平兒見鳳姐不知又犯了什麽犟，急得直道：“眼見要飄雪的天了，怎麽還不冷？姑娘不要嫌棄這衣裳舊，這也是我親手做的…”看鳳姐眼色，忽然明白了她的顧慮所在，剛想要笑，不及笑出來，卻只覺一陣鼻酸，忍了許久的眼淚竟不知不覺就落下來，想要再勸鳳姐，猶豫一下，卻什麽也沒說，只是走到外頭，向那兩個吃酒的婆子賠笑道：“二位嬸嬸能否通融下，容我陪著我們姑娘在這留到晚上？”一面說，一面從袖子裏遞出兩個銀餅，那兩人掂了掂分量，對視一眼，其中一個道：“酒要沒了，你再打點來，免得我們在這裏坐著無趣。”

平兒笑道：“那是自然。”走出門去，吩咐外頭等候的人幾句，不多時那人自己拎了個食盒，又帶著一個賣水的力夫進來，將兩桶熱水卸在門口。

那兩個看守的婆子經的事多了，一見這模樣，就知平兒的打算，其中一人哼道：“偏是這些個小姐事多！你叫她快點，今晚按例要有人來查她，可不要被撞見了。”

平兒一疊聲應下，親拎著熱水走到神像後面，囑咐下人在門口守住，對那兩個獄卒一告罪，才匆匆走到神像後頭，卻見鳳姐怔怔站著，仰頭看那神像。

平兒道：“如今不比從前，委屈姑娘就在這裏擦一擦罷。”說話間就上前替鳳姐去解衣裳，鳳姐被她一碰便全身哆嗦了一下，推開她道：“平兒，你說世上是否真有神佛之事？”

平兒一怔，再去夠鳳姐的衣襟，卻又被她閃開，鳳姐凝望著那神像的背影道：“平兒，若世上真有神佛，我…大約是罪大惡極罷。”

平兒道：“那些事情，沒有姑娘，別人也會做的，好像我們那位大爺，若沒有姑娘，難道他就不收錢、不害人了麽？”

鳳姐搖頭道：“可是許多事情，若沒有我，他的確是做不到的。”

平兒心裏一緊，盯著鳳姐反覆看了幾眼，小心道：“世上若真有神佛，為何如大爺那樣的人，反而只是削職為民，姑娘反倒要流放到那蠻荒之地去？世上若真有神佛，為何薛家大爺打死了人依舊逍遙在外，而那石呆子與人無冤，卻死於非命？”

鳳姐怔忡無語，平兒怕她再想下去，連這沐浴更衣之事，都不肯在廟裏做了，明日就要啟程，一路天寒地凍，若不替鳳姐好好打理一番，只怕她這嬌慣身子捱不得幾日，快手快腳地替鳳姐去了鞋襪，卷起褲腳，先將小腿以下熱熱地擦了一遍，拿姜片滾過，又去脫她的褲子。

這事素日兩人都是習慣的，這會子鳳姐卻生出幾分羞赧來，兩手捂著腰道：“我自己來…”話未說完，便被平兒取笑道：“姑娘連怎麽浸濕手巾都不會罷，還是我來。”一言未畢，已經將鳳姐那一條舊棉褲脫得幹凈，一眼望見大腿上頭有幾處淤青，心裏一緊，手不知不覺地就撫上去，鳳姐兩腿一抖，不等平兒問起，就道：“我…自己撞的。”

平兒把頭一偏，強笑道：“離了我們這些人，姑娘連路都不會走了，可是笑話。”

鳳姐哼了一聲，並不回話。

平兒隨手在自己身上一翻，並未翻到膏藥等物，只好用手巾蘸了熱水細細替鳳姐擦過，將姜片擠碎，汁水塗抹在淤青處，來回擦拭，以求稍化瘀青。

鳳姐那裏其實已經不大疼了，只是被平兒拂過的地方舒服得很，便不大阻止她，誰知那姜汁初抹上去還只是有些溫熱，過了一會，便*辣地燙起來，鳳姐給這汁水激得兩腿一緊，不自覺地伸手搭在平兒肩上。平兒正半蹲著替她揉那淤青的地方，見她一動，忙道：“痛了？”

鳳姐搖搖頭，一臉古怪地看著平兒，因見她滿臉純是關心愛護之色，又不大好啟齒，只輕聲道：“有點冷，你快點擦完了事。”

平兒聽了，忙將自己一件外衣解下，叫鳳姐在腰間圍住，又重新絞了帕子，替鳳姐擦了腿，她倒是備了許多好衣裳，只因怕牢裏的人欺負鳳姐，且又知道王夫人、薛姨媽等都有打點，因此先只帶了一件不起眼的大棉衣來，防著鳳姐久不出牢門，一朝出來，受不住風吹，等明日上路了，買通押解的獄卒，再給她換上好衣裳，誰知現下看來，鳳姐在牢裏過得竟比她想的還要差許多，倒是她失策了。

平兒看一眼鳳姐的舊棉褲，鼻頭又一陣陣發酸，忙低頭掩飾住，又將自己身上一條半舊的蔥綠撒花棉褲脫下來，遞給鳳姐：“我竟只顧著帶了件棉衣，忘了其他了，姑娘先穿這個，別的衣裳也先穿我的，明日我帶著東西，姑娘再換好的。”說著又去解自己的上衣，解到一半，想起還沒替鳳姐擦洗，又去解鳳姐的衣裳，拿帕子蘸水替她將背上、胸前都一一擦過，擦拭時候看見鳳姐那兩點嬌紅，難免臉上薄紅，將那兩片草草應付過去，再要去擦腰間時，手卻被鳳姐捉住，平兒擡頭一看，只見鳳姐兩眼直直盯著自己，再順著她的眼光向下一看，見自己前襟大開，方才她替鳳姐擦過的那位置已然大半落入鳳姐眼中，兩頰一紅，低聲道：“姑娘…鳳兒，今日匆忙，若你想，明兒晚上設法買通了看守再說罷。”

鳳姐手一抖，松開她道：“我…我什麽也不想，只想快些離開這破地方。”又催她道：“你快點。”

平兒胡亂擦過一遍，將自己的貼身小衣解開，脫衣之時略一猶豫，道：“姑娘，你…背轉身好不好？”

不必她說，鳳姐也早轉過身去，不肯再看她，然而人身子雖然轉過去，心卻總還留在平兒身上，聽見背後悉悉索索的更衣聲，眼前不自覺地就浮現出平兒*的模樣——她已經有好幾個月未曾見過這具身體，卻依舊不必費心就能清楚得記起平兒身上的每一處細節。

鳳姐的臉燒紅了，腿上抹了姜汁的地方又*辣地發起燙來，好像姜汁滲入肌膚，逆著氣血流淌的方向升起來了似的，她努力不去想平兒的身體，然而越是努力不去想，想的就越多。

唯有此刻，鳳姐才清楚地意識到，之前所有的猜疑、揣測、怨懟、痛恨，都只是源於她對平兒的思念。她恨平兒，不是因為她真的將微弱的脫罪希望寄在平兒身上，而是因為她想平兒，她想見一見平兒，聽平兒說說話，然後讓平兒抱一抱她，親一親她，好像從前無數個夜晚一樣。

平兒將衣裳遞過去，卻發現鳳姐只是怔著不說話，只好伸手戳一戳鳳姐的肩頭，鳳姐嚇了一跳，慌忙轉身，一眼就看見平兒赤身*地站在自己面前，這驚嚇越發大了，不說自己起了邪念，反倒惱平兒道：“外頭還有人呢，你這樣赤條條的，像什麽樣子？快把衣裳穿上！”說了這句，見平兒紅著臉還只是看自己，一低頭，才發現自己也同平兒一樣，頓時從臉上紅到了脖子上，一把搶過平兒手裏的貼身小衣，急著要穿，卻穿不上，一跺腳道：“你是死人麽？還不來幫忙？”

平兒被她一訓斥，才從恍惚中驚醒，慌慌張張來替鳳姐穿衣，情急之中，幾次碰到鳳姐身上，入手的肌膚已不如從前那般細膩滑嫩，卻依舊勾得她心裏一陣一陣的騷動。

平兒也從頭紅到了腳，胡亂替鳳姐穿了衣裳，自己去將她那一套舊衣穿上，又脫了自己的鞋子，蹲下身替鳳姐套鞋子的時候看見她腳上起了一層薄繭，又忍不住伸手碰了碰，一捏，一揉，鳳姐被她捏得全身一個機靈，擡起腳向後一退，撞上了桌子，平兒趕緊拉住她，兩手相交之時，兩人俱是一震，你看我，我看你，都想快點推開對方，以免自己在這神廟之內、外人之側，做出什麽不恭敬的事來，然而兩人這久違的牽手時刻又是如此溫馨，哪怕兩人心裏都想了無數遍要分開，卻依舊都連小指頭也沒動一下。

直到外頭的獄卒吃飽喝足，再四催促，兩人才終於松開對方的手，鳳姐一步三回頭地向外挪去，平兒跟在她身後，有無數話想要叮囑，到了嘴邊，卻只是道：“等我。”

鳳姐摸了摸自己身上的衣服，用力點點頭，大步跨出了廟門。

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