寶玉既得了寶釵、黛玉吩咐，聽賈璉時便留神揣摩，果然見他處處都是試探懇求之意，便也半遮半掩地應下，又故意問：“哥哥怎麽和寶姐姐一處走來？”

賈璉道：“因我要做生意，正好她也要去揚州投奔叔父，所以就托我順路護送。”

寶玉道：“怎麽以前沒聽說寶姐姐在那邊還有個叔父？”

賈璉笑道：“說是一個在外做生意的叔叔，膝下也有一兒一女，也是兄妹，薛大妹妹想要出來見識游玩，姨太太不放心，就叫她跟著叔叔。”

寶玉點頭道：“既是在外做生意的，怕行蹤未必一定，不如先派人去揚州問問，同他們知會一聲，這裏再過去方不顯唐突。”

賈璉笑道：“我省得，已經派了她家人過去了。”

寶玉聽見，方不再多言，轉而依照寶釵所授，談論些玄而又玄的故事，又說起路邊風景，只口不提生意的事情。

賈璉本以為寶玉年輕面嫩，諸事上又不通，見他允了照拂自己，立時就要商量細務，卻見寶玉忽然轉了口風，心內訝異，暗忖寶玉到底是出息了，連官架子都已經擺出來，面上卻愈恭敬，真正將寶玉當做個大人來對待了。

黛玉與寶玉既等到寶釵，便轉從水路而下，寶玉沒出過遠門，黛玉還恐他不習慣坐船，誰知他有賈璉並沿路的親朋故舊、同年同僚並當地官府陪伴照料，閑暇時再向寶釵等人討教些官面上的事務，心思全不在乘船上，竟是一點兒不適也沒有。

黛玉見了，才將一顆心全放在寶釵身上，每日與她觀景、對弈、吟詩、泡茶，又有那耳鬢廝磨、情好交接之事，不必細表，如是過了十數日，派去揚州的家人飛快來報道：“二老爺過身了！二爺和二姑娘正扶靈往金陵去呢！”

寶釵特地再問一遍：“你可確定？”

那人磕頭道：“小人還特地去四處打聽過了，的確是咱們家二老爺，二爺的名諱年紀也對得上。”

賈璉就不大高興，再送寶釵去金陵自然不費什麽事，難的是那裏正辦著喪事，他這做親戚的，去了少不得要幫襯一二，幫襯來幫襯去的，就把時間耽誤了，再說他本來是聽說薛家曾開過這樣商路，心裏未嘗沒有倚仗寶釵叔父的意思，如今人不在了，於他也沒什麽用處了，與其送寶釵回去，不如留在這裏，靠著寶玉這個現成的堂弟來得要強得多。只是他心裏雖是這樣想，畢竟面上不好開口，就只問寶釵的意思，寶釵道：“他們回家料理事務，一定忙亂得很，我還是先不要去添亂，先在這裏素服設祭，再派人去金陵致祭便是。”

賈璉聽了才安下心來，殷勤道：“我替你去置辦素服，未知是幾服的族親？”

寶釵道：“緦麻即可。”

賈璉便記在心裏，下去替她置辦東西去了。

黛玉等他走了，才推寶釵一把道：“你既知道叔父的喪期，怎麽前些時候不同我說？咱們…還那樣了的。”

寶釵道：“我只知道他大約是這些日子，這時候應當是病著，誰知這兩日就沒了呢？再說…我說，緦麻，是按著在室女的服，其實出嫁的是不必服的。”最後一句說得格外輕，黛玉卻一字一字聽得極分明姐姐，猛然擡頭看寶釵，寶釵也正看她，兩人對視之中，不知不覺地就四手相握，黛玉只覺全身上下，都似沐浴在春風中一般歡喜，寶釵一說出口，則也覺得心裏放下了一塊大石，彼此凝視久時，寶釵方又道：“…前幾日你抱我，我推卻了，也是為的這事，畢竟是我同族叔父，小時候也和我極親近的，如今…唉！”長嘆一聲，頗有物是人非之感。

黛玉抓著她手摩挲以示撫慰，口內還笑道：“守不守的，橫豎我是無所謂的，我只怕你熬不住。”

寶釵白她一眼，道：“十八個月我都熬過來了，區區幾日，有什麽熬不得的？咱們今晚就分床睡。”

黛玉一面笑，一面掐她臉道：“喲喲，分床睡這話居然還能從你嘴裏說出來，真是太陽打水底下出來了。”又故意湊近她道：“若是分床，我們一路上可都分開，不然反覆折騰被褥，叫人看見了說閑話。”

寶釵嗔道：“至多再十餘日就到蘇州了，誰怕誰呢？果然喚來鶯兒，將兩人鋪蓋分開，鶯兒笑道：“姑娘糊塗了，如今是夏天，你同寶二奶奶兩個只得一床被子，還要怎麽分？”

寶釵倏然紅了臉，大聲道：“作死的丫頭，你再另鋪一床不就是了？非要糾些字眼，一些兒事不會辦。”

鶯兒吐吐舌頭，紫鵑扯著她，兩個笑嘻嘻地去鋪陳去了。

黛玉就一面笑，一面在自己臉頰上一劃，對著寶釵比了個鬼臉，且又道：“你自己說錯了話，老羞成怒，還好意思責備人家，我為你的丫鬟一哭。”恨得寶釵一把上前，把她按在榻上，撓得連連求饒才罷。

一行人抵達蘇州，已是七月末，縣衙中諸差役早得了消息，打點起官轎，在城外迎接，寶釵因寶玉年輕，恐怕眾人不服，特地留神看過儀仗，又叫林海所推薦的一個師爺來仔細詢問無誤，才對寶玉點點頭，寶玉正要吩咐起行，忽然遠處又來了兩乘官轎，卻是長洲、吳縣兩縣縣令。

寶釵見那兩人都是四十許的年紀，一人面白微須，面上一片浩然之色，狀甚嚴謹，便知是吳縣縣令陸世楠，另一人面目黧黑，高高瘦瘦，逢人便笑，卻是長洲縣令李華。

這兩人都是科舉出身，陸世楠乃是三甲同進士，李華是先帝時的舉人，資歷都比寶玉要老，寶玉慌忙前去見禮，那陸世楠一臉倨傲，一副官腔官調，頗以前輩自居，李華雖不如他那般傲氣，卻也未見十分重視寶玉。

見過之後，慣例是接風洗塵之筵，寶玉不大愛這些應酬，且又是面對兩位老前輩，心內發虛，尋個借口走到車邊問寶釵，黛玉跺腳道：“呆子！連我也知道這頓飯必是要去的，你還這樣蠍蠍螫螫的，越發叫人看輕你了！”

寶釵輕咳一聲，搖搖黛玉的手臂道：“你若怕應付不來，便把璉二哥帶上，他是老於此道的人，有事也好提點著你。再說還有李貴呢，你家裏那幾個仆人見的世面不比外面的小官兒少，你帶他們去，他們都明白怎麽做的。”

寶玉才如得了聖旨一般，打發衙役並一眾婆子小廝護送黛玉、寶釵回去，自己帶著賈璉、李貴並幾個幕友赴宴去了。

江南富庶，縣衙建得也算是精致了，然而寶釵之心，只恨不能將黛玉供在那仙宮、瑤池才好，一入內衙，便蹙了眉頭，轉頭對黛玉道：“門面這樣簡陋，漫說與你家比，我看只怕連尋常縣衙都不如。”

黛玉失笑道：“你當我是什麽人了？哪有那麽嬌氣？”四下一掃，道：“我倒覺得打掃得不是很幹凈。”

寶釵立刻就命召來縣衙裏的雜役婆子，吩咐她們再打掃一遍，那婆子道：“打掃動靜大，怕是驚動二位。”

寶釵冷笑道：“太太吩咐打掃，你們不說趕緊動手，反而推三阻四的，究竟是怕驚動了我們，還是根本就不想呢？”

那婆子見她說得刻薄，趕緊去叫人去了。

黛玉等她一走，才問寶釵道：“也不是什麽大事，何苦這樣冷聲冷氣的？”

寶釵道：“如今你也是縣令夫人了，便要拿出縣令夫人的派頭來，不然他們這些人最是會欺軟怕硬的，本來寶玉年輕面嫩，已是壓服不住了，你再這樣軟，只怕裏面人都要欺到你頭上了。”

黛玉低頭道：“我寧可不做這個縣令夫人。”又道：“以後他們喊我太太就算了，你可不許。”

寶釵見她說了半天，關心的竟是這事，略怔了一怔，點頭道：“好。”兩手裹住黛玉的手，鄭重道：“你即便是太太，也是我薛家的太太，和他賈家沒關系。”

黛玉臉上飛紅，輕聲道：“無論怎樣，你也只是我的夫人，和其他所有人無關。”

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