嘻而笑，眉梢眼角挑起一抹寒霜。“你若是君子，何必囚我父母妹妹？你若是君子，何必圖謀我妹妹入宮做秀女？梅蕭，時至今日，你已非當初不爭天下的孔令蕭，你圖謀的，恐怕已經不僅僅是吾妻知秋，還有我項家祖宗的基業，是也不是？！”

冷知秋怔了怔，側目看向梅蕭，才發覺他臉色如此難看，也十分消瘦陰郁，不覆初見時的紈絝風流、公子如玉。

梅蕭垂眸，冷笑一聲，不理會項寶貴，也不看冷知秋，只輕輕自語：“為伊消得人憔悴算什麽要緊？為伊改了一副心腸，舍棄一切夢想，你做得到嗎？”

站在他身旁的冷知秋愕然，看向他的目光，有震動，也有困惑。

這一幕看在項寶貴眼裏，頓時好一陣氣悶，兩袖揮卷，鼓起竹葉紛紛揚起，在空中盤旋成兩條青龍一般，蓄勢要沖向梅蕭。

幾乎同時，四面八方羽箭射出，全部精準的殺向項寶貴。

項寶貴是孤身進來的，沒帶一個屬下，他是來接媳婦，不是來和官兵為敵，目前為止，他還沒有造反的打算。

上百支烏黑的鐵箭，射穿凝固如冰糕的空氣，咻咻聲震動耳膜！竹林一陣風過，沙沙輕響。

冷知秋、冷兔、小葵都驚詫得瞪大眼睛，呼吸也停滯了。唯有梅蕭見怪不怪，冷冷註視著項寶貴。

“夫君小心！”冷知秋嚇得脫口而出。她是和項寶貴置氣，可沒想過要這樣以命相搏呀！多大點事兒，他就不能回去反思兩天，等大家都心平氣和，再來接她嗎？

只見項寶貴猛地彈離竹梢，隨著兩條竹葉青龍，急沖俯瞰，黑袖袍被勁風扯得筆直如黑色的羽翼，滑翔而過，與箭雨擦身相錯，仍然沖向梅蕭。

一陣箭雨瞬息之間隕落，幾乎同時緊接著，又是如蝗的鐵箭再出。

冷知秋對梅蕭道：“先叫他們住手吧，萬一傷了誰都不好。”

梅蕭眼中掠過一絲覆雜，勉強笑笑，說一聲“好”，卻把手臂一伸，突然攬過冷知秋的細腰，用力往身邊一帶，帶得她跌入他懷裏。

冷知秋頓時脊背僵硬，寒毛直豎。

項寶貴人在竹葉繽紛的半空中，死死盯著梅蕭懷裏的冷知秋，這一瞬的分神，一支鐵箭“噗”一聲，射穿了他的左肩。

“姑爺！”小葵大叫一聲，沖了過去，扶起半跪落地的項寶貴。

冷知秋腦袋發緊，眼皮直跳的扭頭去看，看到項寶貴左肩上貫穿插著一支箭，緩緩從地上站起來，頓時掩口倒吸涼氣，再回頭，怒目看向梅蕭。“你是故意的！”

故意在這時候做如此小動作，分項寶貴的神。

她揚手打了梅蕭一個耳光，狠狠推開他。

梅蕭並沒有用太大力氣去限制她自由，只是擡手撫摸臉頰嘴角，感受那一耳光的辣辣疼痛。

他看著冷知秋奔向項寶貴，緩緩擡起手，猶豫要不要下擊殺令。

冷兔在一旁道：“小侯爺若是只要知秋姐姐的身體，也不用等到今天。您現在殺了項爺，這輩子都別想知秋姐姐原諒您。”

梅蕭瞇起眼，收手背負。“你長進了不少，看來她把你教得還不錯。”

——

距他們十步之遙，冷知秋拿絹帕捂著項寶貴的左肩，惱得眼淚都下來了。擡眼對上一張陰沈沈的俊臉，發現他右邊一縷慣常垂落的鬢發斷了，下巴胡茬間，有一道細淺的傷口，已經結疤，想來就是昨晚弄的。

有一瞬間，她心軟了，想要暫時不提夫妻相互信任的問題，好好珍惜這來之不易的團聚。

可惜項寶貴卻還在生氣，氣她不告而別，和別的男人聯手對付他；氣她被別的男人抱在懷裏；氣她口中“結交天下男子”的宏圖大業！

他推開小葵，一把扣住冷知秋的肩，黑眸滿是怒氣：“你不守婦道！難道讀了那麽多書，就沒學會相夫教子嗎？你一個深閨千金，怎麽可以讓那些臭男人出入後園？你是我項寶貴的妻子，怎麽可以當著我的面和別人摟摟抱抱！？”

“你昏了頭麽？”冷知秋原本的擔憂被他這一通訓斥，頓時化為烏有，收起淚，臉上罩起寒霜。“當初你娘頭一回來我家時，就該知道，我冷知秋不是相夫教子的好女人，也不是逆來順受的小媳婦，你若後悔，咱們兩年之約還在。”

其實這是氣話。

“……”項寶貴被噎得胸口一陣悶痛。

兩年之約，和離……就像一個魔咒，盤旋回蕩在項寶貴耳邊，讓他兩眼發黑。

她要愛便愛，不愛便揮揮手的瀟灑，竟然能如此薄情！

昨晚是誰在他身下婉轉承歡？一個女人都把身心交付到這一步了，竟然還能揮袖而去？這不是男人才幹得出的事嗎？

他昨晚不過是稍稍限制她的自由，其實，更多的原因是希望把她綁在床上，等他回來把未完成的“大事”完成了……她卻把問題看得那麽嚴重，隨後發飆任性，這是什麽仙人脾氣？碰都不能碰，惹都不能惹？

項寶貴拼命吸氣，薄唇緊抿，勉強撐著自己，楞是一個字也說不出。

“小姐，您怎麽說這話？”小葵都聽不下去了。“姑爺，您也不該這麽說小姐。”

“罷了，小葵，快送此人出去找大夫。”冷知秋一張小臉滿是怒氣，從項寶貴身旁一擦而過，頭也不回的去了前面會客的花廳。

小葵暗暗搖頭，這小姐看著嬌弱，心腸硬起來，可比冷老爺冷景易有過之而無不及。

再回頭，卻見姑爺項寶貴臉色跟鬼魅似的。

“姑爺，您流了好多血，奴婢送您去看大夫吧？”小葵苦著臉詢問。

項寶貴不理小葵，追上兩步，不甘心的追問冷知秋：“就算你要和我置氣，那你也是我項家的兒媳，如今我爹娘妹妹困在牢裏，項園裏亂成了一鍋粥，你不該去收拾一下嗎？卻有閑心去會不相幹的男人？！”

冷知秋聽得一怔，想了想便道：“這是個道理，下午我便去項園裏走一遭。”

“你！”

項寶貴又一陣無語，胸口又一陣悶。

你要說她無情吧，這會兒，她又很講道理，想訓斥她也找不到詞兒。卻偏偏讓他抓狂，恨不得撲上去好好揍一頓她的小屁股！

這兩夫妻鬧完別扭，一個硬憋著悶氣去了花廳，一個滿腹惆悵郁結的縱身離去，只在精致優雅的恩學府青磚地上落了兩攤血跡，滿地竹葉和箭羽。

還有各懷心思、表情錯愕的旁觀者。

——

梅蕭吩咐侍衛準備馬車，要去一趟胡一圖的知府衙門。

冷兔正要去香料鋪子，冷景易卻從竹林一側轉過來，招手叫他過去。

“小兔，你拿為父的手柬，去府衙大牢打點一下，別讓知秋的公公婆婆小姑受什麽委屈。”

冷兔嘻嘻笑著應了，正要走，冷景易又加一句：“若在府衙見到紫衣侯，你替為父轉告一下，就說我有話想問問他。”

“嗯。”

——

冷知秋坐在花廳喝茶沈思，一邊等著木子虛。

巴師爺走進來，臉色不太好。

“小姐，項家那個表親，婦道人家不識好歹的很，因小人拒了她的禮，將他夫婦二人送出門，那婦人便破口大罵，吵吵嚷嚷說些難聽的話，這在大門口鬧著，也實在難看，不知該當如何是好？”

冷知秋心神不屬的擡起臉，楞楞看看巴師爺。

巴師爺又忍不住抱怨：“老爺和小姐都文雅，怎麽夫家竟有那樣不識禮數的親戚？滿口弄堂小巷的尖酸刻薄，連小人都聽不下去。”

正明表嫂無非就是數落冷知秋做了官小姐，架子大了，眼裏沒有夫家，不守婦道雲雲。扯皮扯遠了，就把一些有的沒的都亂說一通，“和小姑搶男人”的老話題也被挖了陳芝麻爛谷子，引了一群無聊的三姑六婆圍觀應和。

如今項家在沈家莊買了那麽大一個園子，冷家老爺又突然從抄家的罪人翻身當了蘇州學政，別說正明一家表親，還有許多遠得說不清關系的姑表親、遠房親戚啥的，心裏可都有些不平衡啦！眼紅不說，想著一人得道、雞犬升天，怎麽也沒見項家、冷家給他們這些挨不上邊的親戚一點好處？

冷知秋想起當初出嫁前夕，見識過那幾個三姑六婆，著實讓人頭疼，幸好一直多事忙碌，也沒怎麽和她們打交道，一晃就快過去一年辰光，人心早就兩樣。

原本該夫妻共同面對的問題，現在卻是她一個人在煩惱。項寶貴真正可惡，除了占她的便宜吃她的豆腐，整天不在家！她這會兒生氣，就挑了項寶貴的短處去想，至於項寶貴對她好的地方，她一時可想不起來了。

嘆了口氣，只能無可奈何對巴師爺道：“外人只道我家有多風光體面，卻不知煩惱何其多，如今連過冬的棉被都要發愁張羅……師爺，您幫我去周旋應付一下，就對正明表哥說，近日蘇州局勢難，我和夫君家都實在混亂得緊，過幾天公公婆婆他們出了府衙大牢，請他先去項家坐坐，我當面考他一些問題，再來見我父親不遲。”

巴師爺領了話下去，正和木子虛在花廳門口擦肩相遇。

木子虛站在門口問：“知秋姑娘可在裏面？”

巴師爺點點頭，匆匆給他讓了個禮。

冷知秋迎出去，主賓落座。

“木大夫，成王殿下當日是如何逃離京城的？”冷知秋問。

木子虛也不瞞她，“多虧了夫人您的書信及時，子虛不才，沒什麽功夫傍身，除了出些主意，也幫不了成王多大的忙，倒是夫人您的朋友叫徐子琳的，身手著實不凡，有‘他’護持，成王才堪堪脫險。”

冷知秋點點頭，暗忖，成王信中特別說了護身符庇佑，莫非就是指她一封信報警，徐子琳險境救了他生天？

如此，倒是莫名其妙和成王攀上了淵源，與父親一樣，稀裏糊塗做了“成王一黨”。

突然，她猛想起老宅父母房裏那架大衣櫥裏，曾見過一枚玉墜，背書永安二字，玉質極好。莫非——那就是成王的什麽信物？怎麽和她出閣前的舊衣裳放在一起？

“咦？”這麽想著，才發覺搬到恩學府時，並沒有再見到那枚玉墜，當時沒留意，此刻想起來，忍不住疑惑出聲。

“怎麽了？”木子虛探問。

“噢，家中出了些事，知秋近日總愛胡思亂想，木先生見笑。”冷知秋回過神來。

想了想，又問：“燕京腹背受敵，又遭遇旱年，糧食緊缺，這些事知秋一介小婦人，原本管也管不到的，不知成王殿下何故提及？”

木子虛怔住，皺眉沈吟。他也不知道朱寧為何要對遠在蘇州的一個小小婦人提這樣的軍政大事。

兩人相對默然片刻，木子虛一拍額頭，嘆道：“江南大米不能通過運河送到燕京，只有兩條路子可行，一是把守淮安的紫衣侯能夠撤去關卡，放行江南米商，二是避開運河關卡，經由海路偷運。這二者，也許真的只有夫人可以幫成王一把。”

要麽讓梅蕭放行米商，要麽就是讓項寶貴出動海船，繞海路送到燕京。天氣越來越冷，海上行船很難，世上除了項寶貴，無人能夠做到。

冷知秋頓時抿唇無語。

父親冷景易與她，都和朱寧產生了說不清的淵源，莫名聯系在一起，休戚相關，想撇都撇不清。

到底玉墜子哪裏去了？張小野偷去了？萬一被捅到皇帝朱鄯那裏，人證物證俱在，私自結交成王的罪名可不小啊。

木子虛見冷知秋沒什麽反應，便道：“夫人不為成王考慮，也要為雁門關內外飽受韃虜鐵蹄蹂躪的百姓考慮，還有那些在苦寒之地抵禦韃虜的將士，每日連飯都吃不飽，怎麽打仗？朝廷為了防成王，根本不管北方百姓的死活，如今燕京一帶必然饑民遍野，唉！”

冷知秋的嘴抿得更緊了。

突然之間，如此大道大義的擔子架到她這個游離世外、覺悟偏低的小女子肩上，算怎麽回事？

她當然不想求梅蕭做任何為難的事；但此刻也不想開口讓項寶貴去為一個不相幹的人奔波糧草。項寶貴那種人，覺悟更低，會答應才怪……此刻，他正吃著天大的醋，就包括了這個成王朱寧，讓他給朱寧運米，這不是笑話嗎？

－－

132 項園初立規矩，梅蕭棋出詭招

冷知秋送走木子虛，坐也坐不住了。

恩學府空蕩蕩人都走空，該收拾的都收拾過，一點也看不出女婿上門大鬧一場的痕跡。冷景易去了學政衙門辦事，梅蕭留了人在恩學府待命，自己去了知府衙門。冷兔也去了府衙大牢探望項家三口。

她在小竹林來回徜徉，想著一種氣息，一種味道，那份親密又強烈的存在感，讓她忍不住靠近、依偎，相吸相引。

世上的人和事，大約都是不能盡心盡意的完美。喜歡一個人，可這個人卻有這樣那樣讓你不爽心的問題，先是婆婆等親戚的油水難溶，再是師命造成的分多聚少，再來兩個糾纏不清的禍害女人造孽，現在，輪到項寶貴本人給她煩惱。

猶記得當初新婚大禮，他總是與她並肩而行，這份特殊的尊重，令她印象深刻；猶記得他一再鼓勵她成長，走出去不做溫室嬌花，這份信任也是無人可及。

為何輪到男女感情上，他就那麽想不開？吃不完的飛醋，惱不完的莫名其妙？

——

某個負傷負氣而走的男人也在暗自神傷。

當初便知她性格淡漠灑脫，瀟灑裏來，袖手間去，即便對他有三分情，說斬斷便斬斷從無猶豫。兩年之約就可見一斑，大婚入門時那傲然瀟灑的身姿至今難忘。

只要一個小小的理由，他便會被她“棄如弊履”，決絕無情。桃葉渡為徐子琳便扭頭而去，昨晚連衣服都沒穿好，竟然就摔臉子發脾氣，合著梅蕭一夥，不肯相見。

最讓他神傷的，她即便和他慪氣時，也十分冷靜理智，坦然……這說明什麽？種種，種種，都說明一個問題：她不愛他！

她對於他而言，缺之就活不下去。

而他之於她，恐怕不過是偶爾一顧留情的風景，離了他，她也許只會稍稍遺憾，很快就能將他忘到天邊吧？

——

小葵來稟告：“姑爺走太快，奴婢跟不上他……”他那不是“走”，能跟上就見鬼了。

見冷知秋的臉色依然不好，小葵又囁嚅道：“小姐，您說姑爺那麽重的傷，又氣急敗壞的，會不會……”

冷知秋撅了撅嘴道：“你放心，他死不了。”

“小姐……”

“行了，讓你爹爹討輛馬車，我們先去沈家莊項園看看吧。”

小葵頓時笑逐顏開，急忙應了去辦。就說嘛，小姐不可能不擔心姑爺。

到了項園，已經是午飯時分，沈天賜和惠敏都十分高興，惠敏緊趕著去張羅午飯，招待冷知秋主仆。

如今，沈天賜和惠敏在項園裏是自開小竈的。

“項寶貴回來了嗎？”冷知秋問沈天賜。

沈天賜茫然道：“昨晚上，寶貴還來看過一趟，在一葉吉屋那座小樓待了會兒，便走了，六子說他去找外甥媳婦你去了，怎麽，沒見著嗎？”

冷知秋拿絹帕按著鼻下，不吭聲就往裏走。

小葵好生失望的對沈天賜悄聲道：“表舅爺，您去苗園裏看看，若是見著姑爺，就讓他趕緊過來，不然，一會兒小姐就要走了。”

沈天賜沒明白怎麽回事，但見小葵催得焦急，便點頭往苗園小跑著去尋項寶貴。

——

項園這段日子又修繕了不少地方，基本都是按照冷知秋當初的設想改建，當然有些不合建築規矩的地方，都由老先生和工匠們調整過。

來往奔走的人不少，大多數奴仆丫鬟，冷知秋都還認得，畢竟當初是經她手招募進來的。這些人各自負責打掃、縫補、浣洗、采買、廚房……分了有經驗的婆子管著，照理來說，就算主人出事不在家，也不會亂到天上去。

但冷知秋一路走過去，漸漸便發覺問題的確很嚴重了。

首先，暗處冷不丁會冒出男女調笑淫浪的聲音，這說明園子裏的下人勾搭成奸，根本無人管教。在一個園子裏做事，下人這樣偷情是不應該的！但凡男女有了私情，便要想到前途歸宿，想到前途就會首先煩惱錢財，錢財哪裏來？主人家首當其沖……而且一旦松了下人通奸的口子，就往往不是一對男女的私事，會影響四周其他奴仆婢女，原本簡單的關系將會變得錯綜覆雜，關系覆雜了，就容易發生糾扯不清的案子。

其次，那些年紀大的婆子也不省心。冷知秋才走了百步之遙，便看到兩個婆子大咧咧又提又拎的，拿了園子裏采買的肉和米面，要往自己家帶，撞見冷知秋，老臉一僵，趕忙諂笑著，找些說不通的理由辯解。

再次，園子裏路面不潔，門窗不凈，時有磕碰摔碎的聲音，下人們吵嘴的吵嘴，放肆耍笑的此起彼伏……

還有多少隱藏在暗處的混亂茍且？

冷知秋蹙眉對那兩個婆子道：“將這些物事都帶上，把園子裏的人全都叫到小文堂，一個也不許漏下。”

她的語氣嚴厲，面罩寒霜，身形雖弱小，卻自有大家閨秀多年修煉的氣勢，不容人低看。

兩個偷便宜的婆子嚇得四爿老臀發緊，垂頭彎腰應是，手裏的豬肉都差點沒拿穩。

——

小文堂——這是冷知秋將婆婆沈小妹和公公項文龍的名字各取當中合成的，雅俗共存，意趣別致，當初和項寶貴說起時，項寶貴便很喜歡這個名字，嚷著她將“項寶貴”和“冷知秋”這兩個名字也合一處，安在二人以後的住所。

冷知秋當時心裏一動，便指著照搬京城都禦史府繡樓閨閣的那棟“一葉吉屋”，含情脈脈的告訴項寶貴：“一葉知秋，寶貴吉屋。”

所以，昨晚項寶貴專門去了那棟小樓，自是難忘夫妻恩情。

冷知秋出了一會兒神，才擡眸，目光緩緩巡視過寬大的小文堂，十幾名小廝、老仆，二十幾名丫鬟婆子排了方隊、整齊的站在下首。

小葵點了人數，輕聲對冷知秋道：“小姐，少了一個廚娘，一個婆子，兩個丫鬟，還有一個小廝。”

站在最前面的一個婆子便搶先報告：“那五個被沈家表舅家的要了過去，只聽他們夫婦的話，不歸咱們管了。”她正是偷肉偷米的婆子之一，這會兒算是急著獻媚建功，將功贖罪。

冷知秋端坐著不語，兩手交疊在腿上，只偶爾垂眸喝兩口茶。

一個園子裏住著，惠敏就算自己開了獨份的小竈，也不可能避免瓜扯，畢竟，並不是隔了圍墻的鄰居。那些調用過去的人手，領的仍然是項家的月銀，交往的仍然是項家其他下人，要理順這個園子，就不能有人缺席。

更何況，當初冷知秋做主將淑芳苑和西樓給了沈天賜夫婦用，並非叫他們獨門獨院的意思，而是讓這對表親真正成為項家的人。如果要給他們安置獨門獨院，自然是在別處購置房產地契，哪有一個園子分兩家的道理？

坐了一會兒，幾十個下人正在惶惑，惠敏由一個丫鬟陪著，走進了小文堂。

“夫人，我那邊飯菜都準備好了，等著您開席呢。”惠敏笑瞇瞇的，這些日子確實養得白胖許多。

冷知秋招手叫惠敏一同坐了。雖然惠敏還沒恢覆籍貫，沈天賜也沒娶回她，但大家都默認了，她依然是項寶貴的表舅母。但冷知秋卻讓她坐在自己右手下邊位置，吩咐惠敏身後侍立的丫鬟給惠敏表舅母上茶。

惠敏隱隱覺得哪裏不對，卻一時沒反應過來。

“舅母，知秋好一陣子沒來過，今日發覺，這園子裏實在亂得緊，如今我婆婆不在家，我這個做長子長媳的，少不得要管一管這個家。”冷知秋道。

“應當的，早就該來管管了。”惠敏急忙點頭。

冷知秋微微一笑，便對最前面那個婆子道：“還缺了四個，您都去給我叫過來吧。”

惠敏愕然，冷知秋轉向她解釋：“一家人住著原本就少不了磕磕碰碰，現如今下人多了些，更加沒有章法了，我公公婆婆住得不順心，表舅與舅母您二位想來也有不少憋悶的地方。正所謂，無規矩不成方圓，約束好這些下人，我們一家人才能和睦美滿。”

一家人？惠敏總算有些明白過來，是啊，總不能把園子的地契撕開來，單獨撕出個西樓、淑芳苑。她這陣子仗著自己受了很多委屈苦楚，脾氣養得驕橫，問項沈氏要什麽，項沈氏都一口答應下來。久了，便覺得自己是西樓、淑芳苑的主人，恨不得打一道圍墻自己單過。

冷知秋突然給她潑了盆冷水，惠敏的臉色便有些發白。

“夫人說的是，天賜和我到底是客人。”惠敏的確有些小肚雞腸，但並非奸詐城府之人，當面就把話說得酸溜溜了。

“舅母，您和天賜表舅都不是客人，而是這項園裏的主子，那五個下人，仍然聽憑您二位差遣。”冷知秋語氣嚴厲的糾正惠敏，“一個家，總有好幾個主子，裏頭再有個管事當家的，才能安定下來。舅母是不是覺得知秋當家管著，有什麽不妥的地方？”

惠敏的表情明顯“咯噔”一下，腦子亂了。她本就不聰明，一時想不好，如此狀況是否對自己有利或有害。

冷知秋不再解釋，這個婦人雖然沒什麽見識頭腦，但很講究實際利益，只要往後不影響她的生活，甚至讓她住得更舒服，想來她也就不會再有疑惑。

所有的下人到齊，冷知秋翻著名冊、賣身契，一會兒問：“適才在翡翠玲瓏後嬉笑的，是哪兩個？站出來。”

她的目光所及，捕捉到兩個各自遠站的男女，雖然站得相距很遠，卻同時不由自主的輕顫了一下肩膀。

這兩人，冷知秋都有印象。男的是個管後園大門的護林人，生得孔武有力，叫武生；女的是撥給項寶貝使喚的大丫頭，身段子豐滿，有幾分姿色，叫娟兒。

冷知秋見他們沒敢站出來，便點名道：“娟兒，你想不想配人？”

娟兒一聲低呼，撲通跪倒，臉上又紅又白，渾身發抖。

“不必害怕，如實道來便是。”

“奴婢……奴婢沒有……”

“竟敢不承認！”冷知秋這下生了氣。“但凡有機心、愛撒謊的，總是容易勾搭成奸，當初我瞅著你還不是這樣的，怎麽一碰了男人，性子都變了？”

娟兒嚇得哭起來，低頭伏跪著。

那邊武生終於忍不住，站出來跪倒磕頭：“夫人，都是小的不好，是小人喜歡娟兒，忍耐不住才去挑逗。”

幾十個下人頓時互相使眼色，暗笑的有，不齒的有，害怕的也有。互相有私情的可不止武生和娟兒。

那最前頭的婆子又跳出來獻媚，自作主張去揪了娟兒的耳朵，將她往人群外扯。

“這小浪蹄子，真不要臉！夫人都點你名了，竟還不承認！”

娟兒痛得嘴都歪了，淚水橫流。

“住手！退下！”冷知秋對小葵道：“將那兩個婆子手裏的東西全部沒收了，立刻趕出園子。”

說著，便將早就挑出來的兩張賣身契狠狠扔在了地上。

這下子，小文堂安靜下來，沈悶無聲了。

那兩個婆子好一會兒才反應過來，哭天號地的討饒不服。

冷知秋對惠敏道：“舅母，這家裏現在只有我們兩個女人管著，就煩您和張三家的、李四家的一起，將這兩個碩鼠婆子趕出去，銀子也不用打發了，就拿她們往日偷盜私用的物什抵了便是。”

惠敏突然領了任務，心裏的別扭、臉上的尷尬頓時減輕，想著果然是把自己當家人、當主子之一了？當下便端起臉色，吩咐張三家的、李四家的，撿了賣身契，去趕那兩個跪地哭嚎的婆子。

冷知秋見那兩個刁奴還不服，冷冷道：“你們再鬧，便去衙門裏鬧，看看你們到底偷了多少東西，正好算清賬，看看夠不夠讓你們下大牢。”

兩個婆子就像突然啞巴了似的，閉上嘴，乖乖逃出去。

娟兒見這麽快就打發了兩個資歷最老的下人，嚇得渾身發抖，急忙討饒：“夫人，奴婢一時糊塗，求夫人開恩，奴婢家裏一對老父母，下邊一個幼弟，今年的糧全被繳了還不夠，逼著要把弟弟也賣了，奴婢著急，就……就向武生哥求助，這才……嗚嗚嗚……”

冷知秋聽得勃然大怒，將手邊茶杯摔在武生面前。

“好你個武生，竟欺負她為難，仗著那麽一丁點銀子強迫她一個可憐女子？這不是落井下石麽？！本來我還想著，你們若真有情意，便幫你們湊成一個家，好好打發圓滿了，卻原來竟是樁買賣交易！”

武生悶頭哼哼不語。

娟兒紅著淚眼瞅他，戚戚然道：“夫人莫生氣，武生哥是拿了所有銀錢給奴婢救急，他自己一天只吃一頓飯，省下糧食來，悄悄送到奴婢家，給奴婢嗷嗷待哺的幼弟吃，他家也有瞎了眼的老母要照顧，可他都先顧著奴婢，就是因為這樣，奴婢才願意將自己交給他，他並沒有強迫奴婢。”

幾個腦子淫褻的人偷偷低頭竊笑。

小葵卻聽得眼眶泛紅，都是熬苦日子的下人，她挺同情這對男女。

冷知秋愕然聽著，暗嘆難怪清官不斷家務事，這人與人之間，不是黑白對錯一清二楚的。照規矩，家裏不能容下有私情往來的下人，有了先例，只會助長不正之風。但若讓這二人離開，如此難關之際，他們可怎麽活下去？冷知秋自問沒有那麽狠的心腸。

“之前我就立下了規矩，讓你們相處如兄弟姐妹，不準有別的私情。像你們二人這樣的，原本應該立刻打發走，可如今世道艱難，我再心硬，也不能將你們往死路上逼——罷了，僅此為止，以後都不許再犯。武生你先回家照顧老母，我叫賬上給你五兩銀子，你正年輕力壯，不愁找不到活幹。娟兒在這項園裏繼續做事，安生攢點月銀，將來若有好機緣，我再撮合你們兩個。”

這樣既化解下人私通偷情，還園子一個清凈、規矩，又給兩人留了出路，有了開花結果的希望，可謂恩威並施。

武生與娟兒千恩萬謝的磕頭。

該罰該治的都罰了、治了，還有許多她尚不知道的齷齪，她也不能整天在這園子裏盯著，得想個臨時的法子來管理這幾十號人。

正在思忖，沈天賜找了進來，看看冷知秋和小葵，小聲道：“六子說，寶貴這會兒還在榕樹街處理箭傷，請外甥媳婦你在這園子裏多等一會兒。”

小葵傻眼。

冷知秋怒道：“誰人告訴你，我要等他？”

這時，惠敏的聲音響起：“夫人，都打發走了，快來吃飯吧，都涼了！”

“舅母勿急躁，正好大家都在，知秋有個規矩要說。”冷知秋沈吟著道，“這幾日主子們事忙，只有表舅母一人，管不過來這偌大園子，我琢磨著，自今日此刻始，將你們分作甲乙丙三組，各有婆子領著，互相監督，甲若有人做錯事，我便問乙負責，乙組若有人不守規矩，我便問丙組全部人等的責任，丙組的過錯則由甲組承擔。”

這是什麽規矩？下人們聽得目瞪口呆。

只聽冷知秋道：“你們各自監督好，若見到不對，先好言相勸，勸之不聽，立刻報給惠敏表舅母與天賜表舅知曉，由他們決斷處罰。早報者，罰清者，負責監督的那組人便不用擔責任。若姑息不報，則甲罪乙罰，乙罪丙罰，丙罪甲罰。可聽清楚了？”

眾人面面相覷，頓時感到人人自危，站得恭敬，鴉雀無聲。

沈天賜與惠敏也覺得肩上責任重大，細想想，如此立了規矩，他們夫婦倆就算沒經驗沒能耐，似乎也能管好園子。

當下，冷知秋便就著名冊分了下人們的組，又囑咐了幾句，便和沈天賜、惠敏一起去吃午飯。

吃了午飯，冷知秋要回蘇州城裏，小葵勸道：“小姐，您昨晚睡得少，今天又累著，不如在這園子裏先歇個午覺，那座一葉吉屋，您還沒去住過呢。”

小葵動什麽心思，冷知秋一清二楚。不過，一葉吉屋倒是觸動了她，那是準備給她和項寶貴共住的新居，自修繕落成以來，就沒機會去看一眼。

心裏動了念頭，不知不覺便到了一葉吉屋小樓前。

初冬昏黃，芳草地落滿葉子，陽光照在小樓的朱戶碧窗，青石路兩側的藤架長廊斑駁陸離，蜿蜒延伸。

這裏真不比城裏，太安靜了，仿佛另外一個世界，到了這裏，就產生困倦的感覺，忍不住想要休憩。

……

冷知秋臥在底樓偏房一張小暖榻上小憩，小葵趴在一旁小幾上打瞌睡，不時驚醒了，便探頭往窗外看，看姑爺有沒有回來。

誰知等到未時末，項寶貴不見回來，冷兔卻急匆匆飛跑而來。

小葵要去門外攔著冷兔，卻來不及攔，他已經沖了進來，直奔側臥在暖榻上的冷知秋。

突然看到榻上美人起伏的睡姿

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