☆、079 子虛 (30)
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，好像有魚肉，還有芋頭。”小葵說著就忍不住吞口水。
冷知秋怔了怔，脈脈出神。
晚上入睡前，她故意將梅蕭還來的珠釵放在枕邊，嘴角掛著一抹略頑皮的笑。
其實，守喪期間，本該每日號哭，哪裏能這樣心情雀躍，臉上帶笑？冷知秋不是個喜歡束縛自己的人，她覺得高興了，就不會逼著自己假裝難過。雖然母親死了，她的確難過，但一碼歸一碼，父母親是半邊天，夫君也是半邊天；半邊天塌了，她傷心，還有半邊天回到了她身旁，自然又是高興的。
……
睡夢中，鼻尖被捏住，她呼吸不過來，便睜開了眼睛。
四顧一看，卻已經不在草廬裏。月黑風高，滿天星鬥，映著一處竹林，一汪幽幽的池塘。這地方她是知道的，就在冷家祖墳不遠，也不知屬於哪個人家的，四周圍著竹籬，從不見有人進出。
一陣粥香飄來。
冷知秋一下子坐起身，剛才捏了她鼻子，這麽快就消失不見，去熬粥了？
“夫君，是你嗎？”她循著香味找。
一間竹舍，院中小炭爐子正燒著一鍋粥。此竹林竹舍非寒山寺後面、周小玉那樣的九宮陣法，它大開大合，石路通暢，又不失清雅。
一個男子背對著門坐著，長發輕輕的揚起又落下，素白的衣袍寬松帶著點慵懶。他坐在一張石桌旁，一只手搭在桌上，夾著一管洞簫。
那背影就算化成灰，冷知秋也認得。
“夫君，為何躲著不見？”
再見他那又悲又喜的情緒慢慢平覆，才覺得他與平常有些兩樣。
“你還會奏洞簫？”
“嗯。”項寶貴握起洞簫，寬大的衣袖掩過一抹流線的弧，“我吹一首曲子，你聽聽。”
冷知秋站定了，不再走過去。
顯然，他沒打算讓她靠近。
洞簫嗚咽的響起，先是幽幽明月，繼而碧海生濤，仿佛有一縷孤魂在海天之間徜徉尋找，帶著曠古的情思和寂寥。
冷知秋聽著聽著，不覺眼角滾下淚珠。
吹到中途，項寶貴放下洞簫，微微偏轉了一點點面孔，眼角似乎能看見後方有個纖瘦的人影。
“知秋，我出海七日之際，你娘她來找我。”
冷知秋怔然擡眸，睫毛上還掛著濕漉漉的潮氣。
“你娘說你很傷心，讓我快點回家，唉——知秋，對不起，是我害你失去慈母，你爹沒有說錯，我的確是個不祥之人。”
說完，他又擡起洞簫，繼續嗚咽吹奏，如泣如訴。
冷知秋驚詫得低呼，原來張六真沒有趕上項寶貴的行程，他竟是亡母托夢叫回來的？！
世上事，荒唐不可信的，不在少數。
項寶貴的話，十句不知有七八句是假？但她卻寧願相信，此刻他說的是真的。
想到母親死後七天，正是守靈結束，入棺大殮開始的時候，她竟然魂飄千裏，到了海天之間，把女婿叫回家照顧女兒？
“娘……”冷知秋掩口哭起來。
項寶貴放下洞簫，站起身，卻依然是背對著她。
“知秋，我想我們今生大概無緣了，你爹只怕這輩子也不會再認我這個女婿。我躲著你，是想照顧你，陪著你悼念娘，陪著你盡一份孝——但卻不能再與你相見。”
“嗯？”冷知秋止了哭泣，疑惑的凝視他的背影。
“等到時機成熟，你拿著這支珠釵，嫁給梅蕭，你們天生一對，地上一雙……”
冷知秋瞪著他舉起來的珠釵，一個抽噎，腮幫子上的淚滴掉落，那張尖瘦的小臉頓時換上一副怒色。
“項寶貴！你到底什麽時候才不會亂說假話哄我？”
她忍不住惱怒，沖上去對著那猿腰挺背一頓擂雨點般的拳頭。
項寶貴讓她打了一會兒，才倏然轉身，擁她入懷，一只手壓著她的後腦勺，按在胸口固定住。
她聽著怦怦的心跳聲，依然生氣。
項寶貴垂眸瞥著她，“你把這破釵子放在枕邊，就許你給我難受，不許我哄你兩句嗎？再說——”
他刮了一下她的鼻子。
“我哄你的這番話，不就是你想拿來哄你爹的嗎？”
冷知秋頓時結舌無語。原來，他都知道，連她心裏怎麽想的，也都猜到。
她是因為白天父親迷信母親“靈魂猶在”這件事，順著守墳的原定計劃，準備到最後出關那日，用母親的“顯靈”哄哄父親冷景易，讓他相信，他的亡妻是認準了項寶貴這個女婿的。
“知秋。”
她擡起臉，仰望他垂下的面孔，與他的目光交融。這個角度，他看她最是嬌柔，她看他卻是深情。
“你都回了蘇州，為何不現身？晚上卻來偷偷摸摸的戲耍我，哼。”
每次他一離開，她就要過煩心的苦日子，若是一直在身邊，她便覺得世上再無難事。
可惜——
項寶貴橫抱起她，慢慢走進竹舍，輕聲慢語的告訴她：“知秋啊，其實我並沒有完全哄你，六子沒趕上我出海，我是在海上碰到一場大風暴，拖住了行程，突然之間就覺得，你一定出事了，所以才趕回來的。乍見你哀痛欲絕，還有你爹那決絕的樣子，我不敢現身，怕承受不起，怕這次真的要失去你了……對於咱們的娘，我也悔恨痛惜，和你一樣，我也要替她守一個月的墳，不管外面世界發生什麽大事，都不能阻攔。”
“夫君，還是你最好。”冷知秋窩在他懷裏，由衷的輕嘆。
“我並不好——知秋，為了我，你要拿你娘的亡靈來哄你爹，你娘泉下有知，怕是要生氣。”
項寶貴將冷知秋放在一只浴桶旁。
“我娘不會生氣的，我將你藏在家裏的那些金啊銀啊，全都換了冥器，讓她在另一個世界過得舒適，她受了女婿這些好處，怎麽還會生氣？再說，也只有我們兩個在真心誠意守墳，陪著娘親，她一定會知道我們的孝心，也會希望我們以後能長相廝守。”
項寶貴眉間舒朗開，手指繞著她的腰際爬了一圈，停在絲帶的活結上，勾指輕輕一抽。
冷知秋吃了一驚，一把按住腰帶。
“你做什麽？”
項寶貴卻已轉身離開。
“放心吧，就是因為在守孝，所以才不能面對你，不敢碰你。你好些日子沒沐浴過，今晚給我好好洗一洗，不然都要臭了。”
話音落，人已經消失在門外。
前幾句還挺窩心，後幾句是什麽意思？
冷知秋生平從來沒那麽糗過，忍不住拎起衣領，聞了聞，雖然她因為少動，所以很少出汗，但這許多日子睡草廬，還真有些怪味。
那他還抱著她同眠了五個夜晚！怎麽沒熏死他？
她有些小脾氣、又羞又惱的除去衣衫，浸入早就備好的熱水中，溫度剛剛好，泡著很舒服。
可她不敢舒服過頭。正如項寶貴所言，拿母親亡魂開玩笑，去哄父親，雖是無可奈何，但也的確對不住母親，必須要加倍守身，好好陪在母親安眠之地，誠心懺悔。
匆匆洗完，她才想起，沒有換洗的衣物。
“夫君！”
“衣服在床上。我給你盛好粥了，你趕緊來喝。”項寶貴在屋外應她。
真是肚裏蛔蟲。
冷知秋咬了咬唇，便從水裏嘩啦站了起來，吃力的爬出浴桶，一邊取布巾擦拭，一邊走到床前，拿起衣服，一件件穿了上去。
一轉身，“啊！”她跳了起來，他怎麽站在門口看？！一直都在看嗎？
“咳，娘子，你又被我看光了。”
這次是背面……
項寶貴的眼神幽幽的，冷知秋的臉通紅通紅的。
雖然什麽親密的事都做過，就差最後那一步而已，但這樣的看與被看，還是讓兩人都站立不寧，久久沒有起步。
良久，他才退出門外。
“娘子，你出來吧，我有兩件要緊的事和你商量。”
冷知秋臉色不太好的出門，坐在他對面，眼皮一直低垂著。“哪兩件事？”
“嘗嘗我熬的魚片粥。”
一碗晶瑩的白粥推在她面前，熱騰騰冒著香氣。
“我在守孝，不吃葷。”
“我也在守孝，也不吃葷。”項寶貴瞧著她，說的是另外的“葷”。
“那你還用手段，在我睡著時餵我喝葷粥。”冷知秋皺眉生氣。
“這就是我們要商量的第一件事。知秋，一日兩把米的古訓，我們當然要遵守，但古訓說的是‘一日’，並沒有說‘一夜’要吃多少。我覺得，娘去西方極樂世界，路途遙遠，總要吃飽些才能到達，亡魂都是行夜路的，所以，晚上我們就陪著娘，多吃一些吧。”
項寶貴面不改色心不跳的又盛了一碗粥，放在桌上。
三碗香噴噴的魚片粥，裊裊白煙，似乎在催著人享用。
“你真能掰。”冷知秋由衷感嘆。“夫君，你這‘目不識丁’的粗人，不知要叫天下多少自詡文人高士之輩無地自容。”
可憐梅蕭正兒八經的斥責守墳之說荒謬絕倫，卻勸不動冷知秋多吃一口稀飯。為什麽呢？因為，他不了解冷知秋用心所在。
兩人慢慢吃著粥，這默契是熟稔自然的，之前在屋內的尷尬暧昧也漸漸淡忘了。
“第二件事呢？”冷知秋問，不再垂著眼皮不敢看他。
“第二件嘛，知秋，我說了，你不要不開心。”項寶貴隔著石桌握住她一只手，包攏在掌心，布滿薄繭的掌心摩挲著她那光滑纖細的小手。
“嗯？”她的手輕顫了一下，心往下沈。
“知秋，這次陪著你一起守孝，你一出關，我便要去琉國，不能再耽擱了，不然幽雪和尚風將事情一旦定下來，要回天就難了。如今已經七月底，我怕是趕不及在中秋回來……”
冷知秋低眉垂下眸子，果然，她真的會不開心。
項寶貴握緊了手，沈沈嘆了口氣，才接著道：“還有更不開心的。這次的事，我也沒有把握，我會把小野也帶過去，成敗難定，你的及笄之日……我怕……也未必能趕回來……”
冷知秋咬住唇，不語。
“知秋，如果我沒有回來，我一定會在異國他鄉桂花樹下，開一壇女兒紅好酒，喝滿十六碗，把我錯過你的那十六年，全都喝進肚子，以後的每年每月每日，我都要陪在你身邊，一生一世，永生永世。”
“以後……知秋不喜歡想以後，只要眼前。”
她抽了一下鼻子，突然覺得滿腹委屈。今年及笄之日，既沒有母親，也沒有夫君，那還有一絲兒意思嗎？她滿懷的期待，也不知具體期待什麽，就已經落空了。
項寶貴站起身，繞到她身後，將她帶進懷裏。
“對不起，因為沒有把握，所以不能承諾，只怕萬一而已……”項寶貴揉著她的秀發，發是濕漉漉的，粘在背後，怕是會著涼，忙取出絹帕替她擦起來。
冷知秋不再說什麽。他是對的，這次的事，耽誤了許久，琉國的狀況可能要比想象的惡劣許多，既然沒有把握，就不能給她承諾，省得她日後更失望。他若是在異國他鄉，與她各自桂花樹下相約，共一輪明月，飲十六碗好酒，也是好的。
項寶貴擦幹了她的秀發，便將她摟得更緊，深深揉入懷裏，帶給她悸動的溫暖。他的胸懷，寬厚彈性又富有質感的實在，靠著不僅安心，更是無法言說的舒適。
“舒服嗎？”
“嗯。”她懶洋洋應了一聲。
“暫時還不能太舒服。”
“嗯？”
“你知道你父親不願意將你嫁給我，歸根究底還是因為對你太不放心。在岳父大人心中，你始終是一個比花還嬌弱、需要人加倍呵護的小女子，即便你借用了岳母大人的亡靈去哄他，他也會始終不能放心將你交給我。”項寶貴抱起她，自己坐了下來，放她在腿上安置。
冷知秋心裏一動，扭過身圈住他脖頸，雙眸在夜色燈火下，幽暗如珠。
“你說的對，我爹一直要替我找個安樂夫君，就是不想讓我吃一丁點苦，受一丁點波折，以前的十五年，他都將我呵護得太好，在他心裏，我還是那個什麽也不懂的天真孩子。”
不等項寶貴開口，她伸出尖細柔軟的食指，點在他的薄唇上。
“所以，你不在身邊，我娘也不在身邊，知秋以後就要學會把自己變得和你、和父親一樣，能撐起一片天，讓父親知道，無論嫁給誰，我都能照顧好自己，活得好好的，那麽，是不是‘安樂夫君’，也就不重要了。”
項寶貴勾起嘴角，目光和她癡纏著。
不用再說下去，各自心有靈犀。
這是他們一起商量出來的辦法，要走到一起，他需要盡快了結師命，而她則需要成長為和他並肩的大樹，而不是依賴於夫君的藤蔓。只有一起努力，才能克服各自的阻礙，攜手未來。
121 出關，新生活費思量
農歷八月初八，桂花飄香，一種相思，兩處閑愁。
今天是冷知秋為亡母結廬守孝滿一月的日子，也是項寶貴真正離開蘇州、離開明國去往琉國的日子。
一個月靜坐在母親墳旁，想過天地蒼莽、日月如梭的真諦，也想過柴米油鹽、家長裏短的生計；就要滿16歲，就要成為一個真正獨立的成年人，已然失去母親的冷知秋，也許不再是一只小小乳燕。
她坐在茫茫蒿草坡之巔，秀發飛舞，顧影細數羽毛，自問不知能飛多高。
項寶貴將那管洞簫留給了她。
簫聲嗚嗚咽咽，飄飄渺渺在天地間，送走了斯人遠行，也迎來了接她出關的三人：朱鄯、梅蕭和冷景易。
小葵收拾了兩只簡單的包袱，站在草廬旁等待。
有時候，樂曲比語言更有感染力、穿透力，更能直達內心深處，更何況冷知秋這樣的真簫師，更何況朱鄯等三人都是真正通曉音律之人。
出嫁後，冷知秋就沒碰過任何樂器，但她卻是自小學習的，和京城裏大多數大家閨秀一樣；偏她蘭質蕙心、天縱之才，用心吹奏時，氣韻又豈是望月樓玉仙兒之流能夠比擬的？
聽著簫音，聞者駐足，遠望伊人真如世外飛仙，秋草青黃之間，一身白衣孝服，長發不束，隨風起著波瀾。
朱鄯茫然呆立。
他曾很愛一個叫辛童的女子，那是自小相伴的紅顏知己，他曾許諾，他為帝，則辛童為後；如今他真的做了皇帝，她卻已死了五年有餘，連樣貌記憶都開始模糊，只剩下他日覆一日無休止的自我折磨，以及無盡空虛。他不懂得怎麽釋懷，不懂得怎麽保留記憶，甚至連如何去悲傷，也成了個難題。
冷知秋的簫曲中，斯人雖已遠去，卻仿如就在身邊，那悲痛早已平淡，充滿了豁達的智慧。大悲又大喜，之後便是亙古的寧靜。
梅蕭若有所思。
他想起城隍廟前街見到冷知秋那滿臉淚水、神情恍惚的模樣，想起她這段日子憔悴支離的自苦，一個月堪比僧徒“般舟修行”的苦旅，她不僅沒有倒下，竟反而掙脫了悲傷苦楚，豁然開朗，如同化蝶。
難道結廬守孝，真的有如此神奇的力量？
冷景易卻是震驚。
只有他能感同身受，冷劉氏那溫婉如水的存在，芳魂不繼的無奈，也只有他能明白，女兒已經將母親的亡靈送到了天上去安息，但她卻將永遠與他父女倆同在，似乎從未遠離。
他震驚的是，女兒竟沒有當年的天真善感，變得如此洗練，就如這秋天的高空，遼闊遙遠，無拘無礙。或許，他的女兒本來就是這樣一個人，只是他從未發覺？
這一曲《水雲滄浪》，百轉千回，餘音裊裊，漸漸遠去。
小葵不懂，卻不由得擦淚。
城關百裏，項寶貴縱馬疾馳，耳畔仿佛能聽見伊人心曲，上得寶船，揚帆啟航，他獨坐船頭，擱三尺劍於身旁，白袍白巾被海風扯得獵獵作響，膝上一架古琴，也奏《水雲滄浪》，遙遙應和他的嬌妻。
……
冷景易問女兒：“這些日子，你娘可安好？”
冷知秋收了洞簫，陪著父親走到母親墳前，輕撫著墓碑。
“娘一直在知秋身邊，照顧著女兒，也囑咐女兒好好照顧爹爹您。”
冷景易的心頓時化了一般，如同被愛妻溫柔眷顧的目光撫慰，既有心酸，又有喜悅。他就知道，亡妻雖逝世，但魂魄依然在。
“玉竹，你放心，為夫一定好好待知秋，不讓她再受一點委屈，以前，都是我虧欠了你啊，叫你吃了那麽多苦，唉。”
“爹如此能耐，學識卓越，威儀超群，年紀輕輕便金榜題名，官至都禦史，雖然小有挫折，很快就又要做蘇州學政，為何竟說虧欠了娘親？”冷知秋反問。
冷景易沈吟不語。他想說人生不能總是一帆風順，亡妻實在嬌弱，稍有波折，她終不免香消玉殞。但話到嘴邊，卻覺得不妥，這話怎能說給女兒聽？總歸是他這個做丈夫、做父親的人，還不夠努力，所以才未能蔭庇好妻子和女兒。
冷知秋將洞簫托在雙手手心，凝眸道：“就在今晨子時，娘親辭我而去，臨別對女兒說，她從未怨過父親，只恨她自己吃不起苦，反累父親您傷心，叫女兒以後當自強不息，不要再拖累父親和我夫君。”
“嗯？”冷景易挑眉。亡妻這麽想，他可以理解，但怎麽說到女婿身上去了？
冷知秋擡起一雙因消瘦而分外大的眼睛，不容置疑的道：“娘去世第七日，我夫君寶貴正在海上行船，遭遇風暴，娘親魂魄告知他，家中不幸，夫君立刻拋下所有大事，返航來為其岳母盡孝。這一個月來，他和女兒一樣，結廬守孝，日食兩把米，靜思追憶，為娘親送行，今晨子時與娘親同時離開——爹，娘親心裏，我夫君寶貴就是她認定的女婿，這一管洞簫為證，一曲‘水雲滄浪’為證，天地為證！”
冷景易駭然失色，瞪著女兒說不出話來。
項寶貴一直在給玉竹守孝？玉竹竟然千裏之外把他叫回來？這……
冷知秋指著已經長出新草的墳塋，又道：“我夫君耗黃金百兩，白銀五百兩，為娘親備盡器具葬品，娘親到了天上也是安逸無憂，十分歡喜。若是不信，爹可要開棺驗取？”
冷景易又怒又無可奈何。他怎麽可能去開亡妻的棺木？！項寶貴什麽時候把那些東西供奉進去的？為何他沒有看見？想來，都是因為妻子和女兒的成全幫助，如今……還能怎麽辦？
“玉竹，你還是不管為夫所憂，想要項寶貴這個女婿？”他皺眉喘了好一會兒粗氣，才咬牙切齒的道：“罷了，你非要嫁給他，爹也攔不住你。”
冷知秋心中頓時有一朵小花慢慢開放，接著又是一朵，朵朵心花兒開。
“但是，項寶貴必須把他那些烏糟糟的事情全都撇下，不準再去跑船，好好在家待著，不許再害你被人追殺，還有，把那條小青龍給我砸了！”冷景易生氣的抖胡子。
他暫時只能想到這些條件，天知道那項寶貴還有什麽讓他無法接受的秘密！
冷知秋低頭抿著嘴笑，“夫君他會努力的，至於那條小青龍，早就化沒了。”
“嗯？何為化沒了？”
“就是從世上消失了。”冷知秋嘴上這麽告訴父親，心裏還是有些堵，有些不安。
冷景易不知緣故，還以為項寶貴已經把碧玉小青龍砸了銷毀。這倒頗讓他意外，如此價值連城的寶物，又背負了那麽一個天下英雄皆向往的傳說，誰能舍得不要？
——
父女二人說完話，拔去冷劉氏墳頭雜草，便走向站在草廬前等候的朱鄯和梅蕭。
冷知秋給朱鄯跪下，行了大禮。
“皇上萬歲！民婦猶記得，皇上金口玉言，知秋為亡母守孝，得亡母庇護，足月出關，若僥幸不死，皇上便賜免死金牌，如今可還作數？”
朱鄯咳了一聲，又咳了一聲。自先帝動念頭殺戮開國功勳開始，就曾說，以後再不許弄什麽免死金牌，省得到了想殺的時候，偏偏不能殺，就會很傷腦筋。
梅蕭問：“知秋，你要免死金牌何用？”
冷景易也不明白女兒幹嘛在這件事上和一個性情不定的皇帝較真，難道是替項寶貴求的？
冷知秋道：“今日不知明日事，知秋哪管有什麽用途？皇上不提也就罷了，既然開了尊口，就應當遵守，這是為君之道的基本。”
朱鄯沈著臉，古怪的盯了她幾眼，仰頭看看天，道：“朕的皇奶奶賢德之極，皇爺爺脾氣難定，多虧皇奶奶一直在旁勸誡進言，才有近二十年開明之治。冷知秋，你這麽忠言直諫，要不要做朕的皇後？”
“嗯？！”冷景易和梅蕭同時瞪起眼。
冷知秋也是錯愕不已。
“皇上您真是上唇頂天，下唇抵地——”
什麽意思？
朱鄯斜睨向冷知秋，看她說什麽“好話”出來。
“什麽話都亂說，滿世界進出不帶把門，就是如此一張頂天包地的大嘴，臉面焉存！？皇上不知道民婦是有夫之婦嗎？不知道民婦的夫君乃是琉國國相項寶貴嗎？”
“你！”朱鄯終於怒火中燒。“你們根本就是有名無實！”
再怎麽說，他也是一國之君了，她怎麽敢當著股肱大臣的面，罵他不要臉？
“何為有名無實？民婦與夫君關起門來的事，連老天爺都不管，皇上您一國之君，秉著何種顏面，竟管起這種事？您很生氣？對不起，就算生氣您也得忍著，您若是明君，您就不能殺我。君無戲言，您說了要賜免死金牌，便該履行承諾。”冷知秋絲毫也不懼他。
她已經開始了解這個皇帝，了解他內心極度渴望做一個被人稱頌肯定的好皇帝，只不過方式和能力比較讓人無語罷了。
朱鄯狠狠一甩袖，擡腳就走。
他腦子壞掉了，居然特地等著荒謬的守墳滿月，居然巴巴的跑來接一個不知死活的小女子，那天怎麽不把她綁在馬鞭上活活拖一路，拖掉她一層皮，才叫她知道他的手段殘忍？！他是皇帝！可惡！
朱鄯這一惱羞成怒，一口氣就回了京城皇宮。不過，一個月後，一枚特殊的“免死金牌”還是送到了蘇州冷宅，鄭重交到冷知秋手裏。
那枚免死金牌，不僅用紫金打造，還旖旎瑰麗的紋上牡丹，周圍刻柳葉，當中鑲嵌了一顆夜明珠，光輝奪目，讓人嘖嘖稱奇。這哪裏是什麽免死金牌，倒像是皇帝朱鄯送給冷知秋的一件精致玩物。
——
再說冷知秋回到冷宅，見父親冷景易果然預領了一年俸祿，雇來人手，將冷宅淩亂的地方全部捯飭整齊，在正屋內間築了一個靈臺，供上冷劉氏的長生牌位。
原來的廂房早就收拾成舊模樣，依然給她住，小坡屋則讓杏姑和小葵擠著。
未來相當長一段時間，她都不會再去項家，畢竟父親更需要照顧，料理生活瑣碎。
張六和冷兔時常偷偷來匯報一些事情。張六說的是地宮和項家的事，至於項寶貴，遠隔重洋，音訊不通，實在是沒有一丁點消息。冷兔說的是香料鋪和幹花香囊的事，也提及倪萍兒生下一個男孩，掛念著要和冷知秋會面；還有項寶貝招納上門夫婿的事，說是倒有一兩個像樣的，被項沈氏留下了，請在沈家莊“項園”裏住著，每日和寶貝小姐鬥得雞飛狗跳，十分有趣。
冷知秋煩惱地皺眉，中秋就在眼前，這小姑還沒著落，萬一中秋過後，朝廷果然開始秀女大選，該如何是好？
到了晚上，她坐在梳妝臺前，提筆給遠在燕京成王軍營的徐子琳寫了封回信，問她傷勢是否痊愈，還會不會隨成王去京城？又把母親亡故、父親暫時接受了自己和項寶貴婚姻等事都告訴了徐子琳。
正披衣秉燭寫著信，就聽門上響動，梅蕭上門來和冷景易說話，二人進了書房。
離八月初八出關回家之日已經過去兩天，梅蕭卻仍然待在蘇州不曾離開，看樣子是要順便陪著冷景易赴任蘇州府學學政一職，有他這位紫衣侯坐鎮出面，冷景易這個學政大人的官威，恐怕連胡一圖也望塵莫及。
可以想見，接下去的四五天，家裏迎來送往，將會有許多大大小小的地方官和望門弟子要來拜會。
冷景易的俸祿家底，全都交在冷知秋手裏，入賬記明明細。
學政一職，品秩為正三品，月俸不過三十五石，折成銀兩，不足十五兩白銀，一年也只有一百八十兩。
看著那點數目，購置父親和自己的衣飾用品後，就將所剩不多，畢竟進入官場，頭面衣飾不能太寒磣。還要應付諸多訪客的茶水點心、禮物交接來往，更別提家裏主仆四人的溫飽問題，樣樣都要錢，看著零零碎碎都不是大頭，歸在一起掐算，也會嚇一大跳，竟然撐不到十月入冬！
為了厚葬母親，她將家裏棉被都典當了，這事必須告訴父親，不然他不會知道柴米油鹽貴，實在不行去用項寶貴的錢時，父親也不至於太倔強。
再想那些準備攀關系的子弟，料來少不了送禮賄賂，但父親向朱鄯低頭已經不易，還要他收受賄賂，那是絕對不可能之事。如此就少不了得罪人，明裏不敢怎樣，暗中使個絆子，那也夠受的。要應付這種事，父親的脾氣，還是不要出面的好；又，他是堂堂三品官員，管理下屬小吏、開辟蘇州荒廢二十年的科舉教育，這些事就夠忙的。
因此，後勤的那些事最好討個能說會道、圓滑融通的師爺。
樁樁件件，都是伸手要錢。
她拿起放在一旁的絹帕小包，打開來便是外公家送來的九兩碎銀，這九兩碎銀，是外公家對母親的情分總結？
外公一生善經營，從田產到官場，精打細算，日積月累，家產何止千萬兩可計？如今告老還鄉，還不肯閑著，憑著舊日關系門路，四處舉薦，為舅舅們各自安排前途。大舅舅的京城求官算是外公他老人家一次意外敗筆吧？其實也怨不得外公，只怪大舅舅這人腦子不靈光，嘴巴太大亂說話。
如此家世，嫁出去二十年的女兒不幸早逝，竟然只叫了小舅舅一人來假哭幾聲，給了九兩銀子便打發了。
唉！
冷知秋笑外公太謹小慎微！他防父親冷景易這個抄過家的罪官如洪水猛獸，卻不知潮起潮落實屬平常。
回憶為數不多的幾次去外公家過年，真是見識不盡那富得流油的膏腴氣派，家中人也多，攀比之風嚴重。三年前去的那一次，冷景易已經是都禦史，總算是得了外公青眼相加，一家人又特地咬牙置辦了首飾，這才沒遭到一些女眷的暗中嘲諷。去年末冷景易丟官被抄家，外公立刻翻臉不認女兒女婿，一文錢周濟也沒有，連封書信都不敢送來。
這樣的外公舅舅們，早就讓冷景易父女寒透心。母親冷劉氏在世，到底念著養育之情，遇事還會寫信告之外公，雖然都是有去無回；如今冷劉氏也亡故了，那門親眷就真的再沒有一點兒值得珍惜的。
當時，她收下那九兩銀子，就是將一份親情收回，從此不想再聯絡。
“九兩銀子能做什麽事呢？”冷知秋望著橘紅的燭焰出神。
……
門上篤篤響了兩聲。
“知秋，我要走了。”梅蕭的聲音溫和的響起。
“哦，早些回去吧，早些安歇。”冷知秋隨口應著，起身準備去洗漱。她也該睡了，怎麽賺錢養家，改明兒去約香料鋪的掌櫃倪萍兒和冷兔談談，興許有什麽辦法。
梅蕭佇立在廂房門外，星眸輕眄，看一輪明月漸漸豐滿。
“你不能送我一下麽？”他問。
冷知秋一怔，心想，父親怎麽沒送梅蕭出門？也不知這二人深夜聊些什麽要緊的事。想著便去開了門……
122 人算不如天算
梅蕭就站在門外一步，低頭看冷知秋的發髻，依然是藍寶石蝴蝶簪。
她不準備戴那支珠釵了嗎？
“我爹呢？”冷知秋提上燈，緊了緊披在肩上的外衣，就往外走。
小坡屋的燈光將小葵縫鞋子的身影投在窗上，杏姑候在院中大門側。
梅蕭隨著冷知秋的腳步旋轉了九十度側身，目光沒有片刻離開。她只是披衣來送，沒有將自己裝束得嚴嚴實實，這至少說明，她已經漸漸習慣他的存在，變得熟稔自然，不再拒人千裏之外。
雖然，在她心中，他可能真的成了一個熟悉的朋友而已。
看那纖柔的身影，沐著燈光與月光，輕步送行到院中，聽她吩咐杏姑開門，他突然覺得好一陣疲憊倦意，就像一個即將被趕出家門的孩子，渾身一陣無力感。
但不走也不行，賴著只會讓人嫌棄。
“你爹在生我的氣。”所以沒有送客。
這倒是稀奇。冷知秋有些意外，父親要生氣，從來都是氣項寶貴和項沈氏，什麽時候連梅蕭也被列入不受歡迎的名單？
“我爹一向對你青眼有加，怎麽會生你的氣？”
想想就覺得有些好笑，父親真是好大的脾氣，連紫衣侯也同等對待了？她回眸含笑迎著他的目光。
梅蕭恍惚的看著那張笑顏，雖然不如初見相撞時，那一眼粉雕玉琢的
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冷知秋怔了怔，脈脈出神。
晚上入睡前，她故意將梅蕭還來的珠釵放在枕邊，嘴角掛著一抹略頑皮的笑。
其實，守喪期間，本該每日號哭，哪裏能這樣心情雀躍，臉上帶笑？冷知秋不是個喜歡束縛自己的人，她覺得高興了，就不會逼著自己假裝難過。雖然母親死了，她的確難過，但一碼歸一碼，父母親是半邊天，夫君也是半邊天；半邊天塌了，她傷心，還有半邊天回到了她身旁，自然又是高興的。
……
睡夢中，鼻尖被捏住，她呼吸不過來，便睜開了眼睛。
四顧一看，卻已經不在草廬裏。月黑風高，滿天星鬥，映著一處竹林，一汪幽幽的池塘。這地方她是知道的，就在冷家祖墳不遠，也不知屬於哪個人家的，四周圍著竹籬，從不見有人進出。
一陣粥香飄來。
冷知秋一下子坐起身，剛才捏了她鼻子，這麽快就消失不見，去熬粥了？
“夫君，是你嗎？”她循著香味找。
一間竹舍，院中小炭爐子正燒著一鍋粥。此竹林竹舍非寒山寺後面、周小玉那樣的九宮陣法，它大開大合，石路通暢，又不失清雅。
一個男子背對著門坐著，長發輕輕的揚起又落下，素白的衣袍寬松帶著點慵懶。他坐在一張石桌旁，一只手搭在桌上，夾著一管洞簫。
那背影就算化成灰，冷知秋也認得。
“夫君，為何躲著不見？”
再見他那又悲又喜的情緒慢慢平覆，才覺得他與平常有些兩樣。
“你還會奏洞簫？”
“嗯。”項寶貴握起洞簫，寬大的衣袖掩過一抹流線的弧，“我吹一首曲子，你聽聽。”
冷知秋站定了，不再走過去。
顯然，他沒打算讓她靠近。
洞簫嗚咽的響起，先是幽幽明月，繼而碧海生濤，仿佛有一縷孤魂在海天之間徜徉尋找，帶著曠古的情思和寂寥。
冷知秋聽著聽著，不覺眼角滾下淚珠。
吹到中途，項寶貴放下洞簫，微微偏轉了一點點面孔，眼角似乎能看見後方有個纖瘦的人影。
“知秋，我出海七日之際，你娘她來找我。”
冷知秋怔然擡眸，睫毛上還掛著濕漉漉的潮氣。
“你娘說你很傷心，讓我快點回家，唉——知秋，對不起，是我害你失去慈母，你爹沒有說錯，我的確是個不祥之人。”
說完，他又擡起洞簫，繼續嗚咽吹奏，如泣如訴。
冷知秋驚詫得低呼，原來張六真沒有趕上項寶貴的行程，他竟是亡母托夢叫回來的？！
世上事，荒唐不可信的，不在少數。
項寶貴的話，十句不知有七八句是假？但她卻寧願相信，此刻他說的是真的。
想到母親死後七天，正是守靈結束，入棺大殮開始的時候，她竟然魂飄千裏，到了海天之間，把女婿叫回家照顧女兒？
“娘……”冷知秋掩口哭起來。
項寶貴放下洞簫，站起身，卻依然是背對著她。
“知秋，我想我們今生大概無緣了，你爹只怕這輩子也不會再認我這個女婿。我躲著你，是想照顧你，陪著你悼念娘，陪著你盡一份孝——但卻不能再與你相見。”
“嗯？”冷知秋止了哭泣，疑惑的凝視他的背影。
“等到時機成熟，你拿著這支珠釵，嫁給梅蕭，你們天生一對，地上一雙……”
冷知秋瞪著他舉起來的珠釵，一個抽噎，腮幫子上的淚滴掉落，那張尖瘦的小臉頓時換上一副怒色。
“項寶貴！你到底什麽時候才不會亂說假話哄我？”
她忍不住惱怒，沖上去對著那猿腰挺背一頓擂雨點般的拳頭。
項寶貴讓她打了一會兒，才倏然轉身，擁她入懷，一只手壓著她的後腦勺，按在胸口固定住。
她聽著怦怦的心跳聲，依然生氣。
項寶貴垂眸瞥著她，“你把這破釵子放在枕邊，就許你給我難受，不許我哄你兩句嗎？再說——”
他刮了一下她的鼻子。
“我哄你的這番話，不就是你想拿來哄你爹的嗎？”
冷知秋頓時結舌無語。原來，他都知道，連她心裏怎麽想的，也都猜到。
她是因為白天父親迷信母親“靈魂猶在”這件事，順著守墳的原定計劃，準備到最後出關那日，用母親的“顯靈”哄哄父親冷景易，讓他相信，他的亡妻是認準了項寶貴這個女婿的。
“知秋。”
她擡起臉，仰望他垂下的面孔，與他的目光交融。這個角度，他看她最是嬌柔，她看他卻是深情。
“你都回了蘇州，為何不現身？晚上卻來偷偷摸摸的戲耍我，哼。”
每次他一離開，她就要過煩心的苦日子，若是一直在身邊，她便覺得世上再無難事。
可惜——
項寶貴橫抱起她，慢慢走進竹舍，輕聲慢語的告訴她：“知秋啊，其實我並沒有完全哄你，六子沒趕上我出海，我是在海上碰到一場大風暴，拖住了行程，突然之間就覺得，你一定出事了，所以才趕回來的。乍見你哀痛欲絕，還有你爹那決絕的樣子，我不敢現身，怕承受不起，怕這次真的要失去你了……對於咱們的娘，我也悔恨痛惜，和你一樣，我也要替她守一個月的墳，不管外面世界發生什麽大事，都不能阻攔。”
“夫君，還是你最好。”冷知秋窩在他懷裏，由衷的輕嘆。
“我並不好——知秋，為了我，你要拿你娘的亡靈來哄你爹，你娘泉下有知，怕是要生氣。”
項寶貴將冷知秋放在一只浴桶旁。
“我娘不會生氣的，我將你藏在家裏的那些金啊銀啊，全都換了冥器，讓她在另一個世界過得舒適，她受了女婿這些好處，怎麽還會生氣？再說，也只有我們兩個在真心誠意守墳，陪著娘親，她一定會知道我們的孝心，也會希望我們以後能長相廝守。”
項寶貴眉間舒朗開，手指繞著她的腰際爬了一圈，停在絲帶的活結上，勾指輕輕一抽。
冷知秋吃了一驚，一把按住腰帶。
“你做什麽？”
項寶貴卻已轉身離開。
“放心吧，就是因為在守孝，所以才不能面對你，不敢碰你。你好些日子沒沐浴過，今晚給我好好洗一洗，不然都要臭了。”
話音落，人已經消失在門外。
前幾句還挺窩心，後幾句是什麽意思？
冷知秋生平從來沒那麽糗過，忍不住拎起衣領，聞了聞，雖然她因為少動，所以很少出汗，但這許多日子睡草廬，還真有些怪味。
那他還抱著她同眠了五個夜晚！怎麽沒熏死他？
她有些小脾氣、又羞又惱的除去衣衫，浸入早就備好的熱水中，溫度剛剛好，泡著很舒服。
可她不敢舒服過頭。正如項寶貴所言，拿母親亡魂開玩笑，去哄父親，雖是無可奈何，但也的確對不住母親，必須要加倍守身，好好陪在母親安眠之地，誠心懺悔。
匆匆洗完，她才想起，沒有換洗的衣物。
“夫君！”
“衣服在床上。我給你盛好粥了，你趕緊來喝。”項寶貴在屋外應她。
真是肚裏蛔蟲。
冷知秋咬了咬唇，便從水裏嘩啦站了起來，吃力的爬出浴桶，一邊取布巾擦拭，一邊走到床前，拿起衣服，一件件穿了上去。
一轉身，“啊！”她跳了起來，他怎麽站在門口看？！一直都在看嗎？
“咳，娘子，你又被我看光了。”
這次是背面……
項寶貴的眼神幽幽的，冷知秋的臉通紅通紅的。
雖然什麽親密的事都做過，就差最後那一步而已，但這樣的看與被看，還是讓兩人都站立不寧，久久沒有起步。
良久，他才退出門外。
“娘子，你出來吧，我有兩件要緊的事和你商量。”
冷知秋臉色不太好的出門，坐在他對面，眼皮一直低垂著。“哪兩件事？”
“嘗嘗我熬的魚片粥。”
一碗晶瑩的白粥推在她面前，熱騰騰冒著香氣。
“我在守孝，不吃葷。”
“我也在守孝，也不吃葷。”項寶貴瞧著她，說的是另外的“葷”。
“那你還用手段，在我睡著時餵我喝葷粥。”冷知秋皺眉生氣。
“這就是我們要商量的第一件事。知秋，一日兩把米的古訓，我們當然要遵守，但古訓說的是‘一日’，並沒有說‘一夜’要吃多少。我覺得，娘去西方極樂世界，路途遙遠，總要吃飽些才能到達，亡魂都是行夜路的，所以，晚上我們就陪著娘，多吃一些吧。”
項寶貴面不改色心不跳的又盛了一碗粥，放在桌上。
三碗香噴噴的魚片粥，裊裊白煙，似乎在催著人享用。
“你真能掰。”冷知秋由衷感嘆。“夫君，你這‘目不識丁’的粗人，不知要叫天下多少自詡文人高士之輩無地自容。”
可憐梅蕭正兒八經的斥責守墳之說荒謬絕倫，卻勸不動冷知秋多吃一口稀飯。為什麽呢？因為，他不了解冷知秋用心所在。
兩人慢慢吃著粥，這默契是熟稔自然的，之前在屋內的尷尬暧昧也漸漸淡忘了。
“第二件事呢？”冷知秋問，不再垂著眼皮不敢看他。
“第二件嘛，知秋，我說了，你不要不開心。”項寶貴隔著石桌握住她一只手，包攏在掌心，布滿薄繭的掌心摩挲著她那光滑纖細的小手。
“嗯？”她的手輕顫了一下，心往下沈。
“知秋，這次陪著你一起守孝，你一出關，我便要去琉國，不能再耽擱了，不然幽雪和尚風將事情一旦定下來，要回天就難了。如今已經七月底，我怕是趕不及在中秋回來……”
冷知秋低眉垂下眸子，果然，她真的會不開心。
項寶貴握緊了手，沈沈嘆了口氣，才接著道：“還有更不開心的。這次的事，我也沒有把握，我會把小野也帶過去，成敗難定，你的及笄之日……我怕……也未必能趕回來……”
冷知秋咬住唇，不語。
“知秋，如果我沒有回來，我一定會在異國他鄉桂花樹下，開一壇女兒紅好酒，喝滿十六碗，把我錯過你的那十六年，全都喝進肚子，以後的每年每月每日，我都要陪在你身邊，一生一世，永生永世。”
“以後……知秋不喜歡想以後，只要眼前。”
她抽了一下鼻子，突然覺得滿腹委屈。今年及笄之日，既沒有母親，也沒有夫君，那還有一絲兒意思嗎？她滿懷的期待，也不知具體期待什麽，就已經落空了。
項寶貴站起身，繞到她身後，將她帶進懷裏。
“對不起，因為沒有把握，所以不能承諾，只怕萬一而已……”項寶貴揉著她的秀發，發是濕漉漉的，粘在背後，怕是會著涼，忙取出絹帕替她擦起來。
冷知秋不再說什麽。他是對的，這次的事，耽誤了許久，琉國的狀況可能要比想象的惡劣許多，既然沒有把握，就不能給她承諾，省得她日後更失望。他若是在異國他鄉，與她各自桂花樹下相約，共一輪明月，飲十六碗好酒，也是好的。
項寶貴擦幹了她的秀發，便將她摟得更緊，深深揉入懷裏，帶給她悸動的溫暖。他的胸懷，寬厚彈性又富有質感的實在，靠著不僅安心，更是無法言說的舒適。
“舒服嗎？”
“嗯。”她懶洋洋應了一聲。
“暫時還不能太舒服。”
“嗯？”
“你知道你父親不願意將你嫁給我，歸根究底還是因為對你太不放心。在岳父大人心中，你始終是一個比花還嬌弱、需要人加倍呵護的小女子，即便你借用了岳母大人的亡靈去哄他，他也會始終不能放心將你交給我。”項寶貴抱起她，自己坐了下來，放她在腿上安置。
冷知秋心裏一動，扭過身圈住他脖頸，雙眸在夜色燈火下，幽暗如珠。
“你說的對，我爹一直要替我找個安樂夫君，就是不想讓我吃一丁點苦，受一丁點波折，以前的十五年，他都將我呵護得太好，在他心裏，我還是那個什麽也不懂的天真孩子。”
不等項寶貴開口，她伸出尖細柔軟的食指，點在他的薄唇上。
“所以，你不在身邊，我娘也不在身邊，知秋以後就要學會把自己變得和你、和父親一樣，能撐起一片天，讓父親知道，無論嫁給誰，我都能照顧好自己，活得好好的，那麽，是不是‘安樂夫君’，也就不重要了。”
項寶貴勾起嘴角，目光和她癡纏著。
不用再說下去，各自心有靈犀。
這是他們一起商量出來的辦法，要走到一起，他需要盡快了結師命，而她則需要成長為和他並肩的大樹，而不是依賴於夫君的藤蔓。只有一起努力，才能克服各自的阻礙，攜手未來。
121 出關，新生活費思量
農歷八月初八，桂花飄香，一種相思，兩處閑愁。
今天是冷知秋為亡母結廬守孝滿一月的日子，也是項寶貴真正離開蘇州、離開明國去往琉國的日子。
一個月靜坐在母親墳旁，想過天地蒼莽、日月如梭的真諦，也想過柴米油鹽、家長裏短的生計；就要滿16歲，就要成為一個真正獨立的成年人，已然失去母親的冷知秋，也許不再是一只小小乳燕。
她坐在茫茫蒿草坡之巔，秀發飛舞，顧影細數羽毛，自問不知能飛多高。
項寶貴將那管洞簫留給了她。
簫聲嗚嗚咽咽，飄飄渺渺在天地間，送走了斯人遠行，也迎來了接她出關的三人：朱鄯、梅蕭和冷景易。
小葵收拾了兩只簡單的包袱，站在草廬旁等待。
有時候，樂曲比語言更有感染力、穿透力，更能直達內心深處，更何況冷知秋這樣的真簫師，更何況朱鄯等三人都是真正通曉音律之人。
出嫁後，冷知秋就沒碰過任何樂器，但她卻是自小學習的，和京城裏大多數大家閨秀一樣；偏她蘭質蕙心、天縱之才，用心吹奏時，氣韻又豈是望月樓玉仙兒之流能夠比擬的？
聽著簫音，聞者駐足，遠望伊人真如世外飛仙，秋草青黃之間，一身白衣孝服，長發不束，隨風起著波瀾。
朱鄯茫然呆立。
他曾很愛一個叫辛童的女子，那是自小相伴的紅顏知己，他曾許諾，他為帝，則辛童為後；如今他真的做了皇帝，她卻已死了五年有餘，連樣貌記憶都開始模糊，只剩下他日覆一日無休止的自我折磨，以及無盡空虛。他不懂得怎麽釋懷，不懂得怎麽保留記憶，甚至連如何去悲傷，也成了個難題。
冷知秋的簫曲中，斯人雖已遠去，卻仿如就在身邊，那悲痛早已平淡，充滿了豁達的智慧。大悲又大喜，之後便是亙古的寧靜。
梅蕭若有所思。
他想起城隍廟前街見到冷知秋那滿臉淚水、神情恍惚的模樣，想起她這段日子憔悴支離的自苦，一個月堪比僧徒“般舟修行”的苦旅，她不僅沒有倒下，竟反而掙脫了悲傷苦楚，豁然開朗，如同化蝶。
難道結廬守孝，真的有如此神奇的力量？
冷景易卻是震驚。
只有他能感同身受，冷劉氏那溫婉如水的存在，芳魂不繼的無奈，也只有他能明白，女兒已經將母親的亡靈送到了天上去安息，但她卻將永遠與他父女倆同在，似乎從未遠離。
他震驚的是，女兒竟沒有當年的天真善感，變得如此洗練，就如這秋天的高空，遼闊遙遠，無拘無礙。或許，他的女兒本來就是這樣一個人，只是他從未發覺？
這一曲《水雲滄浪》，百轉千回，餘音裊裊，漸漸遠去。
小葵不懂，卻不由得擦淚。
城關百裏，項寶貴縱馬疾馳，耳畔仿佛能聽見伊人心曲，上得寶船，揚帆啟航，他獨坐船頭，擱三尺劍於身旁，白袍白巾被海風扯得獵獵作響，膝上一架古琴，也奏《水雲滄浪》，遙遙應和他的嬌妻。
……
冷景易問女兒：“這些日子，你娘可安好？”
冷知秋收了洞簫，陪著父親走到母親墳前，輕撫著墓碑。
“娘一直在知秋身邊，照顧著女兒，也囑咐女兒好好照顧爹爹您。”
冷景易的心頓時化了一般，如同被愛妻溫柔眷顧的目光撫慰，既有心酸，又有喜悅。他就知道，亡妻雖逝世，但魂魄依然在。
“玉竹，你放心，為夫一定好好待知秋，不讓她再受一點委屈，以前，都是我虧欠了你啊，叫你吃了那麽多苦，唉。”
“爹如此能耐，學識卓越，威儀超群，年紀輕輕便金榜題名，官至都禦史，雖然小有挫折，很快就又要做蘇州學政，為何竟說虧欠了娘親？”冷知秋反問。
冷景易沈吟不語。他想說人生不能總是一帆風順，亡妻實在嬌弱，稍有波折，她終不免香消玉殞。但話到嘴邊，卻覺得不妥，這話怎能說給女兒聽？總歸是他這個做丈夫、做父親的人，還不夠努力，所以才未能蔭庇好妻子和女兒。
冷知秋將洞簫托在雙手手心，凝眸道：“就在今晨子時，娘親辭我而去，臨別對女兒說，她從未怨過父親，只恨她自己吃不起苦，反累父親您傷心，叫女兒以後當自強不息，不要再拖累父親和我夫君。”
“嗯？”冷景易挑眉。亡妻這麽想，他可以理解，但怎麽說到女婿身上去了？
冷知秋擡起一雙因消瘦而分外大的眼睛，不容置疑的道：“娘去世第七日，我夫君寶貴正在海上行船，遭遇風暴，娘親魂魄告知他，家中不幸，夫君立刻拋下所有大事，返航來為其岳母盡孝。這一個月來，他和女兒一樣，結廬守孝，日食兩把米，靜思追憶，為娘親送行，今晨子時與娘親同時離開——爹，娘親心裏，我夫君寶貴就是她認定的女婿，這一管洞簫為證，一曲‘水雲滄浪’為證，天地為證！”
冷景易駭然失色，瞪著女兒說不出話來。
項寶貴一直在給玉竹守孝？玉竹竟然千裏之外把他叫回來？這……
冷知秋指著已經長出新草的墳塋，又道：“我夫君耗黃金百兩，白銀五百兩，為娘親備盡器具葬品，娘親到了天上也是安逸無憂，十分歡喜。若是不信，爹可要開棺驗取？”
冷景易又怒又無可奈何。他怎麽可能去開亡妻的棺木？！項寶貴什麽時候把那些東西供奉進去的？為何他沒有看見？想來，都是因為妻子和女兒的成全幫助，如今……還能怎麽辦？
“玉竹，你還是不管為夫所憂，想要項寶貴這個女婿？”他皺眉喘了好一會兒粗氣，才咬牙切齒的道：“罷了，你非要嫁給他，爹也攔不住你。”
冷知秋心中頓時有一朵小花慢慢開放，接著又是一朵，朵朵心花兒開。
“但是，項寶貴必須把他那些烏糟糟的事情全都撇下，不準再去跑船，好好在家待著，不許再害你被人追殺，還有，把那條小青龍給我砸了！”冷景易生氣的抖胡子。
他暫時只能想到這些條件，天知道那項寶貴還有什麽讓他無法接受的秘密！
冷知秋低頭抿著嘴笑，“夫君他會努力的，至於那條小青龍，早就化沒了。”
“嗯？何為化沒了？”
“就是從世上消失了。”冷知秋嘴上這麽告訴父親，心裏還是有些堵，有些不安。
冷景易不知緣故，還以為項寶貴已經把碧玉小青龍砸了銷毀。這倒頗讓他意外，如此價值連城的寶物，又背負了那麽一個天下英雄皆向往的傳說，誰能舍得不要？
——
父女二人說完話，拔去冷劉氏墳頭雜草，便走向站在草廬前等候的朱鄯和梅蕭。
冷知秋給朱鄯跪下，行了大禮。
“皇上萬歲！民婦猶記得，皇上金口玉言，知秋為亡母守孝，得亡母庇護，足月出關，若僥幸不死，皇上便賜免死金牌，如今可還作數？”
朱鄯咳了一聲，又咳了一聲。自先帝動念頭殺戮開國功勳開始，就曾說，以後再不許弄什麽免死金牌，省得到了想殺的時候，偏偏不能殺，就會很傷腦筋。
梅蕭問：“知秋，你要免死金牌何用？”
冷景易也不明白女兒幹嘛在這件事上和一個性情不定的皇帝較真，難道是替項寶貴求的？
冷知秋道：“今日不知明日事，知秋哪管有什麽用途？皇上不提也就罷了，既然開了尊口，就應當遵守，這是為君之道的基本。”
朱鄯沈著臉，古怪的盯了她幾眼，仰頭看看天，道：“朕的皇奶奶賢德之極，皇爺爺脾氣難定，多虧皇奶奶一直在旁勸誡進言，才有近二十年開明之治。冷知秋，你這麽忠言直諫，要不要做朕的皇後？”
“嗯？！”冷景易和梅蕭同時瞪起眼。
冷知秋也是錯愕不已。
“皇上您真是上唇頂天，下唇抵地——”
什麽意思？
朱鄯斜睨向冷知秋，看她說什麽“好話”出來。
“什麽話都亂說，滿世界進出不帶把門，就是如此一張頂天包地的大嘴，臉面焉存！？皇上不知道民婦是有夫之婦嗎？不知道民婦的夫君乃是琉國國相項寶貴嗎？”
“你！”朱鄯終於怒火中燒。“你們根本就是有名無實！”
再怎麽說，他也是一國之君了，她怎麽敢當著股肱大臣的面，罵他不要臉？
“何為有名無實？民婦與夫君關起門來的事，連老天爺都不管，皇上您一國之君，秉著何種顏面，竟管起這種事？您很生氣？對不起，就算生氣您也得忍著，您若是明君，您就不能殺我。君無戲言，您說了要賜免死金牌，便該履行承諾。”冷知秋絲毫也不懼他。
她已經開始了解這個皇帝，了解他內心極度渴望做一個被人稱頌肯定的好皇帝，只不過方式和能力比較讓人無語罷了。
朱鄯狠狠一甩袖，擡腳就走。
他腦子壞掉了，居然特地等著荒謬的守墳滿月，居然巴巴的跑來接一個不知死活的小女子，那天怎麽不把她綁在馬鞭上活活拖一路，拖掉她一層皮，才叫她知道他的手段殘忍？！他是皇帝！可惡！
朱鄯這一惱羞成怒，一口氣就回了京城皇宮。不過，一個月後，一枚特殊的“免死金牌”還是送到了蘇州冷宅，鄭重交到冷知秋手裏。
那枚免死金牌，不僅用紫金打造，還旖旎瑰麗的紋上牡丹，周圍刻柳葉，當中鑲嵌了一顆夜明珠，光輝奪目，讓人嘖嘖稱奇。這哪裏是什麽免死金牌，倒像是皇帝朱鄯送給冷知秋的一件精致玩物。
——
再說冷知秋回到冷宅，見父親冷景易果然預領了一年俸祿，雇來人手，將冷宅淩亂的地方全部捯飭整齊，在正屋內間築了一個靈臺，供上冷劉氏的長生牌位。
原來的廂房早就收拾成舊模樣，依然給她住，小坡屋則讓杏姑和小葵擠著。
未來相當長一段時間，她都不會再去項家，畢竟父親更需要照顧，料理生活瑣碎。
張六和冷兔時常偷偷來匯報一些事情。張六說的是地宮和項家的事，至於項寶貴，遠隔重洋，音訊不通，實在是沒有一丁點消息。冷兔說的是香料鋪和幹花香囊的事，也提及倪萍兒生下一個男孩，掛念著要和冷知秋會面；還有項寶貝招納上門夫婿的事，說是倒有一兩個像樣的，被項沈氏留下了，請在沈家莊“項園”裏住著，每日和寶貝小姐鬥得雞飛狗跳，十分有趣。
冷知秋煩惱地皺眉，中秋就在眼前，這小姑還沒著落，萬一中秋過後，朝廷果然開始秀女大選，該如何是好？
到了晚上，她坐在梳妝臺前，提筆給遠在燕京成王軍營的徐子琳寫了封回信，問她傷勢是否痊愈，還會不會隨成王去京城？又把母親亡故、父親暫時接受了自己和項寶貴婚姻等事都告訴了徐子琳。
正披衣秉燭寫著信，就聽門上響動，梅蕭上門來和冷景易說話，二人進了書房。
離八月初八出關回家之日已經過去兩天，梅蕭卻仍然待在蘇州不曾離開，看樣子是要順便陪著冷景易赴任蘇州府學學政一職，有他這位紫衣侯坐鎮出面，冷景易這個學政大人的官威，恐怕連胡一圖也望塵莫及。
可以想見，接下去的四五天，家裏迎來送往，將會有許多大大小小的地方官和望門弟子要來拜會。
冷景易的俸祿家底，全都交在冷知秋手裏，入賬記明明細。
學政一職，品秩為正三品，月俸不過三十五石，折成銀兩，不足十五兩白銀，一年也只有一百八十兩。
看著那點數目，購置父親和自己的衣飾用品後，就將所剩不多，畢竟進入官場，頭面衣飾不能太寒磣。還要應付諸多訪客的茶水點心、禮物交接來往，更別提家裏主仆四人的溫飽問題，樣樣都要錢，看著零零碎碎都不是大頭，歸在一起掐算，也會嚇一大跳，竟然撐不到十月入冬！
為了厚葬母親，她將家裏棉被都典當了，這事必須告訴父親，不然他不會知道柴米油鹽貴，實在不行去用項寶貴的錢時，父親也不至於太倔強。
再想那些準備攀關系的子弟，料來少不了送禮賄賂，但父親向朱鄯低頭已經不易，還要他收受賄賂，那是絕對不可能之事。如此就少不了得罪人，明裏不敢怎樣，暗中使個絆子，那也夠受的。要應付這種事，父親的脾氣，還是不要出面的好；又，他是堂堂三品官員，管理下屬小吏、開辟蘇州荒廢二十年的科舉教育，這些事就夠忙的。
因此，後勤的那些事最好討個能說會道、圓滑融通的師爺。
樁樁件件，都是伸手要錢。
她拿起放在一旁的絹帕小包，打開來便是外公家送來的九兩碎銀，這九兩碎銀，是外公家對母親的情分總結？
外公一生善經營，從田產到官場，精打細算，日積月累，家產何止千萬兩可計？如今告老還鄉，還不肯閑著，憑著舊日關系門路，四處舉薦，為舅舅們各自安排前途。大舅舅的京城求官算是外公他老人家一次意外敗筆吧？其實也怨不得外公，只怪大舅舅這人腦子不靈光，嘴巴太大亂說話。
如此家世，嫁出去二十年的女兒不幸早逝，竟然只叫了小舅舅一人來假哭幾聲，給了九兩銀子便打發了。
唉！
冷知秋笑外公太謹小慎微！他防父親冷景易這個抄過家的罪官如洪水猛獸，卻不知潮起潮落實屬平常。
回憶為數不多的幾次去外公家過年，真是見識不盡那富得流油的膏腴氣派，家中人也多，攀比之風嚴重。三年前去的那一次，冷景易已經是都禦史，總算是得了外公青眼相加，一家人又特地咬牙置辦了首飾，這才沒遭到一些女眷的暗中嘲諷。去年末冷景易丟官被抄家，外公立刻翻臉不認女兒女婿，一文錢周濟也沒有，連封書信都不敢送來。
這樣的外公舅舅們，早就讓冷景易父女寒透心。母親冷劉氏在世，到底念著養育之情，遇事還會寫信告之外公，雖然都是有去無回；如今冷劉氏也亡故了，那門親眷就真的再沒有一點兒值得珍惜的。
當時，她收下那九兩銀子，就是將一份親情收回，從此不想再聯絡。
“九兩銀子能做什麽事呢？”冷知秋望著橘紅的燭焰出神。
……
門上篤篤響了兩聲。
“知秋，我要走了。”梅蕭的聲音溫和的響起。
“哦，早些回去吧，早些安歇。”冷知秋隨口應著，起身準備去洗漱。她也該睡了，怎麽賺錢養家，改明兒去約香料鋪的掌櫃倪萍兒和冷兔談談，興許有什麽辦法。
梅蕭佇立在廂房門外，星眸輕眄，看一輪明月漸漸豐滿。
“你不能送我一下麽？”他問。
冷知秋一怔，心想，父親怎麽沒送梅蕭出門？也不知這二人深夜聊些什麽要緊的事。想著便去開了門……
122 人算不如天算
梅蕭就站在門外一步，低頭看冷知秋的發髻，依然是藍寶石蝴蝶簪。
她不準備戴那支珠釵了嗎？
“我爹呢？”冷知秋提上燈，緊了緊披在肩上的外衣，就往外走。
小坡屋的燈光將小葵縫鞋子的身影投在窗上，杏姑候在院中大門側。
梅蕭隨著冷知秋的腳步旋轉了九十度側身，目光沒有片刻離開。她只是披衣來送，沒有將自己裝束得嚴嚴實實，這至少說明，她已經漸漸習慣他的存在，變得熟稔自然，不再拒人千裏之外。
雖然，在她心中，他可能真的成了一個熟悉的朋友而已。
看那纖柔的身影，沐著燈光與月光，輕步送行到院中，聽她吩咐杏姑開門，他突然覺得好一陣疲憊倦意，就像一個即將被趕出家門的孩子，渾身一陣無力感。
但不走也不行，賴著只會讓人嫌棄。
“你爹在生我的氣。”所以沒有送客。
這倒是稀奇。冷知秋有些意外，父親要生氣，從來都是氣項寶貴和項沈氏，什麽時候連梅蕭也被列入不受歡迎的名單？
“我爹一向對你青眼有加，怎麽會生你的氣？”
想想就覺得有些好笑，父親真是好大的脾氣，連紫衣侯也同等對待了？她回眸含笑迎著他的目光。
梅蕭恍惚的看著那張笑顏，雖然不如初見相撞時，那一眼粉雕玉琢的
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