“將軍又為何被遠調？”端木不答反問。

李密心中一片寒涼，“京城不是久留之地。”

端木眼裏也升騰起一股怒氣，“將軍勞苦功高，自願請命回到西北也就罷了，偏是他皇帝老子沒良心！”

“吃了熊心豹子膽？！這話你也敢說？！”李密愕然，舉起手想要扇他一巴掌，卻終歸沒有落下，又看了他一會，卻心裏一動，這年輕人的倔強模樣，倒像極了昔日與秦軍相抗的自己，他思索片刻才道：“軍中不留無用之人，你若還拖在後面，就給老子滾蛋！”

端木聞言卻眉開眼笑，就這樣留在了李密身邊。李密自與皇帝鬧僵之後，難免傷感心灰，閑時便獨酌獨飲，端木不飲酒，卻時常陪他到天亮，出戰之時也護得緊密，加上他本就機敏聰慧，自得到了李密的重用。

四月廿五，兵部郎中徐默奉敕命前往金城，卻早被端木在城東三十裏外圍困住，端木打定主意皇帝是要處置李密，因而根本不放他前行。

“哪來的小野兵蛋子？！你看清楚，我是欽差大員！”徐默看著重重包圍，急得滿身是汗，從懷中掏出黃絹龍底文書甩得嘩嘩直響。

“若是欽差更進不得金城！徐大人請回吧！別逼我對你不客氣！”端木已開始彎弓搭箭。

“瘋了！真瘋了！”徐默驚得舌撟不下，只得在朝廷衛隊的護送下連連後退。

此時聽得黃河西側陣陣馬蹄之聲，李密已從戰場上抽身趕了回來，大喝道：“都給本帥住手！”

“李密！你要反麽？！”徐默隔老遠指著他罵。

李密身披戰袍策馬而至，揮手給了端木一記爆栗，“你幹的好事！”又轉頭過來，肅容回答：“李密並沒有反心，實是部下不曉事理，此後定當嚴加管教。徐大人，請吧。”

徐默也冷靜下來斂了怒意，在眾軍的擁簇中入了金城，又單獨與李密走進刺史府。端木被隔絕在外，心中忐忑，便繞過門口朝廷軍馬，暗自守在屋頂之上，打算如有情況，他就破房而入，救下李密。

“徐大人，請宣讀聖旨吧。”李密進了衙署之後便挺胸而立，沒有下跪的意思，臉上卻寫滿了即將赴死的慨然。

“陛下這次沒有旨意，只帶了這個過來，要您親自打開。”徐默低嘆一聲，拿出那個鎏金長盒遞給李密，這盒子很重，徐默捧著一路也猜不透裏頭裝了什麽。

李密不懼死亡，兔死狗烹的結局也不是沒想過，可他接過長盒的時候雙手還是不自覺地顫抖起來，腦海中掠過他伴隨傅弈亭這幾年的點滴情形，最後停留在傅弈亭策馬站在城樓之下的那一幕，烈烈西風將他的烏黑發絲與玄瑛長袍高高卷起，何等英姿偉岸……此時李密發覺，即便是此刻，他仍對那時的傅弈亭保留幾分心動，然而他再去想龍椅之上戴著綖板垂旒的大秦皇帝，卻只有陌生和疏離。

原來從他登基那一刻起，自己心中已對他有了隔閡……李密垂目輕嘆口氣，然後按下長盒前方的鎖扣，掀開盒蓋的一瞬間，他的雙眼迅速氤氳起來。

帶著鋒銳利刃的翎鞭彎成一個好看的弧度，冷然安靜地臥在猩紅的天鵝絨軟墊上，盒裏還有一張信箋，上書遒勁的大字：守護。正是皇帝的筆跡。

昔日李密與傅弈亭切磋武藝，曾教過傅弈亭使馬槊，也曾把玩過傅弈亭的金雀鞭，當時心裏十分喜愛，但他哪裏想過，皇上此時會將傅家的傳世翎鞭贈予他使用。

此舉的意味再明顯不過，皇帝已不再計較這幾次他的忤逆，反而仍寄厚望予他，將大秦江山的守護之責落於他的肩頭。這並非拉攏利用，應是真切交心，聰明如李密，自然可以看清，他涕泗橫流，捧盒跪俯首於地，“謝陛下天恩！”

李密不知曉傅弈亭身上有毒的事情，因而沒有完全猜透傅弈亭的用意。

對於傅弈亭來說，他遙寄翎鞭給李密，既是寬恕、感激、托付，同時也是訣別。

自他知道自己的境遇起，已開始為身後事做準備。

他現下只有一個願望，便是在自己離開之前飲馬長江，打敗蕭閣，即使是在南北統一的第二日撒手人寰，他也甘心。

玉甃沁涼，燈燭流輝，禦河石柱上棲息的蚣蝮吐射著積雨，驪眠宮內滿庭蘭香，靜徹無人，只聞水聲潺潺、鐘擺嘀嗒。深夜的嵐氣於寂寞曠空的磚階游蕩彌散，最後順著紗窗漫入，與博山爐中繚繞裊然的香霧糾纏繾綣、彼此交融，倒顯得灌入傅弈亭長袖中的氣息濕冷了些。

桌上的琉璃蓮花托盤中放了幾顆蓮子，是禦膳房貯存的幹貨，在蒸熟過後又用冷水浸泡，但還是比新鮮蓮子口感綿軟了些，傅弈亭放了一顆在口中，咀嚼著清苦蓮芯之味，右手從硯上提筆，在面前的棉連紙間落毫，膏燈將他頎長的影子映在光滑青磚之上。

“懷玠，此信現世之時，我恐已不在人間，或是毒發身亡，抑或是兵敗自剄，若我之違世予你一二微薄心痛，倒也是幸事，我亦能含笑九泉。

幼時壓抑屈辱、已不對世間美好抱念，繼位後又恣肆妄為、不計他人評說，可遇你之後，才發覺自己最怕被人看輕，不，實是只怕被你看輕……

尤記驪山初見，你在階下等候，東珠墜顫、皎衣清潤、琇膚勝雪、眸波流轉，登時日月無光、弈宮晦暗，當真是絕代風華，那一刻我目光已再離不得你，但嘴上卻輕佻嘲諷，實是難以自控、心虛掩飾罷了。

你從驪山脫逃許是天意，我在責罵屬下之時心裏卻存了幾分欣慰，而後便日日期盼與你通信，待驅馬揚州，眼觀萬種風情，更是自慚形穢，你步步侵入我心，我亦開始漸漸不舍……

可我那時並不想正視此間情意，又不知你心中對我如何看待，其實我內心一直隱存些許期冀，夜闌時分曾無數次回味你我寥寥幾場親密，好似你也沒有那樣抗拒，可我又怕那是一廂情願的錯覺。

直至敦煌帳外我聽聞你那句話，當真心痛絕望，共度生死之情意，頃刻間化為仇恨烈焰，我一面與你共克大夏，一面拼命擴張征戰，我想徹底將你打敗，讓你臣服，讓你知曉，我不是一無所能，我也能與你並肩而立……

我曾對你有殺意、有妒意，數次利用你達到目的，你我的短暫相處中，充斥著誆騙陰謀，可我又難以遏制地想要與你親近，難怪你覺我卑劣輕佻……你曾說過抄近路需要付出代價，而你對我這樣的印象可能就是我付出的最大代價，可你知曉麽，莫陽沙山崩塌的那一剎那，我將你護在身下，那份舍生忘死的沖動也是真的。

如海曾道，欲因愛生，命因欲有，飛蛾撲火並非情願。我後來對待你的行動已然絕情冷漠，可這顆心臟每跳動一下，都在對我做著隱秘的懲罰，攪得我晝夜難安，難以自控，更無法抽離。我恍然發覺，自己恰如那清醒著奔赴極樂的飛蛾，在回旋著飛往火光。

既做不得伴你一生之人，做你一生之敵倒也情願甘心，可現下命數將盡，只能慨嘆天意難違。關於身上的毒，我隱約能猜到二三分，也已經開始著手收網，但我知道他的嘴撬不開，我已不抱太大希望。

懷玠，臨到此時，我才明白，妒忌與恨燃至燼灰，留下得也不過是情愛二字。

我何嘗不願與你推心置腹，即刻將此信讓靂兒傳去揚州，可我當真懼怕，這世間我懼怕的其實只有你的輕蔑，我不想以此換取你的同情憐憫，更不想就此低頭服輸。

伶仃而來，孑然離去，雖孤獨了些，卻也是站著赴死的，亢龍有悔，我傅弈亭無悔。”

傅弈亭行文至此，眼鼻已是漲得酸熱，持湖筆去硯中掾墨，此時洞燭司司員秦鵬在外叩稟，說是有南邊的密報。

傅弈亭撂了筆叫他進來，又拆開信封觀閱，臉色已變得煞白，“秦鵬，他既無兄弟，又哪裏來的子侄？”

“回陛下。關於蕭王府中那娃娃，民間已眾說紛紜了，這種王侯秘事，街頭巷尾都願揣測傳說的……”

“傳言是怎樣的？”傅弈亭擰眉。

“傳言說，雖稱之為侄子，實是蕭王爺自己的孩子，那年蕭王爺帶兵時於雲滇洱海邊邂逅了一位美麗的女子，因些原因不能納她為妃，但那女子還是為他產下一子，甘願隱姓埋名……”

“還有的說蕭王爺是真龍天子，去年某夜揚州風雨大作，天空現七彩霞光，一只神鳥下界與真龍交*，懷了龍種之後回到天庭，待十月之後將龍子降至人間，乃吳地祥瑞之兆……”

“一派胡言！”雖然知道是民間傳說，傅弈亭還是難免動氣，再一想那孩子確實存在，更是心底寒涼，自己似個情癡一般，不成婚不納妃，人家可連孩子都生出來了！

傅弈亭低頭看見桌案上自己方才錐心泣血的表白，氣得抓過來撕了個粉碎，眼眶已是紅了。

秦鵬看得目瞪口呆，張口想勸，卻不知皇帝為何如此傷情。

“朕要親自領兵，南下伐吳！”傅弈亭咬牙切齒地站起身來，“把兵部四品以上大員叫進宮來議事！”

作者有話說：

心疼小傅，不過大家放心，會苦盡甘來的！

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