在場眾人都被那堆藥丸嚇得不輕。

阿嫣縱然猜過書房有貓膩, 真瞧見那些小坑時仍覺心驚肉跳，腹中打結般難受起來，臉上亦迅速泛白。

小書房修得寬敞雅致, 窗外又有竹叢、芭蕉掩映, 推窗時有涼風徐徐送來，視野也極好, 是她最愛來的地方。嫁進王府後，她消磨在這裏的時光僅次於睡覺用的床榻, 無論練字、作畫還是看賬, 都離不開此處。

冬日清閑時, 她能縮在圈椅裏看整天的閑書。

難怪玉露傷損得比玉泉厲害。

因這書房裏都是玉露伺候筆墨, 整理書櫃雜物！且多半人家裏，都會將貴重書畫、要緊書信和賬本等物放在書房, 若非親信不可隨意踏入。將東西藏在此處，絕不會誤傷旁人，露出馬腳。

那投藥之人當真是算得清清楚楚！

阿嫣看著那堆表皮已然斑駁的藥丸, 眸底迅速籠起怒氣，摻雜幾分驚懼。

謝珽的臉色比她更為難看。

見阿嫣小臉泛白, 顯然氣得不輕, 又知這藥丸居心歹毒, 便迅速將其拾起來, 讓田嬤嬤拿到外頭封存。旋即起身沈聲道：“先封起來, 不許人窺探踏足。”說罷, 攬了阿嫣的肩離開書房, 到側間裏坐下，命人取熱茶糕點給她壓驚。

而後，牽住了她的手。

秋日裏天氣漸寒, 她掌心裏卻捏出了膩膩的汗。

謝珽心疼極了，慣常冷硬的臉上亦積蓄了濃烈怒意，幾乎想立刻提劍出去，將文敘捉到的鄭家狗腿提到暗牢，嚴刑審訊。但他竭力忍住了，因放心不下阿嫣——她元就是玲瓏剔透、安靜乖巧的性子，碰到這般歹毒的人心，可想而知有多害怕。

茶湯端過來，食盒裏還有昨晚就燉上去的羊肉湯，剛熱好的牛乳，才出籠屜的灌湯包。

食物是最能壓驚的了。

謝珽取牛乳過來，見阿嫣沒什麽胃口，又盛了半碗羊肉湯，拿湯匙餵給她喝。

這羊肉湯是精心烹調的，將羊骨頭和新鮮羊肉煮了整晚，熬成鮮美雪白的濃湯，再撒上切碎的蔥花，端到跟前香氣四溢，亦色澤誘人。阿嫣雖受了驚，卻也沒到呆怔的地步，聞著送到鼻端的香味兒，到底是張口嘗了一勺。

滋味極好，被謝珽吹涼後也不覺得燙。

謝珽瞧她願意喝，又餵了兩勺。

熱乎乎的肉湯在舌尖化暖，落入腹中時暖意猶在，令腹中的不適都緩和了不少。

她勉強朝謝珽笑了笑，自捧湯碗來喝。

謝珽則取個灌湯包倒放在小碟裏，撕開條小口子晾著，免得待會吃急了燙嘴。等阿嫣喝完羊肉湯後遞過去，稍微吹兩下，便可吸著湯汁兒品嘗美味。

如是照料著吃了點東西，她的臉上終於恢覆血色，拿錦帕擦了擦掌心的汗漬，低聲道：“投藥的人居心歹毒，未必只放了這一處。既是細犬來了，不若將各處再細聞聞，心裏也踏實些。”

“好。”謝珽頷首，怕她仍陷在驚懼裏，先帶她到廂房歇息，讓田嬤嬤和盧嬤嬤細細搜查。

外頭伺候的仆婦丫鬟都已被支出去，只剩心腹的玉露她們候命。

阿嫣緩了緩，覷向謝珽。

他的神色極為陰沈，甚於臘月寒冰。

這張臉原就生得輪廓冷硬，在數年殺伐後，已然淬煉出滿身的決斷狠厲，懾人威儀。先前夫妻倆感情漸濃，謝珽有意在她跟前收斂鋒芒，亦漸而溫柔流露，體貼照拂。她已經很久沒見過這樣的謝珽了，冷沈的臉色如黑雲壓城，似極力克制怒氣，稍有不慎便要奪人性命。

她輕輕扯了扯他的衣袖，“東西既尋到了，夫君打算怎麽辦？”

“嚴審。”謝珽沈聲。

事實上，昨日晚間回到外書房後他已抽空召見過文敘，將查探的經過詳細問明。鄭家固然也是一方豪強，比起王府的手段卻遜色許多。尾巴收得不算幹凈，挑的人手也跟死士差之千裏，但凡用刑嚴審，必定能挖盡底細，連根拔起。

這對他和朱九來說輕而易舉。

謝珽先前瞧著小姑娘病弱的模樣，推想幕後黑手的險惡居心，已是怒極。今日瞧見那些藥丸，更是怒不可遏，幾令想此刻就去暗牢，問出兇手後手刃主使，撫慰阿嫣受的種種苦楚，亦正律法震懾宵小。

阿嫣卻已從驚愕中緩了過來。

細白的手指握住謝珽，她仰起頭，眸底亦藏了淡淡怒意。

“夫君也說了，甘郎中的事情上鄭家嫌疑最重，也牽扯了祖母的人。這是魏州城裏僅次於王府的門第，不好用太強硬的手段。兩邊都有了線索，深查下去，兇手是跑不掉的，只差早晚而已。既要問罪，最好讓人心服口服。”

“還是請母親過來，商議著辦吧？”

這般提議，自然是想力求穩妥，將如山鐵證盡數擺明，不給黑手半點狡辯推諉的餘地。

倒符合她一貫的謹慎周全。

謝珽自是以她為重，頷首道：“好。”

……

武氏很快就過來了。

她的想法與阿嫣不謀而合。

“你祖母是什麽性子，你也都知道，這輩子除了疼惜兒孫，最上心的就是娘家人。你瞧她這些年，最疼的自然是念月，其次就是鄭吟秋，比對淑兒還好。如今她上了年紀，又頗信重鄭家祖孫倆，若是嚴刑審訊逼出了鄭家，哪怕證據確鑿，她心裏也會犯嘀咕。”

“如今正逢多事之秋，咱們才將念月外嫁，再強審出鄭家的陰私，她若不肯，到底是個麻煩。”

“何況鄭家樹大根深，咱們若要處置，對外總得有無可辯駁的交代。若關乎大局，軍政的事上自可事從權急，萬般手段都用得。但關乎內宅的事上動用重刑，旁人聽聞之後，於你和阿嫣無益。為那種人給你們添不自在，不值當的。”

武氏瞧著謝珽，神色鄭重。

其實還有一重顧慮，她沒好挑得太明。

若這事當真是老太妃鬼迷心竅，不願讓謝氏兒孫跟皇家的人有瓜葛，借著娘家跑腿，用了這般見不得人的手段，揭發時更須證據確鑿，讓人挑不出半點毛病。若不然，往後但凡有人拿著酷刑審訊說事，都是個後患。

既然出手了，自然要一擊必中。

幹凈利落地照著律法辦事，不給對方任何逃脫辯白的餘地。

武氏瞧罷謝珽，又握住了阿嫣的手，“這件事上，你媳婦想得更周全。”她說著話，輕拍了拍阿嫣的手，沒多說安慰的言辭，也不必說什麽疏於防範之類的客套話，那堅毅而柔韌的目光望過來，除了鼓勵讚賞，便只透露出一個意思——

別怕，婆母給你撐腰。

這般堅決強硬的維護姿態，比家中的偏心的母親好了數倍。

阿嫣心裏好受了許多。

知道持家不易，她當然不會怪到武氏的頭上，便頷首認真道：“母親這些話，正是我想說的。黑手就在那裏，再給她十天半個月也跑不掉，咱們就當尋常案子來辦，有理有據的查明白，拿出證據，足夠讓對方無話可說。”

“外頭是命案，衙門本就該按律法查。裏頭的事咱們自己來，總能水落石出。”

她的姿態雖柔和，卻同樣沈著。

既是如此，婆媳倆都是一個主意且言之有理，謝珽自無不從。

武氏旋即叫來田嬤嬤，讓她去尋冊子。

……

修繕王府並非小事，諸般細節都已造冊。

除了材料開支，每日來的工匠也都有人查驗身份，進來和離去時也都登記了名字，摁著手印。這事是田嬤嬤親自盯著辦的，做不得假。且她辦事極為細致，除了出入春波苑的登記，連哪位工匠在哪裏逗留多久，都單獨讓人記錄了。

反正府裏人手多，筆墨管夠。

這些功夫都在暗處，或許一輩子都用不著，但真出了事，卻也能有奇效。

譬如這次。

給春波苑的家具都是武氏挑了，讓田嬤嬤親自掌眼的，搬來之前在庫房晾過半年，並非倉促新造。這藥丸必定是在春波苑擺好後，才被塞進去的。

田嬤嬤對著冊子，細查每個人的蹤跡。

最後，盯上了個花匠。

春波苑裏各處皆栽植草木花卉，屋中也養著盆景，且有不少是名品。那花匠是王府裏用了許多年的人，兩位太妃身邊的花草也常召他去侍弄。

修繕春波苑時，花木皆由他帶著徒弟負責。

偏巧那陣子他家裏老娘生病，武氏待人寬厚，便許他白日裏侍弄湯藥，等後晌有人替換，再來府裏上值。他也做事勤懇，後晌來府裏，一直帶徒弟忙到半夜才回。

彼時小丫鬟如實登記，沒覺得怎樣。

如今再瞧就覺出端倪來了——

他每嘗進了春波苑，先給徒弟分派院裏的差事，而後會巡查養在屋裏的名品，從枝葉到花瓣，細細檢查。

每回進主屋都能待兩三炷香的功夫。

彼時暮色四合，旁人多已收工，小丫鬟要換班用飯，偶爾跟過去瞧一眼，多半時候都在外頭邊做事邊留意。

等整個工期結束時，他總共在正屋單獨逗留了四個多時辰。

相較之下，在廂房逗留不及四中之一。

最可氣的是正屋養的盆景後來長勢都不怎麽樣，實在不像費心養出來的，田嬤嬤還曾私下抱怨過花匠不用心。後來春波苑的草木花樹之事，也都交給了旁人打理。而今看來，卻是另有緣故。

武氏立時命人將他召來。

那花匠聽聞太妃召見，忙背上箱子隨仆婦進府。到了中途，見走的不是去碧風堂的路，而是朝著春波苑走，立時有點犯嘀咕。待得進了春波苑，瞧見謝珽坐在上首森冷威儀，太妃和王妃亦神情冰寒，旁邊還擺著劈碎的木屑和藥丸，臉色微變。

這般反應，實在昭然若揭。

謝珽親自審問，幾乎無需用什麽酷烈手段，便迫得對方驚懼叩首，求饒不疊，“小人身份低微，怎麽敢謀害王妃。實在是有人拿老娘的性命逼迫，迫不得已才聽了吩咐，做出這樣糊塗的事！求王爺饒恕小人性命！”

武氏當然不信只是威逼而已。

不過他既認了，事情就能好辦許多。

她一面讓田嬤嬤審問，將前後經過仔細摸清，一面派人去查花匠家底，果然他家去年忽然多了田產屋舍，顯然是威逼利誘，為這巨額銀錢鋌而走險。這些線索皆可用來順蔓摸瓜，田契房契甩到面前，花匠亦無話可說，盡數招認後，在口供上簽字畫押。

旋即，謝珽將甘郎中的命案移至衙署。

武氏順著田產屋舍接著查，又親自到照月堂走了一趟，將扣押周林的事情透露出去，只說園中花木出了岔子。

老太妃神情平淡，覺得小題大做。

鄭吟秋卻有點坐不住了，見武氏商量中秋家宴，坐著不肯走，向來端莊的臉上隱露焦灼，忍不住尋個由頭抽身。

才剛出了花廳，就被阿嫣迎面撞見，說她和武氏準備了皮影戲，想在中秋夜宴上給老太妃助興，因鄭吟秋最知老人家的喜好脾氣，欲請她過去參詳。

鄭吟秋恭敬含笑，只是不肯。

可惜端坐大方的面具戴得太久，想脫下來並不容易。阿嫣的身份擺在那裏，拿孝順祖母壓過去，三言兩語便堵得她啞口無言。加之武氏身邊的嬤嬤過來幫腔，兩處言語夾擊，鄭吟秋沒了法子，只得隨阿嫣過去。卻以忘帶了帕子為由，讓小丫鬟回屋裏去取。

沒多久，消息便報到了武氏跟前。

說鄭吟秋的丫鬟落單後去找了老太妃陪嫁的柳嬤嬤，兩人嘀嘀咕咕了半天，柳嬤嬤就說家裏有事，匆匆出府。

自然是去通風報信的。

這些事情，老太妃和親信都不知情。

武氏心裏有了數，便先辭別婆母，命人即刻出府扣押柳嬤嬤，帶去外面問話，老太妃跟前先拿告假糊弄過去。而後自回碧風堂，隨便尋了個由頭纏住鄭吟秋，令她在碧風堂待到亥時才走。

彼時老太妃已經歇下，王府的門又都關了，鄭吟秋若還想出府，難免太過紮眼，只能熱鍋螞蟻似的暗自焦灼。

而王府外三條線索鋪開，各自查得迅速。

翌日清晨，證據皆已齊備。

謝珽遂傳令衙署，前往鄭家羈押管事周林。

這一去，鄭家幾乎炸開了鍋。

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