康熙正在水榭裏納涼，聽說十四來了還笑道, “這是讓他四哥給撅了吧。”說著就讓人進來。

十四爺一路笑呵呵進來:“還是皇阿瑪這裏涼快, 兒臣可得天天進來請安才是。”說著就跪下請安問候了。

康熙從藤椅上坐起, 饒有興致的看著十四問，“這大熱天的你跑出來幹嘛來了, 真要是為了來請安，怎麽先上圓明園去了。是不是在你四哥那兒吃癟了，想要跑到朕跟前來告狀。”

“皇阿瑪這話是要羞死兒臣嗎？”十四爺有點郁結，“兒臣這不是來請教四哥來了，這都在家關了這麽久，還請四哥給指點一二，我這總不可能一輩子都不出門吧，您說是不是這個道理皇阿瑪。”

“嗯，道理是沒錯，積極向上的心也沒錯。那你四哥都怎麽指點你了。”指點好了能上這來，康熙對兒子的基本了解還是有的。

“四哥倒是沒有明著指點兒臣什麽, 不過讓兒臣回去想清楚, 自己對什麽熱衷。”十四爺也不隱瞞，還詢問道:“皇阿瑪您覺得兒臣能去水軍衙門歷練歷練嗎。”這在老爺子跟前, 話自然是要說的委婉些。

康熙哦了聲，把人叫起來問話，“你這怎麽突然往這上面想了。”這不是聽說了什麽吧？

十四爺被看的趕緊擺手，“兒臣可沒瞎打聽什麽，就是覺得這些年水軍衙門荒廢了, 還該好好整飭一番才是。而且這不管步軍還是水軍，都是保衛咱們大清的軍隊，不說以前如何吧，如今國力強盛了，要是把水軍的軍力再提起來，還有誰敢來犯我大清海境。”

這話，說的很好聽。康熙便笑道:“難得你如今還會去想這些，可這真要上水軍衙門，就不能再待在京城裏了，你可舍得。”

這話，意有所指。十四爺也是聽得出來，這是說將來不管怎麽樣，他這種放出去的，是無論如何都不可能再有機會爭取什麽了。所以這話，更像是在試探，看看他是真心假意。

十四爺早就想好了，如果到現在他還拎不清，那也真是白瞎了這些年的經歷。所以當老爺子問出這話的時候，也是慷慨道:“如今哥哥們一個個的都出來替皇阿瑪排憂解難，沒道理兒子一個人躲懶，不管是水軍衙門還是哪裏，只要皇阿瑪覺得可以派得上的，兒子斷沒怨言，只求能替朝廷辦點力所能及的事。”

康熙這便略為滿意的點了點頭。要說對這個兒子的氣是有，但也不能否認對他的喜歡。別的兒子對他基本不是恭恭敬敬，就是敬畏多於親近，能像十四這樣的還真沒幾個。所以說有時候被他氣的要死，卻還是狠不下心去懲罰。

如今他能主動來討差事，說明也是真長大了，沒有再想著依附誰來達到所求。這便也不急著允他什麽，“那就聽你四哥的，還回去好好想想，等真的想好了再說。”

這話怎麽跟四哥說的一樣？十四爺也是搞不懂，這不管允不允的，好歹給句痛快話，這樣模棱兩可的，倒是想讓他睡不著還是怎麽著。可這當著老爺子的面，十四爺也不敢過多的追問，還跪了安，就從園子裏出來了。

這才出來沒走幾步，就看到九爺的車馬在前面不遠處，看樣子像是剛剛從圓明園出來的。十四爺的心裏就不得勁了，如今這四哥看起來倒是跟一個個兄弟處的越來越好了。但不管是為了什麽，看到哥哥沒道理當作沒看到一樣，還追了上去。“九哥這大熱天的也不閑著啊。”在九爺的車駕旁，十四爺說了句。

九爺挑起簾子看去，“咱們彼此彼此。”說著還看了看十四騎著的馬，嫌熱道：“要不上來哥哥這躲會兒。”現在都快正午了，日頭正是毒辣的時候。

這對十四爺來說根本就不叫事兒，不過還是謝了九爺的好意，“九哥你說你回來也有日子了，什麽時候能閑下來，咱們兄弟幾個好好聚聚，痛痛快快的喝上幾杯。”

“還挑什麽時候，就今兒，上哥哥那去。”於是哥倆一同回城進了九爺的府邸，順便把十爺也叫了過來。

十四爺也只是在他九哥他們回來的時候跟著進了暢春園旁聽了一回。但其實他也知道，這種覆命的說辭往往都是撿好聽了說的。這走了整整三年不止，路上發生的事情哪裏是幾句話就能概括的，只不過是看他們收獲滿滿的回來，誰還會去在意那些細枝末節。

這會兒聽他十哥在那酒後放炮，也是聽得津津有味。“照十哥的意思，西邊如今使用的武器都普遍是火器了。”在老爺子面前可沒提這茬，這是怕老爺子說他們長他人志氣滅自己威風吧？要說火器營，他們也不是沒有，山炮不是也有百八十門。

十爺搖了搖手指，“不一樣的。”呷了口酒，還道：“那跟咱們的不一樣。”說著獻寶似的從懷裏掏出了一把手槍，“看看這個。”

十四爺端在手上左右翻看，這可比他們鳥銃似的步槍小巧多了，又方便攜帶，的確是個防身的好東西。這邊還想著怎麽向老十討要，他倒是很大方，直接就說送十四爺了，還附帶著送了一盒彈珠。十四爺就有點沒好意思起來，想想以前老十囊中羞澀的時候向他開口借錢，他也沒見得這麽痛快，還推三阻四的。再看看現在，這麽新奇的玩意，說送就送了，都不帶眨眼的。可想他們也是真拿他當兄弟才會如此坦誠，這便越發覺得無地自容，還自覺幹了三大碗酒以示敬意。

九爺就拍了拍十四，還讓他坐下說話，“哥哥知道你現在閑得慌，就想著找點事做。可你這也不能跟個沒頭蒼蠅似的到處亂撞，見著風就開始使舵，你怎麽知道前面是浩海還是礁石。”

十四爺喉嚨一哽，更加的說不出話。原來一個個的都比他聰明著呢，枉他還自詡智無雙，成天算計這個排遣那個，其實看在兄弟們眼裏都是笑話。這便端起碗又悶了一大口。

見十四這樣，十爺也跟著勸了句，“你也別氣餒，哥哥們又不是要看你笑話。”

“如果說你有意去水師衙門，我倒是覺得你不妨先去火器營。”九爺剝了一把花生推到十四面前，“水師固然需要重振，但這火器營也是刻不容緩。”要不是去外面走了一圈，誰又能知道，他們最常拿來做爆竹的火藥卻已經在別人那裏發揮起了巨大的作用。就滑鏜槍的射程，弓箭完全可以被淘汰了，那根本就不是一個等級的東西。最重要的是，他們這次回來還請了幾個對這方面有頗高造詣的手藝師傅。

國力提升重要，軍力一樣不能輕視。如果以後真的開關了，遠洋護航的就必須是他們自己的鐵軍，而不能一味的依靠外力，要不在外面何以立國。

十四爺聽著也是心動不已，誰不想帶一支雄赳赳氣昂昂的軍隊，要是都能有這精良的裝備，走哪不是底氣十足。

兄弟幾人也是聊得起勁兒，至夜方歸。

才把兄弟們送走，八爺就突然出現在了九爺府前的門階下。在門上搖曳的燈籠照耀下，顯得格外的單薄無力，好像風一吹就要倒似得。

九爺如今也不知道該怎麽形容跟老八的關系，自從出了老十媳婦那事，跟老八疏遠是肯定有的，但要說遠到不做兄弟，好像也還沒到那個份上。就是平時的往來少了許多，加上他們這走了三年，回來到現在，還真是沒正經說過話。

“九弟都不請八哥進去坐坐了嗎？”這要是放在以前，早迎出來往裏請，哪會像現在這樣，幾個兄弟聚了半天也沒人想起他，他倒是不要臉面的自己過來了，才發現最好的兄弟也只剩相顧無言？

九爺動了動嘴，才側身把人往裏讓，“聽說八哥身子不好，我們這才沒敢過去擾你。”起碼要表明一下，他們不是刻意撇開他的。誠然他們真的是默契的誰也不提，但話總不能說的太難聽。說話間，已經把人讓進了書房。

“八哥又怎麽不知道你。”八爺面上帶著微笑，說道：“就是知道你從回來就沒閑過，所以才沒敢過來找你。八哥其實也是想聽你說說在外面的見聞，外面瘋傳的那些，聽著到底是不真實。”

“八哥。”九爺叫了一聲，覺得有點難過。這個人一直是他所敬仰的謙謙君子，可他如今卻這麽小心翼翼的來討好，這是還重視著他們這份兄弟情才會如此的吧。這便不厭其煩地細說起了西行之路的所見所聞，說到起勁兒處，還拿了一把手槍出來送給八爺，“也不是什麽貴重的東西，八哥只當是玩意把玩著吧，平時帶在身上也可以防個身。”

八爺臉上的笑容更深了，要不是心裏還有這個哥哥，老九不可能拿出這麽好的東西。八爺也不推辭，不過是說：“做兄弟有今生沒來世，八哥這輩子有你這個兄弟，也是值了。”說著就端起茶碗，“哥哥以茶代酒，敬你一杯。”

九爺連忙跟著端起茶碗，愧疚道：“八哥你千萬不要這樣說，我這就是太忙了，但肯定沒有忘了八哥你的。”

“行了老九，八哥有你這句話就夠了。往後得空，還上哥哥那兒去坐坐。”說著就把一碗茶水幹了。

九福晉本來都睡下了，聽說八爺深夜上門，也是跟著睡意全無，坐在燈下等了近一個時辰才把九爺給等回來。

“不是讓你別等爺了，這都什麽時候了，緊著歇了吧。”九爺自己在那寬衣解帶洗漱了一回，出來發現福晉還跟尊佛像似的一動不動在那兒坐著，便奇怪道：“怎麽了這是，走困了？”

“他來找你幹什麽？”九福晉也不拐彎抹角，還單刀直入。要說是為錢就好了，就怕為了別的什麽又來攛掇。

九爺嘖了聲，有點不開心道:“爺們間的事，打聽那麽多幹嘛。”就先躺床上去了。

九福晉跟著放了帳子上去，還追問道:“這人如今來賣一回可憐，爺就心軟了不成。”

“我說你這人怎麽還沒完沒了了，還讓不讓人好好睡覺了。”

不敢接茬，九福晉也就知道什麽情況了，不過冷笑了聲背過身躺下，就不再言語了。九爺現在最受不了這樣的，陰陽怪氣的，要言語不言語，卻又好像有很多話的樣子。這便硬把人扳過來，看著自己，道:“你倒是把話講清楚了，這樣放一半收一半是什麽意思。”擺明了是想把人給憋死吧。

“我還能說什麽，爺這兒不是永遠兄弟重於女人。我算什麽呀，不過是衣服，兄弟才是手足。沒得為了件衣服而讓手足不痛快的。”

九爺一把就坐了起來，還掰扯道:“你起來給爺好好說話。爺什麽時候把你當衣服了，事到如今爺還有什麽事沒順著你的。這怎麽還派起爺的不是了，我這一天到晚的在外面辛苦奔波都是為了誰。這都回來這麽久了，你說你有好好伺候過我一回嗎。”看看人家十三，回來這些天有出過家門嗎？還不是擱家裏被媳婦使勁的疼著，哪像他回來了也是停不下的勞碌命，福晉這裏還沒一句動聽的話。

“我倒是想伺候你啊，你這哪天不是天沒亮不回來，就算回來早了還不是倒頭就睡，碰你一下還嫌人煩你好夢，我這又上哪說理去。”說著也是一肚子的委屈。

九爺就被噎住了，還放低了姿態哄道:“行了行了，爺這不過是發幾句牢騷，你怎麽還較真了。”

九福晉抹了抹眼角，矯情地擡肩別開九爺的手，“那我也不過是關心爺，怕你再心軟胡亂允諾什麽。不說咱們攀高踩低，他難道就是真心對爺嗎？他福晉做了那樣的事，如今倒是看起來一副痛改前非的樣子。可他呢，你們同樣一起回來，他倒是有去主動找過十弟嗎？那位再怎麽說也是他的媳婦，把十弟妹害得那麽慘，他表示過什麽嗎？倒是聽說你們哥幾個在一起喝酒沒叫他受不了嗎這是？”

“你，”九爺被說得無言以對，這話聽著都有道理，但是，“話也不能說的這麽難聽，大家還都是兄弟，事情過去了就過去了，老十他早晚有一天會想通的。”

九福晉不過嗤笑一聲，“爺這話說的輕松，要是換了是你呢，他媳婦害了你的孩子，你能輕易原諒得了他們夫妻。”夫妻本就是一體的，要說八福晉能做下這樣的事，不就是八爺平時太過縱容的結果。如果說八爺不主動請求把他的福晉接回來還好，他們這兄弟幾個或許還能修覆關系。如今這樣，不過死局一副，誰還可能主動同他示好。

九爺一時就給問住了，看著明顯不高興的福晉背身躺下，他也跟著躺了下去，還望著帳頂出神。九爺也是從來沒有設身處地的想過這個問題，要是真的發生在他身上，他估計不能這麽輕易放過那個女人吧？再想想老十夫妻的做法，也算是非常的隱忍了。

扭頭看了眼福晉的後背，不自在的哎了聲，“你這還真為了個外人跟爺置氣上了。”

九福晉這才緩緩回過身來，指著九爺的心窩子說:“這說出口的話可別反悔。”既然都說外人了，以後要是再管那人的事，九福晉也是敢同九爺鬧的。

九爺就一把攥住了福晉的手，“且不說那些了好不好。這良宵苦短的，還好好伺候爺一回吧。”

九福晉嗔了聲，“瞧你猴急那樣，當我真信你在外面能老實不成。”不過是沒在眼皮底下，不去掰扯這些罷了。可這會兒夫妻倆都好言好語上了，自然是起來把燈滅了。再回到帳內便就是另一番景象，說是地動山搖也不為過。

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