“也就是說，你和二王爺沒有……”

“當時亂成一團，二王爺掃了興就回去了呀。”

“聽聞傳說裏的顧老板也在。”

“嗨呀，顧老板擾了清凈不說，事兒也沒談成，煩死了。”

長明湖邊，有兩人並排坐在藤椅上，紅衣者含了一口甜膩的軟糕，就連說話的聲音也帶著幾分甜意。

長明湖是長澤樓造的人工湖，挺大，估計占長澤樓管轄範圍的小半個地勢，有假山圍欄，長廊朱亭。聊江大早上帶著新奴婢過來溜達，看見有倆藤椅，順勢坐下了。

人小姑娘喚做清彤，十二三歲。

李鴇母領給他時，她跟路邊的一塊石頭似的，又冷又硬，眼神裏還帶著沒經過打磨的棱角，直白說自己侍奉過三位花魁，拿錢辦事兒的效率和質量頗得好評。

當時聊江裝出半信半疑的樣子，對著她的冷臉無辜問道：“可是你看起來很不情願。”

李鴇母在旁邊發笑：“清彤人冷心善，江兒不必多慮。”

現在在長明湖旁聊了一陣天，聊江倒是對清彤的性情有了十分七八的把握，是個自覺精明而實際容易上套的小姑娘，擺著一副冷架子卻脫不了小孩的稚嫩。

他把手中未吃完的糕點遞給清彤，腳尖往下一踩一勾，顛起一塊圓溜溜的鵝卵石，將其踢飛，在水面上炸起一丈高的水花。那靈動的聲音炫耀道：“厲害吧？這可是絕技。那麽多花魁，是不是我最厲害？”

清彤冷言冷語地接話：“嗯，她們都不行，很弱。”又拋出了一個問題，“你怎麽練出來的？”

清彤要不是初見聊江時被驚艷到瞪大了眼，那一雙眼估計就沒睜圓過，到現在也是輕輕地撩起眼皮的冷淡樣子。

“交換秘密呀，”聊江咧開嘴笑，聲音像小雀一樣，逗得人心裏歡喜，“我給你武功秘籍，你給我說說之前的花魁，她們一定都過著神仙一樣的生活。”

虔國尚武，尚血腥與暴力，當朝便是以武力強征之前分散的國家，統一而治。幾十年過去，虔國尚武蔚然成風，按武力上擂臺奪取錢權也是按規則行事。虔國之人樂在其中，全國上下的男人無不為之狂熱。

別看清彤年齡不大，習武以來也有三四年之久，不過都是自己摸索，毫無章法，也就能打贏街上的貓貓狗狗。現在聽見新生花魁隨口就說交換武功秘籍，心裏一輕，覺得聊江是個好騙的。她心裏懷著心思，以至於面上緊繃，給聊江看得清清楚楚。

不等清彤回答，聊江又道：“不過聽說在虔國秘籍這種東西不能給別人呀，武功秘籍可是很珍貴的。那再加個條件，除了花魁之外，還得說說二王爺，他看起來好像沒有外表那麽和善呢。”

聊江露出好奇又苦惱的神情，清彤指尖微動，竟然覺得眼前的姑娘受了多大的委屈似的，一反常態的放軟了聲音：“可以。”

他先問了二王爺，聽清彤說，二王爺虔世雷是當今聖上最寵愛的孩子，武功了得，年紀輕輕就已經在堯城大擂臺上殺死了五十來個人，因為給自己下註，贏得了好多財物，這兩年得以在長澤樓一擲萬金，單純討美人歡心。

問及性情時，清彤猶豫了一下，說他待人溫和大方，只是偶爾對府上的仆人稍嚴厲。

問及年齡，清彤流露出羨慕的神情，說皇族長相普遍年輕，二王爺如今三十來歲，看著就與藥姐姐年齡差不多大小，僅二十餘歲而已。

聊江好奇地問：“聽藥姐姐說堯城一樓一花魁，花魁得長澤樓中獨樓獨院，是每一任都住一個地方嗎？”

清彤應是，又聽聊江道：“你服侍過三任，那麽她們現在在哪？”

聊江盯著清彤的眼睛，見兩個眼瞳逐漸擴散，眼神沒了聚焦，追問：“其他的大什族女人在哪？”

長明湖邊依然是晚春暖風微拂，柳嫩花重，湖裏肥碩的錦鯉在暢游，與之相對的寂靜則將兩人包裹起來，似乎形成了一個絕對封閉的空間。

被控制住的人面容在掙紮，淺薄的皮膚之下太陽穴突突跳動，好像隨時會炸裂開。聊江見狀，心裏微驚，原來清彤也是個意志力極強的小姑娘。

但這無關大局，清彤囁嚅幾瞬，照樣開了口：“在制香坊，水池。”

“她們還活著嗎？”

“活著。”

“制香坊在哪。”

“在……”

“江兒？清彤還沒讓你去梳妝打扮？這花街巡游就要開始了！”李鴇母的聲音從假山旁響起，向著兩人過來了。

聊江和清彤坐的藤椅恰好背對著李鴇母，不至於讓她看出一點的異常。聊江迅速把清彤手裏半塊糕點藏著的迷神香取出來，納入袖中，拂袖之間灑了清神香，撲了清彤一鼻腔，嗆得清彤打了個噴嚏，聊江也假裝跟著打了個噴嚏。

清彤揉了揉鼻子：“不知道她們在哪。”這是對聊江詢問的大什族女人在何處的回答。

李鴇母繞過柳樹，對清彤投去警惕的目光，問：“什麽不知道在哪？”

聊江大方解釋道：“我在問清彤以前的花魁們去哪了，一個人當花魁怪寂寞的。”

李鴇母笑，握著他的手把他牽起來，領他去準備花街巡游事宜，見他轉過頭去看清彤懷裏的物什、記著清彤手裏用油紙包著的半塊糕點，又笑：“小孩子心性，比清彤還不如呢。”

聊江拿過糕點咬了一口，露出笑彎的眼，含糊的聲音黏黏膩膩的：“虔國的糕點可比大什族的好吃呢。”

虔國的糕點不比這兒粗獷的民風，反而甜得發膩還齁嗓子，沒有大什族的香甜之感。

只是不吃這糕點恐怕會留下蛛絲馬跡。照李鴇母的縝密程度來說，事後必定要問話清彤，事無巨細地問剛才的所有事情，清彤可能察覺不到，但李鴇母有可能會註意到給糕點這種細枝末節。

李鴇母迎接過那麽多大什族女人，對大什族的風俗也多有了解，必定對大什族用毒之術有所耳聞，其又以下毒之不見蹤跡而著稱。

去往點妝樓途中，聊江細細地思索方才清彤所言，面上依舊活潑輕快，而一顆心卻慢慢沈默了。

大什族人身上都有菱花的清香。

菱花是大什族從古至今供奉的花神，也是在大什族隨處可見的一種白花，用於解搖瑯花之毒以及其他毒素。

族譜裏記載，祖先由花神欽點，由花化形成人，真實與否不可考，現在每一個族人都認為自己是一朵小小的菱花，在母胎裏孕育時就開始產生菱花的香氣，出生到世上後香味逐漸淡化。死去時身體會迅速消解，變成一座廢墟般的菱花陵墓。

據說轉移是不可逆的，族人自身的菱花氣息轉移到他人身上，即生命力的轉移。轉移過程中菱花氣息會大量流失，最有效的方法就是喝血，量少，但最直接。

而要讓大什族人的生命貢獻給更多的人，則是制香。

以搖瑯花之毒迷暈大什族人，將其靜養，取其手腕往上三寸之處刺入中空的細針，導出體內的血液，與白蘇、紅景天等藥材混合而制，則得到帶有丹香的液體，可直接食用，可塗抹於肌膚上，也可放置室內自然吸收，據說可以延遲衰老，增加壽命。

以前聊江不聽話，夜半挑燈時專挑民間話本研讀，裏邊便有用這一邪法來對付大什族人的故事。即便當時他閱書眾多，也沒見著有大什族之人血液可以增加壽命這一說法，更別說用以制香。

那些傳說聽聽就夠了，連大什族人自己都不相信有神力能夠交換生命力，若真有，那豈不是族內大亂。

奈何話本裏邊說得真切，就像話本裏的虔國人真能飛檐走壁一般，待他到虔國來一看，也單純就力氣大、能跑能跳，說飛檐走壁估計也就是講究一些技巧，畢竟他也行。

話本果然是以訛傳訛，大什族與虔國本是天塹相隔，兩方敵視之下，了解越來越少，不是過度美化便是極度醜化，正經記載少之又少，多束之高閣無人問津。

但虔國之人似乎將其當真了，且只有少部分人獲利，昨日拍賣時，臺下黔首無一人有香，高坐二樓之人則帶有濃郁的味道，二王爺虔世雷一進他屋那當口兒，混雜著菱花清香的怪味當時就把他沖得破了功，再也維持不起臉上的歡快。

把那衣冠禽獸引~誘到床上，正巧褪下衣服之時，他實在受不了，比計劃提前迷暈了虔世雷，一臉嫌惡地用了藥散了那怪味。

原計劃是虔世雷進屋，褪衣，迷暈他，再裝作歡好的樣子布置場景，用迷香偽造夢境，等第二日醒來，兩人就已經履行了與那黃金掛鉤的交易。

其實當時他隱隱覺得這帶有菱花香這一事兒有莫名的熟悉感，沒聯系到那換取生命力的邪法，現在全部一串，什麽都明白了，又可惡那散發著銅臭味兒的狗老板打斷了他的探索進度，否則他定能在昨日就知道那香味之緣由。

又想到昨日李鴇母推門時狗老板藏身耽誤了他喚醒虔世雷，導致用藥過度，估計那虔世雷一回到王府便睡死過去，不過三天絕對醒不過來。

“江兒倒不必如此排斥塗抹眼睫。”點妝樓內，李鴇母提醒，稍顯渾濁的雙眼直直地盯著聊江的眼睛。

聊江剛想到那些事兒即翻了個白眼，聽李鴇母一說，又刻意使勁往上翻了個白眼，帶點任性的語氣道：“我全身上下唯一的缺點就這睫毛短，玩不出什麽花樣來，這臉也不必多花心思，你們還不如給我做一條更漂亮的裙子。”

“昨日裙子不合心意？”李鴇母制止了奴婢的手，問道。

“太短了。我想要長的，要虔國仙子才能穿的長裙子。”聊江頓時來了興趣似的，滔滔說道那裙子的白是什麽白，驕橫小女兒的姿態盡顯。

要是裙子再長點，那狗老板還能看他裙底？不想要命的狗東西。

李鴇母讓仆人退下，親自給他施粉黛，說：“江兒啊，長澤樓沒有對你多做規訓，是不想磨滅你的靈性，但這不代表沒有規矩。我好說話，你的藥姐姐好說話，二王爺也好說話，但其他人呢，得罪了其他人，也許我們都救不了你。午後的花街巡游，可千萬不能有任何的差池。”她沒有提昨晚玉玨刺殺虔官人之事，但也在暗暗警告了。

聊江抿抿唇，聽懂似的垂眸黯然神傷。

他現在滿腦子都是，毒死那狗東西算了。

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