☆、079 子虛 (29)
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姐墳頭燒點香，順便帶了些周濟的銀子……”
偷偷瞥著冷知秋手裏那點碎銀，他不禁有些額角冒冷汗。
幸虧此刻的冷景易，心裏只有亡妻，因此只問：“玉竹年幼時用過的物件，有沒有保留下來的？”
劉關山想了半天，茫然應付：“應該有吧。”
冷景易失望的點點頭，想也知道，出嫁這麽多年的女兒，怎麽可能會有東西留在娘家？冷劉氏娘家兄弟姐妹眾多，不像他們夫妻倆，只有冷知秋一個獨女，才會格外珍重。
可憐劉玉竹臨死還掛念兒時故鄉。
“我記得你是三年前娶了個能說會道的正妻，從家裏分出去了，這會兒夫婦二人在做什麽事？”冷景易隨口問問，他想著亡妻應該會問這問題，他若不問，亡妻要不高興。
“哦，小弟辦了個書院，嘿嘿，勉強溫飽。”劉關山應付著答，眼角瞥著朱鄯和梅蕭，深怕冷景易細問。
其實，他肚裏那點墨水，哪裏有資格辦什麽書院？就是靠著老父舊日的面子，有些門路關系，由老父擇生員舉薦，那些讀書人看他書院出來的弟子能有幾個做官的，便紛紛花銀子去讀書，就圖個保薦求官。
冷景易和劉關山說了幾句，便有氣無力的閉上了眼睛養神。
劉關山不知所措的轉向朱鄯和梅蕭，跪趴著偷瞄二位的眼色。
冷知秋問梅蕭：“你們來，所為何事？”
梅蕭道：“我來看看你和伯父，放心不下。”
朱鄯卻道：“朕開了恩科，特來看看昔日江南，尤其是蘇州的風氣。”
“皇上真是性急。”不僅上任三把火，還急著親自跑來看成績，一國之政，但凡立竿見影的，都不會是大政策，優秀的政績需要長年累月的實施。冷知秋沒興趣和皇帝討論政治，只是興文的政策有利於父親冷景易的前途，因此又道：“只要皇上不要朝令夕改，慢慢就會有成效的。”
依朱鄯的性格，朝令夕改也不稀奇。
朱鄯頓時板起臉，他是要聽冷知秋讚美的，不是聽她說什麽“性急”！
“朕活著，這興文的策略便不會改變！”
跪在地上的劉關山不曉得他們這是討論什麽國家大事，但聽皇帝這麽說，自然是對他的事業大大有利，低垂的臉上憋不住笑意，把這個內幕消息告訴老父，他們可以考慮擴建書院了。
站在一旁恭恭敬敬的胡一圖夫婦也很高興，悄悄互相遞了個眼色：兒子真是生逢其時，前途可待！
梅蕭垂著眼皮，心底冷笑。朱鄯這個皇帝，目下就像只有脾氣的軟腳蟹！活動在不同天地的三個封疆的王爺，可都是硬爪子的鷹，尤其是成王朱寧，多少年戰場歷練。這個時候，不趁著幾個還能打仗的將帥沒有磨光銳氣，準備防範，卻急著興文科考，又明目張膽的要削藩，等於是邀請三個王爺來覬覦他的龍椅寶座。
不過，他沒打算提醒朱鄯。一來，他厭惡這個心理有些扭曲的皇帝；二來，他知道朱鄯的策略對冷景易父女來說，是有利的；三來，他知道朱鄯也不會聽他的。
——
時值農歷七月中旬，正是傳說中的鬼節。
冷知秋將母親的大殮完成，就已經耗時半月有餘，又在草廬陪伴父親冷景易守了七日，每日清粥幾口，醒了靜坐，累了就躺在草席上睡。
初秋腦頭，野外蚊蠅最是瘋狂，許多蛇也開始找地方蛻皮。
如此環境，冷知秋居然都忘記了害怕，只因餓過頭，精神已經進入冥思脫殼的邊緣。
她的手裏還攥著劉關山“周濟”的九兩碎銀，攥著這點僅有的錢財，是攥著一種生的勇氣和信心，她相信，她和父親可以度過這次劫難，等到離開冷家祖墳，回到蘇州城，那麽，他們將會需要這九兩碎銀。
草廬漏風，漏雨，頂上有個破洞，可以看見日月星辰。
到了後來，連窮苦出身的杏姑也受不了，先是抱怨，接著就幹脆逃跑，回了蘇州城。
小葵看杏姑獨自逃回來，慌忙收拾了東西，要去接替照顧冷家父女。
小葵沒到草廬，梅蕭先到了。
冷知秋歪靠在草廬外的木柱上，席地而坐，弱不勝衣人憔悴，臉瘦得一只巴掌蓋住有餘，唯有一雙幽幽明眸仰望著蒼天上的流雲，分外清晰有神，像一泓秋水映出漫天光色。
梅蕭下了馬，讓隨從們退遠了，舉步分開齊腰的蒿草，走向那座他每天來一次的草廬。
如果冷氏父女倆有人撐不住昏倒，他一定會毫不客氣將其送回城休養，再不許做這守墳的荒唐事。
奇怪的是，冷景易雖然經常躺著睡覺，冷知秋經常坐在草廬外看天，但父女倆熬了七日，並沒有神志不清的跡象，反倒漸漸心情平靜，偶爾互相聊幾句天。
看到梅蕭小帽青衫、玉立蕭舉的走來，冷知秋問：“你和皇帝都不用做事的嗎？”
“你這樣，我如何能回淮安？”梅蕭屈膝半蹲在她面前，一條胳膊搭在膝上，另一只背在身後的手裏，是一捧新采的野花。
花雖然藏在身後，但清香已經四溢。
“知秋，你在想什麽？”
“我在想，桑柔為何會因愛我夫君，便做下許多惡事？我母親這樣的人為何不能長命？為何世上有人可以叱咤風雲、左右生死，有人卻如螻蟻一般任憑踐踏？道家說，天地不仁，以萬物為芻狗，佛也說，世上一草一木一花一世界，皆是平等眾生，為何我總覺得虛無縹緲，不切實際？其實萬物並不平等，唯有初心是一致的……”
梅蕭皺眉，伸手捧住她半邊瘦臉，“知秋，別去想了，桑柔和張小野的下落，已經找到，項家那邊應該也知曉了。你和伯父這就隨我回蘇州城吧？我們一起去替伯母報仇。”
說著，將花捧到她面前，笑問：“看，你這蘇州花王種得出牡丹名花，可種得出如此天然恣意的野花？”
冷知秋接過花細看，剛說一句“野花是天公所種，凡人哪裏種的出”，冷景易就跌跌撞撞走出草廬，虛弱的問：“小侯爺，當真找到了殺人兇手下落？”
梅蕭站起身去扶他，“嗯，他們跑去了松江，躲在一個漁村裏。”
“好，好，我們趕緊過去，別讓姓項的趕在前頭殺了那對狗男女，冷某不能讓那對狗男女死得太便宜！”
七天只吃幾口稀粥的冷景易，此刻也不知哪裏來的力氣，精神抖擻，就往遠處的侍衛隊走。
梅蕭彎腰去扶冷知秋。
冷知秋卻道：“不，你們去吧，我還有個問題沒想好，還要在這裏陪著我娘，一月不足，絕不離開。”
說著放下那捧野花，繼續擡起尖尖的下頜，仰望藍天白雲出神。
梅蕭有些惱怒的抓住她的雙肩，力氣用的有些大，“你爹都願意振作精神了，為何你還要固執地做這麽荒唐的事？！”
她實在太虛弱，根本經不起這樣一掐，臉色頓時難看。
梅蕭無可奈何的松開手，跺足嘆息：“天下間母女情深的是有不少，但放著大仇不報，你守在這裏算怎麽回事？”
“你可將桑柔帶到這裏，跪在我母親墳前，我瞧著該如何處置她。”冷知秋淡淡道。
話說到這裏，梅蕭真是一點辦法也沒有。
他苦笑：“蕭一世落拓瀟灑，就是在你面前無可奈何，為你做了囚鳥，為你百轉千回的傷心……”
“你若覺得替自己不值，後悔也不晚。”冷知秋輕笑出來。
“……”梅蕭撿起野花一拋，灑得漫天花雨，人在雨中走。“悔死我了，當初不該遇見！可惜，我現在管也管不住自己。”
走到快要淹沒在蒿草中，又問：“容我留下幾個侍衛在左近嗎？”
冷知秋費力的喊了句：“不用，我夫君的人就在附近。”
這荒郊野外墳地，便恢覆了萬籟俱寂，只有點點馬蹄聲遠去。
傍晚時分，小葵趕來了，抹著眼淚給冷知秋燒粥。“小姐，你這樣子，別說奴婢看了想一頭撞死，姑爺若是瞧見，非發瘋不可。”
“我又不是做給人瞧的，其實這幾天，我倒覺得從所未有的寧靜，你別瞎操心了。”冷知秋把玩著手心裏的碎銀。
……
入夜，主仆二人相偎著睡倒在草席上，各自蓋了條薄被。
半夢半醒間，冷知秋發覺自己做了個夢，夢見小葵不見了，睡在身邊的是另外一個人，一再的輕輕撫摩著她的臉頰和唇瓣，逼著她張開嘴，溫熱的粥帶著魚香緩緩流入，隨後便被龍舌輕送到了喉嚨，一點點咽進肚子。
119 顯靈？
晚風送來清涼，沙沙的蒿草搖曳。
有的味道，靠近了，就覺得心安；包圍著，就像浸泡在溫泉中，四肢百骸都懶洋洋的。
冷知秋呢喃：“夫君。”
一個聲音在耳畔低語：“我陪著你守。”
這聲音如此動聽，這句話又如此讓她愉悅。
……
晨曦淡淡。
這一晚睡得香甜，醒來卻見小葵躺在身邊，猶自夢囈、輕輕磨牙。
冷知秋覺得失望，原來真是個夢。看來項寶貴已經離岸出海，張六派去傳信的人沒能趕上他？
可是，第二晚，又做了同樣的夢，她很想醒來看看，看看那個抱著她、餵她喝粥的人，卻怎麽也睜不開眼睛。
醒來依然是小葵在身邊。
這樣來來去去四五天，冷知秋便想，莫非是母親顯靈，讓項寶貴入夢來撫慰她，讓她不會因為進食太少而死去？
這天很熱鬧，來了很多人。
梅蕭依照冷知秋的意願，果然將桑柔帶到了冷劉氏的墳前。張小野卻在張六、夏七的暗中幫助下，逃走了。
一同來的，還有冷景易、項文龍夫婦、項寶貝、冷兔、張六，連沈天賜和惠敏也來了，人幾乎到齊。
這些人先給冷劉氏墳前燒紙、上香燭，冷景易只盯著桑柔，這次倒沒空去驅趕項家的人。
桑柔披散了滿頭秀發，衣衫不整的跪坐在一旁，眼珠子定定的瞪著緩步走來的冷知秋。
——
那麽，桑柔是怎麽被發現並逮到的呢？
那天桑柔和張小野雇了馬車，連夜逃出了南城門。桑柔的目的性很明確，就是去松江。因為她記著項寶貴吩咐張六，要由松江登船出海。
張小野問：“桑姐姐，你做菜做得那麽好，自然應該去城裏開個飯莊，去那個小漁村做什麽？那地方開不了飯莊呀。”
桑柔也不知道自己為什麽非要再見到項寶貴，難道下意識裏，早就判定了自己即將要死，所以想著，無論如何都要再看一看斯人？但她嘴上卻告訴張小野：“咱們是偷偷逃出來的，一年半載都不能拋頭露面，不然一準兒被主子爺的人抓回去。先去小漁村躲著，反正這些銀子夠咱們在小小漁村過上一兩年的。”
聽她這麽解釋，張小野想想也有道理，心情很松快，“那我們先租個屋子，把家用都置辦齊了，以後，我們白天看漁民們打漁，晚上……我們做夫妻？”
他瞧著桑柔，從秀麗面容到起伏的胸脯，再到那衣裙褶皺下、幾可想象的神秘誘人地帶，心撲通撲通跳得歡快。
桑柔皺了皺眉，沒回答他。
到了松江城外靠海的一個漁村，桑柔讓張小野去打聽租屋子的事，自己卻急匆匆趕到了海邊，沿著港口，逢人就問有沒有看到什麽大船，有沒有看到一個身長而俊美的年輕男子？
打聽了許久，正碰上一個負責接駁的人，狐疑的上下打量桑柔，“姑娘哪裏人？何故在此打聽人？”
桑柔想都沒想，脫口就道：“妾是來尋夫的，姓項，家裏有急事。”
那人吃了一驚，“你是項爺的妻子？”看著不太像啊……項爺那樣舉世無雙的人，怎麽娶了一個勉強算是中上的女子？光這氣質就差了十萬八千裏。
桑柔面不改色心不跳的點頭，抓住那人的胳膊焦急追問：“妾的夫君已經出海了嗎？能不能送妾身去追上他？”
那人依然疑惑：“你孤身一人從蘇州追到這裏？”
“誰說她是孤身一人？誰說她從蘇州來的？”一個憤怒悲愴的聲音橫插進來。
是張小野。
他打聽了一半租屋的事，就想著桑柔不跟在一起，實在不合情理，因此撇下屋主，撒腿就追蹤桑柔。
桑柔倒抽一口涼氣。
張小野不給她開口的機會，便對那人道：“她是我娘買來的童養媳，幾年前腦子摔壞了，一直認為自己夫家姓項，大哥您別見怪。我這就帶她回家關起來，不叫她亂跑。”
那人閃著眸子，笑道：“原來如此，那你趕緊帶她回家吧，不然真有碰巧的，會信以為真。”
他這話是有話外音的。
桑柔忍不住急問：“項寶貴到底出海了沒有？我要見他！”
一陣沈默。
那人猶疑的道：“他走了。你說你是項爺的夫人，可有什麽憑證？”
張小野有些瘋狂的擴了擴眼眶。項爺的夫人？哈，桑柔這不要臉的女人，她怎麽說的出口？算起來，她為了做項寶貴的女人，真是做了不少偷偷摸摸沒皮沒臉的事。
桑柔聽那人說項寶貴走了，頓時失去了所有力氣一般，沒精打采的，轉身就走。
張小野咬牙切齒的道：“大哥，實不相瞞，她真是我娘買的童養媳，不過後來賣到了蘇州項家做婢女，迷戀上了那家裏的主子爺，具體怎麽回事，您要不稍晚來我家坐坐？到時候咱們再細說，這裏不方便。”
說著一指遠處一間僻靜的小屋，約定好了便去追桑柔。
回到漁村裏，就把那間僻靜的小屋給租下了，張小野沈著臉將桑柔拉進屋，進屋就將門關死了，撲向桑柔。
他雖然大病一場，治愈後失去了原來練武的內息功底，但武術的招式仍然在，十四五歲少年的力氣也不算小，若是真鬥起來，桑柔哪裏是他的對手？
屋裏摔打得劈裏啪啦，最終，桑柔還是被捆緊了扔在一張陳舊的木床上，嘴裏塞上破布。
張小野陰狠的扯下裏間的布簾子，便不慌不忙的出門去買了米、酒和魚，動手收拾了簡單的飯菜，點上油燈，等著約定來訪的那個人。
此人自稱叫郭濤，進門便追問桑柔的確實身份。
張小野給郭濤敬酒。“她的確是項家的婢女，癡心妄想項寶貴罷了。大哥你看她那姿色，也配得起項寶貴嗎？哼！”
郭濤起先不喝酒，張小野先喝了半杯，臉上泛起醉酒的紅暈，又說：“項寶貴真正的妻子，其實是我姐姐，別的我不清楚，單單相貌而言，那是真正的美人，名動整個蘇州城。”
郭濤聽得出神，不由得拿起酒杯啜飲，一邊問：“既然她是項家的婢女，為何又與你到了這裏？”
“我是被她騙了！”張小野有些醉酒的神態，哭了起來，捶著桌子道：“這賤婢，為了得到我表哥，一而再再而三的利用我，我都心甘情願，為什麽？因為我喜歡她啊！我願意為她做任何事！”
郭濤不知不覺的喝了兩杯酒下肚。
張小野紅著眼眶，給兩人都滿上酒。“這次，說好了我們一起私奔，大哥你知道我有多高興嗎？我這輩子都沒這麽高興過！如果不是借著酒膽，我幾年也說不了這許多掏心窩子的話，嗚嗚嗚，大哥，你說我為何會喜歡上那樣一個女人？這次她又是在利用我，欺騙我，她不是要跟我私奔，而是想著來找我表哥！”
“小老弟，你這點年紀，嗝——怎麽就曉得喜歡女人了？呵呵。”郭濤打著酒嗝，笑張小野的早熟。“說真的，若你所言非虛，那賤婢倒是真騷情，就那蒲柳之姿，也敢肖想我們項爺，嗝——看她年紀，十八女兒花開正好，比你大不少吧？”
“我、我就喜歡她這樣成熟的女子，把臉埋在那柔軟的胸脯當中，滋味別提多好，死也忘不了……”張小野舌頭打結，笑起來，發起酒瘋般，一邊將酒壺裏的酒全倒進了郭濤手裏的杯子。“郭大哥，喝！我這些話，憋在心裏，從來不敢對誰說，你、你是第一個聽我說的。”
……
酒壺幹了，酒酣耳熱，一大一小兩個男人便醉醺醺進了內屋。
張小野對郭濤道：“郭、郭大哥，我下、下不去手，你去辦了她，看她以後還、還怎麽去肖想我表哥！”
郭濤醉眼朦朧看榻上的女人，果然身材柔軟起伏，如花盛開，桑柔驚惶的扭動，更加刺激了他的視覺，醉漢無理智，何況是送上門的美色。
於是，二話不說，郭濤便迅速脫下褲子，撲上去按住桑柔，胡亂撕扯剝出個豐韻飽滿的嬌軀，鼓鼓囊囊誘人至極。他想著張小野的話，便將臉埋了上去，一頓亂啃亂拱。
張小野紅著眼瞪著他，使勁吸了兩口氣，手操起靠在墻上的一根洗衣用的棒槌，一步步走到床前，高高舉起棒槌，“噗”一聲砸在郭濤的後腦勺……
他將郭濤拖出內屋，留下一條血跡，一邊是四肢發涼，一邊是心跳如擂鼓，發了狂般沖回內屋，趴在桑柔那赤裸的身上，一邊拱著嘴親吻，一邊哭。
這不是他想要的“私奔”，不是他期待的小夫妻二人世界。
桑柔也哭，想叫喊卻苦於嘴裏塞著破布。
陳舊的木床吱呦吱呦響了許久，張小野也不知做了幾次，直到天黑得仿佛墨一般，油燈暗下去，他才穿了衣褲，有氣無力的走到屋後。
開始挖坑，挖得天都快亮了，還沒挖夠一個能埋人的土坑，他只好先去小屋內，將郭濤拖出來，扔在淺淺的土坑裏，虛掩了一些土，便找來一些幹柴枯草蓋住整個坑。
等這些都做完了，他已經精疲力竭，心如死灰。
這以後，他就渾渾噩噩回屋睡覺，睡醒了，去買吃的，吃飽了又去折騰桑柔，反反覆覆的做，一開始還憤恨悲傷，漸漸也就恨不動，也傷心不起來了……
張小野一心沈浸在自己的悲慘世界，卻沒想到，那郭濤並沒有死，次日酒醒，就從淺坑裏掙開稀松且薄的泥土，鉆了出來，很快就把訊息傳到了張六那裏。
張六擔心梅蕭和冷景易殺了張小野，搶先一步趕到松江，將張小野藏了起來。至於桑柔，他知道少主夫人恨她，雖然自己也很想殺了她為三爺爺報仇，但還是忍住沒動手。
很快，梅蕭便追蹤到了桑柔的蹤跡，找到松江那個小漁村，張六看著梅蕭和冷景易將衣衫不整的桑柔關進囚車押回蘇州，這才悄悄回去告訴了項文龍夫婦。
——
回到蘇州城外冷家祖墳。
桑柔瞪著冷知秋，把眼睛快瞪出血來，冷知秋卻沒看她，而是先輕拉了拉張六的衣袖，輕聲問：“六子，我夫君他已經去了琉國嗎？沒送到信嗎？”
張六還沒回答，冷景易一把將女兒扯到一邊，面色如鍋底一般黑。這幾日，梅蕭好飯好菜養著他，他的精氣神已經恢覆，這會兒，有的是力氣發怒。
“知秋，你若是再和姓項的一家人糾纏不清，以後就不用叫我‘爹’了！”
冷知秋不去和他爭辯，默然牽著父親的手走到桑柔面前。
“爹，這個女人害死了娘，您說該如何處置她？”
梅蕭站過去，在她身後側，對冷景易道：“今日不論伯父要怎麽處置，蕭都當沒有看見，所以，伯父不必考慮朝廷律法。”
“就是朝廷律法，那也是個殺人償命，她又是奴籍，怎麽處置都行。”項沈氏插話。
冷景易冷冷橫了她一眼，“爾等不記得冷某的警告了嗎？這是我冷家的祖墳，不歡迎你們，滾！”
項沈氏待要再說，項文龍使勁拉走了她，一群人退開一些。
“別的倒沒什麽，就是看那臭書生夾在他父女倆中間，裝得跟個女婿似的，實在是可惡！”項沈氏白了一眼梅蕭，憤憤不已。
“……”可不是嘛，項文龍暗嘆。
項寶貝撅著嘴幽幽看梅蕭，心想，他會不會真的搶走哥哥的妻子？那他可就如願了……哥哥就慘了……我也好慘……
遠遠的，桑柔跪在冷劉氏墳前。
冷知秋問：“你逃便逃罷了，為何要多此一舉，害死我娘？”
此刻，桑柔倒是豁出去了，冷笑道：“誰叫她攔小野的？你娘跟你一樣沒用，推一下就死，哼，哈哈，就跟脆瓜似的，咚一聲，就沒氣兒了。”
冷景易兩眼一黑，腦子裏全是妻子摔撞在樹上的樣子，耳邊全是咚一聲又一聲，他的手指顫著，突然沖上去抓住桑柔的亂發，扯著她的腦袋往墓碑上撞，撞出一聲又一聲“咚！”
很快，青白色的石碑上，糊了鮮紅的血汙，還有一兩根斷發。
桑柔啊啊痛呼著，偏她頭硬，撞了三四下，還是沒死。
冷知秋瞠目結舌看著這一幕，她不同情桑柔，甚至覺得這樣都不解恨，但又實在不喜歡看這樣的場景。
梅蕭靠近一些，伸手要捂住她的眼睛。
冷知秋道：“沒事，我看著，我與她本來無善無惡，如今我恨她，她也恨我，有了這念頭，做什麽事都有了善惡分明，我爹爹殺她，於我來說，便是報仇雪恨，便是行善事，我若不忍見她死，我便是善惡不分。”
桑柔一邊慘叫一邊罵：“冷知秋，你少說漂亮話，我做鬼也不放過你！”
冷知秋疑惑的問：“我對你做了什麽事，你要做鬼都不放過我？”雖然她從來就沒怕過鬼怪之物。
“是你，你搶走了主子爺！啊——！”
“他是我的夫君，從來就不屬於你，你是瘋還是傻？竟以為他‘屬於’你？”冷知秋呲之以鼻。
她不想再和桑柔說話，這賤婢下得了手殺人，還是殺三爺爺和冷劉氏這樣兩個無辜的人，就已經充分說明，此女之心已經扭曲癲狂，不可理喻。
說來詭異，冷景易扯著桑柔的頭發撞墓碑，撞了十來下，血都流到了地上，這女人竟然還不死，還在嗷嗷慘嚎著。
冷景易正要再撞她一記，突然僵住，神色癡癡然。
“不對，這是玉竹在顯靈，她不希望我的雙手沾上一條人命，她怕這賤人的血汙了她安眠之地！”
梅蕭挑眉搖頭：“伯父，你我都是修習儒學之人，安能信什麽鬼魂之說？”
他希望快點殺了桑柔，了結這段案子，這樣才好勸這對父女回歸正常生活。
冷景易卻松開了桑柔那亂紛紛的頭發，一個勁道：“不不不，這就是玉竹的意思，我知道她一定還在看著我和知秋。小侯爺，還是將這賤人送到胡大人府衙，按朝廷律法處置吧。”
按朝廷律法，桑柔的罪行逃不開秋後問斬，左右也是個死。
梅蕭只好答應，只要案子結束便好。
然而，他們說者無意，冷知秋卻聽得心裏“別”的一跳，腦中靈光乍現，心中暗喜。
對於這樣的處置結果，項家那邊當然也沒意見。
只是兩個侍衛拖走桑柔時，項沈氏沒忍住，沖上去又補踹了一腳。“你個賤人，殺我家三大爺，害得我兒子要倒大黴了！去死，去死！”
張六也沒忍住，偷偷扔了枚金錢鏢，幾乎沒有任何聲音和動靜，桑柔突然慘叫著昏了過去，原來她的雙手各有兩根手指被金錢鏢割斷了。
“叫你殺三爺爺！叫你害少主和少主夫人夫妻難團圓！”張六悶肚子裏罵。
這一路暴力應不應當？侍衛們站住，看向梅蕭。
梅蕭揮了揮衣袖，表示：睜一只眼閉一只眼。
待得冷劉氏墳前恢覆安靜，侍衛們灌水清洗了墓碑，退遠。梅蕭道：“知秋，我們回城裏吧？你父親定了中秋之日赴任蘇州府學學政，有諸多事宜準備，需要你幫著照顧他。”
冷景易扶著妻子墓碑嘆道：“玉竹，為了孩子著想，我就不能陪你了，我不會再死撐著那點骨氣、不肯卑躬屈膝，這回，不能再讓知秋受你一樣的苦，我答應你，會好好做官，為知秋謀個好未來。”
不遠處，項沈氏含淚喊道：“那個知秋哇，你啥時候回沈家莊咱們的新家？老娘沒管過那麽多丫鬟婆子，家裏是一團糟啊，等著你來收拾吶！還有我們寶貴……”
冷景易瞪過去，生生把她瞪得噤了聲。
冷知秋看過所有人，從父親，到梅蕭，再到不遠處項家的所有人，對著他們通通搖頭。
“知秋哪裏也不去，還是守在這草廬，陪著我母親。我答應過娘親，要陪她一個月，絕不虛言！現在還差十八日，爹，你們都回去吧，我會好好守著娘，有小葵照顧我呢。”
120 商量怎麽做夫妻
不論誰勸，也勸不動冷知秋回城。
梅蕭只好將她扯到一邊，輕聲道：“我叫胡一圖預支一年俸祿給伯父，應該夠應付來往應酬，日常用度，你……你不要太為難自己。”
他想著她撿起劉關山那九兩碎銀的樣子，就覺得不舒服。
冷知秋心想，預支了一年俸祿，那往後吃什麽？不為難也得為難呀。項寶貴的金銀財物，亡母可以笑納，但若被父親知道用了“女婿”的錢，肯定又要生氣。要照顧父親生活，還得靠自己這個做女兒的想辦法。
“總之，能應付一時也好。”冷知秋還是感激梅蕭。
梅蕭自衣袖裏拿出一枚珠釵，正是她遺落在令國公府的那一枚。
看著珠釵依稀舊時模樣，想起稀裏糊塗的記憶，冷知秋有些怔忡，沒有接，也沒有推開。
“知秋。”梅蕭耳根有些紅，將手裏的珠釵往前再遞了遞，“那天很對不起，我沒管好自己，冒犯了你。”
冷知秋腦子嗡的一聲，什麽意思？什麽冒犯？
梅蕭拉過她的手，將珠釵放在她的手心，指尖都是微微顫的，目光直直落在她的臉上，她就算瘦得再脫形、再難看，也是他心中不變的摯愛。
“我等著你，就像這珠釵一樣，雖然不小心摔壞了，仍然可以盡力修覆，但願回到當初訂親下聘，我來你家，你將嫁的人是我，再不要錯過。”
冷知秋未及開口，梅蕭便擡手制止。“不要急著拒絕，給我一次機會好嗎？我可以等。”
隔了百步距離，正準備上馬車的項家人，紛紛臉色難看，駐足觀望。
冷景易走過去，按住女兒的肩。
“知秋，你和項寶貴這段親，就不要再指望了，不管你將來要不要再嫁他人，爹都會慎重考慮。”
又按住梅蕭的肩。
“小侯爺，你也不要急著逼我女兒點頭，冷某知道你的為人，就和你實話實說。如今這個皇帝的天下能穩幾年，也是個未知數，你是當今皇上的股肱棟梁，一旦削藩不成，戰禍一起，你將何去何從？還有那項寶貴，也不是善類，他若和你朋友反目，你又該如何處之？知秋命苦，已經嫁錯了一回，以後，冷某希望給她尋個安定人家。”
梅蕭臉色微白，皺眉道：“伯父不用再說，蕭心中明白。”
一世安定，談何容易？不論是皇親貴胄，還是尋常百姓，人生哪有不潮起潮落的？反倒是傳說中的“項家秘密”，那個千百年繁盛的家族，到底是依靠了什麽，才能在戰禍不斷的歷史長河裏，綿延長青？
太祖皇帝覬覦的，不就是這樣一個人人都垂涎的“長青”夢想嗎？因為即使做了皇帝，也不能保證自己和子孫後代的平安幸福。
朱鄯以為老皇帝只將這個秘密告訴了他一個人，卻不知老皇帝私下裏異常的種種舉動，都看在了成王朱寧和他令國公世子梅蕭的眼裏。包括錢多多、鳳儀樓曹氏、以及秘密行走在蘇州的皇家密探，他們的行動早就讓有心人懷疑。
朱寧並不知道項家的秘密，以為蘇州潛伏了逆黨反賊，他一心討好老皇帝，所以派人在蘇州調查。
梅蕭卻不同。他碰巧在游歷中遇見了項寶貴，多年朋友相處，焉能無所察覺？但也是等到將周小玉的嘴撬開，知道了項寶貴的一些秘密行為，聯系他所了解的種種不同尋常，才漸漸想通了其中蹊蹺。
項寶貴要他放周小玉，其實周小玉對他來說，已經毫無意義，但他還是讓項寶貴自己來一趟淮安軍營，就是想當面問問，到底項家賴以千百年長盛不衰的原因何在？他猜，項寶貴也許自己也不清楚，不然不會被老丈人“嫌棄”成這樣。
——
送走所有人後，天已經擦黑。
冷知秋坐在草廬外，看小葵燒粥，依然是幾把米下鍋的稀粥。
“小葵，你晚上有沒有做什麽奇怪的夢？”她問小葵。
小葵燒著火，皺眉道：“有啊，總是夢見小姐和奴婢一起變成了餓死鬼，在陰曹地府找吃的，找啊找，光聞到香味，就是沒找著吃的，唉！”
冷知秋失笑。
“我是替母親守墳，按照古訓，一日早晚兩餐，一餐一把米；你又不用遵循這個規矩，只管放開了吃飽，不然沒力氣燒粥了。”
小葵想想也有道理，雖然應該陪著小姐吃苦，但自己若是餓得燒不動粥，那兩個人就都死定了。
這麽想著，她便又去加了一些米進鍋。
“小葵，你說你聞到香味，是什麽香味？”冷知秋又問。
“就是好吃的香味啊
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偷偷瞥著冷知秋手裏那點碎銀，他不禁有些額角冒冷汗。
幸虧此刻的冷景易，心裏只有亡妻，因此只問：“玉竹年幼時用過的物件，有沒有保留下來的？”
劉關山想了半天，茫然應付：“應該有吧。”
冷景易失望的點點頭，想也知道，出嫁這麽多年的女兒，怎麽可能會有東西留在娘家？冷劉氏娘家兄弟姐妹眾多，不像他們夫妻倆，只有冷知秋一個獨女，才會格外珍重。
可憐劉玉竹臨死還掛念兒時故鄉。
“我記得你是三年前娶了個能說會道的正妻，從家裏分出去了，這會兒夫婦二人在做什麽事？”冷景易隨口問問，他想著亡妻應該會問這問題，他若不問，亡妻要不高興。
“哦，小弟辦了個書院，嘿嘿，勉強溫飽。”劉關山應付著答，眼角瞥著朱鄯和梅蕭，深怕冷景易細問。
其實，他肚裏那點墨水，哪裏有資格辦什麽書院？就是靠著老父舊日的面子，有些門路關系，由老父擇生員舉薦，那些讀書人看他書院出來的弟子能有幾個做官的，便紛紛花銀子去讀書，就圖個保薦求官。
冷景易和劉關山說了幾句，便有氣無力的閉上了眼睛養神。
劉關山不知所措的轉向朱鄯和梅蕭，跪趴著偷瞄二位的眼色。
冷知秋問梅蕭：“你們來，所為何事？”
梅蕭道：“我來看看你和伯父，放心不下。”
朱鄯卻道：“朕開了恩科，特來看看昔日江南，尤其是蘇州的風氣。”
“皇上真是性急。”不僅上任三把火，還急著親自跑來看成績，一國之政，但凡立竿見影的，都不會是大政策，優秀的政績需要長年累月的實施。冷知秋沒興趣和皇帝討論政治，只是興文的政策有利於父親冷景易的前途，因此又道：“只要皇上不要朝令夕改，慢慢就會有成效的。”
依朱鄯的性格，朝令夕改也不稀奇。
朱鄯頓時板起臉，他是要聽冷知秋讚美的，不是聽她說什麽“性急”！
“朕活著，這興文的策略便不會改變！”
跪在地上的劉關山不曉得他們這是討論什麽國家大事，但聽皇帝這麽說，自然是對他的事業大大有利，低垂的臉上憋不住笑意，把這個內幕消息告訴老父，他們可以考慮擴建書院了。
站在一旁恭恭敬敬的胡一圖夫婦也很高興，悄悄互相遞了個眼色：兒子真是生逢其時，前途可待！
梅蕭垂著眼皮，心底冷笑。朱鄯這個皇帝，目下就像只有脾氣的軟腳蟹！活動在不同天地的三個封疆的王爺，可都是硬爪子的鷹，尤其是成王朱寧，多少年戰場歷練。這個時候，不趁著幾個還能打仗的將帥沒有磨光銳氣，準備防範，卻急著興文科考，又明目張膽的要削藩，等於是邀請三個王爺來覬覦他的龍椅寶座。
不過，他沒打算提醒朱鄯。一來，他厭惡這個心理有些扭曲的皇帝；二來，他知道朱鄯的策略對冷景易父女來說，是有利的；三來，他知道朱鄯也不會聽他的。
——
時值農歷七月中旬，正是傳說中的鬼節。
冷知秋將母親的大殮完成，就已經耗時半月有餘，又在草廬陪伴父親冷景易守了七日，每日清粥幾口，醒了靜坐，累了就躺在草席上睡。
初秋腦頭，野外蚊蠅最是瘋狂，許多蛇也開始找地方蛻皮。
如此環境，冷知秋居然都忘記了害怕，只因餓過頭，精神已經進入冥思脫殼的邊緣。
她的手裏還攥著劉關山“周濟”的九兩碎銀，攥著這點僅有的錢財，是攥著一種生的勇氣和信心，她相信，她和父親可以度過這次劫難，等到離開冷家祖墳，回到蘇州城，那麽，他們將會需要這九兩碎銀。
草廬漏風，漏雨，頂上有個破洞，可以看見日月星辰。
到了後來，連窮苦出身的杏姑也受不了，先是抱怨，接著就幹脆逃跑，回了蘇州城。
小葵看杏姑獨自逃回來，慌忙收拾了東西，要去接替照顧冷家父女。
小葵沒到草廬，梅蕭先到了。
冷知秋歪靠在草廬外的木柱上，席地而坐，弱不勝衣人憔悴，臉瘦得一只巴掌蓋住有餘，唯有一雙幽幽明眸仰望著蒼天上的流雲，分外清晰有神，像一泓秋水映出漫天光色。
梅蕭下了馬，讓隨從們退遠了，舉步分開齊腰的蒿草，走向那座他每天來一次的草廬。
如果冷氏父女倆有人撐不住昏倒，他一定會毫不客氣將其送回城休養，再不許做這守墳的荒唐事。
奇怪的是，冷景易雖然經常躺著睡覺，冷知秋經常坐在草廬外看天，但父女倆熬了七日，並沒有神志不清的跡象，反倒漸漸心情平靜，偶爾互相聊幾句天。
看到梅蕭小帽青衫、玉立蕭舉的走來，冷知秋問：“你和皇帝都不用做事的嗎？”
“你這樣，我如何能回淮安？”梅蕭屈膝半蹲在她面前，一條胳膊搭在膝上，另一只背在身後的手裏，是一捧新采的野花。
花雖然藏在身後，但清香已經四溢。
“知秋，你在想什麽？”
“我在想，桑柔為何會因愛我夫君，便做下許多惡事？我母親這樣的人為何不能長命？為何世上有人可以叱咤風雲、左右生死，有人卻如螻蟻一般任憑踐踏？道家說，天地不仁，以萬物為芻狗，佛也說，世上一草一木一花一世界，皆是平等眾生，為何我總覺得虛無縹緲，不切實際？其實萬物並不平等，唯有初心是一致的……”
梅蕭皺眉，伸手捧住她半邊瘦臉，“知秋，別去想了，桑柔和張小野的下落，已經找到，項家那邊應該也知曉了。你和伯父這就隨我回蘇州城吧？我們一起去替伯母報仇。”
說著，將花捧到她面前，笑問：“看，你這蘇州花王種得出牡丹名花，可種得出如此天然恣意的野花？”
冷知秋接過花細看，剛說一句“野花是天公所種，凡人哪裏種的出”，冷景易就跌跌撞撞走出草廬，虛弱的問：“小侯爺，當真找到了殺人兇手下落？”
梅蕭站起身去扶他，“嗯，他們跑去了松江，躲在一個漁村裏。”
“好，好，我們趕緊過去，別讓姓項的趕在前頭殺了那對狗男女，冷某不能讓那對狗男女死得太便宜！”
七天只吃幾口稀粥的冷景易，此刻也不知哪裏來的力氣，精神抖擻，就往遠處的侍衛隊走。
梅蕭彎腰去扶冷知秋。
冷知秋卻道：“不，你們去吧，我還有個問題沒想好，還要在這裏陪著我娘，一月不足，絕不離開。”
說著放下那捧野花，繼續擡起尖尖的下頜，仰望藍天白雲出神。
梅蕭有些惱怒的抓住她的雙肩，力氣用的有些大，“你爹都願意振作精神了，為何你還要固執地做這麽荒唐的事？！”
她實在太虛弱，根本經不起這樣一掐，臉色頓時難看。
梅蕭無可奈何的松開手，跺足嘆息：“天下間母女情深的是有不少，但放著大仇不報，你守在這裏算怎麽回事？”
“你可將桑柔帶到這裏，跪在我母親墳前，我瞧著該如何處置她。”冷知秋淡淡道。
話說到這裏，梅蕭真是一點辦法也沒有。
他苦笑：“蕭一世落拓瀟灑，就是在你面前無可奈何，為你做了囚鳥，為你百轉千回的傷心……”
“你若覺得替自己不值，後悔也不晚。”冷知秋輕笑出來。
“……”梅蕭撿起野花一拋，灑得漫天花雨，人在雨中走。“悔死我了，當初不該遇見！可惜，我現在管也管不住自己。”
走到快要淹沒在蒿草中，又問：“容我留下幾個侍衛在左近嗎？”
冷知秋費力的喊了句：“不用，我夫君的人就在附近。”
這荒郊野外墳地，便恢覆了萬籟俱寂，只有點點馬蹄聲遠去。
傍晚時分，小葵趕來了，抹著眼淚給冷知秋燒粥。“小姐，你這樣子，別說奴婢看了想一頭撞死，姑爺若是瞧見，非發瘋不可。”
“我又不是做給人瞧的，其實這幾天，我倒覺得從所未有的寧靜，你別瞎操心了。”冷知秋把玩著手心裏的碎銀。
……
入夜，主仆二人相偎著睡倒在草席上，各自蓋了條薄被。
半夢半醒間，冷知秋發覺自己做了個夢，夢見小葵不見了，睡在身邊的是另外一個人，一再的輕輕撫摩著她的臉頰和唇瓣，逼著她張開嘴，溫熱的粥帶著魚香緩緩流入，隨後便被龍舌輕送到了喉嚨，一點點咽進肚子。
119 顯靈？
晚風送來清涼，沙沙的蒿草搖曳。
有的味道，靠近了，就覺得心安；包圍著，就像浸泡在溫泉中，四肢百骸都懶洋洋的。
冷知秋呢喃：“夫君。”
一個聲音在耳畔低語：“我陪著你守。”
這聲音如此動聽，這句話又如此讓她愉悅。
……
晨曦淡淡。
這一晚睡得香甜，醒來卻見小葵躺在身邊，猶自夢囈、輕輕磨牙。
冷知秋覺得失望，原來真是個夢。看來項寶貴已經離岸出海，張六派去傳信的人沒能趕上他？
可是，第二晚，又做了同樣的夢，她很想醒來看看，看看那個抱著她、餵她喝粥的人，卻怎麽也睜不開眼睛。
醒來依然是小葵在身邊。
這樣來來去去四五天，冷知秋便想，莫非是母親顯靈，讓項寶貴入夢來撫慰她，讓她不會因為進食太少而死去？
這天很熱鬧，來了很多人。
梅蕭依照冷知秋的意願，果然將桑柔帶到了冷劉氏的墳前。張小野卻在張六、夏七的暗中幫助下，逃走了。
一同來的，還有冷景易、項文龍夫婦、項寶貝、冷兔、張六，連沈天賜和惠敏也來了，人幾乎到齊。
這些人先給冷劉氏墳前燒紙、上香燭，冷景易只盯著桑柔，這次倒沒空去驅趕項家的人。
桑柔披散了滿頭秀發，衣衫不整的跪坐在一旁，眼珠子定定的瞪著緩步走來的冷知秋。
——
那麽，桑柔是怎麽被發現並逮到的呢？
那天桑柔和張小野雇了馬車，連夜逃出了南城門。桑柔的目的性很明確，就是去松江。因為她記著項寶貴吩咐張六，要由松江登船出海。
張小野問：“桑姐姐，你做菜做得那麽好，自然應該去城裏開個飯莊，去那個小漁村做什麽？那地方開不了飯莊呀。”
桑柔也不知道自己為什麽非要再見到項寶貴，難道下意識裏，早就判定了自己即將要死，所以想著，無論如何都要再看一看斯人？但她嘴上卻告訴張小野：“咱們是偷偷逃出來的，一年半載都不能拋頭露面，不然一準兒被主子爺的人抓回去。先去小漁村躲著，反正這些銀子夠咱們在小小漁村過上一兩年的。”
聽她這麽解釋，張小野想想也有道理，心情很松快，“那我們先租個屋子，把家用都置辦齊了，以後，我們白天看漁民們打漁，晚上……我們做夫妻？”
他瞧著桑柔，從秀麗面容到起伏的胸脯，再到那衣裙褶皺下、幾可想象的神秘誘人地帶，心撲通撲通跳得歡快。
桑柔皺了皺眉，沒回答他。
到了松江城外靠海的一個漁村，桑柔讓張小野去打聽租屋子的事，自己卻急匆匆趕到了海邊，沿著港口，逢人就問有沒有看到什麽大船，有沒有看到一個身長而俊美的年輕男子？
打聽了許久，正碰上一個負責接駁的人，狐疑的上下打量桑柔，“姑娘哪裏人？何故在此打聽人？”
桑柔想都沒想，脫口就道：“妾是來尋夫的，姓項，家裏有急事。”
那人吃了一驚，“你是項爺的妻子？”看著不太像啊……項爺那樣舉世無雙的人，怎麽娶了一個勉強算是中上的女子？光這氣質就差了十萬八千裏。
桑柔面不改色心不跳的點頭，抓住那人的胳膊焦急追問：“妾的夫君已經出海了嗎？能不能送妾身去追上他？”
那人依然疑惑：“你孤身一人從蘇州追到這裏？”
“誰說她是孤身一人？誰說她從蘇州來的？”一個憤怒悲愴的聲音橫插進來。
是張小野。
他打聽了一半租屋的事，就想著桑柔不跟在一起，實在不合情理，因此撇下屋主，撒腿就追蹤桑柔。
桑柔倒抽一口涼氣。
張小野不給她開口的機會，便對那人道：“她是我娘買來的童養媳，幾年前腦子摔壞了，一直認為自己夫家姓項，大哥您別見怪。我這就帶她回家關起來，不叫她亂跑。”
那人閃著眸子，笑道：“原來如此，那你趕緊帶她回家吧，不然真有碰巧的，會信以為真。”
他這話是有話外音的。
桑柔忍不住急問：“項寶貴到底出海了沒有？我要見他！”
一陣沈默。
那人猶疑的道：“他走了。你說你是項爺的夫人，可有什麽憑證？”
張小野有些瘋狂的擴了擴眼眶。項爺的夫人？哈，桑柔這不要臉的女人，她怎麽說的出口？算起來，她為了做項寶貴的女人，真是做了不少偷偷摸摸沒皮沒臉的事。
桑柔聽那人說項寶貴走了，頓時失去了所有力氣一般，沒精打采的，轉身就走。
張小野咬牙切齒的道：“大哥，實不相瞞，她真是我娘買的童養媳，不過後來賣到了蘇州項家做婢女，迷戀上了那家裏的主子爺，具體怎麽回事，您要不稍晚來我家坐坐？到時候咱們再細說，這裏不方便。”
說著一指遠處一間僻靜的小屋，約定好了便去追桑柔。
回到漁村裏，就把那間僻靜的小屋給租下了，張小野沈著臉將桑柔拉進屋，進屋就將門關死了，撲向桑柔。
他雖然大病一場，治愈後失去了原來練武的內息功底，但武術的招式仍然在，十四五歲少年的力氣也不算小，若是真鬥起來，桑柔哪裏是他的對手？
屋裏摔打得劈裏啪啦，最終，桑柔還是被捆緊了扔在一張陳舊的木床上，嘴裏塞上破布。
張小野陰狠的扯下裏間的布簾子，便不慌不忙的出門去買了米、酒和魚，動手收拾了簡單的飯菜，點上油燈，等著約定來訪的那個人。
此人自稱叫郭濤，進門便追問桑柔的確實身份。
張小野給郭濤敬酒。“她的確是項家的婢女，癡心妄想項寶貴罷了。大哥你看她那姿色，也配得起項寶貴嗎？哼！”
郭濤起先不喝酒，張小野先喝了半杯，臉上泛起醉酒的紅暈，又說：“項寶貴真正的妻子，其實是我姐姐，別的我不清楚，單單相貌而言，那是真正的美人，名動整個蘇州城。”
郭濤聽得出神，不由得拿起酒杯啜飲，一邊問：“既然她是項家的婢女，為何又與你到了這裏？”
“我是被她騙了！”張小野有些醉酒的神態，哭了起來，捶著桌子道：“這賤婢，為了得到我表哥，一而再再而三的利用我，我都心甘情願，為什麽？因為我喜歡她啊！我願意為她做任何事！”
郭濤不知不覺的喝了兩杯酒下肚。
張小野紅著眼眶，給兩人都滿上酒。“這次，說好了我們一起私奔，大哥你知道我有多高興嗎？我這輩子都沒這麽高興過！如果不是借著酒膽，我幾年也說不了這許多掏心窩子的話，嗚嗚嗚，大哥，你說我為何會喜歡上那樣一個女人？這次她又是在利用我，欺騙我，她不是要跟我私奔，而是想著來找我表哥！”
“小老弟，你這點年紀，嗝——怎麽就曉得喜歡女人了？呵呵。”郭濤打著酒嗝，笑張小野的早熟。“說真的，若你所言非虛，那賤婢倒是真騷情，就那蒲柳之姿，也敢肖想我們項爺，嗝——看她年紀，十八女兒花開正好，比你大不少吧？”
“我、我就喜歡她這樣成熟的女子，把臉埋在那柔軟的胸脯當中，滋味別提多好，死也忘不了……”張小野舌頭打結，笑起來，發起酒瘋般，一邊將酒壺裏的酒全倒進了郭濤手裏的杯子。“郭大哥，喝！我這些話，憋在心裏，從來不敢對誰說，你、你是第一個聽我說的。”
……
酒壺幹了，酒酣耳熱，一大一小兩個男人便醉醺醺進了內屋。
張小野對郭濤道：“郭、郭大哥，我下、下不去手，你去辦了她，看她以後還、還怎麽去肖想我表哥！”
郭濤醉眼朦朧看榻上的女人，果然身材柔軟起伏，如花盛開，桑柔驚惶的扭動，更加刺激了他的視覺，醉漢無理智，何況是送上門的美色。
於是，二話不說，郭濤便迅速脫下褲子，撲上去按住桑柔，胡亂撕扯剝出個豐韻飽滿的嬌軀，鼓鼓囊囊誘人至極。他想著張小野的話，便將臉埋了上去，一頓亂啃亂拱。
張小野紅著眼瞪著他，使勁吸了兩口氣，手操起靠在墻上的一根洗衣用的棒槌，一步步走到床前，高高舉起棒槌，“噗”一聲砸在郭濤的後腦勺……
他將郭濤拖出內屋，留下一條血跡，一邊是四肢發涼，一邊是心跳如擂鼓，發了狂般沖回內屋，趴在桑柔那赤裸的身上，一邊拱著嘴親吻，一邊哭。
這不是他想要的“私奔”，不是他期待的小夫妻二人世界。
桑柔也哭，想叫喊卻苦於嘴裏塞著破布。
陳舊的木床吱呦吱呦響了許久，張小野也不知做了幾次，直到天黑得仿佛墨一般，油燈暗下去，他才穿了衣褲，有氣無力的走到屋後。
開始挖坑，挖得天都快亮了，還沒挖夠一個能埋人的土坑，他只好先去小屋內，將郭濤拖出來，扔在淺淺的土坑裏，虛掩了一些土，便找來一些幹柴枯草蓋住整個坑。
等這些都做完了，他已經精疲力竭，心如死灰。
這以後，他就渾渾噩噩回屋睡覺，睡醒了，去買吃的，吃飽了又去折騰桑柔，反反覆覆的做，一開始還憤恨悲傷，漸漸也就恨不動，也傷心不起來了……
張小野一心沈浸在自己的悲慘世界，卻沒想到，那郭濤並沒有死，次日酒醒，就從淺坑裏掙開稀松且薄的泥土，鉆了出來，很快就把訊息傳到了張六那裏。
張六擔心梅蕭和冷景易殺了張小野，搶先一步趕到松江，將張小野藏了起來。至於桑柔，他知道少主夫人恨她，雖然自己也很想殺了她為三爺爺報仇，但還是忍住沒動手。
很快，梅蕭便追蹤到了桑柔的蹤跡，找到松江那個小漁村，張六看著梅蕭和冷景易將衣衫不整的桑柔關進囚車押回蘇州，這才悄悄回去告訴了項文龍夫婦。
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回到蘇州城外冷家祖墳。
桑柔瞪著冷知秋，把眼睛快瞪出血來，冷知秋卻沒看她，而是先輕拉了拉張六的衣袖，輕聲問：“六子，我夫君他已經去了琉國嗎？沒送到信嗎？”
張六還沒回答，冷景易一把將女兒扯到一邊，面色如鍋底一般黑。這幾日，梅蕭好飯好菜養著他，他的精氣神已經恢覆，這會兒，有的是力氣發怒。
“知秋，你若是再和姓項的一家人糾纏不清，以後就不用叫我‘爹’了！”
冷知秋不去和他爭辯，默然牽著父親的手走到桑柔面前。
“爹，這個女人害死了娘，您說該如何處置她？”
梅蕭站過去，在她身後側，對冷景易道：“今日不論伯父要怎麽處置，蕭都當沒有看見，所以，伯父不必考慮朝廷律法。”
“就是朝廷律法，那也是個殺人償命，她又是奴籍，怎麽處置都行。”項沈氏插話。
冷景易冷冷橫了她一眼，“爾等不記得冷某的警告了嗎？這是我冷家的祖墳，不歡迎你們，滾！”
項沈氏待要再說，項文龍使勁拉走了她，一群人退開一些。
“別的倒沒什麽，就是看那臭書生夾在他父女倆中間，裝得跟個女婿似的，實在是可惡！”項沈氏白了一眼梅蕭，憤憤不已。
“……”可不是嘛，項文龍暗嘆。
項寶貝撅著嘴幽幽看梅蕭，心想，他會不會真的搶走哥哥的妻子？那他可就如願了……哥哥就慘了……我也好慘……
遠遠的，桑柔跪在冷劉氏墳前。
冷知秋問：“你逃便逃罷了，為何要多此一舉，害死我娘？”
此刻，桑柔倒是豁出去了，冷笑道：“誰叫她攔小野的？你娘跟你一樣沒用，推一下就死，哼，哈哈，就跟脆瓜似的，咚一聲，就沒氣兒了。”
冷景易兩眼一黑，腦子裏全是妻子摔撞在樹上的樣子，耳邊全是咚一聲又一聲，他的手指顫著，突然沖上去抓住桑柔的亂發，扯著她的腦袋往墓碑上撞，撞出一聲又一聲“咚！”
很快，青白色的石碑上，糊了鮮紅的血汙，還有一兩根斷發。
桑柔啊啊痛呼著，偏她頭硬，撞了三四下，還是沒死。
冷知秋瞠目結舌看著這一幕，她不同情桑柔，甚至覺得這樣都不解恨，但又實在不喜歡看這樣的場景。
梅蕭靠近一些，伸手要捂住她的眼睛。
冷知秋道：“沒事，我看著，我與她本來無善無惡，如今我恨她，她也恨我，有了這念頭，做什麽事都有了善惡分明，我爹爹殺她，於我來說，便是報仇雪恨，便是行善事，我若不忍見她死，我便是善惡不分。”
桑柔一邊慘叫一邊罵：“冷知秋，你少說漂亮話，我做鬼也不放過你！”
冷知秋疑惑的問：“我對你做了什麽事，你要做鬼都不放過我？”雖然她從來就沒怕過鬼怪之物。
“是你，你搶走了主子爺！啊——！”
“他是我的夫君，從來就不屬於你，你是瘋還是傻？竟以為他‘屬於’你？”冷知秋呲之以鼻。
她不想再和桑柔說話，這賤婢下得了手殺人，還是殺三爺爺和冷劉氏這樣兩個無辜的人，就已經充分說明，此女之心已經扭曲癲狂，不可理喻。
說來詭異，冷景易扯著桑柔的頭發撞墓碑，撞了十來下，血都流到了地上，這女人竟然還不死，還在嗷嗷慘嚎著。
冷景易正要再撞她一記，突然僵住，神色癡癡然。
“不對，這是玉竹在顯靈，她不希望我的雙手沾上一條人命，她怕這賤人的血汙了她安眠之地！”
梅蕭挑眉搖頭：“伯父，你我都是修習儒學之人，安能信什麽鬼魂之說？”
他希望快點殺了桑柔，了結這段案子，這樣才好勸這對父女回歸正常生活。
冷景易卻松開了桑柔那亂紛紛的頭發，一個勁道：“不不不，這就是玉竹的意思，我知道她一定還在看著我和知秋。小侯爺，還是將這賤人送到胡大人府衙，按朝廷律法處置吧。”
按朝廷律法，桑柔的罪行逃不開秋後問斬，左右也是個死。
梅蕭只好答應，只要案子結束便好。
然而，他們說者無意，冷知秋卻聽得心裏“別”的一跳，腦中靈光乍現，心中暗喜。
對於這樣的處置結果，項家那邊當然也沒意見。
只是兩個侍衛拖走桑柔時，項沈氏沒忍住，沖上去又補踹了一腳。“你個賤人，殺我家三大爺，害得我兒子要倒大黴了！去死，去死！”
張六也沒忍住，偷偷扔了枚金錢鏢，幾乎沒有任何聲音和動靜，桑柔突然慘叫著昏了過去，原來她的雙手各有兩根手指被金錢鏢割斷了。
“叫你殺三爺爺！叫你害少主和少主夫人夫妻難團圓！”張六悶肚子裏罵。
這一路暴力應不應當？侍衛們站住，看向梅蕭。
梅蕭揮了揮衣袖，表示：睜一只眼閉一只眼。
待得冷劉氏墳前恢覆安靜，侍衛們灌水清洗了墓碑，退遠。梅蕭道：“知秋，我們回城裏吧？你父親定了中秋之日赴任蘇州府學學政，有諸多事宜準備，需要你幫著照顧他。”
冷景易扶著妻子墓碑嘆道：“玉竹，為了孩子著想，我就不能陪你了，我不會再死撐著那點骨氣、不肯卑躬屈膝，這回，不能再讓知秋受你一樣的苦，我答應你，會好好做官，為知秋謀個好未來。”
不遠處，項沈氏含淚喊道：“那個知秋哇，你啥時候回沈家莊咱們的新家？老娘沒管過那麽多丫鬟婆子，家裏是一團糟啊，等著你來收拾吶！還有我們寶貴……”
冷景易瞪過去，生生把她瞪得噤了聲。
冷知秋看過所有人，從父親，到梅蕭，再到不遠處項家的所有人，對著他們通通搖頭。
“知秋哪裏也不去，還是守在這草廬，陪著我母親。我答應過娘親，要陪她一個月，絕不虛言！現在還差十八日，爹，你們都回去吧，我會好好守著娘，有小葵照顧我呢。”
120 商量怎麽做夫妻
不論誰勸，也勸不動冷知秋回城。
梅蕭只好將她扯到一邊，輕聲道：“我叫胡一圖預支一年俸祿給伯父，應該夠應付來往應酬，日常用度，你……你不要太為難自己。”
他想著她撿起劉關山那九兩碎銀的樣子，就覺得不舒服。
冷知秋心想，預支了一年俸祿，那往後吃什麽？不為難也得為難呀。項寶貴的金銀財物，亡母可以笑納，但若被父親知道用了“女婿”的錢，肯定又要生氣。要照顧父親生活，還得靠自己這個做女兒的想辦法。
“總之，能應付一時也好。”冷知秋還是感激梅蕭。
梅蕭自衣袖裏拿出一枚珠釵，正是她遺落在令國公府的那一枚。
看著珠釵依稀舊時模樣，想起稀裏糊塗的記憶，冷知秋有些怔忡，沒有接，也沒有推開。
“知秋。”梅蕭耳根有些紅，將手裏的珠釵往前再遞了遞，“那天很對不起，我沒管好自己，冒犯了你。”
冷知秋腦子嗡的一聲，什麽意思？什麽冒犯？
梅蕭拉過她的手，將珠釵放在她的手心，指尖都是微微顫的，目光直直落在她的臉上，她就算瘦得再脫形、再難看，也是他心中不變的摯愛。
“我等著你，就像這珠釵一樣，雖然不小心摔壞了，仍然可以盡力修覆，但願回到當初訂親下聘，我來你家，你將嫁的人是我，再不要錯過。”
冷知秋未及開口，梅蕭便擡手制止。“不要急著拒絕，給我一次機會好嗎？我可以等。”
隔了百步距離，正準備上馬車的項家人，紛紛臉色難看，駐足觀望。
冷景易走過去，按住女兒的肩。
“知秋，你和項寶貴這段親，就不要再指望了，不管你將來要不要再嫁他人，爹都會慎重考慮。”
又按住梅蕭的肩。
“小侯爺，你也不要急著逼我女兒點頭，冷某知道你的為人，就和你實話實說。如今這個皇帝的天下能穩幾年，也是個未知數，你是當今皇上的股肱棟梁，一旦削藩不成，戰禍一起，你將何去何從？還有那項寶貴，也不是善類，他若和你朋友反目，你又該如何處之？知秋命苦，已經嫁錯了一回，以後，冷某希望給她尋個安定人家。”
梅蕭臉色微白，皺眉道：“伯父不用再說，蕭心中明白。”
一世安定，談何容易？不論是皇親貴胄，還是尋常百姓，人生哪有不潮起潮落的？反倒是傳說中的“項家秘密”，那個千百年繁盛的家族，到底是依靠了什麽，才能在戰禍不斷的歷史長河裏，綿延長青？
太祖皇帝覬覦的，不就是這樣一個人人都垂涎的“長青”夢想嗎？因為即使做了皇帝，也不能保證自己和子孫後代的平安幸福。
朱鄯以為老皇帝只將這個秘密告訴了他一個人，卻不知老皇帝私下裏異常的種種舉動，都看在了成王朱寧和他令國公世子梅蕭的眼裏。包括錢多多、鳳儀樓曹氏、以及秘密行走在蘇州的皇家密探，他們的行動早就讓有心人懷疑。
朱寧並不知道項家的秘密，以為蘇州潛伏了逆黨反賊，他一心討好老皇帝，所以派人在蘇州調查。
梅蕭卻不同。他碰巧在游歷中遇見了項寶貴，多年朋友相處，焉能無所察覺？但也是等到將周小玉的嘴撬開，知道了項寶貴的一些秘密行為，聯系他所了解的種種不同尋常，才漸漸想通了其中蹊蹺。
項寶貴要他放周小玉，其實周小玉對他來說，已經毫無意義，但他還是讓項寶貴自己來一趟淮安軍營，就是想當面問問，到底項家賴以千百年長盛不衰的原因何在？他猜，項寶貴也許自己也不清楚，不然不會被老丈人“嫌棄”成這樣。
——
送走所有人後，天已經擦黑。
冷知秋坐在草廬外，看小葵燒粥，依然是幾把米下鍋的稀粥。
“小葵，你晚上有沒有做什麽奇怪的夢？”她問小葵。
小葵燒著火，皺眉道：“有啊，總是夢見小姐和奴婢一起變成了餓死鬼，在陰曹地府找吃的，找啊找，光聞到香味，就是沒找著吃的，唉！”
冷知秋失笑。
“我是替母親守墳，按照古訓，一日早晚兩餐，一餐一把米；你又不用遵循這個規矩，只管放開了吃飽，不然沒力氣燒粥了。”
小葵想想也有道理，雖然應該陪著小姐吃苦，但自己若是餓得燒不動粥，那兩個人就都死定了。
這麽想著，她便又去加了一些米進鍋。
“小葵，你說你聞到香味，是什麽香味？”冷知秋又問。
“就是好吃的香味啊
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