賈政的家書只比朝廷邸報早了一日到達元和縣衙。然而寶玉已先於家書得知王家的消息，將父親的信展開細讀，果然見裏面說的都不是什麽新文，只不過信後破例有了幾句叮嚀，叫他謹慎小心，萬不可行差踏錯，叫人捉住把柄，為官任上，若是有百姓欠稅，萬不可強行逼迫，寧可拖延期限，家中替他在部裏求情，也不可在這節骨眼上激出民憤，鬧出什麽事情，至於其餘盜賊等事，按例辦理即可，切不可標新立異，授人以柄，女色上也須小心謹慎，不要鬧出事來惹人笑話。

寶玉從前不懂賈政之心，總覺父親既迂腐，又固執，便是後來自己勤奮進學，私心裏也難免有幾分不大願聽從賈政的意思，如今當了幾個月的官，才覺出父親的一切拳拳愛子之心來，嘆息一聲，捏著書信，信步走入後院，縣衙地方不及賈府遠甚，一入內院就是花園，花園之後有一間三進的屋子，本是縣令起居之所，如今讓給黛玉和寶釵在住，寶玉倒住在側屋。

寶玉一進花園，就看見那小亭子裏寶釵伴著黛玉在賞花，時值秋冬之交，黛玉略染上了些咳嗽，被寶釵拘在屋子裏大半個月了，難得出來，卻是一臉憂色，寶釵摟著她肩膀，讓她輕輕靠在自己身上，低著頭正說些什麽，看見寶玉進來，黛玉還有些不大好意思似的，將寶釵輕輕一推，寶釵也站直了身子，含笑道：“可是姨父的信到了？”

寶玉頷首道：“與璉二哥打聽到的消息一般無二，不過多囑咐了我幾句，叫我隨分從時，不要惹人話柄。”

寶釵道：“舅舅雖然過身，聖上看似放過了王家，卻難免要清理一二門徒，你是他嫡親外甥，自然要避些嫌疑。”

寶玉點頭道：“我省得，我進來只是想問問寶姐姐，我們當真沒法子救救鳳姐姐了麽？她一個孤弱女子，流放在外，我…實在不大忍心。”

寶釵笑道：“我知道你這人慣是憐惜女孩子的，你放心，你風姐姐雖然流放，卻未必會受苦，有平兒在呢。”

寶玉奇道：“平兒自己也是個弱質女子，家裏也無甚倚仗，鳳姐姐遭難，她至多幫忙送些衣裳物件，又幫得上什麽大忙？”

寶釵道：“虧你做了這麽久官，這些門道怎麽一點也不知？聖旨說是流放，到蘇州也是流放，到遼東也是流放，鳳姐姐不過是個女子，上頭判了她就是了，哪會管她流去哪裏？到了地方，也是交州縣看管，你自己也是縣官，縣衙裏也有周邊府縣流來的人犯，他們中那些闊綽的過得如何，你還不知？”

寶玉訥訥道：“那是男子，且都是些不入流的輕罪，鳳姐姐這樣的，多半是要放到關外的，北方苦寒，她一個女兒家，哪裏捱得過來？再說官面上的打點，動輒上千，只一個衙門裏，便可花銷上萬了，所謂樹倒猢猻散，王家倒了，就算平兒還肯守著鳳姐姐，她又去哪裏得那樣一註銀子來打點關節？”

寶釵笑道：“平兒對鳳姐姐的心，你不必懷疑，銀錢上她不大趁手倒許是真的，所以我已托璉二哥替我們捎去了一萬銀子，我瞧璉二哥的樣子，大約自己還要添補一點，再有林家、賈府的接濟，至少鳳姐姐一路的盤費、到了地方的住處打點都是夠了。”

寶玉跺腳道：“你們怎麽也不早和我說？早說了，我也托他帶一筆錢表表心意才好。”

寶釵笑道：“你那點子俸祿，添補稅上的虧空還未必夠呢，就不要來湊熱鬧了，再說我們也把你算進去了的。”

寶玉還想再說，寶釵因見黛玉病容越盛，催他道：“我聽說知府發了剿匪公文？你上回審那幾個山上的住戶不是有些消息麽？這時候不去表功，還等什麽時候？”急急把他打發出去，又回頭來對黛玉道：“外面風大，先回去罷。”看黛玉緩緩點頭，就拿披風把她裹住，丫鬟們卷起亭子四面的簾子，簇擁著黛玉、寶釵二人進去。

寶釵進了屋子只顧忙著叫人拿熱水來給黛玉擦過臉，又端著藥來看黛玉喝，等她喝完，又親拿往日不肯輕易給的蜜餞果子之類的餵進她口裏，黛玉就著她手挑了一顆蜜棗含住，擡起頭來，盯著寶釵只是看，寶釵笑嘻嘻撫自己的臉道：“做什麽這樣看我？”

黛玉慢慢嚼著棗子，咽下去，才道：“你心裏若不舒服，只管發出來就是，不必裝成這個樣子哄我。”

寶釵笑道：“我心裏唯一不舒服的，就是你身子實在太弱，我若要哄你，也只哄你好生喝藥、吃飯，別的再不必的。”

黛玉道：“早知你看了信會這樣，我就不該把家書給你看的，畢竟我們離得這樣遠，我父親在京裏再說了什麽，你在這裏也聽不見。”

寶釵聽她提起林海，那臉上的笑就帶上了幾分勉強，打發走幾個丫鬟，在黛玉身邊坐下，握著她手道：“你也說了，我們離得這樣遠，林姑父在京裏再說什麽，也傷不到我一分一毫，所以我才一點兒也不介意，你不要擔心。”

黛玉看她一眼，道：“你不介意，那前幾日做什麽要特地去外頭睡？別拿我的病做借口，往常我若生了病，你恨不能時刻要守在我身邊才好的，這會子倒講究起那些個忌諱起來了，說出來誰信呢。”

寶釵見她把話頭都堵死了，訕訕道：“你把話都說盡了，還叫我要說什麽？我們兩這樣子，外頭名聲是不大好，叫人誤會成是我和寶玉有什麽，總比叫人知道是我和你有什麽好罷？林姑父是你父親，聽見這些傳聞，自然會擔心你，叮囑那麽些話，也是情理之中。我既沒法子使他改變主意，也沒法子告訴他真相，就是在這裏愁死了，也未必有什麽結果，還不如一心過好自己的日子，照顧好你。”

黛玉聽她一言，又賭起氣來，道：“你這人就是這樣，有什麽話，寧可憋在心裏，也不肯說出來叫我分擔，上回我沒帶你去掃墓，你明明好幾夜都睡不著，卻總和我說好好好，這回我父親來信罵你，你心裏不知道怎麽委屈呢，偏在我面前又是這麽個樣兒，人都說我心思重，我有話倒還肯對你說出來，你心裏的事，卻一點也不肯告訴我！”

寶釵失笑道：“掃墓那都是多久的事了，你這時候還拿出來說嘴，還好意思說有話都肯對我說？”黛玉見她冥頑不靈，剜她一眼，氣得道：“你別顧左右而言他！你只和我說，你心裏到底是怎麽想的？”一行說，那眼淚就撲簌簌落下來了，她自這次臥病以來，還是頭次落淚，邊哭還邊咳嗽，寶釵要去替她順背時，又被她推開，只好束著手嘆著氣道：“你一定要我說，我也不知道說什麽。林姑父那樣說我，叫你對付我，我自然是難過的，然而難過之後，細想想也沒什麽，畢竟林姑父他遠在京城，管不到這裏，而我們兩的相處，也要比那些個虛名要重要多了。”

黛玉道：“你前些時候自己還在意這些虛名，這會子又說不重要，我不信。”

寶釵喟然道：“全不在乎，那是假的，只是世事總難兩全，先顧著緊要的那頭才是真的。你看看鳳姐姐和平兒那樣，再看看我們，便知道如我們這般，朝夕相對，衣食無憂，已經是極好的結局了。”

黛玉怔了怔，道：“鳳姐姐和平兒？”她往常見寶釵對鳳姐和平兒之間頗為關註，還只當是姨表姊妹的情分，如今細品寶釵的言辭，卻分明大有同病相憐之意，那眉頭不自覺地皺起來，又問：“她們…也和我們一樣？”

寶釵道：“雖不敢篤定，然而只怕*不離十。”

黛玉眨眨眼道：“我和她們來往不多，看不大出來，不過若她們真是這樣關系…我也不覺得我們比她們要好多少，畢竟她們從一開始就一直在一起，鳳姐姐也不必假裝嫁人。”

寶釵道：“你當她們兩個的事，王府裏不知道麽？全都在裝聾作啞罷了。鳳姐姐得意的時候還好，失了勢，還不知他們在背後怎麽議論呢。王家抄了家，林姑父和賈家看在親戚面上，出了幾萬銀子，其餘打點花銷，全是王仁向平兒要的。”

黛玉聽她一語，把自己那點心事倒先放在一邊，站起身來道：“怪不得你說平兒姐姐銀錢不趁手，我還想鳳姐姐給了那麽些錢，就算不全夠，也不至於這麽不足罷？原來是這麽個理。”

寶釵道：“所以我等這時候才叫璉二哥送錢過去，若送早了，平兒手裏有錢，一定不肯委屈了鳳姐姐，必要替她打點的，一打點，就露了痕跡，王仁又更該和她要錢了。若送晚了，平兒又沒法替鳳姐姐買通關節，減免罪名。”

黛玉聽她一說，也不覺嘆道：“如此我們兩個，的確是比她們好多了。”因知道這世上竟還有另外一對苦命女子，對鳳姐和平兒頓時便覺得親近許多，踟躕一會，問寶釵道：“寶姐姐，你說我們能設法叫鳳姐姐判到蘇州來麽？”

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