她幹脆不去聽不去看, 就盯著前頭那個人的腳後跟。

“安格斯，不通過！”

安格斯就是馬琳的二兒子，他就排在內德拉前頭。

他一聽到自己不通過, 長長地吐出一口氣來, 有點失落，但也有點放松。

雖然哥哥和弟弟都通過了就他沒有通過有一點丟人，可是吧, 他起碼不用再參加下一輪的考核了呀。

再說了, 不通過的人多了去了，比如他身後的內德拉。

也沒什麽大不了的嘛。

他高高興興地找阿媽馬琳去了。

“內德拉……”主持考核的庫利奇終於叫到了內德拉的名字。

他在看到內德拉的時候也有些驚訝。

這位參加考核的考生年紀有些太大了，庫利奇其實想不給通過的。

但是他又看了一眼自家大人寫的考核要求, 裏面沒有寫年齡限制。

他雖有自己的想法，但一切還是遵照大人的意見為主。

庫利奇定下神來，上上下下仔細檢查了內德拉一番, 讓他更為驚訝的是, 內德拉全身上下都非常幹凈, 比他之前通過的那幾個人更幹凈了幾倍。

她的頭發沒有結成一縷一縷的，而是幹凈清爽的用茅草紮成一束, 整整齊齊。指甲似乎剛剛用石片磨過, 光滑整潔, 指甲縫裏面也沒有所有人都有的黑色泥垢，甚至她的腳指甲也是幹幹凈凈。

這樣近的距離，他甚至能聞到內德拉的身上有一股清新的草木香氣。

他挑不出任何的問題。

庫利奇的這一停頓，停頓的時間稍有些長了。

許多人都在探頭探腦, 怎麽忽然停了？看到是內德拉，幾個人臉上的好奇之色越發明顯了。

庫利奇不會是要問責內德拉吧？

領地內其他一些上了年紀的沒報名的人有些慶幸，幸好沒去丟這個人, 說不定還要被管家大人訓斥一頓，要是因此而被趕出埃斯坦郡那可就太虧了。

“通過。”庫利奇的聲音忽然響起。

整片空地忽然一靜，所有人都驚奇地看向內德拉。

內德拉下意識地咧了咧嘴，還記得艾莫斯對她的訓練，對著庫利奇鞠了一躬，這才轉過身，離開了第一個考核點。

走的時候，她的腳都是飄著的。

她自然也沒註意到這些人的目光。

在接下來的第二個考核中，內德拉又以第四名的好成績順利通過了。

這個時候，參與紡織工考核的人數只剩下二十個人了。

馬琳的大兒子和小兒子都入選了，馬林德落選了的二兒子安格斯則湊在哥哥和弟弟身邊看熱鬧。

安格斯碰巧看到了身旁的內德拉，驚奇地問，“內德拉，你也通過前面兩輪考核啦？”

內德拉聲音都是顫的，“我也通過前面兩輪考核啦？”

一老一少對視了一眼，臉上都是不解和茫然。

忽然就只剩下最後一關了。

庫利奇開始講解起最後一個考核的規則，第三個環節有些覆雜，他會親自他他們演示如何織布，一共演示三遍，中間時隔5分鐘，誰先率先紡織出十厘米左右的麻布，就算任務完成，半個小時內做不到的，直接淘汰。

沒有被淘汰的人，選用時最短的五個人錄取。

二十個人總共分成五批分別進行考核，一批四人，五臺紡織機，庫利奇占一臺作演示用。

前面一組考核時，其他組成員暫避。

計時用的是學堂提供的日冕和水漏。

肯尼斯兩兄弟一組，內德拉被分到了他們後面那組，也就是最後一組。

最後環節的考核用時很長，每一組都要用到半個小時。

不過大家依舊看得興致勃勃的，光是那第一次在大眾面前露面的日冕和水漏，就引得大家一陣陣驚呼，議論不休了。

而考核過程中，無論是誰手忙腳亂出了差錯，都能引得眾人一陣大笑。

兩個多小時候，前面四組的成員都已經測試完了。

還差最後一組，結果也還未公布。

肯尼斯早就已經打聽了一圈回來，他的成績有些不大理想，大概率是被淘汰了，“幸好，博比，你如今排在第四個，基本上是沒什麽問題了。”

博比嘴唇微微抿緊了，“第四位嗎？”

“嗯，後面這一組大概也就肯腦子靈活些，考核前也偷偷準備過……”

博比卻是微微攥起了手指，臉色比之前更蒼白了。

肯尼斯卻是沒留意到博比的神色，他情緒高昂，似乎已經勝券在握，“所幸當初阿媽叫你別去學堂，要不然這麽好的好事兒怕是輪不到咱們了。我可是聽說了，學堂裏的學生不能參與這次的紡織工考核，真要去了，咱家可就出不了一個紡織工了。”

“紡織工”代表著遠超過埃斯坦郡農奴們的平均收入，在經歷過這一場“全民考核”以後，它更是被渡上了一層獨有的榮耀光輝。

這可是兩百多人中拼殺出來的五個人！不是學生那種年紀符合就隨隨便便能去的。

博比苦笑，“我怕是要選不上了……”

肯尼斯一開始沒聽清，“當上紡織工以後可要好好做啊，再努力都不過分的。”

是領主大人仁慈，才給了他們這樣的機會。

“哥，我要被淘汰了。”博比打斷了肯尼斯。

肯尼斯一怔，“什？……”

農莊中央的平地上逐漸響起一陣悉悉索索的議論聲。

“內德拉怎麽做到的？”

“她、她的動作比管家的還要流暢……”

在老管家開始第二次演示之前，內德拉已經停下了動作。

毫無疑問，小組第一。

也是第三環節全組第一。

緊接著完成的是肯，速度要比內德拉慢一些，但顯然也要比博比快，再然後是其他兩個人。

結果統計還需要一點時間才能出來，肯尼斯臉色卻已經變得一片雪白。

而最後的結果也確實不出博比所料。

他落選了。

正好排在了第六位。

如果博比像肯尼斯一樣，本來就排在第十幾名，肯尼斯其實是不會想不開的。

可第六名，他怎麽都過不去心裏的那個坎。

讓他更想不通的是，“內德拉為什麽會入選？”

博比看著那五個被庫利奇帶走的人，聲音微弱，幾不可聞，“因為艾莫斯上了學。”

“什麽？”肯尼斯看向自己的弟弟。

博比的臉上露出一個苦澀的笑容，“你沒發現嗎？這一次入選的五個人，有四個人都是學堂學生的親屬。”

內德拉並不是唯一一個。

肯尼斯張了張嘴，“這之間……有什麽聯系嗎？”

他有點不敢往下深想。

眼看著博比轉過身要走，肯尼斯一把拉住了他，“不會是你想多了吧？這應該就是個巧合。”

博比抿緊了唇瓣，看著自己的哥哥，無聲地嘆了一口氣。

他沒有再說什麽，默默地抽回了手，轉身朝著家裏走回去了。

回家以後，兩個人免不得又因為落選的事情被馬琳叨叨了一頓，叨叨完了，她又開始感嘆內德拉怎麽就被選上了。

她絲毫沒有留意到兩個兒子過分的沈默，自顧自說完就出去參加慶典去了。

……

深夜，肯尼斯躺在床上，聽著木棚子裏響起一陣又一陣此起彼伏的呼嚕聲，卻翻來覆去的怎麽都睡不著。

他的腦子裏還都是白天紡織工考核的事情。

隨著各種猜想在他腦海中出現，他心情也越來越煩躁。

實在睡不著，肯尼斯坐起來正準備出去走走，就看到旁邊他以為早已熟睡的自家小弟朝著這邊轉過臉來。

兄弟兩個對視了一眼。

肯尼斯終於沒忍住，低聲問自家小弟，“你說，這場考核是不是早就安排好的？他們是不是走後門了？”

博比怔了一下，他沒想到這麽晚了肯尼斯翻來覆去的睡不著原來是記掛著這件事情。

他搖了搖頭，“不需要。”

“那他們為什麽能……”

博比低聲打斷了肯尼斯，“因為他們上學了。”

“上學了？上學了又怎麽樣……”肯尼斯一直以來都不大看得上學堂的那幫子學生，“他們連紡織機都不會做。”

這一點一直都是領地內的人拿來嘲笑學生們沒用的一點。

想到學堂的那些學生的時候，他下意識地就說出了這句話。

博比看著肯尼斯不屑的表情，有些無力，“他們不會做紡織機，難道還不會用紡織機嗎？”

肯尼斯怔了一下。

博比眼神中充滿了苦澀，“更何況……紡織機，他們遲早都會做的，不過是學幾天和學幾個月的區別，但是我們這些人，永遠都不會。”

肯尼斯從小就很機敏，因為機敏，所以他一眼就看出讓博比去上學無法為家裏帶來任何好處，也一眼就看出紡織工這個職業的價值所在。

而此時，他的機敏也讓他迅速明白了小弟博比這番話的意思。

他甚至瞬想就想到了更多。

“如、如果他們學會了……他們就可以自己做一臺紡織機出來，給家裏的人用……”

博比靜靜地看著他，“是。”

“哪怕只是拿來練習，那麽下次考核，下下次考核，我們這些人也肯定比不過那些擁有真的紡織機練習的人。”

“是。”

許多事情的結果，往往是在很久以前做出一個漫不經心的小決定的時候就已經註定了。

沒辦法後悔，也無力改變命運軌跡的滑落。

這就是博比最痛苦的地方，他痛苦的何止是一次失利。

肯尼斯木木地躺了回去，這一個晚上，他的身體早已疲憊到了極點，卻是睜眼躺到了天亮。

早上起來，肯尼斯看到小弟蒼白得像是死人的臉色，終於稍稍回過神來。

他澀聲安慰小弟道：“大不了我們就不當這個紡織工了，就這麽一件小事，你別老放在心上。”

不就是學個紡織機嘛。

除了在招收紡織工這件事情上占點便宜，還能有什麽用？

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