到了放榜那日，沈慕還在國子監裏溫書，直到有同窗欣喜若狂地跑進來扯著他的胳膊就往外走，半是高興半是羨慕地道：“沈慕你小子平時深藏不露啊，大家都沒看出來，原來你還留了這一手”

沈慕一頭霧水，直到看見皇榜上大紅朱筆寫著他的名字：會元，臨安沈慕。

他一下子楞在了原地，手腳都不知道往哪放，直到同窗好友拍了拍他的肩膀，“你小子發什麽楞呢，別不是樂傻了吧，還不快回去稟報伯母一聲，這會兒估計報喜的人都到你家門口了！”

沈慕這才回過神來，對著好友拱手作揖後急急忙忙往家裏趕。

“這下你父親若是泉下有知也必定是欣慰了”忙著接待完報喜的人之後，沈老夫人這才有空坐下來抿一口茶水，緩緩道。

沈家百年前也曾是清貴世家，族中人丁興旺不少子弟都在朝為官，官職最高曾做到禮部尚書就是沈慕的曾祖父，後因觸怒龍顏才不得不從盛京貶謫到江南，後來家道中落沈家兩代人都想考取功名卻始終不得志，沈慕的父親也因此郁郁而終。

“是，兒子一定不讓父親母親失望”沈慕的臉上也是喜氣洋洋，今天終於揚眉吐氣了一把，想起從前挖苦嘲諷他的人如今對著他點頭哈腰的樣子就忍不住發笑。

“行了……今天你也累一天了，早點去歇著吧”沈老夫人看著這個兒子也是止不住地點頭，終於有出頭之日了，會試會元可直接參加殿試成為天子門生，沈家光宗耀祖之日不遠了。

沈慕卻有些欲言又止，“娘……孩兒還有一件事想和您商量”

沈老夫人點點頭，示意他接著說。

“那個……榆兒今年也已十七了，她從小在咱們家長大也算是知根知底，兒子與她情投意合想……”

“荒唐！”沈老夫人重重將茶盞擱在了桌上，沈慕立時噤若寒蟬，不敢再吭聲，而桑榆推門而入的手也放在了門上，眼底有失望。

“咱們沈家是什麽人，雖然現在落魄了些，但總有光耀門楣的那一天，更何況你現在中了會元，日後前途無量，娶個什麽樣的名門閨秀沒有？！”

“可是……孩兒與她……”沈慕面有難色，還想說些什麽又被沈老夫人截住了話頭。

“此事休要再提，你不要前程不要臉面，我老婆子還要出門見人呢，本是好意見她孤苦伶仃才收養了她，想不到竟存了這樣齷蹉的心思！”沈老夫人恨的牙癢癢，到底不是親生的，知人知面不知心，暗地裏恐怕早就看中了沈慕有高中的機會，這才攀附於他。

桑榆鼻頭微酸，漸漸紅了眼眶，她幾乎要立刻忍不住想要推門進去了，卻在下一刻四肢冰涼，杵在原地，半天沒有回過神來。

沈慕低下頭，神色頹喪，“是，母親，孩兒知錯了，此事不會再提”

他居然沒有替她辯解一絲一毫，十年朝夕相處他再清楚不過她的為人，就這樣任人汙蔑她，縱使那個人是撫養她長大的養母，這樣的話終究還是傷了她的心。

桑榆捂住唇，不讓自己哭出身來，往後退了幾步，失魂落魄地跑回了自己屋子。

冰涼的汗水一滴一滴從沈慕額角滑落，周遭一片寂靜，針落可聞，唯有紅燭燃燒的劈剝聲作響，所有人都和他一樣匍匐在地，等候那位君臨天下的帝王聖裁。

良久，帷幕後有人影晃動，眾人呼吸都窒了一窒，出來的卻是個身著褚藍宮裝的太監，翹著蘭花指捏著嗓子道：“皇上有旨，近日身體不適，特命寧國侯寧遠主持殿試，欽此”

沈慕微微松了一口氣，聽說寧國侯為人平易近人又博學多才，京城中早有盛譽，侯爺監考總比皇上親自監考輕松一些吧。

他抹了抹額角的汗，站起身來和眾人一道領旨謝恩。

沈慕本就有真才實學，殿試的時候更是侃侃而談，態度流暢自然，寧遠暗暗點了點頭，結束後他故意落在後面放慢腳步，如果沈慕沒有過來找他，那此人就不在考慮之列了。

當今朝堂上風起雲湧，五皇子一黨獨大，三省六部中幾乎有一半官員是他的心腹，太子雖然監國手握兵權但朝中心腹太少，五皇子雷霆手段或安撫人心或禮賢下士，太子要是培養心腹的話少不得得從這些新貴做起。

沈慕眼睛轉了轉，落在慢慢踱步的寧國侯身上，雖然不屑阿諛奉承，但想起那些人對他點頭哈腰巴結的模樣，還是貼了上去。

“草民沈慕見過侯爺”他抱拳作揖，神色恭敬。

寧遠虛扶了扶，“沈大人客氣了，待過幾日明旨下來便與本侯同朝為官了，到時候還得互相關照啊”

沈慕心中暗喜，寧國侯果然如傳言一般平易近人，“承侯爺吉言，沈慕還得多倚仗侯爺呢”

寧遠朗笑了一聲，拍了拍他的肩，“沈大人年輕有為，想必後日瓊林宴上定能見到沈大人的身影，本侯府上還有事，就先失陪了”

沈慕點點頭，“恭送侯爺”若是能得到寧國侯的舉薦，想必官階不會太低，他心中狂喜，面上卻一派正氣凜然。

與明旨一同到達沈家的還有寧國侯府的聘禮，大大小小的箱子擺滿了正堂，都用紅綢纏著還送來了一只皮毛光滑的大雁，寓意鴻雁□□，飛黃騰達。

沈老夫人拿著聖旨哆嗦了半天才緩過神來，“兒啊……是……是正幾品來著……”

“正五品翰林院編修”沈慕皺著眉頭看著堂中大大小小的箱子，心中百味陳雜，“娘……可以退親麽？”

沈老夫人放下聖旨，輕輕嘆了一口氣，“娘知道你喜歡她，但她已入了沈氏族譜，便是你的親妹妹一般，你如今是什麽身份，萬萬不能讓人抓住你的把柄……”

“那……就算是個小妾也不能麽……”

“如今寧國侯世子已正式下聘要納榆兒為貴妾，寧國侯可是舉薦你的恩人，若是惹惱了他今後在朝中……”

沈老夫人話還未說完，沈慕已低頭不語，眼中有掙紮一閃而過，最終咬了咬牙，十年寒窗苦讀不就是為了飛黃騰達麽。

“娘放心，我去和她說”

“不用了，女兒願意嫁入寧國侯府”桑榆推門而入，幾日不見而已，十七歲的少女依舊楚楚動人，只是眼中有了堅毅的神色，仿佛一夜之間長大。

沈慕囁嚅開口：“榆兒，我……”

桑榆低著頭，手指無意識地絞著衣裳下擺，最終緩緩握緊，指尖泛白。

“慕哥哥，我知道，我是自願的”

少女的眼中有輕愁，蒙上一層水霧朦朧，她懵懂的愛戀還未開始，便要結束。

燭火搖曳裏，白衣少女低眉斂目，淚光閃動，身姿如弱柳扶風，單薄的想讓人去抱一抱。

沈慕亦有些動容，剛上前幾步，沈老夫人手中的茶盞砰地一聲擱在了幾案上。

沈慕握拳止步，眼中猶豫掙紮，桑榆不忍再看，強忍住眼底的澀意行禮，“娘，慕哥哥，天色已晚，你們早點休息”

她轉身有淚水劃過臉頰，從來都是被拋棄，無論是在桑家還是在沈家，也罷，本就是命如草芥的女子，不如就用我一生來鋪平你平步青雲的路。

作者有話要說：

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