寶釵還未看人將內衙打點完呢，就聽前面人紛紛喊老爺，又聽賈璉在那慌慌張張道：“我不是你們老爺，後面的才是。”知道眾人見賈璉年長穩重，將他當成寶玉了，不免一笑，和黛玉道：“賈璉這廝學問不行，在外行走，卻也有幾分樣子。”

黛玉道：“世事洞明皆學問，賈璉於這世路學問，比寶玉要通不知多少了。”

寶釵道：“各有各的好罷了。”說話間賈璉已經和前面澄清，一路入內，黛玉、寶釵便一掀簾子進去，隔著簾子問他筵席的情形。

賈璉皺眉道：“府城共去了一名同知，一名通判，其他兩縣的人倒是都到了，就是同知和陸縣令坐不一會就走了，連他屬下也陸陸續續走了。我看坐著沒意思，就叫寶玉推說不適，先回來了。”筵席之間，自然以那同知為首，賈璉這等白丁只能忝居末座，想起自己從前也捐了個同知在身上，卻活活叫自己給折騰掉了，難免感慨。

寶釵便問：“寶玉呢？怎麽不見他人？”

賈璉努努嘴道：“路上接了個狀子，把人叫進來在前頭問呢。”

寶釵訝然道：“這都沒開衙，怎麽就接案子了？”

賈璉道：“是個老太婆，攔住轎子鳴冤的，約莫是說她兒子不見了，多半是被人謀了性命，問她可有證據，又拿不出，只顧著哭，我想這城裏三個縣衙，一個府衙，若真有天大的冤屈，為什麽不去府衙鳴冤，偏要到咱們這裏？別是人家下的套子，專等著寶玉去鉆呢。可惜我的話寶玉又不肯聽，我就來後頭找你們，你們勸勸或許有用——都是自家人，你們也不必特地避嫌，直接跟我到前頭去就是了。”

寶釵道：“我去看看罷。”挑簾子出來，黛玉也道：“我還沒見過問案是什麽樣呢，我跟你去。”

寶釵笑道：“又不是堂審，有什麽好看的？”雖如此說，卻一手挽住她，賈璉在前帶路，一路轉到偏廳，果然聽見裏面不住傳來婦人哭聲，入內一看，只見寶玉一身便服坐在椅子上，一個年老的婆子跪在地上，一行哭，一行說，一個人在旁站著，將她的話轉成官話，見黛玉與寶釵進來，慌忙背過身去，頭垂得低低的，不敢擡起半分。

寶玉見她們兩來，滿面歡喜道：“寶姐姐，你們來的正好，我頭一天上任，斷案之類的，也不大懂，你們同我參詳參詳。”

黛玉聽他當著賈璉與下屬的面說這話，免不了白他一眼，寶玉得了她的眼色，立刻便知內裏，反而卻笑對那旁邊的人道：“這位薛姑娘是我的好友，是個有決斷的，日後你們待她就要如待我一樣。”又對寶釵道：“這是本縣典史王成。”

寶釵見寶玉竟不避諱，索性也大方起來，直接問道：“你是哪裏人，從前是做什麽的？”

那王成不敢擡頭，只低著腦袋道：“下官是本地人，從前是長洲的縣尉，主掌緝盜事，如今在這裏做典史，老爺沒來之前，衙內諸事，都是下官暫理。”

寶釵笑道：“原來是典史老爺，妾身是金陵人士，姓薛，日後還請多多關照。”

王成連連道：“豈敢豈敢。”因見有女眷在，倒不好停留，便作勢要和寶玉告辭——他是故意要叫寶玉留他，蓋因揣度寶玉不通方言，審案還要倚仗他，誰知寶玉客客氣氣與他作別，等他走遠了，便湊到黛玉身邊道：“林妹妹，這個人剛才在哄我！他欺我聽不懂吳語，其實我跟你這些時候，已聽得懂三四成了，好幾處他都沒同我說。”

寶釵咳嗽一聲，站在他與黛玉身前，又看一眼賈璉，賈璉笑道：“我也沒見過審案，留我聽聽可好？說不定我還能出些主意呢。”

寶玉笑道：“都是自家兄弟，有什麽不好的？”喚人重新沏茶，那老婆子不通官話，見典史走了，越發不敢說話，黛玉便親去扶她起來，用吳語問了幾句，那老太婆見有人懂吳語，反而有些畏縮似的，戰戰兢兢回了幾句，黛玉打發她出去等著，轉頭對三人道：“她說她兒子一個月前拿了一百兩銀子出去做買賣，本是同表弟約好在前頭一個鎮子見面的，誰知表弟在那等了三天也不見人，報給裏正，派人沿路搜尋幾日，並無蹤跡，問附近鄉鎮也沒人聽說，於是報了官，官府因沒見屍首，也不大理會，一拖二拖的，拖到而今，這婆子聽說有新縣令上任，就來鳴冤了。”

寶玉道：“奇怪，這道與王成說的一樣了——方才我分明聽見他們兩個說‘在外辛苦’以及‘新老爺生得秀氣’等話，拉拉雜雜一大堆，不大像是案子的事。”

賈璉道：“都是一地鄉親，又是先去告過狀的，王成早知道內情，和她聊聊家常，再轉述案情，也不為怪。”

黛玉冷笑道：“她一個民人家的婆子，怎麽知道你幾時上任，又那麽湊巧在回衙的路上截住你？再說你帶著那二三十個衙役，一個兩個都是白拿錢不幹事的麽？就放任這婆子靠近你，若是刺客怎麽辦？”

寶玉失笑道：“我這小小縣令，怎麽會有刺客來殺我？你多心了。”

寶釵道：“不怕一萬，就怕萬一，小心些總是沒錯的。”又責備道：“你也是，人家遇見路上來鳴冤的，都是避之唯恐不及，怎麽你倒一下就接了，這人一定是告狀無門、走投無路，才來尋你，說明此案一定有棘手之處，令其他幾個衙門都推脫搪塞，你新官上任，就辦這樣的案，辦得好了，顯得府衙和其他兩縣無能，白惹人忌恨，辦得不好，人家正是要看你笑話的時候，怕不落井下石呢！”

寶玉笑道：“寶姐姐說的在理，只是我也有我的想頭，一則她當時正好沖到我的轎子前，避無可避，二則街上那麽多人，又多半都是認識她的，我是剛到任的新官，正是要安民的時候，遇見狀子，卻不肯接，難免寒了吏民的心，第三嘛，我相信以寶姐姐和林妹妹的才能，無論此案破與不破，一定都能妥為處置的。”

寶釵抿嘴一笑，並不接口，倒是黛玉飛他一眼，笑道：“什麽是破與不破？事還沒辦，你就先已經覺得我們辦不成了？”

寶玉連忙作揖道：“我那不過是嘴上留個餘地罷了，我心裏是極信你二人，不，你二人中任何一個，都能將案子辦得漂漂亮亮，不留一絲把柄。”

黛玉哼道：“算你有幾分識人之明——不過這案子官面上的處置我們雖知道，具體在外經辦，還要找個貼心的人，這些衙役是靠不住的，你看李貴或是茗煙之流，誰素日比較勤快，耐得臟亂的，叫他們先沿路打聽打聽案情經過，是否與那老婆子說的相符，連她兒子當日走得何路，附近有幾戶人家，都一一報來。”

寶玉就一拱手，笑道：“遵命。”正要叫人，賈璉道：“我橫豎也要去尋鋪子、找織戶，不如順便就替你們去跑了這一趟。”

寶玉道：“若是哥哥肯去，那是最好不過的，一應開銷，哥哥都從庫裏出罷。”

賈璉擺手道：“那能值得幾個錢呢？只當是我賀你新上任罷。不過有一樣，我要使喚你的人手，我家裏帶來的除了旺兒，都是夏家的人，用起來不方便。”

寶玉才知他醉翁之意，原在人手，笑道：“我的仆從同哥哥的仆從都是一樣的，不單這件，以後有什麽事，哥哥也只管吩咐他們去做就是。”

賈璉大喜，作揖道：“那便多謝弟弟了。”腳步輕快，一刻也等不得地就出去了。

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