寶玉升堂，倒並不似戲文裏那般威嚴壯闊，不過一二十個皂隸拿木棍往兩邊一站，一排，幾個刀筆吏在一旁書記而已。

寶釵見黛玉興致好，就叫丫鬟們在屏風後擺一小桌，用黃酒姜絲蒸了一尾鰣魚，用鮮筍煨了一盤火腿，又有一壺橘子酒，攜黛玉坐下，邊聽邊吃。

黛玉昨夜酒後失言，今早還有些頭疼，便將酒推去不用，只夾了一筷子鰣魚，吃了兩片筍就撤了席面，寶釵又命人擺上家常的芝麻糖、松仁糖、粽子糖、桂花糖、豬油糕、鵝油酥等物，黛玉一應不用，倒是聽門外有走街串巷賣糖炒栗子的，催著紫鵑出去買了兩斤，擺在桌上，與寶釵邊吃邊聽。

寶釵一面抱怨道：“和饞貓兒似的，一天到晚只是吃這些東西，仔細壞了牙。”一面手上不停，頃刻間剝好一堆，然而黛玉要去拿時，她又從裏頭只選出顏色最好、大小最佳的十顆，道：“這東西不克化，吃一點子是個意思就夠了。”

黛玉道：“我偏不吃你剝的，偏要自己剝。”手伸到一半，忽然停住，側耳凝聽，原來那朱大正在說當時之事：“小人拿柴刀只是為了要劈柴，不是要殺人…”

黛玉就一挑眉，道：“我本還想他有什麽隱情，半夜起來劈柴，這借口實在牽強。”

寶釵也覺怪異，停了手仔細聽前面說什麽，卻左不過是朱大在堂前一口咬定自己是起來劈柴，王成、賈璉並幾個師爺，都在叫寶玉動刑。

黛玉聽得皺眉道：“這些人好沒道理，案子都沒審明白，就叫動刑，這不是屈打成招麽？”

寶釵苦笑道：“外頭當官兒的都是這樣，他們這樣的都算好的。”因她兩個離寶玉甚近，寶玉聽見她兩個說話，便輕輕咳嗽一聲，溫言道：“朱大，你不要只管喊冤，再把那日的情形好好講一遍，是非曲直，自有公斷。”

那朱大戰戰兢兢，哆嗦了好幾次才道：“那一日這位賈爺來我家借宿，賞錢豐厚，人又和氣，我家主婆看見這麽好的客人，就催著我去殺只老鴨子燉湯，早上好給客人喝，誰知柴又不夠，我那家主婆就非逼著我去砍柴，我家地方小，柴禾都放在床板下面，所以就帶著柴刀進了門，不是要殺人。”

寶玉就問賈璉：“他家床板底下當真有柴麽？”

賈璉道：“未曾留意。”他是大家公子，住過最差的地方，也不過是幾個大驛站，縱是為了破案，勉強住進這等民人家裏，也不肯屈尊紆貴、委屈了自己，連那張床還未肯一睡，如何再留意床下？

寶玉便喚衙役去看那朱大家裏床下是否有柴，並連他家房子的模樣也一道兒畫了，吩咐畢了，正要叫把人先暫時收押，又聽寶釵悄悄在後面道：“問他璉二哥住的地方是他平時住的，還是客房？”

寶玉便依樣問了，朱大哆哆嗦嗦道：“小的們家裏沒這些講究，不過賈爺住的原是小人夫婦兩個的床，還有一間柴房，實在不敢委屈了賈爺，所以小的們自己住了。”話一出口，便即懊悔，果然賈璉冷笑道：“你家裏既有柴房，怎麽還把柴在床下呢？”

那朱大顫聲道：“柴房雖然叫做柴房，其實都是放些日常扁擔、竹弓之類的小物件，並沒有放柴火。”

賈璉冷笑而已。

寶玉側耳聽寶釵有何吩咐，寶釵道：“你先退堂罷。”

寶玉方叫人把朱大帶下去，轉過來和兩人說了一會子話便有衙役前來回報：“柴禾確實放在床板下面，全都碼好的，柴房也沒有柴火，只有些引火的木屑。”

寶玉蹙眉道：“莫非他是個慣犯，故意妝了這樣子來騙人？”

寶釵又好氣又好笑道：“他有多大的膽子，敢拿這個來賭？似你這般和善的縣太爺早就不多了，換了別人，聽了璉二哥的證詞，上來就先敲他一頓，頃刻間問成死罪，何必麻煩？”

寶玉摸摸鼻子道：“可是把柴禾放在床下面，也確實奇怪。”

黛玉想了一回，道：“咱們一路過來，見到的屋子有的外面堆了柴，有的卻沒有對不對？”

寶釵讚許地看了她一眼，道：“確實如此。”

黛玉道：“那…莫非是怕人偷柴火？”

寶釵笑著點點頭道：“村人無知，些許柴火也易起紛爭，所以有許多人家將柴禾堆在屋子裏，免得口舌。”

寶玉道：“那這麽說，這朱大竟是沒罪了？”

黛玉搖頭道：“不對，他若是單單怕人偷東西，為什麽不把柴刀也藏在一起才是，畢竟柴刀比柴值錢。”

寶釵笑道：“他不是將柴刀隨身帶著麽？”

黛玉、寶玉方恍然道：“照這樣說，他倒真不是為了謀財害命了？”

寶釵道：“錯了，正是這樣，才說明他原本對璉二哥是有所圖的。”

寶玉道：“此話怎講？”

寶釵笑道：“你想差不多的人家，彼此相鄰，為什麽有的人愛這一堆柴火，有的人卻不怕人偷呢？”

黛玉道：“因為有的人計較，有的人不計較——我明白了。”

寶釵頷首道：“似這朱大這般，就是斤斤計較之人，這樣的人，忽然說要給璉二哥燉鴨子也就罷了，卻還是一只陳年的老鴨，老鴨比那些當年的鴨子可要貴多了，他這麽做，你不覺得奇怪麽？”

寶玉也明白了：“他待璉二哥這麽好，必有所圖。”

寶釵道：“正是，我問過璉二哥，他攏共也就給了幾百個錢，在姑蘇這樣商賈雲集，往來絡繹的地方，決談不上大方，一只三年的鴨子，便值幾千文大錢了，若是五年、七年的，只怕輕易還買不到呢！他這樣興師動眾，宰雞殺鴨的，確實蹊蹺。”

黛玉道：“我們這樣，都是臆測，說不得人家就是看準了璉二哥這樣的世家子弟面子薄，好好招待了必然有賞，所以才特地這麽做的呢？再說那朱大看著粗獷的很，說不定還有幾分豪爽心腸，所以才對璉二哥這麽熱情呢？”

寶釵笑道：“若照你這麽說，他一年門口走過的行商何止上百，每個都如璉二哥這樣招待，怎麽招待得起？”

黛玉就不說話了。

那寶玉等這裏說完，重新又出去升堂，然而這回物證既然不利，寶玉又不肯用刑，也自然審不下去，賈璉見費了半天時間，渾沒個進展，眼珠一轉，在寶玉耳邊笑道：“弟弟，我倒有個主意。”

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