賈政的臉色已經不能用青白二字來形容了。他的額上已經沁出大顆的汗珠，嘴唇微張，什麽都沒說，已經開始劇烈顫抖。

平兒看著他，淡淡笑著，一語不發。

好一會，賈政才一下倒入身後的椅子裏，頹然道：“依你之見，該當如何呢？”雖是問著平兒，眼神卻不在她身上，不等她回答，又搖頭道：“你的意思，無非是叫我出面告發他罷了，我…做不出這種事。”

平兒道：“二老爺猜錯了，我不是來勸你告發他的。”

賈政疑惑地看她，慢慢道：“不告發，還有什麽法子？”

平兒微笑道：“我們老爺是一定活不了了，但是我們家幾位爺們，連同哥兒姐兒們能不能活命，卻還在兩可之間。”

賈政的臉色越發地慘淡了，他的身子晃了晃，閉上眼，長嘆道：“聖上忌憚的，只是你家老爺一人，若是他死了…聖上為了自己的名聲，也要給王家留個後的。”

平兒笑道：“正是。聖上愛名聲，所以才會遲遲不定罪，若是老爺不能體察聖意，依舊四處鉆營，惹惱了皇上，只怕滿門禍事，就在眼前，若是老爺能主動伏法，免去聖上的許多為難，只怕還能留下些餘澤給子孫後輩。”

賈政睜眼道：“而我若是能勸他自盡，不但能救下這些後輩，還能釋去聖上的疑心，一舉兩得。”

平兒頷首道：“二老爺是明白人。”

賈政又道：“只是這樣一來，我卻成了小人。”

平兒盯著他道：“二老爺平生自詡向道，不知你是單求虛名，還是當真以君子自律？若是真君子，必然不會因為顧及自己的名聲，而坐視我們老爺斷送一大家子的性命。”

賈政苦笑道：“我現在才明白，你為的究竟還是你主子，只不過你的主人不是你家老爺罷了。”

平兒也苦笑道：“若是能夠救下我家老爺，那自然是最好，可惜形勢逼人。”

賈政凝視她道：“你放心，王子騰既是我家親眷，也是我的好友，我自然會照拂他的家人。”

平兒一笑，道：“有二老爺相助，這事一定能成，我這裏先代我家主子謝過二老爺了。”

賈政微微點頭，平兒見話已說完，便自告辭，她來時所乘一輛青布馬車一直在門口候著，林之孝送她出門，平兒不慌不忙地與一路上遇見的舊相識們見過，至門口含笑登車，進到車裏，卻立刻變成一副愁容，從懷裏取出一根五鳳朝陽的金簪，拿在手中反覆看了幾眼，眼淚簌簌而下，又趕緊忍住，挑起簾子向外一看，見離賈家已經遠了，方向車門一傾身問道：“王五，牢裏頭怎樣？”

那趕車的身子向後一斜，靠著車門輕聲道：“賈府二太太和薛家太太都送了許多東西進去，且大理寺又是那樣所在，應當吃不了大苦頭。”

平兒點頭道：“幾處官府都打點了麽？”

王五道：“刑部的付侍郎不肯收錢，其餘倒都收了。”

平兒道：“姑娘的事還要靠他，你再去打聽打聽，一定要知道他的喜好。”

王五點點頭，遲疑一下，還是道：“平姑娘，咱們的錢…不多了。”王家的案子牽扯太大，打點所需花銷不菲，便是平兒坐擁鳳姐的泰半私房，也經不住這樣花費。

平兒蹙眉道：“還有多少錢？”才問出口，心裏已經默默算出一個數目，又道：“把城東的宅子也賣了罷。你去取五千銀子，分別存到幾家錢莊裏，把銀票給我。付侍郎那裏你打聽了他的喜好，先不要忙著送禮，我來籌劃。另外再備出銀子打點大理寺，我想…設法見她一面，不，還是先不要見了，留著錢預備以後花罷。”

王五一一應下，繼續駕車向城外趕去，平兒在車裏又嘆了一聲，伸手揉了揉眼睛，因暫時放下一段心事，心中稍微懈怠了些，竟就靠著車壁沈沈睡去。

鳳姐在獄中又熬了許多天，那典獄早將王府諸人身份一一打探清楚，因王子騰夫人、王仁之妻等幾個都是有丈夫、有品級的誥命，罪名未定，難免高看一眼，如鳳姐這等被休還家、沒有靠山，且還背負許多罪狀的人，則怠慢得很，又不喜鳳姐的剛強性子，竟格外作踐得她連奴婢且不如了。

鳳姐起先還盼著有人前來相救，咬牙隱忍，誰知日覆一日的，境況只見淒涼，不見半點好轉，那心裏漸漸就生出些許怨恨來——她頭一個恨的卻還不是家裏那些親戚，而是平兒，蓋因賈家、薛家之流，雖未必能幫上許多忙，至少還肯替她們在牢裏打點，王夫人甚至還買通獄卒，派周瑞家的進來與她們見過一面，然而平兒占了偌大家私，手下得用的掌櫃、仆從也不少，卻至今無一言一物遞進，難免令鳳姐心寒。再想起從前兩人情好之時，平兒的種種忠心體貼，對比今日，越發覺得知人知面不知心，怨恨之外，又生出幾分自怨自艾，且心內也漸漸知道此次家中的事無法善了，慢慢地絕了出去的指望。

誰知那一日正在心裏痛罵平兒，忽然聽見平素得東西最多的一個牢頭奔進來，悄悄向王子騰夫人那邊說了些什麽，那裏頓時一片哭聲，鳳姐隱約覺得不妙，隔著柵欄揚聲道：“母親，發生什麽事了？”

王子騰夫人哭得聲嘶力竭，許久才道：“你父親…去了。”

鳳姐只覺如有五雷轟頂，整個人都怔在當地，半晌之後，才猛然叫出一聲“父親”，淚如泉湧，一半是因父女天性，一半卻是因為徹底失去靠山，心內惶恐。

一時監牢中哭聲一片，王家眾人皆知前途不妙，個個驚慌失措，只有鳳姐哭了一會便冷靜下來，重新盤算自己的前程——她身處監牢，並不知王仁早將所有事情都推到她頭上，只當父親既死，皇上顧忌名聲，未必追究家人，於悲痛中又漸漸松了一口氣，誰知等了許久，等來的卻是王仁等幾位兄弟貶職為民，子孫永不錄用，自己被流放的消息。

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