黛玉話一出口，便知自己犯了蠢，然而寶釵畢竟是經歷一世的人，她私心裏總祈望著寶釵能有什麽叫人意想不到的法子，因此雖然知道自己問的是傻話，卻還是看著寶釵，兩眼一眨不眨。

寶釵苦笑道：“若是犯了別的事倒也罷了，王家的案子是入了皇上眼的，哪是你想叫她去哪就去哪的？”

黛玉早知此理，卻依舊失望地哦了一聲，垂首不語，寶釵最見不得她悒郁模樣，忙安慰道：“你放心，風口浪尖上我們幫不了她，等過幾年風平浪靜了，我們再想法子把她召回來就是。”

黛玉卻道：“我本還想原來世上不止我們兩個，身為女子，卻相愛戀，以為這許是老天給我們的征兆呢，現在想來，征兆是征兆，卻不是好兆。”

寶釵眉心一跳，上前握住她手道：“你是這些日子病了，拘在家裏無事可做，所以才這樣胡思亂想，她們不過恰好遇見這樣的事而已，哪有什麽征兆不征兆的。再說你我認識的人就這麽些，已經出了我們這兩對，那別人家裏，我們不知道的那些，還不知道有多少呢，你不要擔心，老天既肯叫我們在一起，總是有他的道理的。”

黛玉低著頭只顧捏寶釵的衣角，見她衣角上縫線開了，拿起來對著日光看了半晌，徑自叫紫鵑拿了針線、剪子，將線頭挑開，再細細縫好，寶釵見她這般，倒想起別的事來，喚來鶯兒道：“冬天的衣裳量了有好些時候了罷？怎麽還不見送來？”

鶯兒道：“咱們沒帶針線上人，衣裳都是叫外頭做的。今冬比以往要冷，大家都在趕大衣裳，還有許多針線上的人改去做織戶了，人手不夠，便拖了日子，青雀已經去催過，說是三日之內能有。”

寶釵挑眉道：“針線上人改去做織戶了？”

鶯兒點頭道：“今年好多人來本地買絲綢，種地的看織戶們賺得多，都投到作坊裏去了，地倒荒著呢。”

黛玉道：“地荒著，交糧的時候要怎麽辦？”

鶯兒道：“我依稀聽說荒地可以減稅的，也不知是不是，反正他們總不會吃虧吧。”

黛玉反倒越發憂心了：“荒地減稅，然而朝廷考成並不會少，大家都不種地，本縣賦稅收不上來，寶玉豈不是要受牽連？”

寶釵也擔憂道：“不知新荒的地有多少，要叫寶玉派人去看看才是。”擡眼見黛玉又露出顰顰之態，只覺這樣對坐發愁也不是辦法，想了一想，笑道：“你滿心裏只有寶玉，遇見他的事就只顧苦思冥想，卻一點也不想著我。”

黛玉聽這話稀奇，看她道：“我怎麽不想著你了？”

寶釵就道：“蘇州有這樣多名勝，我竟一處也沒去過，你這地主也不帶我去見識見識，說起來我來這裏這麽久，除了去過幾家鋪子，連城門往哪開都不知道呢。”

黛玉道：“那容易，你看什麽時候得空，我帶你出去走走就是了。近的就去虎丘，遠的去館娃宮，都是好地方。”

寶釵道：“今天就去怎樣？虎丘在城外，估摸著來不及，我們只坐著轎子，往街上走走就好。”

黛玉本也無事，便一口應承。兩個人換了衣服，吩咐傳轎，那外頭人回說衙門裏只有一乘暖轎，要去叫外頭的轎子就恐怕不暖和，寶釵道：“不必麻煩，我和她乘一頂轎子就是。”扶了黛玉上轎，兩人都穿著大衣裳，乘坐一頂兩人小轎，竟還有餘地，寶釵固然心疼黛玉之瘦削，黛玉卻也牽著寶釵的手道：“你整天還只顧著說我，你自己也不對著鏡子看看你瘦了多少，挨著都硌人了。”

寶釵笑道：“隔著大毛衣裳，你都能硌到，也是稀奇。”

黛玉白她一眼，道：“誰和你說現在！”伸手要掐寶釵，又收回來，憤憤道：“算了，穿得這樣厚，掐也掐不到。”

寶釵故意一層一層挽起袖子，露出一截白藕似的手臂道：“這樣你掐得到了罷？”被黛玉一拍，作勢在她手臂上一彈，又替她把袖子放下去，道：“冷呢。”

寶釵一笑，從側面摟住黛玉，將下巴壓在她肩上，輕聲道：“從這一路去，前頭就是你家的別院罷。”因她們兩個臨時起意，出來只帶著鶯兒、紫鵑並兩個轎夫，並無林家老仆跟隨，因此竟不認路。

黛玉撩起簾子看了一會，道：“路有些眼熟，也說不好。我雖回來過，卻都是回的老宅，這邊倒不大記得了。其實連老宅的路我也記不大住了，只知道母親的墳在城外，離虎丘不是很遠，家裏以前在那邊有園子，這裏既賣了，園子大約也早賣了吧。”

寶釵問道：“是虎丘西那處無名園麽，邊上有座繡樓的？”

黛玉點點頭，側過頭問寶釵：“你怎麽知道？”

寶釵笑而不答，卻指著外頭街道景物一一問黛玉。黛玉多半不記得，敷衍著答了幾句，忽然指著前頭道：“是了，就是這裏，我還記得這兩個不一樣的石獅子。”說話間就叫轎夫停住，掀起簾子細看，那門前還是舊時模樣，只是門上匾額換了，從前的林府，如今號做“薛宅”，宅門緊閉，門口又人影全無，看著頗有幾分淒涼。

黛玉不忍多看，轉頭看寶釵，強笑道：“你說可不是巧，怎麽我家的宅子，賣的也是個姓薛的？”

寶釵笑道：“天註定你要歸姓薛的人管，人是如此，連房子宅邸也是。”

黛玉橫她一眼，因到了舊家門前，少不得下來走了一周，見那門口連個通報的人也沒有，看著不像是興旺之家，不由蹙了眉頭，在石獅子前站一站，伸手摸了摸那獅子的腦袋，寶釵隔著幾步就喊：“那上頭冰，別碰。”卻依舊是叫黛玉碰著了，寶釵就一跺腳，幾步過來，強行把黛玉的手捉住，在她手心裏塞了一個暖爐，又叫鶯兒道：“你去敲敲門，說我們是舊主人，舊地重游，想入內一觀，不知主人可否通融。”

黛玉驚道：“這樣敲門，也太冒失了。”

寶釵笑道：“有縣太爺夫人在，不冒失，一點也不冒失。”鶯兒早笑嘻嘻上前敲門，等門開了，對裏面說了幾句，等了不過一眨眼的工夫，那門就開了，有兩個大仆人迎出來，和鶯兒又說了些什麽，鶯兒過來道：“這家主人說請我們盡管進去，不必客氣。”

寶釵就攜了黛玉的手要入內，被黛玉一把甩開，黛玉微惱道：“寶釵，你素來是有分寸的，怎麽今天這麽糊塗？已是人家的宅子，我們怎好再上門叨擾？”

寶釵笑道：“我們是興之所至，請求登門，主人家也是興之所至，許我們拜訪，有什麽叨擾不叨擾的？”只顧拉著黛玉的手進去，黛玉扭她不過，只得不情不願地跟寶釵走到裏面，卻見一應陳設，都還是舊時模樣，亭臺閣榭，魚池水館，也與記憶裏不差分毫，頓時挑了眉，叫紫鵑道：“你去問問此間主人，說我想見他一面，當面致謝。”

紫鵑脆生生應下，笑著出去，回來時卻滿臉古怪，看了黛玉半晌才道：“這家主人說姑娘既開了口，自然是要見的，請姑娘先移步去正堂稍待，待他叫人收拾一番再說。”

黛玉滿心不解，牽著寶釵去了正堂，那裏卻已經擺出一桌筵席，上面都是時令鮮果、羊肉等物，桌邊早有丫鬟候著，有個衣服華麗的婆子在旁站著，要讓釵黛二人坐下。

黛玉連連推辭道：“貿然進來，已是打擾，怎敢再受酒飯？”

那婆子笑道：“這是我們太太的吩咐，我們做下人的，只好聽從罷了，姑娘只當是可憐可憐我們，就留下來坐一坐又怎地？”

黛玉給她說得心軟，就順著坐下，那婆子又指使丫鬟們流水般前來布菜，添到黛玉碗中的全是她素日愛吃之物。黛玉越發不解了，轉頭問寶釵道：“你可知道父親把這裏賣給誰了？怎麽這樣客氣？”

寶釵只是抿嘴笑，鶯兒也一路只是笑，黛玉見她兩個笑容，越發追問道：“到底怎麽了？這處到底賣給誰了？”

鶯兒便道：“姑娘就告訴二奶奶罷。”

寶釵才笑對黛玉道：“這裏是我買下來的。”

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