青桐坊彎彎曲曲盤著許多小巷，這個位於京城東南的坊地理位置有些偏僻，但從南邊開來的船只大多停留在城南的碼頭，青桐裏也沾光在臨河街道上形成了一個不大不小的米市。青桐坊的一條深巷拐彎處，擺著兩口破舊的大水缸，附近有一家釀酒廠，用壞了的水缸就扔在巷子裏，時間久了有人回來搬走。

水缸上殘破的席子被裏面的人扔開，刺目的陽光射在葉清茹臉上，她頭暈目眩地閉上眼睛。不只是陽光太刺眼，餓癟了的肚子咕隆響了一陣。禁軍查點人數發現少了她，不知道是不是在外頭會布下天羅地網等她，葉清茹從葉府跑出來後誤打誤撞來到這裏，躲進這口廢棄的大水缸裏就不敢出來。她昏昏沈沈，時睡時醒，約莫能記得已經過了兩個夜晚。

不能再這樣躲下去，會餓死在這裏。昨日清晨下了場雨，她喝了幾口雨水，才能勉強維持到現在。葉清茹從水缸裏爬出來，渾渾噩噩。外面是否有危險已經不重要，坐在裏面，只有死路一條。

葉清茹扶著墻慢騰騰地挪到巷口，街上彩旗招搖，這是臨河街的一段，雖然沒有河，繁華一點都不遜色。葉清茹的視野裏，滿是出售香甜的糕點的小攤、生意火爆的包子鋪、人來人往的酒樓。

驚喜冷卻，她窘迫地發現，自己身無分文。那天夜裏，睡夢中驚醒的她看見父母的臥室已經淹沒在火海裏，並且即將殃及自己的住處，披了一件罩衫慌忙逃出。爾後發現府邸被禁軍包圍，下人們亂成一團無暇顧及她，她急中生智跑到了馬廄藏身。禁軍撤走後，葉清茹趕緊離開家，身上一件值錢的東西都沒有，連首飾都沒戴上。

老天真是故意要和她作對呢。葉清茹苦笑著，在旁邊的石階上坐下。也許有哪個好心人，看見她就要餓死，施舍她一點食物，哪怕是吃剩的。葉清茹只能這麽期待，眼睛卻望著對面攤子的老板剛從籠屜裏拿出來的包子發光。

肚子不爭氣地叫了兩聲。葉清茹摸摸可憐的肚子，明明好吃的就在眼前，卻無可奈何。她總算體會到母親口中，為了供父親讀書，一家人一天只吃一餐的生活了。現在的她更悲慘，兩天了，還沒吃上一餐。

索性餓死吧！葉清茹往地上一趟，輕喃：“娘……”委屈的眼淚像小溪流一樣淌到地上，她感到驚訝，想不到一天一夜沒喝上一口水的她還有眼淚可流，真浪費啊。葉清茹舔舔嘴唇，上面有鹹鹹的淚水的味道。

一個突然躺倒在路邊的女孩，並不是沒引起人們的關註，但大多數人在看了幾眼之後，各顧各去做事，剩下的人，也不過多看了幾眼，終究沒有人會去關心一個快餓死的“小乞丐”。

不由想起每到逢年過節，葉府和其他大戶人家一樣，開倉送糧，自己站在母親身邊，給每個排到隊的人半碗米，葉清茹不過是覺得有趣，樂此不疲。如今她躺在這裏，心內不由地埋怨，人情竟冷漠至斯。

視線越來越模糊，弄不清楚，是因為餓過頭了的頭暈還是因為眼淚太多，葉清茹安靜地流著淚，默默地想，是不是就要這麽一睡不起。

終於，一雙精致的鞋面停留在她的眼前，過了一會兒，直到確定那個人是為自己停留，迷迷糊糊地，葉清茹擡起了眼瞼。背著強烈的陽光，對方的容顏叫人無法看清，在躺在地上的葉清茹眼裏，極其高大，那雙深沈的眼眸仿佛在很遠很遠的地方註視。他為葉清茹停留，就是給葉清茹一分生的希望。

那個人蹲下，他的臉離葉清茹更近了，可依舊看不見：“快要餓死了嗎？”聲音聽起來很年輕，有些耳熟。葉清茹沒有去分析在何處聽過這樣的聲音，那聲音裏的戲謔已經令她絕望。葉清茹沒有任何反應，反倒讓來人失望。他略加思索：“我帶你去吃東西。”

不知道他說的是真是假，但聽到“吃”字，葉清茹立刻就作出了反應。她把手肘撐在地面，努力想爬起來。雖然這個人看起來不懷好意，比起餓死在街頭，已經不會有什麽更糟糕的結果了，何不去試試呢？就算還是要死，也要做個飽死鬼吧。

他伸手幫扶了一把，葉清茹才從地上爬起。當他們的臉處於差不多的高度，葉清茹才看清楚那張剛才整個被藏在影子裏的臉。楊漸源，這個聲音，這張臉，兩者結合到一起，她的腦海裏立刻浮現出這個名字。

楊漸源微笑著，錦衣華服的他意氣風發，而他面前，是狼吞虎咽全無大家閨秀風範的落魄小姐葉清茹。丟下手裏啃得幹幹凈凈的雞骨頭，她順手掰下另一只雞腿直遞到嘴邊，同時她盯著對面的楊漸源，目光極不友善。

經過有限的接觸，葉清茹基本可以斷定，楊漸源不是什麽好人。他請她吃飯也不會出於好心，等她吃飽了，就該送她上路了。可恨的楊漸源，一直那麽淡然地笑著，看著她扒幹凈一碗又一碗米飯，然後開始掃蕩桌上的佳肴，始終一言不發。

這樣坐在同一張桌上的兩個人，好像在揣度彼此。葉清茹心裏冷笑，她是個心思單純的人，對楊漸源來說，根本沒有什麽好猜揣度的。與其說是揣度，不如說，是在審評。葉清茹突然丟掉手裏才咬掉幾塊肉的雞腿，彎下腰把滿嘴的肉吐出來，不停幹嘔。

她看著桌子下面楊漸源的腿，端正地踏在地板上，巋然不動。他的雙手搭在大腿上，並沒有拿著可以傷害人的兇器。葉清茹扶著桌面坐直，楊漸源不緊不慢掏出一塊絲帕，放到她面前。葉清茹微微一楞——

“你帶我到官府，想要賞銀呢，還是想加官進爵？”葉清茹知道自己的臉頰現在一定慘不忍睹，並不拒絕他的“好意”，拿起絲帕擦拭臉頰，動作輕柔優雅，這時才顯示出屬於尚書千金的良好教養。

楊漸源自己似乎沒想過這個問題，頗為苦惱地尋思了一番：“你覺得我應將你去換取賞銀呢，還是加官進爵呢？”

葉清茹認真地為他思考了一會兒：“當然是加官進爵。升了官，進了爵，何愁沒有薪俸？”

楊漸源噗嗤一下笑了：“說的好！可惜，你不值那個價。把你交到官府，升不了我一個品級。”

他說的是實話，只是這種態度，分明是對葉清茹的輕蔑。葉清茹忍怒道：“縱使進不了品級，記個大功也是好的。像這樣的人，到了皇帝面前，免不了還要被誇獎一番。”同為官宦子弟，楊漸源和她並不相同，楊漸源曾經是東宮侍讀，是經常出入宮掖的人物。

“正是如此。”楊漸源給了她一個肯定的眼神，好像欣賞她的回答一般。他翻過倒蓋在托盤裏的茶杯，拎過茶壺，給自己斟了一杯：“其實，我原沒有打算將你送給官府呢。”疑問盤桓在葉清茹心頭。不知他值不值得相信，但經他說出口，葉清茹覺得，似乎他真沒有將她送交官府的意圖。

葉清茹沒有發出自己的疑問，潛意識中覺得，問了反而不好。懼怕著什麽一般，她離開椅子行了個萬福禮，道聲“後會無期”徑自要走。楊漸源同時站了起來：“我請你這頓飯，救你免於餓死街頭，你就如此回報我？”

對這個人沒有講道理的必要，但是從小受父母的熏陶，葉清茹知道要講究禮儀：“多謝你——救命之恩。”葉清茹並不想把他的恩惠上升到那樣的高度，可是她只能盡量說出能讓楊漸源歡喜的話，否則，楊漸源恐怕不會讓她輕易走掉。

楊漸源擡臂，恰好攔住了她的去路：“去哪兒？離開了此處，過幾日，還是要看到你餓死街頭。我豈不白白救了你一回？”

葉清茹努力控制著自己的情緒，平靜地說：“為了對得起你今日救下的我的小命，我也不能再像今日這般餓倒路旁了，是不是？”

拋下話，葉清茹繞過他走向雅間的門口，身後他的聲音冷冷擲來：“去哪兒？你才十三歲，賣給妓院都沒人要。”似一道霹靂擊中那個門前的背影，葉清茹僵硬得像一座雕像，毫不留情的諷刺，淚水不由自主地從眼眶奔流而下。

作者有話要說：

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