廳裏這會兒正熱鬧。

夫妻倆去京城時給楚家眾人備了不少禮物, 此次回魏州，楚元恭夫婦也回禮不少。這當中有多半是給兩位太妃的，餘下的給長房眾人和謝琤兄妹、謝奕母子, 半個人都沒落下。

東西多半都在箱子, 只挑最貴重的送到手中。

禮尚往來的事，自是和樂融融。

尤其是謝奕, 先前因著幼年喪父而悶悶不樂，如今有姑姑嬸嬸們陪著, 武氏和越氏也有意引他讀書玩耍, 漸漸又活潑起來。瞧著有京城裏帶來的玩具, 跟先前玩的那些不太一樣, 立時拿著嘗鮮，還不忘去纏著謝琤教他怎麽用。

謝琤序屬三叔, 自是耐心教他。

這般其樂融融的團圓氛圍，鄭吟秋自不會去打擾，只含笑坐進椅中, 半點都沒敢喧賓奪主。

只在老太妃搭話時，含笑附和捧著。

兩三盞茶後, 重逢的喜悅才漸漸消散, 因時辰尚早, 還沒到用晚飯的時候, 謝珽便先攜阿嫣起身, 欲回春波苑去歇息。動身之前, 忽而將目光投向了一直沈默含笑的鄭吟秋, 隨口道：“鄭姑娘又來了？”

“是我請過來的。”

老太妃怕謝珽臭脾氣上來，讓人家姑娘尷尬，趕緊解釋道：“前陣子下了場雨, 有點兒著涼，在屋裏待著悶得慌，請她過來說說話。”說罷，又忍不住誇讚，“吟秋這孩子著實懂事，又細心又體貼，著實討人喜歡得很。”

“哦。”謝珽淡聲，“那就有勞鄭姑娘，多住一陣吧。”

說罷，攜著阿嫣的手，端然而去。

剩老太妃跟鄭吟秋面面相覷，都有點摸不透他這突然轉變的態度。

莫不是去了趟京城，改主意了？

……

謝珽當然不會改主意。

只是覺得甘郎中之死鄭家嫌疑最重，鄭吟秋吃了閉門羹後又腆著臉貼過來，或許是存了窺探的意思，索性將她留著，靜觀其變。先前黑手藏得神鬼不知，也沒人特地留意老太妃娘家的孫女，如今她既自投羅網，倒正可順蔓摸瓜。

這件事上，需武氏多費些心思。

因阿嫣車馬顛簸得勞累，謝珽沒再拖著她繞道碧風堂，只讓玉露送王妃先回，他親自跟武氏說清原委。

在岔路口等了片刻，武氏如期而至。

母子倆俱有不少事要說，到了碧風堂後一樁一件的慢慢掰扯。

春波苑裏，這會兒倒喜氣盈盈。

主屋空置了整月，別說田嬤嬤和盧嬤嬤她們不習慣，就連謝淑都好幾次順路拐來消磨時光，哪怕沒有堂嫂說話，逗兔子玩會兒，挑點兒話本看也是好的。如今阿嫣既回來，盧嬤嬤早早的讓人備好飯食熱水等物，院中上下纖塵不染，就連窗紗、燈籠、簾帳等物都換了新的。

以至阿嫣進去時，瞧著煥然一新的院落，還楞了片刻。

盧嬤嬤笑得眼睛都快瞇成縫了，“前陣子太妃吩咐讓整理庫房，翻出了許多嶄新的燈籠，又有新送來的軟紗綢緞。太妃說，春波苑的東西有陣子沒換了，正巧王妃不在，正好裝飾一新。”

說話之間，陪著阿嫣進了屋。

阿嫣這回從京城來，又帶了好幾箱東西，已經讓仆婦搬進來了，這會兒便由玉露和田嬤嬤做主，到各處布置。

她只留盧嬤嬤和玉泉、玉鏡在側，進屋後有點疲憊的靠在美人榻上，接了香茶來喝，問道：“母親平素不大插手這邊的事，怎麽突然想起換東西了？”

“是奴婢的主意。”盧嬤嬤坐在矮凳上，壓低了聲音，“王妃遞的口信奴婢都收到了，想著若屋裏真有不幹凈的東西，留著也是禍患，不若挪走了單獨放著。那日整理庫房時，試著跟太妃提了句，太妃就允了。放心，東西半件兒沒丟，都在跨院的小庫房裏放著。”

阿嫣點了點頭：“可瞧出了什麽？”

“換東西的時候奴婢留意了，並沒半點異樣。後來，又拿生病為由，讓咱們的管事另找了可靠的郎中，到小庫房瞧過，也沒瞧出什麽。”盧嬤嬤提到這些，眉頭漸漸皺了起來，“後來，奴婢關著門跟玉鏡各處找過，也沒半點不對勁。”

這般結果，著實出乎阿嫣所料。

她環視一圈，目光掃過箱籠桌案、床榻寶閣，有些不確信的道：“各處都找了？”

“都已經找遍了，別說這些箱櫃，就是床底下玉鏡都爬進去瞧了，還拿手摸過一遍，除了點積灰，沒別的。”

玉鏡侍立在旁，亦低聲道：“這大半個月，我跟嬤嬤已查了兩遍。”

這可就有些蹊蹺了。

曾媚筠的醫術不可能出錯，且甘郎中忽而溺亡，顯見得是對方怕她回京後露餡，提早殺人滅口。

那藥靠天長日久的侵蝕損及身體，總得她時常接觸才行。

而阿嫣嫁來後，最常去的地方就那麽幾個。

碧風堂是武氏的地盤，鄭家沒那能耐，哪怕真的把手伸進去了，婆母必定最先出岔子，那便是引火燒身。

至於照月堂……

阿嫣對老太妃的心思沒什麽把握。

但她去照月堂的時候，除了站著坐著請安說話，也就喝茶吃糕點罷了。若真的吃食不太幹凈，也就她遭殃而已，不至於玉露和玉泉也鬧出岔子。

推來算去，問題仍在這春波苑裏。

會藏在哪裏？

阿嫣閉上眼睛擰眉思索，許久後，忽然睜開了眼睛，問道：“咱們搬進來之後，除了小錦的事，院裏其實沒出過岔子。這屋子也是兩位嬤嬤親自盯著，不許人進來的。只不過，嫁來之前婆母曾差人翻修過這裏，對不對？”

盧嬤嬤眉心一跳，“王妃是懷疑那會兒就有人做手腳？”

“曾姑姑說，藥除了能從口入，時常吸進去，或是天長日久的滲入體膚，仍能損及身體。那人既處心積慮，自然力求穩妥。若放在明處，沒準兒哪天清掃時被人瞧見，豈不白費心思？若趁著翻修時藏在看不見的地方……”

這念頭冒出來，阿嫣自己都覺得心頭驟跳。

春波苑是賜婚之後才翻修的，不論嫁來的是楚嬙還是她，既擋了旁人的路，那就是極好的下手之機。

彼時，王府正籌備婚禮。

婆母武氏再怎麽能幹，總不能事事都親自盯著，婚禮當日的往來迎送、賓客宴請等事都須她來操心，翻修之事，必定是安排了管事仆婦操辦。那會兒滿府對賜婚皆有抵觸之心，不論是鄭家還是老太妃，想要做點手腳都輕而易舉。

且這種事，只要沒人察覺，藥效又足夠久，幾乎一勞永逸。

對方甚至不必再做任何事情。

等著她每日浸染，慢慢掏空身體就行了。

難怪先前沒有異常！

阿嫣想通此節，幾乎驚出冷汗。

倘若這猜測屬實，她除非拆了墻壁箱櫃，否則再找八遍十遍都未必有用。而高門勳貴之家，素來都有熏香滿室的習慣，阿嫣也不例外——衣裳、香囊、簾帳等物都是用熏籠慢慢熏了淡香的，玉鼎每日也都有淡香裊裊，且用的香料精挑細選，經久不散。

想憑這副鼻子找出線索，那是癡人說夢。

但也不是沒有法子。

阿嫣心裏有了數，就著玉鏡端來的果盤磨牙緩了會兒，而後起身去換衣裳，渾似無事發生。

……

是夜，謝珽回屋時已是子時。

在碧風堂裏交代了阿嫣的身體和甘郎中的事情後，武氏也大為震驚，得知謝珽已查到線索，與鄭家幹系甚重，立時讓心腹往照月堂悄悄遞了話，教她好生留意鄭吟秋的動靜。

過後，母子倆又說了些公事，謝珽在她那兒用了晚飯，去書房將幾件要緊事處理完，一擡頭，已是月過中天。

中秋將近，蟾宮正明。

若是換在從前，他先經征戰後又進京，許久都沒去校場軍營瞧瞧，如今既已歸來，多半會在書房小憩片刻，將積壓的事情都處理幹凈，而後親自騎馬率人巡查一圈。

如今，卻有更重要的事壓在心頭。

他揉了揉眉心，踏著清月夜風回到春波苑，遠遠就見甬道旁燈籠高挑，照出昏黃的光芒。

那裏，嬌妻在等他回來。

滿身疲憊忽然消散，他的唇角不知何時浮起了笑，加快步伐走過去，裏頭靜悄悄的沒什麽動靜。唯有巡夜的仆婦挑著燈籠慢慢巡查，碰著他的時候恭敬行禮。到得正屋，裏頭的燈燭卻還亮著，他訝然進去，就見阿嫣坐在桌畔，正撐著腦袋打盹。

夜已經很深了。

外間的高燭幾乎燒到盡頭，她沐浴後穿了松散寢衣，滿頭青絲披散在肩上，面前擺著一架古拙的燈籠——那是先前徐秉均送的，制式奇巧，薄紗上繡了山水人物，點了燈燭後十分漂亮。

她看得困了，上下眼皮打架，連男人進屋時輕微的腳步聲都沒察覺。

旁邊玉露卻瞧見了，忙要提醒。

謝珽卻擺了擺手，輕著腳步走到跟前，就勢坐在她身邊，伸臂攬著雙肩，很順手的就將溫香軟玉揉進懷裏。

熟悉的氣息與懷抱，並沒驚著阿嫣。

她側過頭，又打了個哈欠，眼睛裏幾乎困出了淚花，低聲道：“夫君怎麽忙到這麽晚才回來？”說著，就想起身給他寬衣，還沒站起來呢，旁邊謝珽長臂一伸，兜著她的膝彎，徑直將她打橫抱了起來。

旁邊玉露縮縮腦袋，趕緊退出去。

阿嫣還迷瞪著，“先寬衣呀！”

“寬什麽衣，你都困成這樣了。熬到這會兒還不睡，非得等我回來抱著？”謝珽在榻上屈膝，將她放上去，神情瞧著一本正經，語氣裏卻藏了幾分揶揄暗示。瞧著她犯困嬌軟的模樣，趁機親了一口。

阿嫣臉上一紅，“才不是！”

“那是為何？”謝珽拿手肘撐在榻上，半邊身子伏在上方，輕易將她籠在暗影裏。

阿嫣躺進松軟的被褥裏，愈發覺得困了，就著湊過來的身子，一面順手給他寬衣解帶，一面道：“是想找夫君要一條細犬。原想去書房說的，又怕夫君剛回來，積壓了許多公事，不好打擾。夫君手裏若有合適的，明日送來一條吧？”

“這有什麽，讓田嬤嬤來說一聲就是。”

謝珽瞧她實在困得不行，眼皮都快擡不起來了，忍笑摸摸她腦袋，低聲哄道：“細犬明早送來，快睡吧。”

“那……多謝夫君！”

阿嫣原以為他會問問緣故，見他答應得這般爽快，反倒省了事。

遂放任眼皮闔上，睡意漫天而來。

等謝珽去內室匆促盥洗，回到榻邊時，她已睡得香甜深沈，甚至早早挪到他的枕畔，等著秋夜裏的枕邊暖爐。

他出去跟田嬤嬤囑咐了幾句，回來後撲滅燈燭，掀被湊過去抱住她。

片刻後，又親了親她眉心。

……

翌日清晨，細犬如約送來。

彼時日頭才上三竿。

謝珽既猜得阿嫣要細犬的用意，今晨便沒急著去長史府，陪著阿嫣用了早飯之後，關著門在屋裏轉了一圈，商量可能藏藥的地方。阿嫣猜測之餘，讓玉露將離京前曾姑姑送的那方藥盒取了來。

盒子裏擺了二十來個瓷瓶，皆拿特質的塞子封住，半絲兒都漏不出來。

裏面則裝滿藥材。

曾媚筠原就是女兒之身，這些年鉆研醫術，對女子身上的事幾乎無所不知。

憑著阿嫣的病癥，大約能反推緣故。

算上種種配伍和稀奇古怪的藥材，有此功效的藥材很多。不過，想要憑著散發出的味道侵入肌體，長年累月藥效不衰，自然得極強的藥性，且味道不可太烈，免得被人嗅出端倪。這樣一番挑選，便可剔去許多，她將剩下所有可能甬道的藥材各裝了一份，以備不時之需。

如今正好派上用場。

細犬是特地調.教過的，能被送到謝珽跟前，嗅覺自然極為出挑。

阿嫣依次揭開藥瓶，讓它滿屋去嗅。

起初，嗅遍屋子也毫無收獲。

到了第六樣藥材，那條細犬將整個屋子轉遍後，在書房裏停留了半天，最末又去書桌周圍打轉。只是不甚確信，想必那味道幽微之極，連它都未必能分辨。

阿嫣也不急，讓它歇了會兒接著聞。

到第十樣的時候，細犬的表現就迥然不同了，大約是嗅到了極濃的氣味，進屋後不顧牽向寢居的細繩，徑直拔腿就往書房跑去。到了裏面，稍稍停頓片刻，旋即撲向阿嫣常用的那張書案。

書案以花梨木制成，闊朗而精致。

此刻，細犬鼻中呼哧，只管在書案下打轉，不時仰頭貼向足有四寸厚的案面，口中輕吠。

阿嫣眸色微變，下意識看向謝珽。

他的臉上已盡數被寒色籠罩，陰鷙得駭人。

田嬤嬤見狀，讓玉露她們將書案上頭的東西都挪開，看看問題究竟出在何處。大約書案上擺放東西已被浸了味道，在玉露她們搬挪時，細犬的腦袋隨之偏了些許。最後卻仍扭回到書案上，不時擡腦袋去碰案底。

事已至此，情勢已然分明。

田嬤嬤將細犬牽走，謝珽都沒招呼旁人，徑直舉步上前，拔劍斬下，將書案攔腰砍斷。

書案造得結實，哪怕中間斷了，因兩側極穩，加之厚重的表面彼此擠著，紋絲未動。他繞到案後，擡腳將其踹翻，見斷口出無甚異常，又揮劍砍下。

書房裏，忽然傳出輕微的哢嚓聲響。

原本渾然一體的案底，忽然有一層薄薄的木片掉落，露出裏頭鴿卵大的坑。那坑顯然是人為刨出來的，挖得十分粗糙，而隨之露出的，則是一粒灰撲撲的幹燥藥丸。

迥異於尋常的蜜制藥丸，那東西像是碾成極薄的胎後一層層卷成的。外頭已經剝落，化成了粉末，裏頭卻還是幹凈的，想必等它自然幹燥剝落，便可露出裏面裹著的藥泥。如是陸續剝落，舊的成灰，新的露出來，可令藥效不絕。

謝珽隨手撚開，冷沈的目光又投向長案。

長劍掃過，案底皆被削去。

此起彼伏的響動裏，封口偽裝的薄木板陸續跌落，露出底下粗糙挖出的小坑和藥丸。

零散錯落的，竟有十來顆！

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