感覺到王子圍的反應不對勁時，那玉出於本能，她想都沒想，低頭咬住他圈在自己脖頸上的手臂。

“嘶”地一聲，王子圍狠抽了口氣，什麽旖旎的情緒都被這簡單粗暴的人身攻擊給擊退了。那玉趁他疼痛松弛的空當兒狠命一掙，一骨碌翻了個身，快速爬起後動如脫兔般跑進城門。

王子圍疼的眉頭緊蹙，撩開衣袖，兩個深可見肉的牙印子鑲嵌在他牙白色的皮膚上，醒目的兩道血流，讓他再次倒吸一口涼氣。

而始作俑者，早跑的不見影子，一溜煙已穿過重重宮門。

那玉回到自己住處，將藥包往地上一扔，脫了鞋就往被窩裏鉆。她今天接受的信息量實在太大，一會兒心裏難受，一會兒又渾身起雞皮疙瘩。

“什麽亂七八糟的！不管了！難受就難受吧，反正木已成舟，時間長了自然會慢慢淡忘。”那玉自言自語的嘟囔著，悶悶不樂的閉上眼睛，現在最重要的是出使鄭國，明天就要出發，她得保存精力。

在一萬遍的自我拷問當中，那玉睡得很不踏實，閉上眼沒過多久，總覺得一股鐵銹的氣息縈繞鼻間，嘴巴裏怪怪地……

快要睡沈之前，那玉一個機靈，她這才想起自己將王子圍的手臂咬出了血。之前一路狂奔，再加上氣昏了頭，哪裏記得這茬，現在想起只覺得惡心反胃。她很久沒嘗到血腥味了……剎然間，那玉臉色一變，驟然冷如寒霜，明明早就遺忘的疼痛，現在舌根處隱隱作痛。她垂下眼簾，像戒過毒隱的人回憶被毒品滌蕩過的神經末梢，她試圖感知曾經填滿心胸的冷酷與麻木，那足以讓人忘記憂愁，甚至忘記生命存在的快感，如今，她感知不到了。

靠在床榻的柱子上，那玉的腦子裏慢慢放空，困意剝離了繁雜的思緒。結果她還是忘了漱口……

第二天醒來，那玉看著嘴角結痂的血跡，惡心的吃不下飯，漱口漱掉一大盆水。

梳洗過後，那玉拜別楚王，背上行囊乘著馬車向北而去。

從楚國到鄭國，沿途有很多小國，有些國家幾乎比不上後世一個鄉的面積，夾縫中求生存，卑微可憐的很。那玉在這裏待的久了，不會像開始那樣，認為這種國家的存在純屬浪費糧食毫無意義。如果弱小等於犯罪，那人類早就滅亡了無數次。

這樣想的那玉，忍不住笑了笑。

同行出使的還有正使——不錯，她只是副使而已。畢竟她的年紀擺在那裏，若是真讓她以正使聘問，指不定別人以為楚國輕慢自己，帶動隨晉之風呢。

鄭國隨晉固然是好，但現在楚國的勢頭不弱，隨晉還是親楚，不過是墻頭草，兩面倒，正所謂弱國無外交而已。無可置喙。

說來說去，只有楚國兵力受制，國力衰退，名亦無名，成了楚地千裏的空架子，被拖垮拖殘。只有這樣，就是他天天叫囂自己乃九州霸主，也只是一場無人問津的獨角戲。

這就是她的目的，為達目的，抱著一些可以告人與不可告人的心思，那玉拜見拖著病體設宴接待他們的鄭伯。鄭伯的臉色蠟黃，胡須也沒了光澤，就像烈日暴曬下的枯草，焉巴巴的。

“多謝楚王掛念，咳，咳……”還沒說上一句，就吭吭的咳嗽起來，近侍的人連忙給他拍背順氣，待平覆下來，方接著說，“感念楚王掛懷，敝國也無甚長物招待貴使。”

“國君太客氣了，宴席如此豐盛，外臣受寵若驚。寡君常言您熱心好客，今次派外臣前來，實在榮幸之至！”

鄭伯聽的笑了起來，臉上多了幾分生氣，他看向那玉，笑問：

“這位小使年紀不大，得以楚王受命，想必很有才華，果然是英雄出少年。”

那玉連忙欠身行禮，恭敬答道：

“國君謬讚，外臣實不敢當。”

這時，正使在旁邊適時接腔。

“敝國副使，是寡君看中的親信，寡君派他過來，正想表明鄭楚兩國於公於私都是密不可分的親密盟友。而且您同寡君私交甚好，他隨侍寡君左右，您若有何疑問，也有應答之人。”

鄭伯應好，宴席過後派子罕送正使到客舍休息，將那玉留了下來。

私下裏，鄭伯要隨意的多，他的身體也確實經不住來回折騰，就懶散的待在路寢休息。

那玉沒有得到他的問話，也不著急，只是靜靜坐在臺榻旁邊。

周身環繞的沈默，如同死神沈重而又輕盈的腳步，那玉暗暗猜測，這位國君是否已經察覺到死神手中的鐮刀，正散發著泠泠寒光？

沈默的空氣被吭吭地咳嗽聲吵醒了，咳嗽的尾聲帶著刺耳的嘶鳴，那玉懷疑他的五臟六腑都快隨著這一連串的咳嗽從口中噴湧而出，他卻止住了咳嗽，呼吸還有些沈重。

沈默夠了，鄭伯開口說話，這讓那玉覺得，他之前在沈默的時間裏大抵是陷入無法自拔的回憶當中，以至於說話的語氣也帶著淡淡的傷感。

“楚王他身體可還健朗？他的眼瘡沒有覆發吧？”

“大王身體向來健朗，眼瘡在變天前後會有疼痛，最近得到一劑良藥，好了很多。”

鄭伯“哦”了一聲，沒有再說，臉上露出疲憊的神色，那玉正想離開，守在門外的內侍進來通報。

“主公，駟大人求見。”

“哦，請他進來。”

那玉見鄭伯召見大臣，便起身告辭。鄭伯道：“不外乎是請安問病，無需回避，一會兒寡人還有話要說。”

那玉聽了，便又坐下。

片刻，一個身穿褐色深衣的中年男子匆匆入殿，他一臉憂色眉心緊皺，有些心神不寧的樣子，一看便不是單為請安問病而來。

果然，問病只是個開場白，沒問兩句，他便開始點明來意。

“主公，您今日抱病接待楚國來使，可是打定主意親附楚國？恕臣無禮，臣認為這萬萬不可！”

這話說的還真是直接了當，那玉瞄了鄭伯一眼，見他並未動氣，而只是輕嘆一聲。

“鄭國乃四戰之地，是大國爭奪的對象。你該知道，親附楚國，有楚國作為後援，是保我社稷之道。”

這位姬姓駟氏的大臣急於說服鄭伯，語氣有些急促。

“臣下自然明白，只是現下南北相爭，晉國主明臣直，團結諸侯一心要壓服楚國，不會容許我鄭國親附荊楚。晉國勢大，便該當與晉國結盟，楚國若是攻伐我國，晉國定會過來援救。而晉國來攻伐我國，楚國救得了一次兩次，救得了十次八次？”

鄭伯一言不發，閉上眼沈吟很久，臉上神色越加疲憊。

“子駟啊，你說的道理寡人未嘗不知。大國爭霸此消彼長，依靠長者抵禦消者方為生存之道。可鄢陵一戰，楚王為了援救鄭國抵禦晉國，甚至搭上了一只眼睛。楚王對鄭國一直不錯，連這樣都要背叛，誰還會信任我們？寡人年歲已長，身體也逐漸衰弱，以後的事未盡可知也鞭長莫及，但寡人為君一日，便不會背棄楚國，你不用再勸。”

他的語氣平靜，帶著決心已下的鎮定。子駟見無法勸動鄭伯，也只好默然離開。

子駟的背影消失在大殿之外，鄭伯對那玉說：

“方才寡人對子駟所說最後一句，便是想請君使轉達給楚王的話。”

他鄭伯為君一日，便不會背棄楚國麽？那玉笑了笑，稽首領命。

此後幾天，一直到那玉回國之前，都住在公宮裏頭。鄭伯曾在楚國作為質子，對楚都頗為了解，那玉走南闖北去過很多地方，便撿些有趣的見聞說給他聽。

話說了一大籮筐，哪怕聽眾是一國之君，也不能緩解絲毫病痛，那玉在他的臉上看到了無可挽回的衰敗之氣。雖然還未唱起挽歌，但離薤露已不遠矣。那玉也差不多該啟程了。

如若說這世上有什麽比良馬報信傳遞的消息還要快速的，恐怕就是口口相傳，不然何來的人言可畏？歸程走到一半的那玉，聽到鄭伯病逝的消息，等回到楚國時，得知晉國與諸侯盟軍在戚地會見，以商討征服鄭國的辦法。

楚王正為這事左右為難，如果鄭國畏懼晉國而背叛楚國，對方正在國喪，他也不好攻打對方。如果放任，只怕天下諸侯會認為楚國默認此事，對晉國服軟。如果鄭國拒不投降，而是向楚國求援，他也非常為難，因為國內公子申貪贓枉法已讓他忍無可忍，而國外，該死的吳國人頻頻騷擾屢次挑釁，比前幾年還要變本加厲！

正在他頭痛不已猶豫不決時，聽說使者回來便立馬召見。他跟正使商量自己所顧忌的，問他鄭國的形勢風向如何。

“依你來看，鄭國會投降晉國，還是向楚國求援？”楚王問道。

“這，臣下一直住在宮外的客舍中，倒是蕭使君，一直留在公宮裏頭。鄭伯經常請他在身旁說話。”

楚王便問那玉：

“你既在公宮，對此應該了解一二吧，你看如何？”

那玉別的沒說，倒是臉露驚惶，撲通一聲貴在地上，把楚王嚇了大跳。

“你這是為何？”

“小臣不敢說，請大王責罰吧！”

楚王皺了皺眉，轉念一想，沈聲道：

“放心，有什麽只管說來，寡人恕你無罪。”

那玉低頭一拜，這才吞吞吐吐地說：

“鄭伯讓小臣轉話給國君‘他只要為君一日，便不會背叛楚國’。鄭伯心志堅定，但手下臣子卻大多反對，說是……他們說，說楚國連吳國蠻子都束手無策，不可能比晉國厲害，就算偶爾占了上風，也不過是運氣而已。還有人說……”

“猶豫什麽！你接著說！”楚王目露寒光，森冷的問。

那玉咬牙道：“還有人說，楚國跟吳國蠻子都是一路人，甚至不如吳國，吳國好歹是姬姓國家，比楚國還要正統。說楚國畏畏縮縮，跟著楚國太丟臉了……”

那玉還有一大串沒有說完，暴怒的楚王已一腳踢飛了案幾，案幾上的簡冊嘩啦啦落了一地。那玉覺得火候已到，應該適可而止了，便連忙噤聲。

殿內鴉雀無聲，只有楚王粗重的呼吸聲，顯然氣得不輕。

跪在地上的那玉重重磕了個頭，悲聲道：

“大王息怒，您不要氣壞了身子，請責罰小臣吧，這都是小臣的過錯！”

氣昏頭的楚王楞了楞，疑道：“這跟你有何關系？”

“有關！如果小臣思慮周全，早請尋訪名醫，醫好了鄭伯，鄭國便不為大王心頭之患。至少拖過這段內外交困的時候，等大王您打理好前庭後院，對上晉國也不至於如此被動。小臣去了鄭國一趟，卻不能幫上大王！這是小臣無能！”說著，那玉碰地一聲重重磕在地上。

這一聲磕的太響，也磕的很重，頭心一塊青紫。她擡頭後，臉上露出悔恨倔強的神色，楚王看在眼裏，心中動容，為著那玉的赤誠，怒氣不知不覺消了大半，他連忙扶起那玉，感嘆道：

“這不怪你，你已幫了本王很大的忙，本王以前猶豫不決，現在終於看清形勢，也下了決心。不給吳國人一點顏色瞧瞧，他只怕是得寸進尺，鬧得楚國無安寧之日。好了，這一路你奔波辛苦，過幾日再來服侍，下去休息吧。”

那玉抿了抿嘴，默默然離開。

她知道，這一天終於來了，楚王暫且放下中原的恩恩怨怨，決心對付吳國。吳國跟楚國不慍不火的爭鬥逐漸升溫，這場大火會越燃越旺……

拖著旅途疲憊的身體，那玉一時難覺喜悲，她想起孫周對她說過的話。

他說“阿玉，你會用善惡對錯來衡量鬥爭，就算你聰明的知道這毫無意義，但你依舊輸了。一開始就輸了，你會很辛苦的。”

那玉對著北方的天空黯然搖頭，所有人都會辛苦，不獨是她。但該做的事，也還是要做。不獨是她。

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