王家之禍，牽連甚廣，從諸姻親故舊，至於門下家人奴才，無不分寸大亂，奔走紛紛，然後細究起來，竟還是明哲保身的最多，認真出力幫襯的，倒是這些年漸漸不大起眼了的賈政——他為人頗有幾分迂闊，這時候卻不開親戚道義，且又顧慮王夫人、寶玉兩個，因此四處奔忙求告，倒像是當做他自家的事一樣。

然而今時不同往日，賈政現下只有個閑散爵位，家中出仕者寥寥，奔波十數日，也只有林海一個給了個準話，偏偏林海又是幾近致休、在家閑居的人，看在親戚面上，拿了一大筆錢出來給賈政打點，再多卻不能了。

賈政累得數夜不眠，那一日早上起來，呆呆坐了一會，發現再也無人可去拜訪，又添愁悶，連衣裳也懶得穿，就趿著鞋子在窗口站著，見庭前桂花已開，想到寶玉折桂無門，好容易做個官，日後恐怕又難免受親舅舅的牽連，偌大一府，除了寶玉，目下又再無可以指望的人，不由長長一嘆，連那素日的一點追名逐利之心都淡了，一時起興，吩咐小廝道：“叫廚房置些酒菜，去看看大老爺可在不在？若在，且向他說‘我們弟兄兩個竟是好二年未見了，眼看中秋將至，不知兄長肯否稍移金步，來此一聚，也好稍敘天倫’。”

那小廝聽見是叫他去請賈赦，口內答應著，出門時候卻磨磨蹭蹭，走到一半，忽見前頭林之孝匆匆進來，這小廝就站住行禮，林之孝扯住他問：“老爺在書房麽？”

這人忙道：“在後頭正堂呢。”

林之孝就丟開他，一頭過去，這小廝見他模樣，思量賈政大約沒空再請賈赦了，便在原地站住等候，果然過了一會見王夫人跟前的一個婆子出來道：“老爺問可請了大老爺沒有？若是大老爺應了，且在前廳安置一下，老爺一會再出去，若是沒有，就不必了。”

這人就笑道：“還沒呢，正好省了我的事。”被那婆子白了一眼也不在意，一時也還不往賈政跟前去，就笑嘻嘻媽媽長媽媽短地與這婆子聊了一會天，又見前面引進一個人來，乍看有幾分眼熟，倒像是誰房裏的人一般，細看之下，那一股雍容富貴，卻又不像是丫鬟出身，便自己笑了一下，誰知那婆子卻訝然道：“喲，這不是平姑娘麽？”話說到一半又停住，立在當場，不住地用眼上下打量平兒。

平兒比先侍奉賈璉時候已大不同了，雖還是從前那副和善面孔，卻仿佛一股無形的威嚴，她又比先瘦了許多，越發透出一股子銳氣，看著不像是大戶人家的丫頭，倒像是中等人家常管事的太太，或是那些做生意的掌櫃娘子。

平兒聽見人叫，略停住腳，掃了那人一眼，笑道：“原來是張媽媽，媽媽一向可好？恕我有急事，不能和媽媽敘舊了。”

張媽媽見平兒神情打扮，猜她多半為的是鳳姐之事，倒也不大好再耽擱，只笑道：“姑娘有空常來走走。”

平兒淡淡一笑，微一頷首，匆匆向前，不久到了外書房，賈政早已穿著家常衣服在那等著，見來的是個年輕女子，遲疑了一下，還是伸手虛迎道：“你是…”

平兒對他行了半禮，笑道：“我是王家大姑娘的房裏人，跟著她貼身侍奉的。”

賈政略遲疑一會，才明白“王家大姑娘”說的是鳳姐，又聽平兒語出怪異，微微蹙眉道：“是你在門口口出狂言，說我家有大禍臨頭？”

平兒微帶歉意地道：“我怕見不到二老爺，所以在門口放肆了些，既見了二老爺，自然不敢再做那等狂態了。”

賈政聽她還是舊時稱呼，心內微嘆，頗有世事無常之感，又見她舉止端莊溫婉，比之迎春幾個都不遑多讓，心生好感，只是到底男女大防，不可小視，且又覺得這小小奴婢，未必能有多少見識，因虛一擡手，道：“平姑娘有話請講。”卻略略揚轉了頭，端起老爺架子，不肯直視平兒。

平兒見他古板模樣，倒生出幾分親切來，微笑道：“其實我在門口說的，也不全是虛話，貴府上前些年才遭遇大變，至今寧府大爺還流放在外，家中官爵未覆，人口雕零，許多事情都要靠著親戚周濟，若再受王家牽連，只怕連宮裏娘娘都保不住府上。”

賈政蹙眉道：“這話人盡皆知，不必你說。”

平兒道：“這話當然人盡皆知，然而人人能想到這些，卻不是人人都敢到這裏來，和老爺說這些話的。”

賈政道：“你來尋我，左不過是為了要救你家主子，我與他王家既聯絡有親，能幫的地方，自然會幫，幫不上的，也只能如此，不用你多說。”

平兒笑道：“賈二老爺這話又說錯了，我若只是為了請老爺搭救我們姑娘，一開始就不必點明利害了，我既對老爺這樣坦誠，自然不單單是為了王家，也是為了賈家。”

賈政挑眉道：“此話怎講？”

平兒卻看他一眼，微笑道：“我從郊外趕來，一路滴水未進，不知老爺可否賜杯茶水？”

賈政踟躕片刻，見平兒始終不卑不亢，才一揮手，命人上茶，想了想，又叫人搬了個小腳凳來，平兒卻不肯坐，依舊站著，啜一口茶，方慢慢道：“二老爺與我們老爺的情分，世人皆知，然而我們老爺與府上的恩怨，卻也早已傳遍京城，二老爺這樣四處奔走搭救，京中一半人都以為是情理之中，另一半人，卻未免覺得二老爺不是故作姿態，就是與我們老爺有什麽首尾，所以存心回護，甚至有人覺得，二老爺是‘王子騰黨’，所以才這麽賣力。”

賈政猛然站起，怒道：“什麽‘王子騰黨’？你莫胡說八道！”須知今上最忌諱結黨營私之事，他若是被扣上朋黨的罪名，只怕賈府這輩子都翻不了身了。

平兒微微一笑，道：“二老爺別急，這不是我說的，這是外頭議論著說的，我們老爺的事，你們當官兒的不敢議論，平民百姓，卻沒有這麽多顧忌，當初貴府將我們姑娘休棄離家，鬧得沸沸揚揚，許多人都以為兩府從此必然結仇，連府上以後的許多不順，也都說成是我們王家為了報覆而施的手段，忽然又見貴府上為了王家的事這麽出力，難免多想。”

賈政惱道：“我們早已分家，那邊府裏做的事，與我府中早就無關，再說便是外面議論，也該是議論王家趨利避害，看見我們家沒落，故意要甩了這門窮親戚，怎麽倒像是我們的錯似的了？”

平兒不慌不忙地道：“二老爺說的確實在理，可惜如今外面的流言太盛，什麽樣的話都有，‘王子騰黨’的說法也早已傳開，二老爺再怎麽有權有勢，也堵不了外面悠悠眾口。”

賈政倏然明白過來，冷笑道：“這流言不會是你傳出去的罷？”

平兒一笑，並不答話，卻道：“今上的脾氣，只怕老爺也知道，那最是眼睛裏揉不了沙子的人，這流言這樣盛，一來二去的，傳到聖上耳朵裏，只怕於府上沒有好處。”

賈政氣哼哼地道：“你越說越不像了——這等不入流的市井流言怎麽會傳到聖上耳朵裏？”

平兒笑道：“我若沒有記錯，貴府上與忠順親王府裏，一向不大和睦吧？”

賈政臉上變色道：“和忠順王爺又有什麽幹系？”

平兒道：“我碰巧認得幾個忠順親王府裏的人，聽見他們也都在議論此事呢，那幾個都是王爺的親近人，這些話說多了，難免要傳一兩句到王爺耳朵裏，忠順王爺再和皇上提那麽一句…”

賈政白了臉道：“清者自清！人家若有心要對付我，我怎麽做都是錯，只好憑自己的心做事罷！”

平兒搖頭道：“二老爺這話說錯了，若你無錯，人家怎麽對付你，你都立於不敗之地。若你做錯了，再怎麽遮掩，遲早也有人要報到聖上那裏去，到時候…”

賈政道：“聽你的意思，倒像是有什麽好主意？”

平兒笑道：“好主意談不上，不過能讓貴府免於牽連罷了。”

賈政盯著自己眼前的地磚慢慢道：“你說。”

平兒又喝了一口茶，慢慢道：“聖上正是要勵精圖治、有所作為的時候，卻忽然選在這種時候，這樣大張旗鼓地將王家查抄，還查得這樣徹底，只怕是心中早就有了想法，一直在等待時機罷了。既是如此，現在交給大理寺覆審，也不過是個虛話，其實定罪已是既成之事了。”

賈政心中一跳，道：“然後呢？”

平兒微笑著擡頭，道：“我們老爺官越做越大，到現在外面都有‘王子騰黨’的說法了，二老爺覺得，這樣的人，還能活著麽？”

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