這天早上， 葉芷睡得正香，便覺臉上有什麽東西在輕輕地蹭來蹭去，她煩燥地晃了下頭， 身子翻向裏側，繼續睡。

頭天晚上睡得太晚了，這會兒正是她補眠的時候。

當後宮之首就這點兒好處， 不需要向誰問安， 想什麽時候起便什麽時候起。

可人還沒睡沈，嘴唇處卻微微一熱，似有什麽觸到她。

葉芷腦子猛地一激靈，大眼睛唰地睜開了。

皇上俊美之顏近在咫尺。

見她醒了， 他輕輕“嘬”了她一下，微微向後一撤， 葉芷趕緊坐了起來， “皇上幾時來的？”

“剛來。”皇上手中拿了一個精美的盒子， 打開， 裏面是一支亮閃閃的金步搖。

葉芷對於珠寶首飾什麽的興趣不是太大， 但還是裝作驚喜的樣子，問：“這是送給臣妾的？”

皇上把金步搖舉到她面前，“這是朕特意命人打造的金步搖， 這上頭有你的名字。”他指了指釵飾花瓣間的那個“芷”字， “在這裏。”

金步搖， 葉芷不感興趣， 可刻上自己名字的這份心意，葉芷有些高興了，她把步搖拿到手裏，“真好看， 臣妾喜歡。”

皇上淡淡看著她，她在笑，但笑意似乎不是發自內心的。

他忽然擡手，抓著自己鬢側的發絲，輕輕一扯，一縷頭發散落下來。

他手伸過去，“我幫你把步搖放到桌上。”

葉芷答了聲“好”將步搖放到他的手裏，側頭的時候，猛然發現皇上耳側垂落的一綹長發，眼角一彎，哈哈笑出了聲。

皇上故作不解地望著她，“怎麽了？”

葉芷笑呵呵地指著他鬢側的發絲，“皇上，你就這樣走過來的嗎？”

皇上一向衣冠楚楚，鮮少有狼狽之相，可這一綹發絲卻滑稽地冒出來，飄搖在一本正經的臉側。

看到她嘻嘻哈哈的笑顏，皇上似才反應過來，伸手在臉側一摸，抓到那綹“調皮”的頭發，臉上露出懊惱的神情，“明明出養心殿的時候，頭發還好好的，這怎麽就冒出來一縷。”他微微斂目，“都是常青這個奴才不盡心，不及時提醒朕。”

葉芷立時不笑了，“皇上，此等小事，不用懲罰奴才吧？”

絢爛的笑容太短暫了，他還沒看夠她便收了起來。

他抓住她的手，“好，不罰。”

葉芷便又笑了起來。

“今日是麗妃的生辰，你別太辛苦自己，有事讓下人做就行。”

“麗妃生辰，辛苦的哪會是臣妾？她要什麽，臣妾便會著人送去，沒什麽可辛苦的。”

“可晚宴你要出席的，麗妃家人都在，你總要應酬一下。”

“這個，皇上放心，臣妾好歹年齡擺在這裏，事情該怎麽做，心裏還是有分寸的。”

皇上輕撫她淩亂的長發，欲言又止，“你便委屈委屈，最多十天半個月的，就可以了。”

他沒明說是為什麽事情，但葉芷知道，他所說的肯定是朝政。

政事覆雜，一舉一動牽扯頗多，也許十天半個月之後，皇上便可以坐穩龍椅，天下盡在他的掌控之中了。

如此一想，她瞬間心疼起眼前這個男人，他未滿二十歲，卻遭受過常人所不能承受的苦痛，如今又擔了如此重的擔子。

她腦袋挨到他胸前，“皇上，臣妾都好。”

他就這樣摟著她，在那裏站了會兒。

這些日子身心疲乏，兩人間連親密的運動都少了。他心裏裝滿了國家大事。

千頭萬緒，終於有了一點點兒眉目。

晚上酉時，麗妃的生日宴開始了。

麗妃是主角，自然是坐到了皇上的右手邊，葉芷身為後宮之首，坐在了皇上的左手邊。

王爺裴爭和苗尚書分坐兩側。

葉芷是頭一次見到裴爭，年紀比自己稍小一點兒，長得跟皇上有幾分像，同樣是身形挺拔，容貌俊秀，只是眼神略有不同，皇上的沈肅漠然，而裴爭的眼睛裏帶著幾許邪氣，給人奸滑之感。

苗尚書今日頗為自得，畢竟皇上如此重視自己女兒的生辰。

和妃和兩名答應坐在旁側，安分守己，存在感極低。

皇上大行賞賜，不光賜了麗妃金銀珠寶，還給苗尚書加封官爵。麗妃興奮地俏臉緋紅，苗尚書更是紅光滿面，大有女兒已然成為皇後的得意。

皇上行完賞賜，王爺裴爭舉起酒杯，“初見麗妃，驚為天人，猶如天仙下凡，光彩照人，臣敬麗妃娘娘一杯，祝娘娘青春永駐，心想事成。”

麗妃起身，裊裊婷婷施了一禮：“多謝王爺。”

苗尚書朝皇上拱了拱手，“皇上，麗妃雖美若天仙，但自小被臣嬌縱得不成樣子，若有什麽做得不周不全的地方，還望皇上見諒。”

皇上淡淡一笑：“麗妃完美無瑕，朕挑不出任何的不足。”

完美無瑕？

這真是極大的讚譽，比金銀珠寶都令人開懷。

苗尚書哈哈大笑，“多謝皇上讚譽。”

裴爭適時道：“苗尚書乃肱骨之臣，麗妃又是如此完美無瑕，實在是本朝的幸運。”

皇上瞥了他一眼，“皇兄說得極是。”

堂兄也是兄，皇上尊稱裴爭為皇兄。

幾杯酒下肚，加上裴爭如此一說，苗尚書更加得意忘形。

他搖頭晃腦地看向一直沈默不語的葉芷，咳嗽了一聲道：“芷妃娘娘。”

被點到名字，葉芷猛地擡起頭。

苗尚書道：“皇上給了賞賜，王爺敬了酒，不知暫代後宮掌管之權的芷妃娘娘可有什麽賞賜？”

他將“暫代”兩字咬得極重，似是在說，你只是暫時在坐在這個位子，很快便會取代了。

葉芷表情就微微一怔。

她只考慮到皇上賞賜豐厚，自己這邊還真是忽略了。

她身為暫時的後宮之首，理當給麗妃備一份禮物的。

她不知怎麽就給忘了。皇上沒上心，這方面也忘了提示她。

這種事情，一般情況下是不會有人問的，可今晚苗尚書得意忘形，竟然問出了口。

當然，此等小事自然難不倒葉芷，她笑吟吟地說道：“苗尚書說得極是，本宮提早準備了一匹珍稀的絲錦，因絲錦珍貴，所以沒有帶過來，稍晚些，會親自送到麗妃宮裏。”

她所說不假，這種珍稀的布匹，宮裏只這麽一匹，皇上刻意叮囑，只賞給芷妃。

葉芷沒用，索性在這裏當了禮物。

那布匹珍貴稀有，麗妃肯定是喜歡的。

果然，麗妃馬上向葉芷點了下頭：“謝謝芷妃娘娘。”

皇上低頭品茶，對於苗尚書的“挑釁”未做任何表示。

苗尚書這心裏就穩當了，自以為自己和女兒深得聖恩，是可以恣意跋扈的。

他爽朗一笑，“芷妃娘娘的禮物大大出乎臣的預料，臣還以為，您擅長燒火，會賜點兒與燒火相關的禮物。”

當眾挑明葉芷的出身，頗有朝諷的意思。麗妃當即停了笑，神色忐忑地瞟向皇上的側顏，不知道父親莽撞的言行，是不是會觸怒皇上。

裴爭則怔在那裏，眼神也悄悄覷向皇上，總覺得暗流湧動，會發生什麽似的。皇上右手握著茶杯把手，在眾人的目光中，執起來，輕輕啜了口，看不出喜怒。

和煦的笑容在葉芷臉上消失了，她面無表情地看向苗尚書，“苗尚書說笑了，本宮曾經燒過火不假，難不成抱堆柴火送進麗妃宮裏，一把火把麗妃宮給燒掉？火光四射才算慶祝？”

葉芷話語犀利，苗尚書臉色微變。

葉芷繼續說道：“苗尚書當年撿拾過馬糞，今日豈不是應該拉一車馬糞甩到這裏，才算精心準備的賀禮？”

裴爭與一眾嬪妃，忍不住笑出了聲。

葉芷懟得太痛快了，苗尚書不滿葉芷沒當場拿出禮物，揭人短處示威，誰曾想葉芷以其人之道還治其人之身，把當年他撿拾馬糞的糗事都給掀了出來。“

他撿馬糞的事情，時間久遠，麗妃都是不知情的，皇上、裴爭和一些宮人倒是略有耳聞。

所以大家都笑了。

苗尚書臉色青一陣白一陣，氣得說不出話。

皇上輕笑一聲，“好了，不論是燒了麗妃宮還是把麗妃宮當做馬糞場，都不是上佳之選，咱們還是暢飲美酒，慶祝麗妃的生辰吧。”

裴爭道：“是，是！”

皇上和裴爭想將此事圓過去，繼續生日宴，可苗尚書卻拉不下臉面，好好的生日宴，竟然說什麽燒了麗妃宮、把麗妃宮當作馬糞場這樣不吉利的話，實在是刺耳。他噌地站了起來，惱羞成怒地指著葉芷，“芷妃娘娘，你既出言不遜，臣便要與你說道說道。您賞賜麗妃九十九兩銀子算怎麽回事？錦繡院頭牌一支舞的價格是九十九兩，芷妃娘娘千萬不要說自己不知情。”

九十九兩銀子的事情落到苗尚書的耳朵裏，差點兒將他給氣炸了。他苗家嬌養長大的女兒，竟被葉芷變相地侮辱成下賤的舞妓，實在是氣憤。

葉芷也站了起來，眉頭輕輕一皺，“苗尚書，本宮不知道你在講些什麽。本宮是賞賜過麗妃九十九兩銀子，可賞銀子有什麽錯？本宮覺得麗妃千嬌百媚，想賞便賞了。可九十九兩銀子與錦繡院怎麽扯上了關系？”

她故意裝聾作啞。

苗尚書轉向皇上，“皇上，趁此機會，臣想向皇上討個說法。麗妃身為皇上的妃子，為皇上獻舞，可芷妃娘娘為何要用銀子羞辱於她？錦繡院九十九兩的價格滿城皆知，芷妃娘娘明顯就是故意的。”

在紛爭之中一直沈默不言的皇上，忽然擡起了頭，神色淡淡地說道：“錦繡院的頭牌舞妓，一支舞的價格是九十九兩，朕竟然不知。”他看向裴爭，“皇兄，你知道嗎？”

苗尚書說錦繡院的這個九十九兩的價格人盡皆知，皇上立馬表明態度自己不知，表明完，又問裴爭，是想聽裴爭一個答案。

裴爭能作何答？

他尷尬地張了張嘴，“這個，臣也不知。”

皇上不知，裴爭不知，葉芷不知這件事便變得理所應當了。

苗尚書氣得張口結舌，“這，這，這……”

這不下去了。

皇上又道：“既然苗尚書在意麗妃一舞的賞賜問題，這樣好了，自今日起，麗妃在宮裏不再起舞。不起舞，便不會再產生賞賜的誤會了。”

苗尚書，麗妃：“……”

皇上也太幹脆了，為了平息這件事，竟然禁止麗妃再跳舞。

這個辦法，葉芷再高興不過，她笑意盈盈地起身：“臣妾遵旨，以後定當監督麗妃不再起舞。”

皇上的解決辦法，妙極了！

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