喬瑞青一下場第一時間就打開希利爾的紙條想看看到底有什麽玄機。

“第一, 我知道你想去荒星主要是因為昆汀那只蟲也找上我來了，想想就知道你會答應他的請求。第二，有個黑市渠道提供秘密飛艇或機甲租賃和證件偽造服務, 比較幹凈靠譜，時間不長的話應該可以神不知鬼不覺。聯系方式寫在背面。”

時機正好。距離機甲賽雌蟲場決勝還有一段時間，足夠喬瑞青悄悄打個來回。

他翻轉紙面，默默記下了黑市商蟲的聯系方式, 小心把紙條揉成團藏好。隨後喬瑞青就重新掛起笑容應付賽後剩餘工作。

“是的是的，感謝所有朋友的支持。也把我的祝福，帶給前線的……”他說。嘴裏這麽說，心卻一直繞著懷裏的小紙片打轉。

回到家，喬瑞青先乖乖把紙條丟到火裏毀屍滅跡，然後盯著自己抄寫加密過的聯系方式陷入沈思。

他很清楚這種時候回荒星的危險性。荒星本就治安約等於無, 這又是在戰時；他自己還算是個明星（這樣說真不要臉）, 難保沒有被要挾或是傷害的風險。上回去戰前演講的時候, 就在帝國眼皮子底下還能出事不是？

可是——

正如希利爾猜到的, 他無法說服自己不去在意昆汀的話。荒星是帶給他最多幸福的地方，他和阿諾……

又來了。馬鬃一樣的大捧紅發，總是咧到耳根的大笑, 滿不在乎的表情老喜歡裝作不會痛不會累。喬瑞青發現過去這麽久，阿諾的樣子在心裏反而更清晰。他又想到自己還是看過阿諾傷心的樣子——還是自己弄的。分離不知道有沒有把阿諾怎樣, 反把他自己弄得更奇怪。

一想到阿諾就跑神。平時忙起來也就罷了, 在考慮荒星的時候更是無法避開，像有只縈繞不去的紅色幽靈。喬瑞青呆坐許久，還是沒有下定決心要不要聯系那個黑商。

他環顧自己空蕩蕩的房宅。他來中心時孑然一身，全部身家只有個破舊的小背包。經過這快要一年的打拼，他有了財富有了名聲, 做個娛樂明星的生活不知比做個小老板刺激多少倍。可現在他覺得空虛，仔細一想感覺自己如果想要走，能帶的東西也不過一個背包而已。

甚至身邊還少了一只……

住腦。

喬瑞青忍不住站起來翻箱倒櫃，感覺把家翻亂一點反倒更有蟲氣。

翻動中他無意看到了自己的小攝像機。雖然許久不用，開機時它仍然表現出了符合水準的活潑。攝像機漂浮起來繞場一周，像模像樣地對喬瑞青點頭，一下就將他帶回拍《一日夢境》的時候——

帕特裏克、布雷迪和加爾，喬瑞青還能叫得出他們的名字。不知道他們最近過得怎樣。

喬瑞青摩過攝像機上小小的磨損，這終於讓他感覺滿足，感覺自己確實來過。最近強制性的宣傳綜藝拍得多，他險些忘掉了最初接觸綜藝的感受。

想要真的做點事。

曾經支撐過填滿過他的小火苗又燃起來了，一股沖動從他胸中升起，推著他給黑商發去了第一條信息。

喬瑞青發誓是自己的手自己動起來的。

也罷，就算生命中每一次沖動和瘋狂都是神的指引好吧。

在信息中喬瑞青很謹慎地不說自己的身份，只道是“希利爾閣下”介紹來的。對方常做這種交易，一個字也不多問，很快將預計方案交出來。

“不二價，十萬星幣。定金見面交，餘款結束付。可？”

不可也得可，喬瑞青自己又沒什麽別的渠道。不曉得希利爾怎麽會知道這麽多奇奇怪怪的東西。

“我們辦事您放心。希利爾閣下常用我們這裏的服務悄悄去各個星球采風的。”對方信誓旦旦。

……原來希利爾都把錢花到這種地方來了？

憑著一股勁兒把交易敲定下來以後，收拾行囊就容易很多了。照舊是幹糧飲水換洗衣物，當然還有不可或缺的抑制手環。這個舊手環其實已經落後於時代，不論是外觀還是穩定性都沒那麽好。可是戴上它就像戴了個裏奇老爹的守護光環一樣。想到這裏，喬瑞青又把裏奇老爹留下的項鏈帶上了，有心回去祭拜一下他的墳冢。

喬瑞青回頭又把攝像機也裝進包裏一起帶走，或許可以記錄一下半個“家鄉”？

他還向黑商訂了一套機甲。這次行動雖然冒險，但也不算全憑沖動。在機甲競賽上取得的成功多少給了喬瑞青一點自信，只要身份藏好，就算在荒星遇到危險，打不過他還跑不過嗎？

於是萬事俱備。

——只可惜，想不到看上去格外專業、拍著胸脯保證自己一點問題也沒有的黑市商蟲關鍵時刻就出了問題。

該出發的那天，喬瑞青按照約定前往接頭地點。這一路曲折繞遠，小路也坑坑窪窪，他真佩服這群蟲在中心都能找得出環境惡劣成這樣的地方。

偏僻也是真偏僻，看上去就很安全的樣子。

喬瑞青走得提心吊膽。他的胸口像是堵了一團空氣，不自覺做深呼吸。同時他也難以抑制地感到興奮，像乖小孩第一次嘗試做點出格事。

其實他也算不上傳統的乖小孩。但這回確實是他第一次做出明知有危險，還是要作死的事情來——還是為了這麽一個看上去如此兒戲的理由。

七繞八拐眼看就快要到達目的地，喬瑞青的緊張不減反增。這時他的終端突然猛烈震動起來。

在這種環境下終端的嗡鳴真是嚇了他一跳。喬瑞青拿起終端來看，發現這不是一個通訊請求，而是好多條短消息連成一片。

居然是好友請求，發自希利爾。喬瑞青松了一口氣，大概是因為還在黑名單裏，所以希利爾只能靠驗證消息跟他聯絡。

喬瑞青感到納悶，其實他現在差不多相信了希利爾只是開了個過火的玩笑（就算不是，那只要以後不再提“那個”話題也蠻去了），沒把他放出黑名單，一是再避避嫌，二是……單純忘掉。

重新加回好友大概只是時間問題，阿諾那邊大概也快……啐。反正，希利爾最近差不多都是放棄狀態，是什麽讓他突然這麽激動？

喬瑞青點開驗證消息，一下子被滿屏的感嘆號晃花了眼。

“回來！！！該死的，我給你那個黑商的接頭蟲突然失聯了，我估計那頭有不懷好意的蟲在等著你呢！！回來！！！天啊你看到了沒有！！！！”

這消息像個地雷，炸得那叫一個猝不及防，叫喬瑞青頭暈眼花。他強迫自己冷靜下來，先快步走到隱蔽處把自己藏好，再通過了希利爾的好友請求。

他發去一條信息：“怎麽回事？知道對方是什麽勢力的嗎？”

希利爾立刻回覆：“目前還不知道，線蟲正在排查。有新的情況我立刻跟你說。天啊天啊你還好嗎？現在在哪裏？先不要亂跑記得藏起來，現在敵暗我明的。啊啊啊我殺死我自己，我不會害了你吧！！”

喬瑞青苦笑，心說自己果然不適合幹壞事。這就像從不作弊的好學生作弊一次馬上被抓一樣倒黴。

正在他打字回消息的時候，喬瑞青聽到遠處傳來腳步聲。

他現在藏身路旁一堆破爛之後，身後有一棟半塌的小屋作掩護。高高的雜物堆完全擋住了他的身體，但又留出一點縫隙讓他可以觀察到外面的情況。

腳步聲就從小路盡頭傳來，節奏穩定，聲音清晰。“嗒、嗒、嗒……”有金屬的質感，而且聽起來氣定神閑。

一時間喬瑞青覺得那腳步聲抓住了自己的心跳，又或者是心臟與不知名蟲的腳步聲同頻。

“嗒、嗒、嗒……”喬瑞青聽著腳步聲越來越近。手機裏希利爾焦急地問他怎麽不回話，但他實在沒辦法擡手編輯信息。

不會這麽倒黴吧，喬瑞青想，他已經被抓過一回了。

往好了想，這回離中心比較近，也有蟲知道自己的行蹤。救援起來也會比較容易些。

但是“嗒、嗒、嗒……”穩定的頻率實在占據了喬瑞青全部心神。他其實沒有特別恐慌，但也想不出有什麽辦法破局。

最好的情況是，喬瑞青想，這只是一只無辜的過路蟲，等這只蟲走過了他就可以趕緊出來跑回中心去。

再次的話，對面是帝國……發現他想要偷跑，也許只有批評教育，但不至於造成什麽傷害。

其它所有情況都有夠慘的。喬瑞青閉上雙眼為自己祈禱。

“嗒、嗒、嗒……”腳步聲已經足夠近了，他敢打賭那只蟲已經走到雜物堆外面。

“嗒。”停下了。

喬瑞青屏住呼吸，心臟撞得砰砰響。

“親愛的喬瑞青，你怎麽躲在這裏呢？快快起來，這樣哪有大明星的氣度，是不是？”一個聲音在喬瑞青頭頂響起，半笑不笑的，還有幾分熟悉。

西格蒙德。

看來端掉黑商的勢力來自帝國。也許是先前做好了最壞的準備，喬瑞青現在居然覺得輕松。他睜開眼擡起頭，看到西格蒙德帶著精致手套的手平伸在他面前。

這叫喬瑞青感到有些尷尬，怎麽就他一只蟲蓬頭垢面的。他狼狽地說聲謝謝，沒有借西格蒙德的力，自己起身。

西格蒙德也不惱，自然地收回了手，好整以暇地站在那裏等著喬瑞青收拾自己。這期間早有一隊兵士小跑過來，隱隱形成包圍之勢。

喬瑞青服氣，西格蒙德難道不是帝國高級官員嗎？怎麽天天這麽閑只盯著自己的行蹤？還紆尊降貴親自追到這種旮旯角來。他打定主意不首先說話，看著地面裝王八。

還是西格蒙德先開了尊口：“看上去您已經知道大致情況？庫伯-黑格倫黑市窩點已經被帝國連根拔起，您和您朋友的可愛計劃——我不得不說，失敗了。”

“我真心希望您可以認識到自己的莽撞，”西格蒙德垂著眼皮看他，憐憫地搖頭，“還是說上次遇險沒有讓您感到害怕？——唉，朋友，我是為了你好。”

“您喜歡直接的是不是？接下來，直到戰爭結束為止，帝國都不會再播放您和希利爾先生的私蟲節目了。也許這樣可以讓您發熱的頭腦稍微冷靜一點？為了荒星那幫賤民讓尊貴百倍的雄蟲親身犯險，您真是瘋了。”

還好，這樣的後果在喬瑞青可接受的範圍內。無非是斷了收入來源，他積攢下的星幣也足夠他簡單吃喝。

只可惜出師未捷身先死，接下來再想往荒星跑只會更難。喬瑞青點頭表示對這樣的處理無異議，滿心只盼望趕緊逃離這種尷尬現場，去哪裏都行。

但是西格蒙德並沒有放他走的意思：“別著急，我還有事情要問您。我認為我有權知道，是什麽讓您和希利爾先生同時——恕我直言——發瘋？”

這時候供出昆汀可不大好，那只可憐雌蟲不像他和希利爾這樣有免死金牌。喬瑞青只說：“就是在星網上看到最近荒星的情況不太好。我對那裏有感情，你……您應該有所了解。”

心虛。只好夾著尾巴做蟲。

得到了這樣的答案，西格蒙德並不意外，還露出了成竹在胸的微笑：“我就知道。昆汀，對吧？唉，也是帝國的疏忽，讓這樣一只思想危險異類登上這樣重要的官方節目。他一定厚著臉皮找了很多蟲，才造出這樣的聲勢。”

這話讓同為“異類”的喬瑞青感覺不舒服，不由想要出聲為昆汀辯護兩句。或是能減輕一點他的懲罰。

西格蒙德卻看穿喬瑞青所想，打斷道：“還想為他說話？我也直接跟您說了，這次昆汀事件造成的影響極其惡劣，星網上已經開始出現不和諧聲音。雖然帝國刪帖及時，但您也知道，這些聲音不會因為被封禁而消失。”

“那麽我不得不說，帝國該做的不是封鎖公民的口舌，而是做點實事出來解決問題。”喬瑞青氣血上湧，忍不住回擊。他就一小民，面對官員總是有些怵的，可是架不住跟西格蒙德總是話不投機半句多。

西格蒙德不怒反笑：“是的，這就是帝國準備做點實事來了。這也需要您的參與。”

在喬瑞青警惕的目光中，西格蒙德娓娓道來：“我記得我跟您說過，您身上背著大預言，須要記得好好利用，拿您的影響力做點積極的事情。您目前的行為已經引起了帝國的不滿，還請您好自為之。”

喬瑞青嗤道：“什麽叫‘積極的事情’？我看是有利於帝國的事情才對。”

“正是如此。很高興您終於認清了這一點。”西格蒙德欣欣然，“別反駁，安靜。”

喬瑞青咬牙瞠目，感覺有一百句臟話堵在心裏。這樣的反應卻很奇怪地逗笑了西格蒙德，這蟲保持一個矜雅的微笑：“很好。現在——由於雌蟲昆汀散布的消極言論危害已經形成，還是需要一些蟲去彌補。這就是需要發揮您的作用的時候了。”

“帝國前日安排蟲手將您的故鄉星球收拾幹凈。安全合法的飛艇已經為您備好，專業的軍雌護衛也已經就位。”他給“合法”和“專業”特地加上了重音，“請您前往佐羅星系錄個宣傳綜吧，該說的話不該說的話——擔心您看不懂，我們已經整理出來發到您的終端了。註意查收。”

什麽！是叫他擺拍撒謊嗎，這也叫“做點實事”？喬瑞青看清了帝國政治家的無恥，氣到頭腦發昏。

拍個虛假的帶劇本競技節目，喬瑞青忍了。一步退步步退，現在閃寒光的刀子已經切到了他的指尖。荒星可是他不容踩踏的底線。

“你做——”他話說了一半，就被西格蒙德打斷：“我是來通知您的。還記得這是個處罰嗎？或者說是將功贖罪？”

又來了。喬瑞青冷笑著閉了嘴，真誠地為生長在這樣一帝國的蟲族感到遺憾。

西格蒙德只關心結果，可不在乎喬瑞青是不是真心聽話。他伸出手攔住正想轉身走蟲的喬瑞青，說道：“稍等一下。如果我沒有猜錯的話，您帶著攝像機吧？請把它給我，不要誤會，我們只是想確保沒什麽不該被記錄下來的畫面流出……”

喬瑞青猛地卸下背包甩到地上，懶得多費口舌。馬上有雌蟲侍從彎著腰上來，小心翼翼拿出攝像機到旁邊去查驗。他的背包裝得偏滿，攝像機剛拿出來，原先放在角落的項鏈就露出一角，精致的細鏈沾上地面的浮灰。

雌蟲們本來就跟在西格蒙德身邊，當然認得出那個S型徽記，個個都謹小慎微地不敢觸碰。喬瑞青哪怕再賭氣，也不願讓裏奇老爹的遺物被丟在地上。可剛剛甩背包那一下是甩爽了，現在再蹲下來撿就立刻氣勢全無。

喬瑞青糾結得越久，項鏈躺在地上的時間就越長。結果反而是西格蒙德先沈不住氣。

“……你怎麽會有這條項鏈？”他說。

感情裏奇老爹面子還挺大，勞煩日理萬機心懷天下的偉大西格蒙德先生記掛。喬瑞青卻更加生氣，甚至覺得是對裏奇老爹的侮辱。呸。

“勞煩您還記得。”他學著西格蒙德的語調陰陽怪氣地頂了一句。

“我沒有在開玩笑，”西格蒙德皺著眉頭說，“這是裏奇轉送給你的嗎？非常不禮貌的行為，而且毫無尊敬。對你我都是。”

說到這裏他冷笑一聲：“麻煩向我提供罪蟲裏奇的具體地址。鑒於現在您的情況，我對他任務完成度非常失望——他果然背叛了我，背叛了帝國。煩請轉告，天網恢恢疏而不漏，帝國不會放任任何一個罪犯逍遙法外。”

這話裏話外還在暗示裏奇老爹接近自己是受蟲指使別有用心呢。喬瑞青終於可以說完憋在嗓子裏很久的話：“你做夢！”

說完他看也不看西格蒙德的反應，轉身往房宅走去。

不就是指定地點指定內容指定蟲員嗎？喬瑞青還偏要拍自己的節目不可。這次休想讓他就這樣聽話。

後方軍營。

阿諾仰躺在簡陋的檢查床上，煩躁地咀嚼門外隨地拔的草根。“我可以走了嗎！”又等了一會兒，他忍不住大聲喊道。

軍醫小組正憂心忡忡地拿著討論單在門外爭辯，聽到阿諾的叫喊，為首的蟲回應道：“稍安勿躁，阿諾少校。很快就可以有個結果了。”

是的，少校。阿諾風格淩厲直接，前些日又立新功，晉升速度跟開了掛一樣。連有些將帥軍官都對這位戰場新星讚不絕口：“年輕蟲，有沖勁，膽大心細，戰無不勝。”獸人那邊也開始傳起他“瘋狗”的諢名。

這位風頭正勁的新晉校官在最近一次戰役中負了傷——就是有個傷勢加持，助他一舉升遷成功——現下正在後方醫院修養治療。

實話說他的這點傷勢對蟲族而言根本算不上嚴重，在一群缺胳膊斷腿的傷患中阿諾簡直是一股清流。

他在醫院也待得煩了，天天叫嚷著要回前線去。嘴上說著忍不住要為國盡忠，心裏頭想的盡是早日升官。再快一點、再快一點，他每天都想。

軍醫們扣著他不讓走的原因也確實不是他的傷情，而是心理狀態。一群軍醫圍著一張“戰爭焦慮重度、情感焦慮重度”的報告單長籲短嘆。

最後還是當初推薦阿諾的那位導員心疼愛將，一錘定音：“阿諾小子還是休息一會兒吧，高強度連續作戰傷心傷神。”

“報告輔導員，我沒問題。”阿諾固執請戰。

導員全不理會自顧自地翻著材料，抽出一張紙來：“這假你不休也得休。但凡是蟲都有感情，都沒辦法永遠做個鋼鐵兵器。世界又不是沒了你不轉！我給你做主了，啊。”

“我——”

“這裏有一份任務指標，是個護送雄蟲閣下的活兒，相對壓力沒那麽大，還有——你懂的哈。而且功勳也給得慷慨，你就當帶薪休假嘛。”

“我——”

“你什麽你，聽話，在這裏簽字哈。我給你安排名額上去。”

“……哦。”阿諾無奈地揉揉眉心。

於是還在中心密謀著搞事情的喬瑞青沒想到，他費盡心思要對付的蟲中會藏著一只小狗。而阿諾也想不到，心心念念的蟲會因為一個本以為是浪費時間的“帶薪休假”而重遇。

像個命運的玩笑，但是無疑是最好的安排。

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