頭頭，打家劫舍算是好的了，他曾多次帶領手下截了官銀殺了官員，被當地官府視為大患。做匪做到他這樣，便也到了頭，後來終於被附近幾個官府聯合起來擺了一道，負傷被抓，發配懷城。對於這種不安定分子，在懷城也總是跟人打架鬥毆鬧不和，但這時候就有人慧眼識人，當地於總兵便是在這個時候發掘他的，並且將他收到自己的隊伍中。

韓鍺像是遇到伯樂的千裏馬，在於總兵的教化和領導下，決心在有限的生命裏，不斷彌補前半輩子犯下的錯。十五年後，於總兵傷逝，他順利取代了他的職位。韓鍺雖是個匪兵，卻因著感激於總兵的知遇之恩，在懷城駐守期間，效仿於總兵的處事方式，萬事以百姓為先，雖然他對敵軍的處事手法依舊殘暴血腥。

選擇讓韓鍺迎戰是最好的決定，他有三十多年的從戎經驗，且一直駐守懷城，聲望極高，不管是當地百姓還是敵軍將領，對於這個名字都不會陌生。前者是敬畏，對當地百姓而言，他是最強大有力的依靠，後者是害怕，對敵軍眾人而言，他是魔鬼最忠實的仆人。

選擇由他帶兵，毫無疑問的表明了尚揚國必贏的決心。

“其實……”慕思才摸摸胡子，“若是和談順利，這一戰也許便可以避免了。”

尚揚國在周邊諸國中一向做大，因著國事強盛，軍事發達，一直無人敢惹。尚揚國就像周邊各國口邊的一塊肥肉，總有人會 按耐不住，想要咬上一口，但尚揚國不是砧板上的肉，誰惹了它，它便化身下山猛虎，殺敵人個片甲不留。

可能是尚揚國近年來重文輕武的緣故，去年冬天，連一向縮著頭做人的南安國，也打起了尚揚國的主意。旌陽帝盛怒難當，覺得尚揚國皇位傳到他這一代，簡直是窩囊到了極點，居然被一個小小的南安國挑釁。他隨即下令：要當地總兵一舉攻克南安都城。據說，還跟丞相商量著，要將南安歸到自個兒國家來。

南安王一聽這話，頓時慌得六神無主，他本只是想撈點兒油水，沒想過要把命和國家丟了。他和宮裏大大小小官員商量過後，大家一致決定不等和談立即撤兵，躲回自己的鳥國（這裏並沒有諷刺的意思，南安國一向空氣濕潤，樹木從生百草豐茂，鳥類眾多，因此被眾國譽為鳥的天堂）。

但這還是觸怒了旌陽帝，他大老遠從上京派了名使者來，他們撤兵居然也不知會一聲，眼裏還有他這個旌陽帝嗎。他隨即寫信給南安國過往，表示他對此事很生氣。南安王國王經此一嚇，居然親自帶人跑到兩國邊界會見了旌陽帝的使者，據說使者當時正在打包行李準備回上京覆命，他這邊正為無勞而返而憂心忡忡，那邊人家國王居然大老遠跑來了。

兩人舉行了盛大的見面儀式，簽訂了由尚揚國制定的，大大小小十幾條不平等的平等條約，終於使者滿載而歸，受到了旌陽帝的高度讚賞。

至此其他諸國人人自危，沒人再敢來犯，直到半月前和滄瀾國因著一座玉山起了爭端。那座玉山本在兩國交界處，結果不知怎的被人發覺，那是座玉山，兩國都堅持玉山歸自己所有，態度強硬不肯退讓，且都出動了武力。

兩國僵持不下，戰事一觸即發。

顧北初撐著身子從椅子上站起來：“韓鍺會很好解決的，那是他的強項。”

慕思才也笑了笑，對著床邊的人影道：“慕靖蕊，你可以進來了。”

趴在窗邊的慕靖蕊還來不驚訝，窗戶便被自內打開，慕斯才沒好氣的看著她。她翻了身，背靠在窗邊，她爹笑道：“賞月呢。”

慕思才悶著聲不說話，顧北初將頭探出窗外，撲哧一聲笑了出來：“蕊兒，月亮在你後頭。”

“是麽？”慕靖蕊好奇著回頭，果然發覺月亮懸掛在她的後上方，一吐舌頭裝傻道，“剛還在前面，一回頭居然就跑到這裏去了。”

慕思才戳戳她的腦門：“你是我女兒，你想什麽我還能不知道麽。”

隔著窗戶，她撒著嬌：“爹，你們說話就像猜謎似的，說的什麽我根本就沒聽懂。”她打著呵欠，“聽了直叫人犯困，我們回去吧，爹。”

慕思才道：“是不早了，走吧。”

夜深了，顧北初卻毫無困意，他靜坐在書桌前，看著攤開著的紙，始終不知該如何下筆。曹恒勸他回房休息無果，便跑來替他換藥。顧北初一聲不吭，任由他擺弄，也不曾看自己傷口一下，只盯著桌上的紙沈默不言。

待換好藥，他叫曹恒替他拿來一幅畫，示意他打開。畫中除去別的景色不說，最醒目的便是一只成年的老虎帶著一群幼虎，做父子相親狀。

曹恒吃驚的望著畫道：“虎乃百獸之尊，也有這般柔情的時候。”他往下一看，看到落款，楞了好半晌，落款是先帝，旁邊還提了一些小字。曹恒看不清楚，也不敢細看。

顧北初順著他的目光看了過去：“你相信，虎毒不食子嗎？”

曹恒還沈溺在看到落款的震驚中，好半天才從震驚中緩了過來，他支支吾吾的：“相，相……相信吧，古人……古人，古人不都是這麽說的。”

“是麽？不管他們是什麽身份、地位和血統麽？”顧北初將畫卷合上，冷哼一聲，可是他不信。

曹恒擦了把冷汗：“應……應，該是……是，是的。”

顧北初見他冷汗涔涔，便起身將畫收好：“容安王十歲時，先帝將這幅畫送與他，他一直小心珍藏著，不日前我送容安王妃到容安王府時，他將此畫拿給我看，見我喜歡，便遣人送來，讓我欣賞些時日。”顧北初沒告訴他，這幅畫永遠都不必還回去了，對容安王來說，他已經不需要這幅畫了。

“哦。”曹恒長出了口氣，原來是這樣。如果說，這幅畫是先帝十年前送與容安王的，如果他沒有記錯，同年七月，先帝立長子季逸和為太子。曹恒暗自拍了拍胸脯，這一年發生的事情還真是多。

望著透過窗紗透進來的月影，顧北初扯扯嘴角，他想他知道，該寫些什麽了。

作者有話要說： 第一卷快要結束了，等第二卷顧北初的身份也差不多該吐露。

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