這一語如同晴天霹靂，蘇雲浦臉色一下子變了，他甚至都忘了掙開寧書謄冒犯自己的手。

“勾結不安分的王爺……若是我向聖上參奏一本，蘇大人這烏紗帽，可還戴得安穩？”寧書謄手指松開他的下頜，又順勢擡手碰了碰蘇雲浦耳邊的官帽。

蘇雲浦竭力使自己面色變得平靜，迎上寧書謄的目光，未發一言。

“各位大人在這兒聊什麽呢？”突然響起的男子聲氣打斷了這僵持的氣氛，蘇雲浦回身看去，正是身著黑色鎧甲的陸延清，他手上握著佩劍，此刻已雄赳赳立於蘇雲浦身後，這份氣度倒壓得方才盛氣淩人的寧書謄須臾間矮了幾分。

“呵，蘇大人的事情，陸大人倒是很關心，不愧是多年的好同窗。”寧書謄冷言譏諷。

“同窗之間相互關懷，自然在情理之中，寧大人不這樣認為嗎？”陸延清笑得爽朗。

“寧某只是邀請蘇大人去府內吃酒而已……朝廷剛發了兵去秦北，想到兵部應當繁忙得很，下次再邀請陸大人可好？”

陸延青大笑，“不礙不礙，沒見我已經散值了麽？老寧你擺席不叫陸某，可真不夠意思，今兒這局我是去定了！”

寧書謄被他噎得一怔，隨即沒好氣地說道：“那兩位便請吧！”

寧、陸二人這麽一打哈哈，蘇雲浦心裏早有了對策，他在揚州行事已經非常謹慎，幾乎不可能落下話柄疏漏，況且他雖有心效力蕭閣，卻還未作出任何實際性的行動。蕭閣傳信過來的事兒也是絕密，連對陸延青他都只是透露了一點……

坐上去寧府的馬車，蘇雲浦又迅速在心裏將自己親信一一篩選排查，最後雜亂如麻的心完全安定下來——寧書謄多半是虛晃一槍，並無任何真憑實據，更何況這事是抵死不能承認的……他下定決心，寧願事發被皇帝處死，也不願受制於人、做寧書謄砧板上的魚肉。思及這裏，蘇雲浦給陸延青遞上一個眼神，這二人相識多年，何等默契，陸延青立刻心神領會，也暗自舒了口氣。

寧書謄的夫人今日生辰，府內確實擺了宴席，院裏頭烏泱泱的達官貴人飲酒作樂，臺上戲子咿咿呀呀地唱著小曲兒，寧書謄先去各官員那裏酬酢了一番，覆才落座回蘇雲浦身旁。

他一回來，陸延青便離開席座，去不遠處的亭子裏跟那些大臣們玩行酒令，時不時瞥一眼蘇雲浦身邊的情況。

此刻主宴上只留下蘇、寧二人，寧書謄便開門見山，壓低了聲音：“蘇大人，方才的事，想的怎麽樣了？”

“寧大人方才的話，蘇某不是很懂。”蘇雲浦飲了口酒，故作冤屈地道：“雖然我與蕭閣有一面之緣，但寧大人未免也太小瞧蘇某了。”

寧書謄自得地笑了，他加了筷牛肉放進嘴裏，含糊不清地說：“可是有人已經打探到了你們的交集。”

“蘇某雖然尚未娶妻，但也絕沒有龍陽之癖，寧大人自己有這個喜好，總不能也強加給蘇某吧？”

寧書謄沒想到他會扯到這個方向，不禁一下子怔住了。

蘇雲浦心裏暗笑，繼續往嘴裏灌酒，擺出一副醉態，“廣陵王蕭閣……那固然是人間絕色……但蘇某對天起誓，對他絕對沒有非分之想！”

寧書謄的怒火一下子拱上心頭，他終於明白這人是揣著明白裝糊塗！他逼近了蘇雲浦的臉，恨恨道：“蘇雲浦，你他媽別逼老子，我說的是聯合蕭王、叛主謀逆的事情！別在這給我裝！”

“叛什麽主？謀什麽逆？”蘇雲浦仿佛真的有些醉了，他迷離著眼對寧書謄道：“清者自清。寧大人是又缺彈劾對象了嗎？行，拿蘇某開刀……反正……也不是第一次了……”話畢，他竟一個側身，醉倒在桌前。

城北蘇府 書房內

“行啊，小歸。你長進了！”陸延青拿著熱巾給蘇雲浦擦臉，“裝醉裝得挺像。你是沒見，寧書謄那臉氣得比豬肝還紫。”

“今晚喝得太多，險些真的醉了。”蘇雲浦白皙的臉上泛著酡紅， “寧書謄此前離譜荒誕的彈劾太多了，手上也沒實證，我倒不擔心他能扳倒我。只是他今日說我叛主謀逆……我自己卻心下一駭，因為我當真……有這個心。”

“良禽擇木而棲。”陸延青在一旁落座，給他倒了杯茶遞過去，“你為大夏做了多少事，明眼人都看得出來！只是這天子扶不起來，能有什麽法子？總不能一昧愚忠吧？”

“說到這個，真是令人心寒。”苦澀的葛根茶入肚，蘇雲浦酒醒了幾分，嘆氣道：“皇上明顯還是更信任大夏同宗出身的大臣，兵權牢牢在樞密院握著，此次出兵，我們這些外姓大臣竟是一無所知。待兵至秦北，才命戶部撥出配給……至於擡入二省，更是癡人說夢。”

“晏嬰曾道，‘君為社稷死，則死之……若為己死，而為己亡，非其私權暱，誰敢任之？’陸延青笑了：“其實皇上謹慎點也對，難不保像我們這樣的人走漏了風聲。”

“你能押對寶麽？”蘇雲浦也笑了，“這次豫王突發奇兵，傅弈亭那個紈絝子弟能頂得住？”

“你也就放心蕭閣安危？他在秦北勢單力薄，能全身而退？”

“最好這次戰事能從激浪裏篩出真龍來。這樣，你我也不至……”蘇雲浦說著，眼眶不禁有些發濕。

陸延青聞言也神色凝重，沈默片刻，拍了拍蘇雲浦放在桌上的手。

他本想安撫一下對方，卻被那人手上皮膚滑膩的觸感震得心中狠狠一跳，竟舍不得收回手來。

蘇雲浦擡眸對上陸延青的眼神，也察覺出異樣，臉上紅色又加深了幾分。

還是陸延青先緩過神，撤回手來，順勢起身站直，“天晚了，小歸你早些歇息，我也該回府了。”

蘇雲浦心裏驀然生出一份不舍，“確實晚了，江平你……就在府裏住下也無礙的。”

“罷了。我還有些事情要回去料理，改日再找你吃酒。”陸延青何嘗不想留下，可他真擔心自己留在這裏會作出無法控制的事情，於是故作輕松地一笑，離開了蘇雲浦的書房。

翌日，吏部果然有本子遞了上去，蘇雲浦知道是彈劾自己的，心中不免忐忑，他撰寫的《鹽政新論》已經差人拿去刊刻，不多時便可以上交給皇上，他早將自己生死置之度外，只怕自己這改革鹽政的諄諄見解，被皇上怠慢。

蘇雲浦回想起自己父親消瘦的模樣，眼眶不禁漲得滾燙。他們一家都嘗過沒鹽吃的苦頭。熙平八年，春光正好，乃是播種的時節，村鎮裏卻人人無精打采，一摞摞煎餅扔在攤子上，被太陽蒸得幹幹脆脆，就是沒有人能吃得下……

淮河、長蘆等地鹽場廣闊，似雪堆積，可到他們魯地，一斤食鹽便要幾兩銀子，鄰村有些人實在捱不住，偷運了海水回來煮私鹽，被發現後滿門抄斬……從那時起蘇雲浦就暗自立下志向，要讓家鄉的人、甚至全大夏的百姓，都有鹽吃。

刊刻本交上去數日，也不見皇上有回應，彈劾的事兒也毫無音訊，蘇雲浦每日照例去宮內點卯，可就是瞧不見皇帝人影兒，他徘徊在蕭墻之下，眼見著金烏西垂，心知今日也夠嗆見到皇帝，只好黯然離去。

方行幾步，他恰巧在廊下見到皇上跟前的大太監馮公公，忙迎上前去，“公公。陛下現在可在宮內？”

“呦，蘇大人。”馮公公瞇眼一笑，“陛下前兩天帶了幾個妃子去香山行宮春游，這會子剛回來，在南書房批奏本呢。”

蘇雲浦從袖中褪出一串昂貴的藏地蜜蠟手珠，放在馮公公手上，“煩勞公公替咱遞個牌子，蘇某想見一見皇上。”

“蘇大人也真是客氣。”馮公公咂了咂嘴，痛快地將手珠揣進懷裏，“您請在這稍等片刻。”

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