蜀地常年籠著團團化不開的薄霧，陽光也仿佛變得懶散稀薄，青城山內群峰環峙，似一圈雲鬢鈿花的少女，簇擁著道觀與川王的宮殿，幽潔至極，當真是個讓人不理塵世的桃花源。

穆崗從丹階上匆匆而過，徑直走向川王陳廣族的議事廳。

“以二倍的價格收購自貢囤積的井鹽……”陳廣族接過蕭閣給穆崗的信箋仔細研究，滿腹狐疑地看著臺下的穆崗，“這是哪裏的鹽商？怎會與你聯系上？”

“與秦王交易蜀錦的時候，他也在，聽起來應該是江淮一帶的人。”穆崗抿了抿唇，“那人舉手投足極為講究，絕對非富即貴！”

陳廣族聽著有些心動，“這個開價真是大方……咱要刻意擡高蜀地的鹽價，井鹽便不能內銷，只是這外銷的渠道一直沒有找好，此外擔心引起朝廷關註，便一直這樣囤著，如果能秘密將鹽賣給他，倒也是筆劃算的生意。”

“劃算是劃算……”穆崗遲疑地揪著胡子，龍袍的事他自然不會對川王提及，但是因為這事他對傅弈亭便心生幾分戒備，“屬下就是不知道為何秦王會帶他交易蜀錦，秦王說那人是他表哥，可屬下聽說秦王母族都在東北一帶，哪有在南方的！”

“這……”陳廣族想了想，隨後滿不在乎地一揮手，“管他呢，只要能做生意，便可以和他接觸。”

兩人正商量著與蕭閣交接的計劃和細節，突然殿外跑來一個兵士，手呈急報，“王爺，秦北出事了！”

陳廣族背上陡生涼汗，他連忙展開急報，雙手不自覺地顫抖起來。

穆崗也被嚇得夠嗆，“王爺，出什麽事了。”

陳廣族恍惚地坐在椅上，“朝廷派豫王發兵秦北，理由是秦王與蕭王在驪山勾結謀反……”

“啊呀！”前因後果串聯起來，穆崗不禁失聲叫了出來，“我就說那人容貌是天底下獨一份兒的，我咋就忘了，蕭王不就被稱作揚州絕色麽！”

“啊？這……這可如何是好？”陳廣族的汗水已經洇濕後背，大夏一共就三個異姓王爺，兩個都被朝廷開刀，他簡直覺得下一個被討伐就是自己。

“王爺別急，現下我們還沒與蕭王交接上，朝廷暫時不會對我們怎麽樣。”

陳廣族反應過來，憤恨地拍著自己腦門，“造孽啊，造孽啊！這麽個天高皇帝遠的蜀地，怎麽就難獲安寧呢！”

“我現在才明白過來，秦王心術太狠毒了。”穆崗咬著牙道：“他帶蕭王過來與您接觸，不就是要把蜀地卷入紛爭嗎？幸虧朝廷發兵突然，我們還沒來得及行動。”

“此人太陰險了，希望朝廷就此把他滅掉。”陳廣族連連點頭，又稍微放下了心，“蜀地偏遠，又易守難攻，一切形式明朗之前，我不信朝廷會從這裏下手。你先退下吧。”

穆崗心裏有自己的小九九，他已經看出陳廣族的無能，於是私心押寶在豫王身上，正暗忖著再給豫王多做幾套形制的龍衣，聽到川王辭客之意，忙一拱手道：“屬下告退。”

蕭閣離開驪山又輾轉七天才到達揚州。這一趟因此變故可謂兇險，而他剛死裏逃生回到鄴臺，卻又聽到一個不好的消息：朝廷往秦北發兵那天起，鹽梟頭目洪良便帶著手底下一百多號人，攜萬石食鹽投靠了酋雲會。

此前為了拉攏這個洪良，蕭閣是禮利並行，洪良也表示大受感動，願意替蕭王做事，助其大業。不想這情勢稍變，他便立刻腳底抹油，跑得無影無蹤。

蕭閣逐漸體會到擔當天下之大任是何等艱苦卓絕的歷程，饒是大夏如此腐朽，撼動起來也依舊如摶沙弄汞，再加上各地勢力風起雲湧，群雄逐鹿的激烈過後，就算僥幸勝出，這一地殘骸又該如何收卻？再想起秦北那邊一團迷霧般的局勢，他不禁有些心灰意冷。

伴著月影浮動，蕭閣長臂輕揮，在松下舞起劍來，不知怎麽，突然想到那日傅弈亭揮鞭的模樣，心裏像燃起一把火焰，不自覺地加緊手上動作，直到汗濕衣衫、精疲力盡，他才收劍入鞘，望著天際低吟道：“急景難延星寂寥，雲漫雄關磴棧遙。”

溫崢攜了壺茶坐在石桌上，已默默註視他許久，此刻隨口接道：“臨臺回首青山暮，金龍破雲弄海潮。”

蕭閣聞言回眸，看著溫崢寬慰一笑。

溫崢又道：“揚州的水不能太渾濁，提前篩篩泥沙也好。”

蕭閣輕嘆一聲：“風池倒是總有法子安慰我。”他在石桌旁站定，伸手接過溫崢遞過來的手帕拭汗，“秦北戰事如何？”

溫崢露出一個玩味的笑容，“這便是最有意思的地方了。就秦王那些七顛八倒、毫無規矩的軍隊，打到現在居然絲毫不落下風。就算驪山易守難攻，沒點實力，面對豫王鐵騎，恐怕也……”

“看似他的心思全在斂財玩樂上，但他絕不是個安分的閑散王爺。”蕭閣目光飄遠，“瞧那一身舞鞭的功夫，就不是一個怠惰之人所能練就的。”

溫崢沈吟片刻，“主公，這是與我們迥然相異的一條路。傅弈亭胡亂斂財、私自圈地、極盡奢靡，每日不定有多少折子呈給皇上……可到最後，他還不是在弈宮呆得如此安穩，對朝廷而言，這頑劣的小秦王尚在政治之中，朝事以內。”

此言一針見血，撥雲見日，蕭閣俊美的面龐上沒什麽表情，接著他的話說道：“而我們，早已出了這個範疇。朝廷此前還顧慮人心，不敢輕舉妄動，現在卻是要魚死網破。暗示豫王東進便是最好的證明。”

“蕭家三代，賢名遠揚。這在清明盛世是福，在混雜亂世便是禍根。”溫崢意識到自己說得有些直白，忙將話掉了個方向，“主公，那消息的漏處，怕是無從可查啊。”

“這是股看不見的暗流。”蕭閣看著月光下的清泉從石罅緩緩洩出，轉身對溫崢道：“鄴臺近來需要嚴盯死守，以防豫王聲東擊西。”

溫崢笑道：“今日已布置好了。”

蕭閣忍不住嘆道：“我蕭閣何德何能，可得風池這般的謀士。”

聽他此言，溫崢不禁漾起心漪，他自失地一笑，手指敲了敲茶壺，“主公，年前雪水煎的烏龍冷茶，我在後院埋了整個春天，要嘗嘗麽？”

雲都 漵宮

已交日入時分，蘇雲浦從戶部所在的朝鳳殿中出來，恰巧吏部侍郎寧書謄帶著一幹子京官也剛剛下了值，往西華門處走去，蘇雲浦打遠望見他們，腳步一滯，回身向廊下避去。

怎料早已有人瞧見了他，故意大聲笑著指道，“呦，那不是蘇大人嗎？跟這兒幹什麽呢？今日寧大人府內擺席，您不去賞個光麽？”

蘇雲浦迫不得已轉過身來，那幾人已走到他面前。

“蘇大人，我們禮部的本子可遞上去好幾個月了，怎麽銀子還發不下來？”

“就是啊，眼見馬上殿試了，我們吏部也急著用錢啊。”

蘇雲浦解釋道：“戶部什麽家底兒，各位大人想必清楚，今年的進項太少，實在是開不出銀子。”

有人冷笑一聲：“怎麽就兵部的款項撥那麽快？”

另一人道：“這你還不知道麽？蘇大人和陸大人交好，這銀子啊，當然要先濟著自己人用……”

蘇雲浦冷笑道：“如今各地勢力麇集，亟需兵馬鎮壓，皇上都將內帑銀子取出作為軍費開支，各位大人如果有異議，盡管去聖上面前彈劾我蘇某。”

“呦，都說這蘇大人面柔心硬，看來是真的，動不動還拿皇上壓人，算什麽本事……”

“好了！”此時為首的寧書謄輕喝一聲，制止了眾人的議論，他緩緩走上前來，語含威脅地道：“蘇大人今日真的不去寧某府上一坐？”

蘇雲浦對上他意味覆雜的眼神，心一下子懸了起來，兀自定了定神，用一貫溫潤的嗓音回答：“寧大人應該知曉，蘇某這些日子在主持鹽政新論的編纂，實在汲忙得很，待這陣子捱過去了，蘇某再親自去貴府賠罪如何？”

寧書謄是豫王妃的弟弟，仗著這份皇親關系坐到了吏部郎之位，他素來與朝中科考入仕的一派官員不和，不僅乘職務之便大肆賣官鬻爵，生活上也是極亂的，府內養了一大群戲子兔兒爺……但那些少年比不得蘇雲浦翩翩風度，蘇雲浦又一向對自己避而遠之，因此寧書謄對蘇雲浦是愛恨交織。

他早猜到他會推辭，此刻便耀武揚威地冷笑了一聲，“蘇大人還是這麽不識時務，白費了寧某對你的青眼有加！”

蘇雲浦已是極不耐煩，只扭頭望著不遠處皇宮飛檐上的獬豸，不言一語。

寧書謄上前捏住蘇雲浦的下頜，強迫他轉過頭來，然後一字一句地緩慢說道：“不過說到鹽政，我倒有個問題要請教蘇大人……”

“前兩年你跟著巡鹽禦史下視，在揚州見沒見著那堪稱絕色的蕭閣呢？”

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