寶玉得了寶釵、黛玉二人的話，果然就去張貼了告示，蘇州府內頭次遇見這等巨額懸賞之事，一時民議紛紛，傳為盛事。

懸賞出來約有十日，陸續有許多人來說些不著邊際的線索，有說在山上遇見劫匪的，有說在水邊看見過朱大的，又有說常常有一夥賊人去朱大家來往，眾口紛紜，種種不一。

這期間有許多人來打探懸賞之事，寶玉按捺住心焦，一一照著黛玉所授去做，至於八月，果然有一個行商模樣的人，說是曾在水邊打撈過一人，如今才知他便是張四喜，寶玉早等他的消息，一待將張四喜找到，便與這人分開關押，細細審問，果然問出張四喜乃是故意離鄉逃竄，不多時錢財用盡，聽說懸賞豐厚，又尋了個路人，約好兩人將賞錢五五分賬，前來領賞。

寶玉便把張四喜與這商人都拿住，交予師爺們去定罪，自己又一頭忙著去收夏稅去了——今夏是豐收之年，然而賦稅並未較以往更多，該欠稅的依舊拖欠，連許多不欠稅的人，因見寶玉仁慈，不設追比，都鉆了空子，推三阻四地說交不出來，寶玉無法，只能叫來王成，連夜商議。王成見他從容處置張四喜之事，倒也有幾分刮目相看，半真半假地陪著寶玉坐了幾日，到底還是勸寶玉恢覆了追比之事，嚴令胥吏追查欠稅，方盡心收稅去了。

寶釵見寶玉做官已經做得似模似樣，便把心思全放在賈璉這頭，成天與他進出往來，商討些絲綢、天氣、南北貨的事，賈璉本想將所有的夏家仆從都打發入京送貨，誰知那夏家幾個掌櫃死活不肯離開，也不肯將本錢交到賈璉手中，賈璉無法，只好打發旺兒跟車回去，自己每日同寶玉抱怨不休，又去找寶釵訴苦，寶釵笑道：“旺兒是你的心腹，叫他回去，正好替你探聽些京中的消息，這還不好麽？”

賈璉笑道：“薛大妹妹不知，這旺兒是我跟前第一個可心的小廝，沒了他在，我就好像丟了魂兒似的，竟沒個區處了。”

寶釵心知他不過是無人引薦去那些青樓楚館，微微一哂，點了一句道：“璉二哥先莫只想著自己這頭，還是叫旺兒在京裏好生打探消息才好。”

賈璉聽她話裏有話，也不得不正經起來，果然叫人快馬加鞭地補了一個口信給旺兒，叫他務必留心。

轉眼七月已過，八月近半，寶玉這裏稅收到大半的時候，旺兒也火急火燎地趕回來了，一來便直奔內衙，尋到寶玉、賈璉兩個，帶著哭腔道：“王家…王老爺，被抓了！”

賈璉大驚，起身道：“是怎麽回事？”

旺兒道：“說是奏對格式不好還是什麽禦前失儀之類的，後來又說是什麽對聖上不恭，總之皇上已經親自下旨緝拿拘留，王家如今男女老幼都封在那裏呢！”

賈璉臉上變色道：“鳳兒…她也在麽？”

旺兒哆嗦著道：“那位涉案最重，說是許多事情都是經她的手處置的，現已經下到獄中去了！”

賈璉倏然起身，來回踱步多時，也不知要怎麽辦才好——他自打娶了夏金桂之後，兩下比較，漸漸的反倒又念起鳳姐的好來，且又有個平兒在，那念想難免更深，鳳姐在京中所為，早都傳到他的耳朵裏，艷羨之餘，聽說鳳姐一直不嫁，隱約又有幾分期待，誰承想忽然晴天裏下來一個霹靂，難免失了方寸。

寶玉聽見親舅舅犯了事，也怔忡一下，趕緊叫來李貴幾個，慌忙吩咐道：“你們騎馬替我回去問問，看看這到底是怎麽了，問問園裏的丫頭，我母親可還安好？”這裏吩咐過，才急急忙忙入內去尋寶釵，寶釵正與黛玉對弈，黛玉讓她二子，她卻依舊連輸三局，惹得黛玉伸手就攪了棋盤，悶悶道：“不下了，不下了，你心思不在這裏，下也沒意思。”

寶釵如從夢中驚醒一般，擡頭看黛玉，正要說幾句軟和話哄她，又見寶玉、賈璉都是面色凝重地走進來，不自覺地就收斂了面上閑適顏色，問道：“怎麽了？”

寶玉道：“寶姐姐，我舅舅被查了…”

寶釵哦了一聲，淡淡道：“今上蟄伏數年，終於開始有所動作了。”

寶玉驚道：“寶姐姐知道這事？”

寶釵道：“之前有所猜測，不過猜測畢竟做不得準，也不好平白就拿這個去勸諫人家，所以沒說。”

寶玉急忙道：“寶姐姐既然能猜到這事，那一定有解決的法子罷？”

寶釵苦笑道：“我又不是神仙。”

寶玉便臉色煞白，跺腳嘆道：“至少救救鳳姐姐罷。”

寶釵蹙眉道：“鳳姐姐事發了？”

寶玉道：“目下只有個大略消息，說是所有事情，鳳姐姐都經了手，她的罪只怕最重。”

黛玉冷笑道：“拿自己妹妹做替罪羊，你那位大表哥還真是有情有義。”

寶玉道：“現在說這些都沒用，鳳姐姐她已經被下了獄，還不知怎麽苦呢！她與璉二哥雖沒有緣分，卻到底也曾照顧過我，我…我怎生救她一下才好。”

賈璉也道：“我畢竟與她夫妻一場，如今她落難，若有我能幫上忙的，我也一定盡力。”

黛玉不意他竟說出這話，看他一眼，又看寶釵，寶釵道：“你別慌，我從前與她有些來往，也曾告誡過她一些事情，若她聽了我的話，罪名應該還不至太重，再說還有平兒呢。”

寶玉卻從不知平兒已被放良，聞言道：“啊呀，我都忘了，平兒姐姐怕也跟她一起下獄了，她兩個都是當世少有的好女子，這般落難，真是可惜！”

黛玉道：“你放心，牽扯不到平兒身上的，倒是你怎麽盡想著別人了？你舅舅倒黴，你就不怕牽連到你們家？”

寶玉越發面無血色，抖著嘴唇道：“我…我家自從分家以來，父親、母親都兢兢業業，絕不敢有任何逾越之處，與親戚們的往來也少了，這樣也會被牽連到麽？”

寶釵道：“牽連與否，都在聖心，你姐姐還在宮中，你父親也還沒丟了爵位，這都說明聖心猶在，你不要慌。”

賈璉也安慰道：“弟弟放心，你舅舅家牽連不到我們的。”方才還在思念鳳姐的好處，這會兒回過神來，又慶幸自己及早休妻來——若未休妻，只怕這會兒自己也已經在獄裏了。然而慶幸之外，又難免生出幾分隱約的愧疚來，加之憐惜鳳姐，那心裏五味雜陳，又沒個主意，只好不住拿眼打量寶釵。

寶釵只當他害怕，安慰道：“尋常家眷與那些政事又沒幹系，不會受太大牽連的，你們放心。”前世那等罪名，王家除了王子騰之外也不過是流放而已，今世再慘，應當也不至於比前世判得更重了，然而鳳姐這輩子弄權擅能之處，比前世更甚，這輩子她借王仁的勢，做的事也比上輩子更多，她的前途禍福，卻不可知，一念及此，又忍不住嘆了一聲，伸手去握黛玉的手。

賈璉、寶玉見寶釵臉色，兩顆心就都涼了下去，寶玉顫聲道：“別人與政事無幹，鳳姐姐她…怕是不會無幹吧？”

賈璉也蹙眉道：“她那性子，只怕在獄裏也要吃虧。”

寶釵道：“她早就將平兒放良，平兒素來忠心，得知鳳姐遭難，一定會設法替她打點，不至於吃虧的，你們放心。”

賈璉看看寶玉，寶玉看看賈璉，彼此一看之後，賈璉蹙著眉頭，小心翼翼道：“不如…下一批貨我親自押送回去，設法去獄中看她一眼？”

寶釵道：“她現下最怕的就是與商人、官員勾連的事，你去看她，才是惹禍呢！你們放心，有平兒在，她…吃不了虧的。”

黛玉聽她多次提到平兒，忽然心念一動，朝寶釵看了一眼，寶釵沒有察覺，只背著雙手，蹙著眉頭看自己的腳尖。

黛玉就朝她靠近一步，悄悄地、慢慢地用小指頭勾住了寶釵的小指頭。

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