鄭家在魏州名望極高。

傳承了百餘年的書香門第, 族中男兒為官者眾，亦有些建樹。後來出了位王妃，更是聲望日隆, 仕途亨通。借著老太妃幫襯, 鄭家老太爺鄭元語這些年居於魏州刺史之位，主掌布政賦稅等諸多事務, 頗受謝珽倚仗。

這樣的人家自是極看重顏面的。

鄭元語身居刺史之位，魏州的大小事幾乎都要經他的手, 消息十分靈通。先前若有府中子侄仆從不服約束, 在外胡亂生事, 他若聽到風聲, 會早些派人平息。哪怕事情鬧到了衙門，底下的官吏也會敬著他的身份, 私下裏商量判決，不會鬧出大動靜。

今日這般登門緝人，還是頭一回。

門房瞧著都是州府衙門的, 沒敢太輕慢，一面在前引路, 去尋周管事, 一面派人飛奔盡內院, 跟老夫人稟報此事。

老夫人正與兒媳、孫媳們準備今晚賞月的事, 聽聞衙門要捉周林, 差點懷疑是聽錯了, “要抓老周去問話？手裏有緝捕令麽？怎麽外頭半點兒風聲都沒傳進來？”

門房跑得滿頭汗, 連連點頭，“拿著緝捕令，上頭也蓋了印的。老奴怕真有什麽, 沒敢攔，趕緊來稟報。”

老夫人聞言，臉色微變。

旁邊的晚輩們雖不至於交頭接耳，聽著這動靜，也都暗覺驚愕。

因這周林是老夫人的心腹，娶了她身邊管事的鐘嬤嬤，老夫人名下的一應田產鋪面等物都是他在總攬。整個鄭府裏，除了老太爺身邊的大管事，就數他最有體面。俗話說宰相門前七品官，周林即便沒那般身份，背靠著鄭家蔭蔽，也比尋常小吏體面。

何況，先前族中子侄若出了岔子，他也常奉命跑腿，官面上都很熟。

衙門忽然找上他，這很不妙！

眾人面面相覷，俱將目光投向老夫人，那位起初還有些驚詫生氣，猛然想起什麽，又問道：“就只是衙門的人？”

門房忙道：“還有個男的，身上帶著劍，倒是不知身份。”

魏州城裏敢碰鄭家的少之又少，如今鄭元語這刺史地位巋然，對方忽然堂而皇之的上門……

老夫人眉心突突直跳，趕緊傳了肩輿。

仆婦們幾乎小跑著擡了出去。

到得府門口，恰好跟緝拿周林的衙役們撞上。周林穿得十分體面，錦衣裹著圓胖的身材，手上已經上了銬，急得憋出滿頭大汗，卻又縮著腦袋沒敢言語。老夫人的目光越過眾人，落在最末那人的身上。

他穿了尋常青衫，不見貴重打扮。

但身材筆挺，眼神淩厲，腰間懸著把長劍，一只手按在劍柄時，極為英武幹練。

“徐典軍？”鄭老夫人驚而失色。

徐曜拱了拱手，“老夫人。”

“這是……”鄭老夫人清楚他的身份，知道此人只受謝珽和陸恪驅使，今日既來了，必定是王府有命。難怪衙門頒了文書，鄭家卻半點風聲都沒聽見。她猜測背後緣故，兩鬢跳得愈發厲害，卻只竭力掩飾著，含笑道：“這是要帶周管事去衙門？”

“有件命案，需帶他對證。”

徐曜輕飄飄說著，就要帶人出府。

鄭老夫人哪敢讓人到公堂去？

心中再慌，她也不敢將事情直接抖露到衙門，只能強扯出點笑意，商量道：“既是牽扯著案子，自是要查問清楚的。不過若鬧到公堂，實在太張揚。徐典軍既親自來了，想必是王爺有命。不如徐典軍通融通融，先緩上片刻，容老身去趟王府？”

見徐曜不答，只得將語氣放得更和軟，“鄭家畢竟是老太妃的娘家。老身是怕此事太張揚，傷及老太妃。”

她會搬出這尊大佛，盡在意料之中。

徐曜原也沒打算勞動謝珽他們去衙署公堂，聞言頓了片刻，才勉為其難的道：“行吧。”說著，朝後面一位衙役道：“你拿我的令牌跑一趟，去把鄭刺史、吳司馬和張參軍都請到王府，就說有要緊的命案，請他們做個見證。”

說罷，徑直出門，命人將周管事扔進事先準備好的青帷馬車，徑往王府而去。

鄭老夫人哪敢怠慢，忙套車跟上。

剩下滿府女眷惴惴不安，也沒心思準備什麽賞月了，忙著讓人打探消息。

……

一行人抵達王府時，鄭刺史他們也都到了。

州府官衙離王府並不遠，三人見著徐曜的令牌，沒敢耽誤，立時就趕來了，被人請入偏廳。

到得那邊，就見謝珽端坐上首，左側是太妃武氏和王妃楚氏，右側三張椅子都空著。側廳裏窗扇緊閉，底下坐著推官、書記等人，連筆墨紙硯和印泥都準備好了，果真是要審案的架勢。

三人暗自詫異，忙行禮拜見。

而後依命在空椅中落座。

少頃，就見侍衛押著周林走近，推到廳裏後朝著腘窩踹了一腳，令對方噗通一聲重重跪在地上。

而鄭老夫人緊隨其後，追得腳步踉蹌。

鄭元語見狀，騰的就站了起來，臉上露出不可置信的神色，拱手詫然道：“王爺這是做什麽？”

“不急。”謝珽沈聲，朝徐曜遞個眼色。

徐曜拱手應命，瞧了眼小跑過來雙腿皆顫的鄭老夫人，絲毫沒有給她座椅的意思，只拐向廳外。沒過片刻，輕微的鐵鏈撞擊聲裏，幾個人陸續走入廳中，跪在周林身後。昨日扣押的花匠和兩個身形瘦高的男子據被剝去外裳，戴著鐵鏈腳鐐，身上並無傷身，只是姿態瑟縮。

後面七八個人打扮各自不同，也都小心翼翼的不敢擡頭。

老太妃身邊的柳嬤嬤暫且沒露面。

謝珽沈眉坐著，瞥向鄭元語，就見老家夥面露驚詫，沒等到他的回答後，只將目光直直釘在鄭老夫人身上。那一位則顫巍巍拄拐站在那裏，額頭和領口竟自汗濕，假作無事般打量阿嫣和武氏。至於那個管事周林，原本還頗鎮定，瞧見後面幾人時，驟然變色。

腳鐐落定，廳裏有片刻寂靜。

廳外松柏蔭翳，長得幾乎遮天蔽日，令側廳裏格外寒涼，關門後更覺陰沈沈的。

謝珽拿起茶杯啜了半口。

底下徐曜挺拔而立，先朝上首幾位行禮，繼而道：“今日請刺史、司馬和參軍過來，是有件命案和投毒案要審，請各位做個見證。”說著，將甘郎中溺亡、春波苑的書案裏查出毒丸的事簡略說了。

末了，將目光徑直落向鄭元語，“命案的元兇已經抓獲，據他招認，是受人指使。投毒的是這花匠，當日是受了威逼利誘，所有物證都已查獲。兩件案子上，都指認了鄭家的管事周林。故特地請刺史過來，權當陪審。”

鄭元語聽罷，哪裏還坐得住？

他在刺史之位待了這些年，深知謝珽的行事，見謝珽堂皇抓人又擺出這陣仗，想必徐曜所言非虛。

但謀害王妃，殺人滅口那是何等罪名？

他不信自家夫人會愚蠢至此，更不敢輕易將罪名攬到鄭家頭上，震驚之下，忙下地求情道：“徐典軍既已查到人證物證，或許確有這些事。只不過周林雖是鄭家管事，尋常卻也常在外走動，既然只是指認，尚未查明，王爺怎將內子也押了來？”

說話之間，目光直往周林身上瞟。

謝珽焉能不知他的打算？

不論是否知情，這番撇清的話說出來，分明是是想棄車保帥，暗示周林不得攀咬鄭家罷了——畢竟周林是家仆，府裏上下若幹身契性命都捏在鄭府手裏。

當著他的面就想耍花招，果真是慣得無法無天了。

謝珽冷嗤，陰沈沈的目光壓向鄭老夫人，“並非本王緝拿，是她自己跟著來的。不過是個管事，竟勞煩老夫人親自跑來，掛心成這樣，倒是難得一見。或者，是做賊心虛？”

他哂笑了聲，枉顧章鄭元語的驚詫，徑直看向司法參軍。

“案子給你審，務求公正。”

說罷，又冷冷盯了鄭元語一眼，分明是要他回到陪審座上，不得再行幹擾。

那位姓張的司法參軍謝珽親自挑選任命的，從小吏做起，手裏經手的繁雜案子上千，最是鐵面無私，心細如發。如今謝珽有命，且先前已查到了許多，當堂開審，並不算多難。

至於鄭元語那點小九九，更不值一提。

整個河東都歸謝氏，鄭家充其量也只麾下一員而已，若非老太妃撐著門面，比那些戰功赫赫的武將都差遠了。有謝珽這雙洞察如鷹鷲的眼睛盯著，周林但凡有半點小心思，都能立時敲回去。

而周林一介管事，能有多大的膽子？

人證物證俱齊，他所仰仗的鄭老夫人顫巍巍站在那裏，連落座的資格都沒有。緊閉的門窗遮出滿室寒涼，王府的威儀壓在身上，又有個辦事老練的司法參軍審問，稍有半點謊言，立時就能被戳穿。

更不必說，事情牽涉王府內宅，謝珽那威冷架勢實在瘆人。

無需刑具伺候，他自己就先崩潰了——

“是小人豬油蒙了心，指使他們做的。小人做這些也是迫不得已，求王爺寬宏大量，饒了小人性命。”

他跪趴在地，臉上一片灰敗。

張參軍哪會容他躲避視線，將腦袋挑起來，接著追問，“誰指使的？”

周林渾身皆顫，內心顯然劇烈掙紮。

但案子已經審到這裏，逼出實情是遲早的事。

鄭老夫人重重嘆了口氣，就想跪地，將罪責全都攬過來。還沒擡起顫巍巍的腳步，便被徐曜眼疾手快的撈住手臂，重重捏了下。她下意識看過去，正對上徐曜怒視的雙眸，一個楞神之間，周林已經開口了。

“投毒的事是姑娘吩咐的。殺人是……”

他稍稍回過頭，又不敢真的去看自家主母，只將聲音壓低，訥訥道：“是老夫人吩咐的。”

“誰，說清楚！”張參軍厲喝。

周林嚇得渾身一抖，趕緊將聲音擡高，道：“投毒的事是府裏的大姑娘吩咐，滅口是老夫人的意思！”

話音響徹側廳，鄭老夫人險些暈過去，鄭元語未料孫女也牽涉其中，赫然變色。

倒是謝珽巋然不動，神色冰寒。

“傳鄭吟秋！”

……

鄭吟秋還在照月堂，滿心焦灼。

昨日武氏來給老太妃問安，特意透露花匠的事時她便知情形不太妙。因自己被纏著，只能讓丫鬟設法通風報信，原以為消息早已遞出去了，誰知直到昨晚半夜，柳嬤嬤也沒遞來半點回音。

反倒是外頭說她有事告了假。

今晨她原想回府，結果大清早起來，身邊的小丫鬟就不見了蹤影。據老太妃說，是碧風堂那邊急趕著要打絡子，瞧著小丫鬟心靈手巧，特地叫過去的。還說武氏要用些佛經，請她今日幫著抄上半本。

老太妃原就有意讓她在武氏跟前博取好感，見武氏忽而頻頻邀請招攬，還以為是動了心思，早就幫她應了。

鄭吟秋推免不過，心裏幾乎涼透。

她當然不傻。

前後種種蹊蹺湊在一處，武氏分明是察覺了端倪，有意封鎖消息，將她扣在王府裏。柳嬤嬤那條路已經堵死了，她即便執意出府親自報信，難保那位不會用強硬手段將她留住。既然躲不過去，與其自己找難堪，還不如早點籌劃後路。

譬如祈求老太妃的庇護。

遂借著抄經的時機跟老太妃說了兩籮筐的話，將鄭家七宗八支都提了一遍，挑起老太妃對娘家兒孫們的顧念。

順道提及過往，勾起老太妃的舊恨。

等嬤嬤應命來叫人時，老太妃都已經被她哄得上鉤，心裏話都說出來了，“當初這門婚事，除了碧風堂那位，府裏沒半個人滿意的。那楚家是皇帝的走狗，若真叫謝氏兒孫身上有了她的血脈，如何對得起戰死的人？那個楚氏，若不是珽兒撐著，我是怎麽都看不順眼。”

“虧得她沒福氣，一無所出。若真讓她懷上孩子，我是半點兒都疼愛不起來。”

“好在如今有了轉機，只要碧風堂的肯松口，到底是……”

話沒說完，就因通稟的嬤嬤而打住。

鄭吟秋聽說謝珽召見，立時詢問緣故，見那位不肯說，猜得不是好事，忙撒嬌道：“昨日我去碧風堂時太妃提了些事，孫女心裏很沒底。姑祖母，您陪著孫女走一趟好不好？”她素來端莊大方，難得流露這般姿態，老太妃哪有不答應的？

立時戴了暖帽，陪她前往。

結果，一進側廳，她就被裏面的情形驚住了。

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